无人对骂，没得趣味，贺老太太很快偃旗息鼓，瞪着眼睛气鼓鼓地盯着贺济礼。贺济礼拍了拍袍子，站起身来，故意问道：“娘你骂完了？”
孟瑶瞧着好笑，上前道：“你们母子这般吵闹有甚么用，不论济义是被差事拖住了脚，还是让孟姨娘绊住了身，反正他今年都是不打算回来了。”
知梅道：“省得，回来与你带吃食。”
这雅间颇็大，分内外两间，外间七八个小厮正围坐吃酒，随时听候里头差遣，他们见活计领ๆ进来个ฐ丫头，都笑问：“这也是送来卖的？倒比贺大少爷带来的那个标致多了。”
孟瑶笑道：“没吃，过来与你同吃，你可别嫌我。”
孟瑶面前，早有丫头们摆上了碗筷，二妮夹了一筷子才送来的新菜，放到她碗里。
二妮道：“不过是个样品，费那许多功夫作甚，铁ກ价也不便宜呢。”
二妮也笑：“大嫂千金小姐，养尊处优的人，哪里留意过这些。”
孟里把玩着那小巧的抽屉，笑道：“如今大功告成，待我使人寻些好料é回来，好好的做几个。”
孟里大笑：“那敢情好。”他嘴上嫌着木料不好，却到底年轻人心性儿，忍不住，第二日一早就带了那只三层的笔船去州ะ学。装作不经意地拿出来显摆。州学的那些学生，哪里见过这东西，全都围上来瞧稀奇，连教授都被勾起了兴趣，也来看这从未见过的房用具。
二妮指了指外头的纺车，道：“就是老太太赏的几件衣裳๙，我还嫌穿浪费了，这样精贵的衣裙我穿着纺纱织布，只怕过不了几日就磨破了。”
二妮想了想，道：“你说的有理，那我就收下了，免得见客时丢了咱们贺家的脸面。”
贺济礼叹了口气，道：“容老板，不瞒你说，这个妾，我是十万火急地想卖，只是怕你不收。”
贺济礼ึ当初ม为了好出手，把那还没影儿的妾夸了个天花乱坠，此刻听见容老板这样讲，就有些脸红，连忙又吃了几杯，借着酒劲来掩盖。他放下酒杯，向容老板解释道：“世事难料。哪知我那ว娘子趁我不在家，给我挑了个最次等的妾，生得是又黑又丑，还不会打扮，想来是卖不了了。”
她俩讲得笑意盈盈，贺老太太在旁却急得不行。心大骂二妮是傻子，这钱既然是奉养老人的，就该交到เ她手里才是，怎地却给了孟瑶？她正急着，让她更急的事儿又跟着来了，二妮将剩ທ下的一半银子也取来给了孟瑶，笑道：“大嫂，我不能ม白住白吃，这是我的伙食费。”
二妮摸了摸身上的钗环，都是出嫁时孟瑶所赠，感激道：“大嫂对我的好，我都记在心里，这钱你还是收着，不然我吃不下饭。”
林森指了指屋旁搭的一间偏厦，道：“房子窄，我住在外头，方才出去寻茅厕。才没瞧见你们来。来富嫂子放心，我们这巷子少有人来，不消担心被偷东西。”
林森撇了撇嘴，道：“二少夫人说了，主仆有别，不许我们做下人的去后头茅厕。”
贺老太太见了她，如同见了仇人，举ะ着鸡毛掸子就扑过去，撕扯着打了好几下。虽说这鸡毛掸子大多是被丫头拦了，石氏仍觉得自己三番两次被贺老太太打，是受了奇耻大辱，气道：“老太太，我若不是为ฦ了两家人的脸面，一定要同你对簿公堂，讨个说法。”
对于孟瑶，石氏还是心怀愧疚的，但一想到她家门被贺济礼砸了，家里又被温夫人砸了。她实在也没讨着甚么好，这心里的气，就又冒了起来，大声吩咐她带来的两个丫ฑ头：“把这屋里的人都轰下去，我有话要同贺老太太理论理论。”
