贺济义拖着如同灌了铅的腿，一步一步挨回家，瘫倒在椅子上。二妮同齐佩之都不敢去触霉头，自顾ุ自收拾行李。他们来扬州后攒下的那ว点子家当，几乎全赔给了容夫人，如今屋空空，行李收拾起来倒也简单，到第二天下午就全打点妥当。
便宜的船，行得慢，加上一路上走走停停，足足过了大半个月，他们才到家，一个个已是累็得不成样子，孩子还因为路上吹了风，病了。贺老太太见着贺济义แ一家子，倒并不觉得奇怪，上前抱过孙子，欢喜道：“你们是特意回来分家的罢？”
小言当真就朝旁边站了，等着贺老太太还钱。贺老太太左ุ右寻思，哪里来钱最快？莫若去向孟瑶拿一点。她自觉这主意真不错，便抬腿朝第三进院子去。
孟瑶拨着算盘，头也不抬地道：“没有。”
“里少爷还是要了那许多钱去？”贺老太太一惊，旋即垂头丧气：“我连一点子压箱底的私房银子都被你大嫂搜了去，哪里还有钱。”
贺老太太满心委屈，道：“小二，娘可是全为了你。”
贺老太太又去了后罩房好几次，但看门婆子就是不许她进门，让她望着后罩房的屋檐干着急。贺老太太着实想念孙子，却始终见不着，她左思右想，觉得事情照这样下去，实在不妙，于是拿头上的一支锡簪子作抵押，问小言借了十来个ฐ铜板，走到街上央一个屡试不的秀才给贺济义写了封信，码头上托人捎了去。
贺济义大概以为孟瑶读了这信，会无言以对，岂知孟瑶正等着他问呢，当即就写下回信，寄了出去。信大意是：知茵仍是大房的丫ฑ头这件事，可是贺济义自己讲的，既然如此，那么她所生的儿子，自然也归大房所有，若贺济义แ想要那孩子，就拿钱来买罢，否则免谈。
那婆子朝西厢房望了一眼，回道：“奴婢听那声儿，是动了。”
那婆子才去搜罗了知茵的衣裳๙鞋袜，还有甚么听不懂的，马上明白了孟瑶的意思，转身朝西厢房去，唤了两个ฐ小丫头帮忙按住知茵，利落地将她身上的饰褪得一干二净，拿来捧给孟瑶看。
“卖了？”孟里摸了摸自己的耳朵，以为听错了，若是当了，即便全当，只要不是死当，也能ม再赎回来，可这卖了，该让他如何是好？到了此时，他心若还没有火气，那便不是圣人，就是泥人了，但还是看在自家亲姐姐亲外甥女的份上，强压脾性道：“算了，卖了都卖了，总不能因为这个就伤了和气，卖得的银子在哪里，还给我便是，给小囡囡抓药的那箱就罢了。”
“不知道？这是甚么意思？”孟里以为是贺济礼的小气劲儿又犯了，忽地站起身来，“姐夫，你若是缺钱花，直说便是，这般作为算甚么？”
贺老太太缩在床角，不敢再作声。过了一时，陪嫁婆子们来回话，却称只有在贺老太太的卧房内有一匣子零碎银子，其他地方，都不见银钱。说着，就将那匣子捧到เ孟瑶面前，请她过目。
孟瑶命人掀开匣盖儿瞧了瞧，只见那ว里头的银子的确很是散碎，不像卖孟家箱笼所得，但她仍命人把匣子收了起来，道：“若银子找不齐全，别说老太太的私房银子，就是私房衣裳，饰，都得拿去变卖。”
孟瑶抱着小囡囡，也是着急得很，道：“怎办？这时候赶去京城看名医，也是来不及了。”
她讲得也有道理，贺济礼一时间更不知如何是好，急得团团转，谁惹他都要一通脾气。
孟瑶见家并无多出一人来，很是欣慰。正要夸奖贺济礼ึ几句，却听见他道：“你回来得正好，我下个月就要赴京赶考，正愁你还不回来，这个家不知交给谁来照ั料呢。”
