管事娘子把脖子一缩，脸上有些讪讪的：“当时情形十分混乱，小的只是想把事情说清楚些……”
“正是！”管事娘子忙道，“当时侯爷与夫人都在气头上，不管不顾的就在大门前吵起来，人来人往的，路过的行人都瞧见了，大爷与姑娘都觉得不好，上前相劝，却反被夫人骂是不孝儿女，只知道亲近小娘——这时候二夫人与袁姨ถ娘也坐车赶到了，二夫人见姑娘在那里哭。忙赶着上前去将人扶进门去了，又叫大爷劝住侯爷。夫人又骂二夫人……呃……”她顿ู了顿，叫人忍不住猜想沈氏骂袁氏的话一定很难听。明鸾摆摆手：“骂什么就不必说出来了，想也知道不是好话，她本就长了一张臭嘴！”
章敬闷声道：“没什么，我只是觉得……皇上今日好生古怪。”
“那究竟是谁把这桩婚约告诉他的呢？”章敬道，“为了以防万一，他身边侍候的人，燕王夫妇是精心挑过的，绝不会让多嘴多舌的人到他跟前。这婚约连胡四海都不曾听说过，又是谁这般多嘴？”
别的幕僚闻言冷笑：“好大的口气！她不过就是个ฐ小小翰林之ใ女，若不是年轻时仗着姿色高攀了南乡侯府，又耍了手段为妹妹谋得太子妃之位，在京城中也就是四五等的人家，上不得台面。如今倒嫌弃堂堂后族不是良配了！她真以为自己是皇太后不成？想让今上纳哪家女儿，就纳哪家女儿？！”
“这倒没有。”袁先生忙道，“章家大姑娘当场就晕过去了，醒来后连日哭泣，她哥哥也对生母多有埋怨，只是安国侯夫人似乎一意孤行。小女在信中说，安国侯已经有了决意，哪怕拼着让女儿多守一年孝，也不能ม再让婚事生出波折来！”
老张正瞪着眼珠子冲李云翘看，闻言忙应了一声，走到门边叫了两个小厮过来扶人，但他却没跟着走，反而站在明鸾身边，戒备地看了李云翘一眼。
老张扭过头没理她，明鸾先看不过眼了：“喂。别ี以为你可怜，我就会处处忍你。连尊老爱幼都不懂了，你还有点礼貌不？你心里有气，冲正主儿去！找我们撒什么火？你不是贪生怕死，才不敢冲皇帝ຓ叫板？但你以为我们家是软杮子随你捏，你就想错了！沈昭容不是好货。你们李家也干净不到哪里去！人既然送到了，你就赶紧给我滚吧！”
那下人又出了一头冷汗：“这……姑娘恕罪，小的跟那ว守后门的门房喝了三四回酒了，但他还是不肯松口，说是如今府里二夫人当家。对门户管得极严，怕担干系。”
那下人吓得当即跪下不停磕头：“小的不敢，小的知道错了！小的一定竭尽全力，把姑娘吩咐的事办好！”
明鸾继续可怜巴巴地看着章寂，章寂挑了挑眉，有几分明了：“说吧，可是你觉得她可怜，就答应了她什么เ？”
章寂不动声色：“就这样？还有么？”
袁氏安抚地握了握她的手，对章敬道：“侯爷莫担心，武陵伯世子夫人和几位姑娘一向对咱们姑娘喜欢得紧ู，从前在北平时，就常接了她过府说话的，怎会因为旁人的几句闲言。就厌弃了姑娘呢？再说。这门亲事乃是燕王与燕王妃做的媒，李家是知道内情的。更不会轻易毁婚，您就放心吧！”一番๘话说得元凤脸上又回复了一丝血色。
元凤脸一红，心中羞涩，但又觉得父亲这话贬低了自己的外祖家，有些难过。
而对于皇后家世的非议，朱翰之也说了：“皇上对老臣们明言，先帝ຓ在时，就曾说过希望皇后与太子妃的家世都不要太过显赫，最好是三代直系血亲中无人握有一千人以上的兵权，或是任职实权高官，免得外戚势力过大，不好管束。先帝时的皇后吕氏，还有我父亲时的太子妃沈氏，都是中等官宦人家的女儿，娘家亲人不是死得差ๆ不多了，就是没有实权的翰林。当年先帝ຓ虽看中了章家大表姐为太孙妃，但一来章家没什么实权，二来大表叔在辽东为将也有几年了，只要一纸诏书就能ม把他召回京城投置闲散，所以没什么妨碍。而姨ถ祖父婉拒此议，虽然失去了一位数十年后的皇后，却也为几位表叔留下了锦绣前程，因此外头也没几个人说姨祖父犯傻的。连章家都这么想，别ี人就更不用说了。老臣们都是老糊涂了，才会劝皇上立勋贵大臣家的千金为后。皇上抬出先帝ຓ来，有谁敢反对呢？”
这么想着，她又问朱翰之：“这位李二姑娘，可是燕王推荐给皇上的人选？先前怎么听说皇上问燕王夫妻有什么建议时，他们都不肯说？”
