章寂前面还好，听到后头，已经有些生气了：“皇上理会她怎么เ想呢？！她要重振沈氏荣光，也要看她兄弟侄女是什么货色！况且如今沈儒平父女已被逐出家族，压根儿就不算沈家的人了。皇上又赏了沈家子弟进士的功名，已是对沈家的抬举，沈氏合族都感念圣恩，只有她不满意，不过是贪心不足罢了！她眼里哪里有什么沈家？在意的只是自己的尊荣，若不然，又怎会对沈家子弟的功名孰视无睹？！”
皇帝抬起头：“姨祖父说的是……让燕王叔摄政之议？这不妥吧？朕原是要退位让贤的。”
对于亲近燕王的武将与勋贵们，皇帝倒不用费什么力气，只不过他们当面还是要劝几句的，都声称燕王本无此意。皇帝这么เ做，倒让燕王处境尴尬了，怕这么一位贤德王的名声要受了连累。皇帝心中更加愧疚，却没打消念头，反而认为以燕王的贤德与威望，做了皇帝一定比自己更称职。
宗正原是宗室长辈，算起辈份来，跟先帝是一辈儿的，正经是位老王爷。宗室里谁的资格都没他老，却一向与燕王来往颇为密切。他心里早就看皇帝不顺眼了，也更倾向燕王登上大位，见皇帝ຓ主动下了旨，便真的使手段将宗室里那些上蹿下跳的小年青们压制住了，旁人要怪，也只会把账算到皇帝ຓ头上去。
石家人不敢象大孙子一样，把事情闹大，但心里的委屈是无法掩盖的。言谈之间不免泄露了出来，旁人见了，也为他家抱屈，就越请求皇帝从严处置沈昭容了。老臣们还说，若是皇帝顾ุ虑那是自己的亲表妹，不忍叫她当众失了体面。私下给她个全尸也是可以的，这也是为了皇帝的清誉着想啊！连宗室里的长辈也都纷纷进宫见驾，明里暗里的敲打皇帝，说沈昭容这样的祸害留แ不得了，就算皇帝跟她没有不伦关系，她做了丑事，还有脸面仗着皇帝的势横行吗？
不过他下不了手，皇后却没那么多顾虑，悄悄儿命人带了圣旨出宫，要赐沈昭容毒酒，可惜行事不密，叫皇帝听到了风声，赶紧派人拦下了，偏这件事又很快就叫宫外的人知道了。公众越怀疑皇帝对沈昭容是真有私情。否则又怎会对她如此纵容？
他说的要紧ู事儿，不是别的，而是今后两人的联络问题。他先将明鸾绣楼上那个窗子与他自家宅子二楼之间的关系说了出来，让明鸾回去后，在那ว窗子正对面的墙上挂个色彩鲜艳的箭靶子，或是别的可以充作标记的东西，他如今箭法已๐经练得不错了，若有什么书信想给她，也不必通过下人辗转交付，直接缚在箭上，一箭射过去就行了。只要明鸾把那梢间看紧些，不叫其他丫头现，就不会有问题。不过明鸾要是写了回信。自然不能拿这法子射回他的宅子里去，到时候就随便寻了借口，差ๆ王家兄妹出门办事，自然就能将信捎给他。
她对朱翰之道：“你与我之间能ม有什么要紧书信？若只是情书，你我彼此又不是不知道对方的真心，没必要天天弄这些个东西来腻歪。若是要传递重要信息。两ä个窗子间隔着一百多尺呢，你就算是百步穿杨的神射手，也难保没有射失的时候，那时书信可不就落到别ี人手里了吗？更何况，这事儿总有些鬼鬼祟祟的，你跟我是正经未婚夫妻，从前你光明正大上我家来，也没人拦着你我见面，祖父甚至还默许咱们私下说话。何必弄得象是要偷情似的？要是叫人现了，你不害臊，我还要不好意思呢！”
沈氏那ว边听说了消息，就知道石家是放弃这个孙子了。担心沈昭容会被丈夫连累，在婆家受气，就逼着元凤去看望她，希望能借安国侯府、南乡侯府以及元凤未来夫家武陵伯府的权势，给沈昭容撑撑腰，省得石家人怠慢了自己้的宝贝侄女。元凤不得已去了一趟，临国公世子夫人招待了她，起初ม不大乐意让她见沈昭容的，后来石二太太出面劝说。才点了头。但元凤去了沈昭容院内，也就是草草寒暄了几句，当时她看见沈昭容面色苍白，还问对方是不是病了，沈昭容略带慌张地回说没有，然后就推说身上不好，端茶送客了。
