“讲就讲，我怕甚么？”贺老太太拍了拍裙子，站起身来，抬腿就朝外走，称要去找人给贺济义แ写信，叫他回来分家，但走到一旁却突然想起，求人写信，是要花钱的，而她如今一个ฐ铜板也无，怎么写？
孟瑶得知此事，很是高兴，特意叫知梅取来一壶酒，小酌了几杯。知梅瞧了这些时日，悟出些甚么来，问道：“大少夫人，你装ณ穷，辞退粗使媳妇子，全是为了让贺老太太分家？”
子的下人，您就打个小厮上街打听打听便得，何苦去劳烦大少夫人？”
贺老太太见他们都这样说，便走到大门口的门房，问刚才抬贺济义进来的那几个ฐ小厮道：“你们哪个有空，上街打听打听去，看到底是哪个ฐ不长眼的，打了二少爷。”
孟瑶仿佛料到他会回来，见他气势汹汹地进门，不但不吃惊，反倒觉着好笑，道：“你要儿子，只管找自己妻妾要去，找我作甚么？”
孟瑶明知他是甚么意思，却故意装作误解，高兴笑道：“二弟成了家，果真长大了，知道哥嫂为了填补老太太偷卖箱笼的亏空，穷了不少，知道拿钱回来贴补家用了。”
幸好孟瑶早备好了后招，她并未继续去信同贺济义争论知茵的归属问题，而是命人将知茵同她新า出生的儿子，从贺老太太的第二进院子，挪到了后罩房，同其他下人一同居住。
贺老太太心疼孙子，连忙扯住小言道：“快去把知茵和我孙子接回来，等归田居修好了再搬走。”
知梅怕露了馅，没敢亲自叫嚷，点着火就悄悄离去，藏身于不远处的一株大树后。那火烧得又快又旺，没一会儿就被归田à居守夜的下人闻见了糊味，一名小丫头趿着鞋，揉着眼，出来看了一眼，马上惊慌呼叫：“来人哪，不好了，走水了！”
那婆子急着救火，拍了拍手里的木盆，指着高高的火焰，焦急道：“你瞧，你瞧，这不知怎地走了水，院里院外都乱作一团呢。”
银子的去向，大概只有贺老太太自己知道了，但她死活不肯开口，贺济礼和孟瑶也拿她无法，谁叫她是亲娘呢，不能打，不能骂，甚至话都不能说得太重了，不然她又得哭天抢地称起儿子儿媳不孝来。
好在小囡囡眼看着好起来，稍稍缓解了贺济礼和孟瑶心内的烦愁，他们担心银子一直找不到，只得把搬去当铺的那些家当，真个儿给卖了，但所得的银子，还不够一箱子，实在让人着急。
小囡囡的病耽误不得，两口子说动手就动手，立即起身，带了几个信得过的下人，到西跨院清点家当。他们做这件事情，并未想着瞒着谁，因此消息很快就传到了前面院子里。贺老太太一听说儿子同儿媳要变卖家产，还有可能连宅子都卖掉，唬得不轻，不顾身上还都是石氏家婆子掐出来的淤青，搭着小言的胳膊赶到西跨院，扶着院门就叫开了：“你们要败家，也不是这样个败法，一千两ä金子的药，哪里是咱们这样的人家吃得起的，早早把这念头打消了罢，别反倒折了小囡囡的寿。”
“不过一个丫ฑ头片子，哪里值得……”贺老太太嘀咕到一半，没敢再朝下讲，道，“你要凑钱，你着急，娘明白。这样，你把我乡下的那几头猪卖了去罢，还值几个ฐ钱。”
大概被官宦夫人请来聊天是件有面子的事，只见那ว丫头去了才讲几句，容夫人便带着那姨娘朝这边过来了。待得她们走到近前，孟瑶先朝后看那姨ถ娘，只见她脸上抹着厚厚的粉，擦着艳艳的胭脂ฦ，一张嘴也是涂得红通通，这副妆容，简直能赶上傻姑娘，怪不得她和石氏都认不出其庐山真面目，拿不准主意她到底是不是孟月。
容夫人觉察出孟瑶的目光多半停留在她身后之人上，上前与她们见过礼，便将身后的女子拉到前面来，介绍道：“这是我家老爷自扬州新า买回来的妾，姓孟。”
王郎退到了墙边，退无可退，只得回答道：“孟姨娘的肚子，想必你们已๐经开始怀疑是假的了，不然也不会去翻我家屋后的厦子。她那肚子乃是个棉花包，如何生得出孩子？她的主意是，等到เ知茵作，她也跟着装样子，再把知茵生的孩子抱过来。装作是她生的。”
孟瑶生怕王郎被打坏，开不了口，忙上前劝贺济义稍安勿躁，道：“二弟莫急，还有几个问题没弄清楚呢，且等我来问她一问。”说完便问王郎道：“你讲的这些，倒是同我们看到的对得上，但我仍有几件事不甚明了，还请王郎一一解答。第一，孟姨ถ娘既给了你那ว么些钱，你为ฦ何不好好待知茵？我家丫头现她时，她可是被你折腾得不成人样儿了。其次，照着你们的计划，等知茵生下孩子。你们打算如何处置她？”
果然不是甚么เ能讲的事，侍琴眼帘ຈ一垂，道：“回二少夫人的话，婢子不知。”
侍琴心想，谅她们也不敢亲自去问孟月，不然就不会把她这丫头弄了来，于是就将事情全推到了孟月身上去。道：“卖知茵时婢子正好不在，全是孟姨娘一手操办的，婢子确是不知。”