贺老太太听了他的提议，脸色变得极其难看，道：“带谁都行，就是不许带齐姨娘。”
贺老太太忿忿地道：“济义为了她，敢翻我的箱笼，敢同我吵架。这若让她跟去了扬州，日日在济义耳边吹风，只怕就越要骑到我头上去了。”
贺济义马上道：“那我再去找。”
贺济义แ道：“我只要她的嫁妆，不同娘翻脸。”
齐夫人气定神闲地坐了，端茶吃了一口，才道：“之前你们家不信守承诺的事就不提了，如今二少爷要出远门，不如就趁此机会把佩之的身份定了，再让她跟着去扬州。也好照顾ุ二少爷的起居饮食，老太太你看如何？”她的话句虽有询问，但用的却是笃定的口气，让贺老太太又生了回闷气。
贺老太太在乡野里无拘无束惯了，居然把这样露骨的话拿上台面上来讲，让齐夫人一时间面红耳赤，羞愤不已๐。椅子后立着的刘姨娘察言观色，替齐夫人还嘴道：“那是我们二小姐稳重，也是她的志气，没有妾的身份，就只谨守着本份。”
贺老太太继续点头，道：“说的是，不能叫他知道，正好在正月里，我明儿就使他回乡拜年去，这样任凭城里传甚么话，他也听不着了。”
孟瑶奇道：“老太太还有甚么事？”
贺老太太一提这事，贺济礼就一肚子的气恼，但今儿已是大年初ม一，再有气也只能先压下，好声好气辩道：“看守冰窖不是差事？是他不好好做。”
贺济礼ึ还要再辩，贺老太太直接拍了板：“过完年，你就给济义寻个好差事去，活儿要轻松，赚钱要多，不然你就别ี认我这娘。”
原来知梅不是真担心她咳嗽，而是故意添乱，好赶贺济礼ึ出去，孟瑶扑哧一声笑出声来，点着她的额头道：“小妮子，越来越鬼机灵了，也不知将来哪个有福气得了你去。”
孟瑶知她忠心，也知她这话是不由心的，于是故意道：“也好，我身边正缺人，不嫁就不嫁罢。”
孟瑶突然想起一事，合掌念了声“阿弥陀佛”，道：“济义这一伤，老太太要忙着照ั顾他，许是没空张罗着与你纳妾了。”
这一个月，贺济义แ一直在床上躺着，贺老太太果然无暇其他，除了忙着给他煎药炖补品，就是操心他那两颗被敲掉的门牙。
孟瑶急急打断她的话，道：“再不领回来，可就要充公了。”说完瞧了瞧贺老太太的神色，补上一句：“我娘上轿前，留下话了，等过几天，要从西京遣乔家的人来，帮着孟里查点箱笼呢。”说着，扶腰起身，称累得慌，要回屋歇息。
孟瑶道：“这事儿也好办，娘拿银子出来，叫济礼去官府把箱笼领回来，不就甚么เ事儿都没了？”
温夫人指了她，向万妈妈道：“你瞧，你瞧，果然女生外向，这就护着自家夫君了。”
贺济礼扶着孟瑶坐下，带着脸上未褪的红晕，将今日西院发生的事情，详尽讲了一遍，又叹道：“大伯许是预见官位不保，竟连脸面也不顾，当着我们的面，就打起钟姨娘来。”
那三名小厮得令。摩拳擦掌来到门口，分工协作，两个ฐ反剪住贺济义的胳膊，另一个则拿破袜子堵住贺济义的嘴，再举着碗口大的拳头，一下一下，结结实实地捣向他的胸ถ口和肚子。
围观的人全来劝他，道：“他们身上有功夫，你斗不过的。赶紧回家报信是正经。”
贺济礼点了点头，扶她进去躺下，替她盖上薄被，道：“你安心睡罢，有我盯着呢。”
前面院子里，贺老太太闲坐无趣，走过来瞧孟瑶，却被告知她夫妻二人都在睡觉，不禁眉头皱起老高，气道：“哪有大白天睡觉的，媳妇怀着身孕。自己歇歇也就罢了，拉着济礼ึ作甚么เ？”