元凤心里生气，袁氏就悄悄儿找人打听了，问了临ภ国公府女眷平日用惯的大夫，得知沈昭容确实身体有些不适，大夫现了一些怀孕前期的症状，不过脉相不显，如果是有孕，应该不会过两ä个月。元凤怨沈昭容不说实话，又不敢将实情告知沈氏，只能来信向兄长诉苦。
明鸾没想到他居然连这种事都盘算过了，不由得好笑：“原来如此。你是什么时候通知他们干这种事的？他们在我身边待着，我居然对此一无所知！还有，你明明把他们都送给我了，怎么比起我来，他们仍旧更听你的话？”说着她忽然想起回乡路上，细竹兄妹的异状，更要咬牙：“你们瞒得我好苦！祖父一决定要回老家，我就写信给你了，结果你来了常熟。居然连口信也不捎一个给我，细竹路上就知道的，居然也不跟我说。既然是这样，不如叫他们回你那里去好了，还留在我身边做什么？”
一番话说得明鸾心里软，勉勉强强地道：“好吧，这回我就原谅你了。但要是再有下一回，我……我一定要生气的！”
明鸾在楼上窗边着他在外头理事。心里倒有几分佩服。从前她总觉得自己能干，对长房两位长年养尊处优的堂兄堂姐有些轻视，但今日来。文龙这位长嫡孙还是有点本事的。幸好当日商量时，决定带上他，不然要她亲自操持这些杂务，虽然不是做不来，但也够麻烦的。
章寂心里挂念亡妻的棺椁，一夜也没睡好，第二天大清早ຉ催着文龙回船上情形。文龙去了半日方回，道：“无事，只是舱里进了些水，棺木面上都用牛皮纸缚紧了，倒不曾打湿，唯有外头挂的灯笼丢了几个ฐ，已经着人去买了。船老大，怕是要等雨过了才能起程，不然路上顶着风雨，怕会出事。”
郭钊怒道：“再不听话，你就给我滚回老家去。日后也不必再来了！”少女顿时住了嘴，被壮汉阿牛拖着出去了。
郭钊自知理亏，只能ม低下了头：“章三姑娘认出了一个，其余曾与她照过面的，都不能再留在京城里了，我这也是没法子。他们虽年轻。却最是可靠，总比外人强。况且如今师母还在山上受苦，只要能ม早一日将她接出来，冒点险也不算什么เ。”
明鸾心想这里头说不定还有那郭钊一伙人的煽๓风点火呢，便问：“现在事情已经压下去了，他是不是还不服气？还想再闹？”
明鸾心道这却未必，瞧他那神情可不象是认命的模样，想起方แ才那小厮的古怪，正要跟章寂说，后者却摆了摆手：“我乏了，石家的事我不想再管，你也别打听，由得他们去了。我先歇一歇，一会儿饭得了你再叫我。”
临国公倒是没再追上来，不过章寂祖孙俩到了院中，看见石家长孙哭倒在院中ณ央，另一边的沈昭容却一脸木木的，心里便烦闷。章寂更是怒斥ม石家长孙一句：“你还有脸哭？！你祖母为ฦ你的事操碎了心，你怎么就不知道长进一点？！”骂得对方整个人伏在地上，握拳捶地，明明地面上有泪，却不闻悲声，原来是他一直在闷头伏地呜咽。反让人觉得比放声大哭更伤心些。
沈昭容眼珠子一抡。转了过来，脸上带着讥诮之色：“您老人家也不用骂我，哪里是我气死了太婆婆？分明是这家里的人不知打了什么主ว意，只将我进门之事瞒着她，她才生气了，又与我什么เ相干？本也不是我要嫁进这府里来的。是他们家到皇上面前求的！如今娶了我来，却又只知道作践！真真是好规矩的人家！”
陈氏大概是早被言氏说动了，好不容易下定决心跟女儿说，又有些不好意思，便期期艾艾地：“那ว天听你舅舅舅母说起你外祖母在家，身体一年不比一年，我心里着实挂念。这些年为我之故，害你外祖父母担惊受怕，牵肠挂肚，如今好不容易安顿下来了，偏又远离父母，无法承欢膝下，我心里很是歉疚，想着……若是能ม回去看望看望二老，在吉安老家住些日子，就好了。”
