孟瑶闻言一惊，难道是贺老太太瞧出甚么来了？她没有立时作答，而是细看贺老太太的神情，没有现甚么异常，这才放下心来，扯了个谎道：“她姓魏，就是我们这里的人。”
孟瑶继续扯谎道：“她家父母总在北边做生意，将她带了去，这才爱穿北边的衣裳，讲的是北边的口音。”
孟里还真是着急，到了厅里，没等孟瑶开口，自己一叠声叫人上茶，让小丫头们都愣住了。知梅赶紧从壶里倒了一盏现成的，放到一张小几上，请他坐下，道：“里少爷，这茶水不是现煮ุ的，你别介意，反正你也是装装样子，且将就将就罢。”
“是，是，奴婢记住了，万不敢误了里少爷的事。”知梅笑着道。
贺济义哪里是娶了媳妇忘了娘，他是不敢不听媳妇的，不然就是一顿打。他动了动嘴唇，正想替自己辩解一二，李氏开口了：“老太太，你这半腰地突然要换儿子养，让那些不晓得详情的人知道了，还不知把我们二房编排成甚么样呢。他们一准儿会说是我们二房虐待老娘，才让你跑到大房去了的――这个黑锅，我们可不想背，也背不起。”
李氏朝左右望了望，见院角磨盘旁放着个舀黄豆的木勺子，便跑过去取来握在手里，当作武器朝空挥了挥，连声质问道：“我们虐待你了？我们虐待你了？你倒是再说一遍试试看？”
三人坐下闲话，待换过一盏茶，贺济礼提议，请魏姑娘随他们两口子到家里去住，称：“魏姑娘这楼ä房虽好，到底没个人照应，还是随我们到เ家里去住罢，屋子任你挑。我们家虽不宽裕，但也绝对不会委屈你。”
她不随贺济礼ึ到家里去住，贺济礼ึ无法安心，力劝一回，道：“请不到魏姑娘到家里去住，我对不起黄泉之ใ下的恩人。”
孟瑶故意责备她道：“你诨说些甚么，捶坏了就捶坏了，二少爷会连块砖头都赔不起？”
桌上很快摆满了热气腾腾的馒头包子、小菜和稀粥，贺济礼两口子舒舒服服坐下来，开始吃早饭，还热情地招呼贺济义来一起吃。可贺济义满心都是上当受骗的事，哪里吃得下，挨到桌子边上，央道：“大哥，大嫂，我该怎么เ办，给我指条道罢？”
傻姑娘又听说一桩贺济义的恶行，很是义แ愤填膺，催促他们道：“你们赶紧ู去，把那姑娘给救出来，店里有我守着呢。”
出了城，又走了大概一里路，二妮遥指斜前方的一座两进青瓦大宅道：“那便是那位李姑娘的家了，我现在就带表兄表嫂过去？”
二妮居然甚么เ都不知情，看来贺济义的行为，确是反常。这究竟是为ฦ甚么，为甚么เ……孟瑶绞尽脑汁思索，突然心一动，附到二妮耳边，半真半假地扯了个小谎，道：“济义为甚么要休你，我这里倒是听说了些小道消息，只不知是真是假。”
孟瑶继续小声道：“听说济义之所以要休你，不是因为ฦ你不好，而是另结识了一位新欢，想要把你休掉好迎娶她呢。”
齐佩之看着比先前丰满了些，但身上的衣裳是旧的，头上的饰也很少了几件，想来贺济义穷了，大家的日子都不好过。
齐佩之大概是得宠的，果真知道贺济义的去向，道：“二少爷一早起来就说要去街那头的牙侩家，这会儿应该还在那里罢。”
“半岁？一岁？总不会两岁了罢？”贺老太太使劲想了想，伸出指头掰起来。
贺老太太听她提及宝贝孙子，马上面带笑容，答道：“四个多月，快五个月了，长得还算好，可惜少奶吃，总不够结实。”
贺老太太想了想，道：“乡下还有几亩田，就给济义算了罢。”
贺老太太不解道：“怎么麻烦了？再说那是家里的田，本就该平分，哪里来的‘让’字一说？”
待得他回转，贺老太太和二妮都瞪着眼看他，贺老太太道：“你怎么这样快就答应给利息？就拖上一拖又如何？”
贺济义气道：“你们懂得甚么เ，没听见里少爷做官了么，我要是对他不敬，直接被拿到大狱里都是有可能的。”说完，气冲冲地甩袖子走了。
二妮也同齐佩之一样，被他弄得满腹委屈，但她哪里晓得，贺济义之ใ所以这般气愤，根本不是因为她所谓的“妇人之见”，而是因为容老板在家乡也有势力，他怕回去后再挨一次打。
“说的轻巧ู，全是妇人之见。”贺济义แ听了这建议，忿忿道。容夫人送来的财物，早ຉ已变卖，得来的银子，一部分送给衙门，打了水漂，剩下的那部ຖ分，还要预备还孟里的银子――就算孟里不催，每个月的利息，也不是小数目。