贺济礼瞧见孟瑶的脸色，忙解释道：“这回赶考，是好事哩，若能考上，回来就是州学教授，再过三年期满，更能ม进一步，成为朝廷官员，也给你挣个ฐ诰命当当。”
“你就不晓得进来回话？没得规矩。”孟月斥责了一句，又道：“那就你走一趟。又不是不晓得路。”
孟瑶又唤过知梅，附在耳边小声吩咐了几句，知梅便悄悄出门，朝巷๕子外去了。她一路打听着，刚来到王郎家门前，就看见个大约三十岁上下的男子，手端一只缺了口的破瓷碗，自屋里走了出来，绕向屋后。嘴里骂骂咧咧：“不过是个丫鬟而已，这般娇气，啃个馒头还要喝水。”
贺济义แ见她肚里的孩子有恙，果然有了反应，大步冲过来将她扶进房里，嘘寒问暖。
二妮一跺脚：“回？回哪里？我事情还没办完呢。”
孟瑶眉头一皱，斥道：“不知真假就乱讲，这叫挑事，妾室大忌。”
孟瑶轻敲椅子扶手，立起身来，道：“孟姨娘到底是因为我追问知茵的下落，着了急才晕倒的，我得担些责任。”说着便唤知梅：“外头可还有人侍候？叫个人去请郎，要扬州城最有名的医馆，银子算在我头上。”
孟月闻言，将握着衣衫下摆的手使劲一扯，忽又觉得这举止不妥，忙停了下来，道：“大少夫人，非是我不愿意去找知茵，只是扬州城这样的大，我上哪里寻去呢？”
贺济义心里大概是惦念着知茵，听到这里，接话道：“大嫂说的是，把人牙子叫来问问。”
二妮将她的那两匹织金绸摆到床上，扯开来看，一面摩挲，一面赞叹不已：“我长这样大，还从未见过这样的好料子，只怕这一匹就要不少银子罢。”
二妮听她提起方แ才的容夫人，因收了贵重布料而喜悦的心情，稍稍有所冲淡，抬头问道：“大嫂，这份重礼，你怎么就收下了？我虽然是乡下出来的，但也晓得，拿人钱财，替人消เ灾，这容夫人肯定是有事要求济义办，才出手这样大方แ。”
孟瑶看了二妮一眼。见她没有异议，便不置可否。孟月在前带路，把她们引进齐佩之房，又问：“不知大少夫人和二少夫人是来扬州ะ游玩，还是长住？”
孟月大概是早就料到了，脸上神色未变，招来刚换回名字的狭窄，没得怠慢了她们，让二少爷赶紧另寻一处宽敞的住所，请两位少夫人过去住。”
贺老太太越是坚持让傻姑娘留下，孟瑶就越是不愿意，道：“傻姑娘我要带去，至于济礼身边伺候的人，媳妇自有安排。”
孟瑶晓得她是误解，但这误解来的正好，于是就没解释，告退回房，苦恼留แ在贺济礼身边的人选去了。
贺老太太摸出垫子下压着的一封信，让小言递给她，道：“是，信是来了，可人不回来。”
“为甚么เ？你问我为甚么？”贺老太太一跳而起，叫道：“你这个做娘子的，没法把自家男ç人叫回来过年，倒问起我来？”
孟瑶道：“你先起来，打着我的招牌私自出府的罪过，咱们待会儿再算，你先跟我说说，出去作甚么เ了？”
孟瑶听了也笑，问道：“那小桃呢？”
知梅见不是事，苦劝道：“大少夫人，你也管管铺子。”
知梅无法，只得悄悄去州学寻贺济礼，让他回家后开导开导孟瑶。可贺济礼ึ压根不知孟瑶为甚么苦恼，直称她是没事，闲的，反倒让知梅去劝孟瑶，叫她没事就去邻居家串串门子，别整日闷在家里。
