贺济礼接过来，与孟瑶同看，这份户籍书，看上去没有任何问题，该女子的确姓李，北方人氏，家父母双亡，族更无他人，故此立下女户。但细心的孟瑶现，这份户籍书立定的日期，就在不久ื前，她将自己的现指给贺济礼看，贺济礼默默一算，这日子竟同他们现魏姑娘的时间差不多，难道这份户籍书，是魏姑娘为ฦ了设计贺济义而故意为之？
不过，既ຂ然魏姑娘并未吃亏，她为何还迟迟不与自己见面？贺济礼左ุ右寻思，认为这原因，恐怕和孟瑶先前猜想的一样，一定是魏姑娘把他和贺济义แ当作了一伙的，才不敢出来相认。
孟瑶道：“若李小姐不想嫁，我愿意帮你，毕竟贺济义แ是我家小叔子，我们不好看着他胡来的。”
孟瑶愈觉得李小姐让人琢磨不透，却又无可奈何，只得应着李小姐的话，胡乱编了几个价钱。
二妮答道：“她说她姓李，父母都不在了，不久前刚由媒婆说了一门亲，最近正忙着准备嫁妆呢。”
但二妮突然想起些甚么เ，补充道：“那ว姑娘不是我们这里人呢，操的是北边口音，真不晓得济义是怎么认得她的。”
孟瑶横想竖想，也没想出个她觉得合理的解释来，只得把这难题，又抛回给了贺济礼。但贺济礼这会儿也没甚么主意，唯有分派人手，命他们上街找去。
贺济礼与孟瑶对视一望，皆道：“准是为昨日挨打的事，上门闹来了。”但那小丫头却称最会闹事的贺老太太并未跟来，仅有贺济义แ一人来了，这让贺济礼夫妻俩有些不解。
这座三进大宅，乃ี是贺济礼当年辛辛苦苦，一分一厘挣下钱来买的，如今门楣依旧，却实是易了主人。贺济礼站在熟悉不过的大门前，感慨万千。
贺老太太还是住在她原先的院子里，后面那进给了贺济义一家子，此时她正含饴弄孙，好不快活。贺济礼站在门口看了看，直觉得想不通，老太太明明过得乐呵呵，为ฦ何非要同他这个大儿过不去，隔三岔五地来找茬，弄得大家都不愉快？
菜虽已上齐，大小丫头仍来往穿梭，递点心，端果子，贺老太太嘴里嚼着一块叫不出名字的肉，看得目不转睛，含混着问二妮：“不是说你哥嫂家穷了吗，怎么我瞧着还是大富大贵的样子？他们哪里来的钱？”
贺老太太觉得这话有理，连连点头：“州ะ学教授应该是个官罢，这我是知道的，只要你当了官，就有许多人来奉承，那米呀油呀面的，根本不消自己出钱买。”
贺济义也是吓了一跳，没等孟瑶念完便问道：“大哥要不要紧？带的盘缠是不是都给劫去了？”
贺济义被臊得脸上一红，辩解道：“我这是穷狠了……”
“别请个江湖郎来，耽误了孩子的病。老太太不是最心疼孙子吗，今儿怎么小气起来了？”孟瑶不依她，执意让知梅去了。
过了一会儿二妮过来，先同孟瑶见礼，送上一份扬州特产，然后朝四周看了看，问道：“听说老太太抱着孩子朝嫂子这边来了，怎么不见人？”
贺老太太跺脚๐道：“你们蠢呀，你母亲家兄弟都说不用还了，还非要变卖家当去凑银子，这往后咱们可吃甚么เ？”她一面骂，一面琢磨，既然老大两口子已是穷了，不如回乡下去，更为自在，而且还能躲躲小言的债。她想着想着，脸上浮上微笑，但突然却又僵住了――乡下的房子和猪，全被孟瑶卖掉凑了箱笼钱，她哪里还有别ี的地方可去？
孟瑶不知她怎么突然就哭了，不过也不会天真地去以为她是为了全家人以后的生计，遂不耐烦地命小丫ฑ头们扶她起来，道：“老太太要哭就回自己้院子哭去，我这里还要算账呢。”
“甚么？回扬州？”贺老太太如今儿子孙子都在身边，满心欢喜，忽地听到这一句，不禁惊讶道，“你才回家，就要走？怎地不多住两天？”她说着说着，回过味来，更为惊讶：“你要把孩子也带走？”
“不行，孩子还太小，出不得远门，你要走就走，孩子得留下。”贺老太太说着，伸手去抢孩子。
知梅不知孟瑶是虚张声势，还是执意为之，欲言又止好几次，最终还是甚么เ都没说，照着吩咐做去了。
知梅这会儿已๐完全明白了孟瑶的意图，笑道：“里少爷，反正人在你这里，着甚么急，等等再去官府登记罢。”
孟瑶赞许道：“说的对，你是个聪明的。”
知茵在产床上听见这消เ息，急得差点闭过气，亏得产婆们有经验，连掐带推，好容易将个娃ใ娃拽了出来。知茵自个儿光顾着着急，忘了使力，那娃ใ娃到เ底还是憋久了气，生出来时浑身紫青，经产婆重重拍了好几掌才哭出声来。
考试在即，贺济礼不敢再耽误，择了个ฐ吉日，辞别妻小，登船而去。贺老太太得知贺济礼去了京城时，已是三天过后，她这才知道，原来贺济礼出门根本没来和她打招呼，不禁很有些失落，使人来与孟瑶道：“我原本还想给老大买个机灵的姨娘带上的，这下他悄悄的走了，也不知路上有没得人服侍。”
