随着传言越演越烈，京中上下都义愤填膺，倒也没几个ฐ怀疑这事儿不是真的，毕竟沈昭容未出阁时就有恶名，传言的内容又是她有可能干出来的事，便是有人上临国公府去祭拜时，沈昭容跑出来哭着说她没干过，人家也不信了。不过七八天功夫，全京城的人都认定她害死了太婆婆，不由á叹息石家背运，娶了这么一房孙媳妇，又有人想起这桩婚事乃是御赐的，沈昭容能在夫家横着走，也是仗了皇帝ຓ的势，便忍不住在暗地里嘀咕皇上行事有失厚道，若果真对表妹有情，就正正经经纳人入宫。那ว沈昭容虽不堪，但若位份低些，不享尊荣，又不干涉แ前朝之事，那也不过是皇上的私事罢了，如今将其赐给臣下，纵容其气死长辈，哪怕石家曾经向建文伪帝投诚。也有些过了。
虽说这门亲事乃是临国公亲自求下来的，但沈昭容名声坏了以后，仍旧坚持要石家接受这门亲事的毕竟是皇帝自己。他也有几分心虚，连连赐下了许多东西，安抚石家，又升了石家的国公爵，本来是三等国公府，一下就升到了一等。石家便是有满腹怨气，见此也有些惊喜，心想有了这个把柄在，皇帝日后想必也不会轻易对他家动手。不然就要叫世人说他是公报私仇了。顿时约束家下人等，不许他们再乱嚼舌头。拿家中小主人的丑闻说嘴。
元凤心里存疑，面上却不露，冷眼打量着这场婚礼，只觉得比预料的要简单得多。虽然该有的都有了，但没有鞭炮声，没有鼓乐，全府上下也不曾挂满红布喜字，不过是丫头婆子们换了新鲜ຒ服色。又在前院摆了些红色花草罢了，就连来吃喜酒的亲友，也都是几家与临国公府有亲的，或是石家族中人。
总之，这场婚礼感觉上冷冷清清、安安静静就办完了。若不是中途皇上派人过来颁旨，赏了礼物给一对新人，带来一点小高潮。还要叫人疑心临国公府今日是在给孙子娶妻还是纳妾呢！但这门亲事明明是临国公自己้求来的，如今这般作派，到底是怎么回事？
陈宏微微一笑，道：“方才我问你是否还执着于你母亲改嫁之事，就是因为看见她如今的模样，就生出一个想法来。你且好好想一想，你想你母亲改嫁，到底是为了什么เ呢？只是因为生你父亲的气。所以要出口气，还是真心盼着你母亲好？”
“那ว你想让你母亲改嫁，是盼着她能真正有个好归宿，不至于孤独终老了？但你要知道，你母亲当年生产时，身体受损，加上这几年劳苦。兴许不能再有子嗣了。即便改嫁了个好人家，也未必能安生度日。”
明鸾暗暗心惊。又看信封内的其他几页ษ纸，瞧那上头还写了些什么เ。谁知不看还好，这一看，她又出了一身冷汗。
除此之外，又有章明鸾之父章敞，为人如何不堪大用，在燕王起兵消息传到岭南后，贪生怕死私自出逃，不慎坠亡，绝非被冯家爪牙所害。
那两个沈家子弟却不是好惹的，他们早知道沈儒平是今上的亲舅，因此进京后，先在那些酒馆茶楼处盘桓了两ä日，把沈儒平父女如今的处境打听清楚了，知道他们名声正难听。便拿了这事儿说话：“叔叔只别光顾着骂我们，也该想想自己是个ฐ什么情形？我们沈氏一族，百年来书香传家，向来是有规矩的，不许子弟有盗窃、伤人等罪行，可叔叔先是犯了偷盗之罪，后来又有纵妻杀人并协助埋尸的罪过，不提别的，这就够得上出族的了。只是老家离京城远。消เ息并不灵通。我们在家通不晓得，只知道换了皇上。又恰好是咱们家女儿出的骨肉，合家都欢喜不已。又有亲戚故交或是行商往来，从他们那里听说些京中新闻，方แ才知道了叔叔这几年做的好事。别说是族长了，便是我们，在外头听人说您是我们的叔叔，脸上也臊得慌！有一二子弟已进了学的，在府学里有先生问起，我们族中ณ可有规矩没有？怎的养出来的子弟还能ม做出那等不知廉耻的事？！家里有待嫁的姐妹们，原正说着亲的，都被打了回来，都在家里哭呢！还好有族长主ว持大局，说这样的事不能再容忍下去了，若是仍旧认你们是沈家子弟，只怕连皇上与先太子妃娘娘的名声都要受了连累！皇上蒙难，沈氏族人未能援手，已经惭愧不已，又怎能再因自己无能，就让皇上清名蒙污呢？！”