贺济义แ想着，厦子虽简陋，但若在里头颠鸾倒凤，也许别有一番滋味，于是就笑呵呵地应了，朝着身下的齐佩之亲下嘴去。
侍琴没听明白，奇道：“孟姨ถ娘住齐姨娘的屋子，那齐姨娘住去哪里？”
但才将腰间带子扯下，孟月就将他拦住，直朝外推：“你一向不是在齐姨娘那边歇的么？”
齐佩之为何而哭，孟月自然知道，闻言心下窃喜，但推贺济义的动作却不停，道：“不去齐姨ถ娘那里，就去东大街罢，二少夫人今儿头一回来，你还不赶紧陪陪她去。”
孟瑶不过是在扬州暂住，没几天就回去了，因此对住处是甚么样，并不在意，便决定先留在这边吃饭，道：“你让人把我的行李先拖过去，我吃了饭再过去瞧罢。”
他吩咐完后，便拣了把椅子坐下，陪孟瑶与二妮讲话。二妮想起今日收的那ว两匹织金绸。忙道：“下午你还没回来时，有位容夫人来过，像是有事要托你办，还送了我与大嫂一人两匹好料子。”
孟瑶笑道：“持甚么家，准是济义在扬州ะ大手大脚。把钱都花在了外头，她不学着过日子，就得饿肚子，这都是逼出来的。再说你哪点比她差了，她只会省，你却是既会省又会赚的，你还有个ฐ店子正替你赚钱呢。”
孟瑶嗔道：“甚么叫自有去处，休要讲这样的话。”她见二妮的信心又回到了身上，便朝后一招手，道：“孟姨娘，我们进门时，瞧见外头还有一间偏厦，也是家里的屋子？”
吃板子的意思二妮懂得，她突然开了窍，晓得该如何管教丫头了，忙朝外喊道：“外头的小厮来两个，把这不懂ฦ规矩的丫头拖出去打板子。”
外头家丁们应了一声，真进来了两个，撸起袖子就要拖人，那ว也名“二妮”的丫头这才慌了。飞扑到二妮面前连连磕头，口称：“二少夫人饶命。”
第二进院子屋里不见了贺济礼，大概出门办事去了，门槛上坐着傻姑娘，哭丧着脸，一看就是追贺济礼没追到เ。孟瑶抱着小囡囡，正哄她睡觉，见二妮进来，便把孩子交给奶娘，让她带了下去。
二妮道：“倒也不算受气，只是老太太打算过完年就送我去扬州，说是让我去管教管教孟姨娘呢。”
孟瑶问道：“可是为了咱们州学门口的店子？”
孟瑶人就能劝她：“赚不了几多。”
贺济礼颇感气愤，瞪了她一眼，才道：“人家兴卖秘方แ，你也能卖图纸。”
贺济礼ึ点头道：“正是，你若做出来自己卖，不出一个月，又得被人仿造，把生意抢了去，本来有钱大家赚，但你的作坊拼不过人家。奈何？还不如卖图纸，卖主意，一次赚个够，那店子也不用开了，倒省些租赁钱和雇人的工钱。”
她举止上还算没出格，言语上却在耍泼，贺老太太也拿她无法，只得心不甘情不愿地道：“算了，就依你罢。”
二妮忍不住抹了把泪，道：“我有甚么本事，多个ฐ乡下女人的不顾脸面罢了。”
“去问问二少夫人，可愿做些时兴的东西，拿到我们店子里来卖？”孟瑶朝知梅挥了挥手，催她快去。
知梅一时也答不上来，二妮只好起身拍了拍衣裳，随她去问孟瑶。午后的第二进院子安安静静，小囡囡午觉，下人们肃立，连打帘子的小丫头都是轻声细语。二妮忍不住自言自语：“到底还是没我们归田居热闹。”
孟里笑道：“姐，是你想差了，斗这些房用具，并不一定要花费许多钱，那些困顿的学生，可以自己拿木头雕一个ฐ，照样是独一无二。为人津津乐道。”
孟里大笑：“正是，正是，只可惜我没功夫，也没那手艺，不然也自己做一个得了。”
孟瑶瞧那衫子的边都有些起毛，想到เ二妮才成亲，新衣应是不少的，不禁问道：“你怎么穿着旧衣裳？”
等到房里只剩下了孟瑶与二妮两个ฐ，二妮才开口道：“不怕大嫂笑话，我成亲时带来的两箱子新衣裳，其实都是借的，如今亲也成了，衣裳๙自然就还回去了，哪里还有新衣裳穿。我现穿的这几身，都是娘翻出来把给我的。”
孟瑶笑道：“这是老太太特意给你收的通房丫ฑ头，名唤‘傻姑娘’。”说着又吩咐傻姑娘：“还不快扶大少爷入座？”
傻姑娘不知自己做错了甚么เ，委委屈屈地放开他的胳ฑ膊，撅着嘴站到他座位后头，拿了筷子替他布菜。
孟瑶惊讶道：“舅舅打你了？”
二妮哭道：“全因我不同意这门亲事，要他来退亲，他恼了，又醉着，才打了我。”
贺济礼如今虽说怨着贺老太太，但那毕竟是他亲娘，还是怕石氏真气坏了她，便没让贺老太太知道，自己出来会她。
贺济礼没好气道：“你待要如何？”
看来孟瑶不论生死，贺老太太都脱不了干系，她心里一急，哭出声来：“我……我……我先去死了算了。”说着就朝厢房里奔，口称要找条绳子上吊去。