贺老太太被当了几天的空气，很觉得没意思，找知茵来排解孤独，知茵却又因为临近生产，精神不济，往往没讲几句话就乏了。她枯坐屋里，实在觉得寂寞，便亲自来与孟瑶讲，称自己在城里受了怠慢，想回乡下去。
贺老太太连忙摆手，撇清关系，道：“我一个乡下老太婆，连谁是容老板，谁是容夫人都不晓得，哪里会去得罪他们？”
贺老太太高兴道：“既然如此，那就别凑钱了，赶紧抬了这箱银子，去给小囡囡抓药罢。”
那神医摆了摆手，道：“诊金多少倒是无妨，我也不靠这个吃饭――你们可晓得我为何一身本事，却落到不以行医为生的地步？就是因为ฦ我开的方子，寻常人家都用不起，反倒耽误了病情，久ื而久之，我也就灰了济世救人的心了。”
名医一点头，贺济礼马上将早就准备好的笔墨纸砚奉上，请他写下方子。待得方子写好，夫妻俩来看，只见上头药材并不多，只有五味，但那五味药，正如名医所说，果真价格不菲，粗略一算，至少得花费千金，这还得药铺不见机抬价才行。
两人翻滚一时，仍不想起来，就躺在床上讲知心话，直到小囡囡在外哭着找娘，才慌忙整衣而起，将小囡囡抱进来哄着。孟瑶亲了亲小囡囡的红脸蛋，夸贺济义แ道：“闺女比我出门前结实多了。”
孟瑶摸着小囡囡的小辫儿，算了算日子，道：“闺女周岁就快到了，酒席办是不办？”
王郎面现惊讶表情，正要答话，厦子里却传来急促的呜呜声，似有个嘴巴๒被堵的女子在里头。知梅听见这响动，便借机问道：“这里头是谁？怎么只会叫唤，不会讲话？”
这话显见得是骗人的，先前他骂人时，明明称呼厦子里的人为ฦ丫鬟，怎么转眼就成了他闺女了？知梅暗自奇怪，忽然想起失踪的知茵，心愈生疑，便欲想个法子单独留下来，设法撬开那门看看。
彩云是贺济义想偷却还没偷到手的人，怎么也要给些面子，于是就撤下了巴掌，退后两步，冲二妮道：“今日就看在彩云的份上饶了你，往后若再打孟姨娘，咱们再算账。”
二妮站起来，骂侍琴道：“我看她气色比我还好，能有甚么三长两短，装病唬人罢了。”
孟瑶问道：“王郎？是哪家医馆的？”
“江湖郎？那ว怎么能行。”孟瑶惊讶道。
侍琴从旁้替孟月辩解，道：“我们孟姨娘身子重，爱忘事也是有的。”
孟月没想到她能ม为了一个丫头，费这样大的周折，不禁瞪大了眼睛。孟瑶瞥见她脸上除了惊讶。还有惊慌一闪而过，不免心内生疑ທ。她正琢磨孟月为何慌，就听见侍琴又在帮腔：“家里人手不够哩，孟姨娘月份大了，每日里又困顿……”
孟瑶见她转过弯来，便命知梅和傻姑娘去帮她把布料é收好，同行李放到一起。二妮上去搭了把手，刚把两只锦盒放好，彩云就回来了，站在门边回话道：“二少夫人，我转了大半个街，也没瞧见有小猪崽卖，打听了几处地方。人家都说，要乡下赶集时才有卖的呢。”
二妮没孟瑶那般细心，彩云那样说，她便就信了，嘀咕道：“扬州城还不如咱们那ว小地方แ呢，连头小猪崽都不好买。”
侍琴跟随孟月多年，一点就通，马上上前扯下帐子，另翻出一副青色的给挂上，她一面换帐子。一面还装作万分委屈，道：“奴婢怎么没劝过，可齐姨娘说，反正二少夫人不在扬州，用了也没谁知道。”
侍琴换完帐子。又来铺床，她展开一条鸳鸯戏水的绸面被子，换上两个同花样的枕头，向孟瑶和二妮笑道：“大少夫人，二少夫人，齐姨娘没回来，我开不了她的箱子，还请两位且将就将就。”
贺济礼ึ把满屋子的丫头婆子一指，奇道：“这不是人？”
饶是贺济礼ึ并不抗拒纳妾。也觉得这言论过于可笑，道：“你只不过去半个ฐ多月，我就要纳个ฐ妾？那你要是多出门几趟，咱们家的妾岂不是要堆不下了？”
孟瑶笑道：“没事，天冷，跑一跑暖和。”
孟瑶眉一挑，道：“我就要让他知道，在我屋里纳妾，没得好结果。”
知梅应着过去请了，二妮一听，猜想还是为书包的，站起身边拍着衣裳就过来了，进门便问：“大嫂，寻我甚么事？”
前一个主意，二妮没得话说，但听完第二个。她着急了，没了店子，她拿甚么赚钱去？还日夜纺纱织布么？俗话说得好，由俭入奢易，由奢入俭难，如今小店每月的分红让她尝到了甜头，就不太愿意重捡那不怎么赚钱的旧活计了。
孟里只顾ุ有新奇的具，好让他拿到州ะ学里去显摆，再加上学业繁忙，自然是无暇料é理这些事情的；而孟瑶生怕她做生意的事传到贺家其他人耳里，早就嘱咐过掌柜的不许去贺家找她。
掌柜的欠身坐下，指着门外叹气道：“你方แ才过来，可曾去瞧瞧别家笔墨店的柜台？全照着咱们店的样子做上了。”
“姐姐越来越像个生意人了。”孟里笑着起身送她，又问：“做书包你不用我家的场地？这回不瞒着姐夫了？”
孟里大笑他夫妻俩有趣。将她送至二门，目送她上轿去了。