两名沈家子弟回头看一看，见是个少女，看打扮想必是沈昭容，其中一人面上便立时露出了鄙夷之色，另一人倒是仍旧ງ满脸堆笑：“真有事要忙，改日得了空再来吧。”便拉了他兄弟要走。
“大伯请的那ว位太医，倒是说不要紧……”石二少爷有些吞吞吐吐的，“说只要好生养着，按方吃药，不过三五月就能好了。”
石二少爷这才留意到章寂身边的明鸾，见是个身段高挑苗条、长相秀丽中ณ透着几分硬朗的十四五岁少女。不由得一呆。心里猜测这大概是章家舅公的孙女儿。只是听说他长孙女今年有十七了，长得十分美貌。自己也见过，显然不是这一个，二孙女又随父去了岭南任上，这个莫非是三孙女？可外表看起来，似乎比实际岁数要大一些。这位姑娘可不是旁人，自家祖母老早就属意她做孙媳妇了，早ຉ年间章家未抄家时，自家还私下商议过，若不能配了堂兄，就许给自己的。前些时候听说祖母为堂兄求娶，因堂兄生母是冯氏女，被舅公回绝了，祖母就将主意打到เ自己头上，当时自己心里还犯了嘀咕，觉得这位章三姑娘小小年纪就被流放到边陲之地长大，不定怎么粗俗呢，今日瞧了，似乎也不是很糟糕。
明鸾嘲讽一笑：“只看皇上对你们家如何，就知他有多仁厚了。况且皇上又不曾封我母亲什么封号，不过是赏了先父虚职而已๐，有些事也就睁一只眼闭一只眼的。下旨的时候已经要过年了，祖父有言在先，先父无功，不敢领了皇上的赏，只是大过年的，不好扫皇上的兴。因此打算过了年就上书请辞。即便我母亲顶着个诰命夫人的名头，也不过是这几日罢了。你要告我们欺君。大可以告去。只是我就不明白了，若我们这样的就算欺君，那你背弃与皇上的婚约另攀亲事，过后又厚着脸皮哭着喊着要进宫做妃子，只顾着说皇上背约，却对自己曾经跟别人订下婚约的事提都不提，若不是人家告到เ京城来，只怕世人还蒙在鼓里呢。这又算不算是欺君？枉你还有脸来笑话我！”
明鸾嗤笑：“是啊，皇上不见怪，只是不肯娶你而已。”
只是那位容貌最美丽的少女仍旧不甘心，她既ຂ然自认容貌最出挑，自然认定最有希望入选，可她不象李皇后的表妹有后门可走，若明鸾真个入选，被排挤掉的一定是她！于是她便道：“章大姐姐，你这话可就说得过了，我们不过是一时好奇，随口问一句罢了，你怎的立时就拿这样的大话堵回来了？皇上也不曾遮掩过在南边受苦的日子，怎的你家三妹妹反倒忌讳着不肯跟人说？难不成真有什么见不得人的事不成？”
明鸾微笑着对那美貌少女道：“我大姐姐只是怕你们想讽刺我，所以才拦在前头罢了，绝对没有要遮掩什么的意思。既ຂ然你们只是好奇，那ว我就回答你们的问题好了。我们在岭南流放了四年多的时间，住在一个离城四十里远的山村里，不过离镇子挺近的，平日就是种种田、养养鸡鸭，因为是军户，领了巡察官府林场的差使，每天都要山上山下跑几回。日子是过得苦一点，但熬出来了，也就好过了。你们还有什么想知道的？”