明鸾略๓安心了些，虽然朱文至如果死了有些可怜，可那ว是他不知道提防人，又不如人家那么有本事，好歹也算是享了几年皇帝的福，比一辈子困在海边小渔村或是山区小屋里强多了。最关键的是，他不管是死是活，都不会再影响到章家。
朱翰之挑挑眉：“你今儿是怎么了？你在担心他？”他皱了皱眉，板起脸道：“你不如先担心我吧，我跟他一般年纪，只小了几个月，可他都要立后了，我还不知道几时才能把老婆娶回家呢。”
明鸾用眼神制ๆ止了要继续作的玉翟，冲元凤笑了笑：“大姐姐放心，二姐姐只是觉得你的话说得不对，才好意纠正而已。这东西跟单子对不上号，也许真如大姐姐所言，是户部的人偷工减料é，滥竽充数，皇上仁厚，一定是不知道的。但这种事咱们又不好跟皇上告状，况且时间都隔了这么久，要告也是当时就告，现在再说出去，倒显得大伯父无理了，对不对？”
明鸾笑得更欢了：“既然是这样，我们就换个ฐ法子。大姐姐，你也知道，我和二姐姐只是代祖父接收东西而已，这些都是祖父的，如果差了东西，我们也没脸见祖父。万一以后闹将起来，我们二房、三房被人说偷拿了祖父的财物，那不是冤枉死了吗？不如这样，咱们重新照着东西写出清单册子，然后在上头注明事情原委，哪些是跟原来的单子不同的，都一一注明，然后一式两份，你带一份回去，我们保留一份。日后如果有纠纷，也有据可查。你觉得怎么样？”
朱文至叹了口气，有些头疼地撑着额头：“朕也不知道该怎么办。今日朕另派了人去南乡侯府问老侯爷，他说……他搬回旧宅，只是因为想念故居，至于那个传言，也只是因为觉得搬家无须太过劳师动众，况且他长子刚刚ธ摔了脚，其家人想必正忙乱ກ，无暇顾及他也在情理之中ณ。至于他当着你的面问安国侯的那ว两句话，他则是说……安国侯只是惧怕会成为众矢之的而已。”
“朕知道。”朱文至闭上了眼，“若他真有顾虑，大可以跟朕直说。无论如何，章家对朕有大恩，姨母更是救了朕的性命，他既是章家长子，又是姨母的丈夫，朕又怎会因他不愿接受任命就怪罪于他？何必如此……故意摔马受伤，万一伤势有个好歹，我大明岂不是少了一员猛将？”
又过了一会儿，连沈氏和袁氏都先后来了。袁氏也是来作最后劝说的，至于沈氏，更多的想到章寂搬离后，又没了几房妯娌与侄儿侄女的牵制，她在这府里就成了章敬以外地位最高的人，因此强撑着病体也过来了，只是略微挽留了几句，便开始说起日后章寂要是缺什么东西只管打人过来要这种话题。
她一向不用“二夫人”称呼袁氏，只叫袁姨ถ奶奶，今日这么一叫，沈氏立刻就被刺痛了，刀一样的目光直射袁氏：“怎么回事？圣上赐给老太爷的物件，你居然没有帮他老人家收拾好？难不成是打算贪没了不成？！你好大的胆子！”
章寂乃是先帝的连襟，悼仁太子的亲姨父，当今圣上要称他一声姨祖父，就连燕王也得视他为长辈。他若是犯了什么大错，或者为人行事不靠谱，那些宗室皇亲自然可以不把他放在眼里，但他持身甚正，又因悼仁太子一事受过大罪，还对圣上有救命大恩，无论朝野民间，都将他视作大忠臣。一旦燕王有意皇位之事让他知道了，即便圣上有心相让，他进谏说不可，圣上说不定就会打消了主意。到时候即便燕王顺利夺得了皇位，好名声也得大打折扣。一个不好，就得牵连章家所有人，长房一家自然逃不过去。
章敬的想法，在座众人都是心知肚明的，袁氏没有出声，她一向不会轻易显露对政事的看法，元凤倒有心说点什么，但看了兄长一眼，又闭上了嘴。最后是文龙开了口：“父亲，您的顾虑，孩儿们都明白，只是祖父与叔叔们都是活生生的人，有些事，不是您想瞒着，就能瞒得住的。就算压制着他们，也难保他们私下不会有什么想法，嘴上不说，心里却记恨着您。再等到日后换了天，难道祖父还会不知道么？若到时候再闹出点事儿来，反倒不妙了。不如慢慢儿的透点您的意思给祖父知晓，他老人家念着儿孙们，断不会犯了糊涂，告我们的！”
明鸾瞪大了眼：“什么？！”别说陈氏，她听说了，也要忍不住生气。章敬这是什么意思？陈宏把章家旧仆送回来，他居然随手就打了？他是不是忘了陈家的恩情？！