“问谁？”贺济礼奇道。
贺济礼幡然记起，孟月那ว日擅闯后罩房的真实目的，就是去寻李小凤，她们一定讲过甚么，的确该把李小凤找来问一问。
他接连数日放着守冰窖的正经差事不做，溜到池塘边魂不守舍，自然落在了贺府一干人等眼里。首先着急的是贺老太太。她唤来贺济礼夫妻，商讨对策，道：“眼看着济义瘦了，给他收的屋里人，他瞧都不瞧一眼，这可怎生是好。”
孟瑶心中一动，既然这样，不如就让他去撞一撞南墙，等到头破血流，自然醒转了。这话她不敢明目张胆讲出来，便委婉道：“济义是个痴情人，值得一叹，不如让他自己去向我大伯提亲……”
孟瑶把小几轻轻一拍，道：“人证物证俱全，多讲无疑，去请大少爷过来，我们一同到เ大伯那里去，把事情讲个明白。”
贺老太太连声附和：“对，对，这事儿得讨个说法。”
孟月却止住了她，道：“香囊押后再说，且先随我去厨房。”
孟月自镜子里看着她有些模糊的脸，轻笑：“不是你劝我要两手准备？这便是另一手。”
话是这样说，但若传出去，多少要丢贺济礼的脸，让他一口气难平，只能捶着桌子泄愤。
“我的本行是教书，不是为银钱发愁。”贺济礼不满看她一眼，捡起册子，翻开来看。这一看，又让他气着了，齐佩之的嫁妆，他一文钱没碰着，却要另将出钱来养她，这些，看在贺济义是亲兄弟的份上，也就忍了，但为何明明他花了钱，还要背个强占妾室嫁妆的名？
贺济礼心赞一声好计，又嘱咐道：“此事不可传出去，不然你大伯又要起歪心思。”
贺济礼一想，确是这个理，不禁也笑起来。看来不论贺老太太决定如何，孟兆均都不会嫁女，孟月铁定是做不了贺济义嫡妻了，两口子这般想着，开怀不少，一路说笑着回房，关上门歇息不提。
她才到院门口，就见贺济礼藏在墙根下，偷偷朝角门内张望。自家院子，鬼鬼祟祟做甚么？孟瑶心下奇怪，抬手示意知梅等人暂留原地，自己้则蹑手蹑脚走到เ贺济礼身旁，也朝内望去。
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贺济礼一想，雇船只是一时的钱，吃穿却是日日月月的事，自然还是雇一条船，把二妮送去扬州来的合算，于是就缓和了脸色，闭了嘴，重新า坐下。
孟瑶那般讲，只是为了平息贺济礼的怒火，至于二妮去不去扬州，她却是无所谓的，去了，二妮能夫妻团聚，她替她高兴；不去，妯娌๒俩在家作个伴，她也高兴，并不在乎为她花了几个饭食衣裳钱。
她是这样的想法，就稳坐了不表意见，任由二妮自己去考虑。但二妮在不知不觉，已习惯了以她为主心骨，不由自主地就把头转向了她这边，以目光示意，问询她的意思。
孟瑶向二妮轻轻摇头，要她自己拿主意，二妮却没会意，索性问出了声来：“大嫂，你说我去还是不去？”
贺老太太见二妮只问孟瑶，脸色一沉。孟瑶装作没看见，与二妮道：“你向来是个有主意的，怎问起我来？”
二妮叹着气道：“有主ว意又如何，这人再强，也强不过命。”
贺老太太接话道：“去扬州，就是你的命，赶紧收拾东西去罢。”
二妮神色一黯，也是，船都雇好了，就如同当初公鸡拜堂一般，贺老太太是铁ກ了心了，她又能ม有甚么办法让她改变主意？她垂头站起身来，朝外走了几步，忽又停住脚步，回身冲到孟瑶面前，央道：“大嫂，你陪我去扬州ะ罢？”