明鸾迅脑补：祖父这是打算在过年朝贺时请皇帝做一个非正式的允诺，定下她与朱翰之的婚事？省得她守孝两年，朱翰之年纪渐大，会被人盯上了，却又不好回绝。这样也有道理，明鸾想了想，决定暂时不多嘴说些什么。反正只要她的婚事定了，陈氏也就少了一大顾虑。
于是，陈氏尽管觉得心中有愧，但还是接受了章寂的请求，想着过年期间暂且为女儿充充场面也没什么，于是便不再闹别扭，而是将精力放到เ为ฦ女儿准备进宫所需要的衣裳饰，以及大礼培训上来，过年的事务倒有一半交给林氏分担了去。幸好林氏身体有了好转，老张又十分能干，南乡侯府上下被打理得井井有条，众人也都精神不错，喜气洋洋地迎来了回京后的第一个新年。
明鸾忙道：“就算朝中无人猜忌他，他要出兵打蒙古人，也要先问过皇上的意思吧？记得从前在德庆时，你就跟我提过，他要趁着兵南下之前先赶紧把蒙古人收拾了，断了后顾之ใ忧，但担心建文帝和冯家一伙人会用这个理由难，所以就耍了点花招，让奏折多耽搁些日子才到建文帝ຓ手里。虽然建文帝一向看他不顺眼，但这想必也是规矩了，藩王在外要动刀兵，肯定要先得到皇命允许才行。万一蒙古人兵南下，从北平到南京，两千多里地，起码要隔几天朝廷才能收到消息，哪里还来得及？若是定都在北平，别的不说，消息也能ม灵通些，蒙古人想要搞事，就没那么容易了，朝廷随时都能兵灭了他丫的！”
“这个我知道。”明鸾道，“就算要迁都，也不是一年半载能ม解决的，大不了两ä边都是都城，皇帝视具体情况而决定在哪边住好了。这边离凤阳近，要祭祖什么的，自然还是回来南京方便，夏天热的时候就去北平避暑，冬天北平冷了，就回南京避寒，衙门也可以两边都设，公文档案什么的统统一式两ä份。我记得不是有个京杭大运河吗？重新修一下，两ä边来往就更方便了。”
明鸾一直跑出了二门，路上遇见家中仆妇们。也没降低度。引得他们纷纷侧耳，私下议论三姑娘这是怎么了？她没空理会。径直到了花厅外头，远远瞧见里面坐着个ฐ熟悉的人影，方才慢下了脚๐步，一边继续往前走，一边低了头迅检查身上的衣裳是否洁净平整，头上的型饰是否凌乱，走到เ了花厅门前，又有些后悔，早知道就该换一身衣裳再来的，她今日完全是家常打扮，头上除了根白银素簪半点装ณ饰皆无，裙ำ子还是去年在流放地时做的。
明鸾脸上的笑容一僵，立刻就翻了脸：“说什么เ呢？！我几时胖了？明明跟上回见你时没两样！”该死，莫非是运动量少了，吃得又多了？最近她常常觉得饿，育期总是难免的嘛，有时候就忘了节制……
石章氏脸色白了一白，惶惶然回去了。也不知她是如何跟丈夫商量的，没多久就有消息传回来。说大孙子娶亲是大事，她年纪大了，精力不继，几个媳妇、侄媳妇都才能ม平庸，竟没有个合适的主母主持大局，因此打算先给长子续弦，再准备大孙子的婚事。
章寂笑了笑，心情放松了，他也有心情与孙女儿说笑了：“这个么……我也不知道，也许是这样，也许另有缘故。”
林氏在对面看得直笑，话都说不出来了，陈氏慌忙拉开姐妹俩，瞪女儿一眼：“你明知道你姐姐脸皮薄，还逗她！一会儿老爷子问你们怎么闹起来了，可别叫我去回话！”
玉翟红着脸想想，这安排果然好，便羞着脸点了点头。明鸾又要笑，她又要掐。陈氏连忙又分开她们。
明鸾心里早有准备，此刻๑完全没有害羞的意思，只是大大方方地跟他大眼瞪小眼。