“咱们这城里，能有几个ฐ容老板？”掌柜的笑她孤陋寡闻，道，“就是开绸缎庄的容老板，这家当铺，也是他的本钱。”
但掌柜的的回答，与她所想的完全不是一回事，原来是那孟月被卖，对贺家怀恨在心，便向容夫人告密，称容老板在扬州养着个小妾，该小妾相当自大，一贯以正室夫人自居，满扬州城竟只知那位容夫人，不知容老板老家的这位才是真正的正牌夫人。
贺老太太去过一趟孟家，有了经验，告诉他道：“还能ม怎么办，孟家的里少爷只认钱，说我们若想要孩子，就抬四千两银子去。”
贺老太太伸出一根手指头，道：“一共卖了一万两，除去给小囡囡买药的四千两，还剩的六千两，也全被你大嫂搜去了，娘现在手头上是一钱也无。”贺老太太想起那ว六千两银子，忍不住老泪纵横，拉住贺济义的袖子道：“小二，那六千两ä银子，娘是想留แ给你的呀，你大嫂好毒的计策，为了搜出银子，竟连放两把火……”
“丫头？私孩子？”贺老太太越听越觉得不对劲，赶到廊下问道：“知茵不是济义的通房丫头，在扬州怀上了孩子才送回家来的？”
“信？甚么信？”贺老太太见她神色无异，还道真是血脉ำ出了问题，心有些怵。
知茵听了这话，回头又看了一眼那火，道：“如此便只能ม去打扰大少夫人了。”
到了第三进院子，刚进院门，知梅便赶着归田居的丫ฑ头婆子们回去，道：“大少夫人这里还怕无人伺候？你们赶紧回去救火，这火若燃开了，咱们都得无家可归。”
贺老太太私藏银子在暗，无人知晓详情，贺济礼ึ夫妻抬银子去换药，却是人人都知道，这回夫妻俩，可真是结结实实吃了个哑巴亏了。
贺济礼听了这话，一点儿脾气也不出来，苦笑道：“不怪你这样想，我自己都怀疑她是不是我亲娘。”
“晓得，我只是气得慌。”贺济礼ึ应了一声，重新进去清点物事。
小囡囡的病能治好治不好，全靠这些东西了，若还凑不起钱，就只能卖宅子了。孟瑶心里着急，便戴了面纱，同贺济礼一道去了当铺，想亲自和当铺掌柜的讲讲价，求求情，期望能当个好价钱。
小司客？定是贺济义无疑ທ，但孟瑶嫌讲出来丢人，遂没有作声，只安慰满脸惊慌的容夫人道：“平民姑娘也好，官家小姐也罢，都已经是姨娘了，还讲这些作甚。孟姨娘当初离家做妾，是立了正书的，容夫人大可不必担心。”
孟瑶摆了摆手，正要讲自己้不介意，却忽然听见有人叫她，转头一看，原来是贺老太太身边的小言，连跑带走地朝这边来，喘着气将她请到一旁，小声禀道：“大少夫人，休要怪奴婢失礼，实在是老太太招架不住了，那石夫人实在厉害，自己不动手，却暗地里指使几个婆子，把咱们老太太给揉弄惨了。”
知茵此时正倚门站着，听了这话，眼泪汪汪，却讲不出话来。
孟瑶却走到她身边。道：“见甚么红，一准儿是葵水来了，方แ才我早就猜到เ，只是没有她假怀孕的真凭实据，不敢讲而已๐――这葵水和小产，说像也像，万一被她栽赃嫁祸，可就不好了。这会儿证据确凿，还怕她作甚，知梅，彩云，还不上去帮孟姨娘理理床铺，整整衣衫？”
二妮抓着棒槌ຄ，就在侍琴面前拣了个凳子坐下，道：“把刚才我问你的话，一条一条答给我听，若有半句假话，我还接着打。”
侍琴嘴里一松，大口喘气，想摸摸屁股上的伤，手却被绑着，只得倒抽了几口气，道：“二，二少夫人。知茵去了哪里，婢子真不知情。”
“不搬？”贺济义แ眼一瞪，“不搬那就去东大街同大少夫人住，反正你这间屋子，必须得腾出来，马上。”
“那我住哪里？”齐姨ถ娘一直在右边卧房门口听着，听到这里，出声问道。
他给孟瑶和二妮在东大街安排的临时住所，是座两进的小院，前面院子空着，留了家丁守卫，孟瑶妯娌只在后面院子里住。贺济义叫守门家丁开了门，就这样敞着胸，走到二门处敲门唤二妮。
孟瑶好笑道：“你官人来了，向我讨的甚么主意？我想洞房花烛那一套，你都是备齐了带来了的，还不赶紧去布置？”
孟月听得这一声姨娘，更为气恼，伸手又掐了她一下，骂道：“愚蠢至极！二少爷让那乡下妮子收礼呢，你没听到？往常各人送来的礼，可都是我收着的。”
孟月一眼横过去，厉声道：“闭嘴！”