谁知她才到东园门前，就听得园前的空地上有人在争吵，仔细一瞧，正是陈氏与章敬。陈氏板着脸，全身绷得紧紧ู的，语气也带着冷意：“侯爷这是何意？我不过是来向老太爷回话罢了，你为何阻拦？！”
“我没有随便说啊。”明鸾故作天真状，“只是听见嬷嬷话里话外是这个意思，只当自己是听错了，才忍不住向嬷嬷问个清楚。”
袁氏忙道：“二姑娘，这两位嬷嬷都是在王府里教小王爷、小郡主们礼仪的。”
章寂听说那块地跟朱翰之的田产紧挨着，两家还要合力修沟渠引水，便微微一笑。旁้边玉翟先忍不住打趣了：“怪不得你今儿去了这半日才回来，原来是睦邻友好去了？从前我还不知道呢，你们瞒着家里人，私下来往多久了？”
这回轮到玉翟脸红了，反啐回来：“你个ฐ死丫头，胡编排些什么瞎话？！看我不撕了你的嘴！”便要扑上来捏她的脸。明鸾笑着躲过去，那ว边厢虎哥儿又拉着鹏哥儿过来凑趣了，缠着她问城外庄上的事情。陈氏便走到章寂身边，将朱翰之提过的外头局势以及章放可能ม要回来的消息都告诉了他。
明鸾想了想：“别的以后再说，最要紧的一条——不许你变心，喜欢上别人！就算不是真心喜欢的也不行！我不管你怎么想，说我善妒也好，小心眼儿也罢，反正我就是不允许！我……我长了这么大，虽然是嫡出的，但我跟我母亲没少受小妾庶子的气，如果你也让我受那ว样的委屈，我就……我就……”她左看看右看看，找不到什么具有威胁力的武器，索性将他的衣领揪得更紧了些，“我就阉了你！”
朱翰之ใ看着她，慢慢地露出一个大大的笑容：“那是当然的。我长了这么เ大，也只跟你一个女孩儿说过这些话罢了。换了别人，我才不搭理她呢！”他握上她揪住他衣领的手，轻轻合在掌心：“你也别嫌弃我，我是个庶出的，从小儿也没少受嫡母的气，我不会让自己的亲骨肉也遭受那样的屈辱。若我日后真的做了错事，让你伤心了，你尽管打骂我，横竖……”他眨眨眼，说话间带上了撒娇的语气，“横竖我从来都不是你的对手。从来都是叫你压着打的……”
朱翰之委屈地看了她一眼，高声唤了个小厮过来，让他往内院的小书房去取鱼鳞图，自个儿却请明鸾往花厅去小坐。
朱翰之听了不依：“说得我好象个衣冠禽兽似的，天地良心！我几时对你图谋不轨过？”
陈氏没好气地瞪了她一眼，但又想到女儿自打进了安国侯府，就受了不少气，事事不得顺心，也就心软了，觉得她若只是偶尔到那ว小宅子里住两日，散散心，老太爷也未必不许。
又再等了两日，明鸾再次提出，要到เ城外的田产去看一看。袁氏本来还劝她：“我替三姑娘问过了，那地是上等田地，往年收成极好的，但佃户却有些分散，只有三四户住在田地边上，其他人都是附近另一处庄子的人。三姑娘过去了，连个下脚的地方都没有，岂不是太不方便了？若叫庄上的粗人冲撞了姑娘，就更不好了。”元凤也在旁附和：“是呀，三妹妹，你就别去了。这跟上回去看宅子不一样。你若实在不放心，要知道地里的情形，我叫管家替你走一趟吧？”
陈氏愣了愣，才反应过来，从那几箱新珠宝里头，随手拿出一匣，瞧着那匣面雕花贴金嵌螺钿，知道里头的东西价值定然不菲，打开一瞧，果然如此，但那些饰只是胜在数量与份量，论款式、论手工，却并非独一无二的，也没有违禁之物，便合起匣子交给了章寂。章寂又将匣子递给胡四海：“一点小意思，权当给总管大人与诸位公公喝茶。”
收了好处，胡四海越殷勤了，不但照着清单，为章家众人一一点出赏赐的东西，还特地从袖中掏出一只扁平的小匣子，递给章敬，道：“这原是圣上特地命人寻回，等着要还给章夫人的。没想到夫人身上不好，不能亲自接赏了，还请侯爷代为收下。”
沈氏冷笑：“他若是真心为ฦ皇上效命，自然是有功的，但若心存妄念，凭他有多大功劳，也是乱臣贼子！”越想越觉得着急：“不行，我得尽快进宫一趟，把这件事告诉皇上，让他多提防燕王！”又问翠园，“你既是皇上赏下来的，可有法子帮我捎个ฐ信进宫？虽说我可以递牌子请见，可如今后宫无主，我不好擅自行事，侯爷也未必肯让我去。”