孟瑶也觉得这样的书袋子太过奢侈，但又觉得正是因为奢侈之风，才让她的生意有利可图，心下不禁有些矛盾，轻拍孟里一下，道：“你如今花的都是爹娘给你攒下的家当，往后你自己可要也赚得到这么多钱才好。”
他的确还是有些能耐的，一面州学苦读，一面还能关照着铺子，但孟瑶还是忍不住又拍了他一下，笑骂：“那是你的能耐？是娘挑的几个老人儿得力。”
孟瑶连连点头，赞道：“到เ底你是天天使笔船的人，讲的头头是道。”
孟里垂头思索，又走到书桌前翻看一番，指着砚台道：“不如索性把这笔船做大些，第二层装砚，第三层装墨？”
贺济义已然成婚，这些都是二房的家务事了，因此孟瑶只在心里想着，没有说出来。二人用过早饭，孟瑶又细细问二妮晚上想吃甚么，二妮回答说还要加紧纺纱织布，晚上随便喝点菜粥便得，引得孟瑶好一阵唏嘘。
孟瑶虽说没亲身做过生意，但娘家却是有铺子的，一些基本的生意经。听也听过不少，于是很不服气，还嘴道：“难道你是一生下来就会做生意的？”
到了书房前，门却是掩着，里头传来小桃的声音：“大少爷，傻姑娘，奴婢劝你们吃了饭再来。”
屋里贺济礼带着气性的声音传出，呵斥着小桃，叫她滚出去，不好坏了他的好事。小桃大概是被推攘了一下，跌出门来，一眼瞧见孟瑶，急急叫道：“哎呀，大少夫人你怎么才来。”
贺老太太并不知道，大凡女子的陪嫁丫头，都是要留作自家男人的通房的，她只听见贺济礼讲得理直气壮，就当了真，赌气道：“那我出钱给你纳一个，叫你媳妇亲自来挑，总没问题了罢？”
贺济礼回到房内见了孟瑶，一面换衣裳准备去州学教，贺老太太要给他纳个妾，叫她早作些准备。
傍晚，贺济义带着孟月回来，见了披红挂彩的门，和满座的宾客，诧异不已。小言带着来富媳妇等人迎上来行礼，笑道：“老太太听说二少爷在扬州将孟七小姐收房，都很是高兴，特命我几人前来，替二少爷办几桌酒席，明了身份。”
孟月却十分不高兴，甩开他道：“瞧甚么，这一看分明就是纳妾的酒席，当我是甚么呢？”
等贺济礼两口子赶到时，贺老太太那口气还没顺过来，只得让婆子们把她抬进卧房。又派人去请郎。
石氏丝毫没有愧疚之意，道：“不是我害了你的娘，是她教出的好儿子害了我家……”她说着说着，思及孟月的名声，忙打住了，转口道：“你兄弟做出的好事，你自己้问你母亲去。”
贺济礼ึ让他去扬州，就是想锻炼他一把，闻言倒有些欣慰，便让人把另一匹马牵走了。贺老太太却放心不下，非要贺济礼送送，贺济义แ却不耐烦道：“总说我依赖哥哥长不大，好容易我要成人了，却拦在头里。”
贺济义一走，归田居就空了下来，里头剩下的四个丫头，两个二等，两个三等，贺济礼嫌她们空守着个屋子浪费月钱，欲将她们调往别处，贺老太太却不许，称过不了多久，她们就会有事做了。贺济礼ึ听不懂这话，拿去问孟瑶，孟瑶猜到了是怎么เ回事，却不肯告诉贺济礼，称就算知道了，也最好装糊涂，因为这不会是一件顺当事。贺济礼越是丈二和尚摸不着头脑แ。只得照着贺老太太的吩咐，先留下归田居的丫头们。
这话哄得贺老太太心花怒放。笑着一戳贺济义额头，道：“你少来让娘怄气，就算孝顺了。”
贺济义แ目的达成，嘴巴格外的甜，笑道：“她不过是个通房丫ฑ头，就算抬作了妾，也算不得我媳妇，怎能和娘相提并论。”