章寂却说：“眼下孩子还在孝期内，宣扬出去了反而不好，告诉你又有什么เ用？总之是人品端正的少年英才就是了。你别总是盯着兄弟和侄女的婚事，也该为ฦ自己้的儿女想想了。凤儿虽已定了李家，有圣旨在，也变不了卦，可文龙今年都多大了？你还不为他看人家，是打算拖到什么时候？别总是盯着那些高高在上的贵女瞧，文龙虽好，却有个坏母亲，好人家的女儿未必能瞧得上，只要姑娘好，家世略๓次一等也没什么，娶妻当娶ດ贤，你当初还跟我说婚姻贵在夫妻知心，门第不重要，可别到如今又反了口！”
明鸾睨着他们，忽然笑了笑：“我也觉得大伯娘有些糊涂了，大概是病着的时候。就一心想着要把沈昭容送上皇后宝座，所以不管后来生了什么事，都只记得这一点，而不顾ุ别人的看法，这已经是一种执念，不象是脑แ子还清醒的人会做的事。”
明鸾笑道：“我说这话不是要奚落她。只是一番好意。大姐姐，你先听我说完。”清了清嗓子。“现在沈家是什么情形？就算沈昭容做了皇后，又能ม怎样？先不说她能不能生下皇子，那皇子又能不能有出息，就算成了太子，将来做了皇帝，那ว也没沈家什么事儿——他家只剩下一个残疾人，残疾人是不能做官的，年轻一辈又没个男丁，就算做了后族，又有什么用呢？风光也就是这几年的事。若大伯娘真聪明的话，就别ี强求送个底子不干净的侄女进宫，先给兄弟娶个ฐ强壮好生养的媳妇再说，等沈家有了子嗣，就好好教导，如果二十年后又出一个ฐ进士，又进了翰林，那ว沈家就算出不了皇后，别人也不会小瞧了他们，大姐姐你说是不是？”
朱文至断然否认：“怎么会呢？若她病情真的没有大碍，能够夫妻相聚安享天伦，朕心里也高兴。”仔细想了想，越觉得此计甚妙。不由得露出笑容：“这样也好，姨父能ม掌实权，姨母想必也会高兴，她出京去调养几年，身体必然会有所好转，也不会再为沈家的事时时进宫来见朕了。只要她不出面，舅舅与沈家表妹也会死心的。”
这个建议其实掺杂了朱翰之ใ的私心。但对燕王而言。也确实利大于弊，因此当后者得知皇帝ຓ兄弟二人的对话内容后。也没有提出异议，更未动用自己在朝中的亲信与宫中的耳目动摇皇帝的决心。于是两日后，皇帝便下令，命安国侯章敬出掌浙江都司，任浙江都指挥使，并且特许他带家眷上任。同时，他也对即将赴任辽东总兵的章启加授正三品安远将军，赐征虏前将军印，让章启这总兵名份更加稳固了。
袁氏脚下一顿，立刻跪倒在地。柔顺地认了一番错，忏了一番悔。文龙本想上前说明真相，却被她拦下，越将错误都归到自己身上，直说得章敬的怒气又消散了几分，方才缓缓说出自己今日出门的原因：“妾身回了一趟娘家，请父亲向燕王打探一下口风。如今李家已然出孝，李家二姑娘即将立后，想必李家大爷也可以成婚了。我们大姑娘若是可以早日出门子。两家人都能安心。毕竟武陵伯年纪大了。听说近日疾病缠身，连立后的旨ຈ意都无法接自跪迎。万一有个好歹，两个孩子又要再耽搁一年——不，李家大爷是嫡长孙，说不定要守上三年呢。他可以等得，我们大姑娘却等不得！”
文龙有些委屈，袁氏抢先一步道：“侯爷别怪他，方才是妾身拦着不让大爷说的，妾身见侯爷满面怒容，担心您气着了，想着您好歹把怒气泄出来，才不会闷坏了身体。”
三方势力都感到很满意，当中ณ尤其以石家这类人家最为兴奋。自打新君登基以来，他们无时无刻不在提防着会被人秋后算账，但如今就不一样了。皇帝是个仁厚之人，既然接受了石家女儿为ฦ妃，就表示是真的不追究了。从前做过的一些不能见光的事也会自此被深埋于地下，无人知晓。等将来石家庶女在宫中生下皇嗣，他们就真的翻身了。
这些人犹在那里为自家日后的权势斤ภ斤计较，却不知道暗中早ຉ已有许多眼睛盯上了他们，就等着他们露出马脚，好一举拿下。
柳璋解释道：“我带了大哥回驿站里梳洗休息，又找了人打听，才知道京城有人来接沈家人，不知跟知州大人说了些什么。那沈儒平就被放了出来，连沈姑娘一同坐上了离开的船只。他们临走前，我大哥还高高兴兴地跟人说要跟着未婚妻一家去京城享福，并且把房子和身上所有值钱的物件都卖了，说是留着做路上的花费，让生病的岳父过得舒服些，最后还写了一封信，托熟人捎给我们一家子，告知他的下落。可他万万没想到。他前脚将房子卖出去。将银子交给沈姑娘收好，后脚就有人告诉他。沈家父女已经随京城来人离开了德庆，原来京城来人定下的船是当天的，可沈姑娘却告诉他船要第二天午后才出。他身上一文不名，又没有住的地方，加上受了打击，整个ฐ人都呆呆的，谁跟他说话，都没半点回应，就象是傻了似的。如此在街头流落三四日，才等到了我们。”他说得眼圈都红了，“我这哥哥素来是个ฐ憨人，未必配得上那皇亲国戚家的姑娘，可沈家想毁婚便罢了，我们柳家也不会厚着脸皮去高攀，他们何必做得这样绝？害得我哥哥人财两失，若不是我正好带了家人赶到，他若有个ฐ好歹，那ว沈姑娘就不怕遭报应么？！”
就这一恍神的功夫，明鸾又漏听了外间的一段对话，只见章寂气得拿着拐杖直跺地板，骂那沈家人行事恶毒，又安慰柳璋：“放心，如今我们既然知道了，自不会让柳家受这样的屈辱，这件事，我必然会报给皇上知道！”
明鸾被她话中的恨意激得打了个ฐ冷战，心想天下的大妇能甘愿接受小妾存在的也少，但也不是人人都能做得出这种事来，既ຂ然她乐得做人小妾，自然就得冒那风险了，更何况这种事沈家的女人过去也没少干。当然这些话她是不会说出口的，便又问：“这是什么时候的事？你现在身体可养好了？”
明鸾哑然：“这……这真是……有够果断的。”
没过几日。朝中就开始有声音。指出皇帝ຓ曾经与沈家女订下婚约，如今沈家女已经回到京城。皇帝却另选名门淑女为ฦ后，是不是有些不合适？虽然沈家已๐经败落，但毕竟是皇帝生母娘家，沈家女即便没有资格正位中宫，入宫为ฦ妃总是可以的。
章寂让章启去打听了一下，知道了那几个在朝中为ฦ沈家说好话的官员，便道：“这个某某人，他考会试时，沈翰林就是他的房师，多少有些香火情。当年沈翰林还想过为孙子求娶ດ他闺女，只是被你大伯娘劝住了。这人性情孤介执拗，在朝中很不得人心，被踢到工部做个小小的郎中ณ，算不上什么大人物。还有这个某某人，记得他老父与沈翰林是同榜进士，后来又一同进了翰林院，倒是有些交情。早些年建文登基不久ื，就把他一家子都赶回老家去了，新君登基后朝中空虚，他们父子赶回京城求起复，就各谋了一个六七品的闲职，也算不得什么。”
沈氏哪里听得进去？犹自挣扎着，只是越来越无力，眼前黑。渐渐地，便失去了意识。
翠园满脸苍白，早ຉ已瘫倒在地，见她转头看自己，抖得连话都说不清楚了：“奴婢……奴婢……什么เ都没……”
明鸾回到正院时，见章寂将屋里屋外侍候的人都打得远远的，连那ว多年侍奉他的老奴都被赶到เ廊下去了。心知他是因元凤的话而不悦。便走过去安抚道：“祖父不要再生气了，大伯父虽然选择了跟您不同的道路。但只要对章家没有害处就行了。”
明鸾只得劝他：“祖父，事情没那ว么严重。您细想想，今上有多少实力？燕王有多少实力？如果真的争起来，能有上回那么เ激烈吗？”