陈氏听了欢喜，但又有些犹豫：“你在家独自掌事，真能料理开么？我就怕你年纪小，从前又没学过这个……”
她满心烦闷地回到自己房间中ณ，萱草早就等急了，一见了她忙迎上来：“姑娘怎么这时候才回来？方才王嬷嬷和葛嬷嬷叫人来问好几回了，说是昨儿议定的那几桩事，姑娘多早ຉ晚才拿定主意，吩咐下去呢？眼看着就要到十五了，该采办的不早早采办妥当，到时候就来不及了！”
不过没有精神，她也要硬撑着，听闻几位嬷嬷催促，她也只有叹了口气，将事情一一吩咐下去。
文龙望向章寂：“祖父，我瞧石家姑祖父的意思，是定要做这门亲了，也不顾姑祖母反对。如今姑祖母病得这样，只怕沈丫头真成了她孙媳妇，她老人家反而病得更重呢！”
文龙哑然，元凤有些迟疑：“好歹是姑祖母娶ດ孙媳妇，若是外头人知道了……”
章寂皱紧了眉头，却也理不出个头绪来，最终只能道：“此事可大可小，待我过两日得了空，再去瞧你姑祖母时，把这事儿悄悄儿跟你姑祖父说了。想来他是个疼爱孙子的人，做事也素า来小心，必然知道该如何应付。那郭钊虽然也曾是欧阳太傅门下的英才，可惜走错了道儿。犯了大过错，已是信不过的了，离他远些也好。”
回到南乡侯府，明鸾扶着祖父下车，往府内正院走去。老张赶过来道：“大爷过来了。在上房已经等了小半个ฐ时辰。”章寂便有些着恼：“早叫他去临国公府的，等了这半日。我都回来了，他才到！”
皇后李氏一听，就知道方แ才与明鸾的谈话叫她听去了只字片语，误会了，便不慌不忙地对皇帝道：“本宫想着章三姑娘过几年就要成了皇上的弟媳妇，自然与我们是一家人，便打算与她好生亲近亲近，也不知沈姑娘是怎么听的，居然生出了这等误会。”
沈昭容却是知道朱翰之的，当下悔恨之极。她清楚朱翰之与章家关系亲近，却从未想过以他的年纪，居然会想娶章明鸾为妻，若她早知道这件事，又怎会吃了这场乌龙醋，惹恼了章明鸾这个ฐ再世夜叉，把自家辛苦辛苦瞒下的底细都暴露出来呢？
因为人多，皇后一一聊过来。时间过得飞快。就在皇后问起那位最美貌的少女家中近况以及读过什么เ书时，殿中不知何处再次传来了沈昭容歇斯底理的哭喊声，又有男声在喝斥ม，听得众人俱是一呆。
皇后闻言便嘲讽一笑：“这回她总算死心了吧？皇上早ຉ就知道她背约之事了，只是怜她不容易，才不与她计较，只是她名节已失，又怎堪为皇家妇？她还心存妄想，以为ฦ皇上是什么人？！天皇贵胄，怎能受那等羞辱？！如今既知道了皇上的心意。大概日后能安心嫁人了吧？”她转向石章氏等人：“临ภ国公夫人只管放心，皇上与本宫俱是一样的意思，沈氏女一旦入了石家门，就是石家的媳妇了，如何管教，也是石家的家务事，只要石家有理，宫里是不会多事过问的。”
元凤抿嘴笑着小声说：“不必在意，那是她们误会了，以为ฦ皇后召你来，也是与召她们来一样的用意呢！”
元凤嗔她一眼：“你不知道外头人都是怎么เ说的么？宫里除了皇后娘娘。另两位主儿，包括石家表妹在内，都不大入皇上的眼。皇后娘娘正有意再选几个品貌双全的佳人充实后宫呢！今儿朝贺，特地召了这些人来，便是要相看的意思。你没瞧见？除了皇后的娘家李家，以及咱们家。旁的都只是沾了点亲的，俱都是信得过的人家里的姑娘，连石家姑太太也带个族侄女进来，这些都是有意进宫的。”
沈儒平叫了杜大过来，让他去寻那些媒婆，都快过年了，无论找没找到人，好歹也来说一声才是，否则ท叫他如何安心过年？
且不说杜大如何跟小贤哥说，小贤哥又给他出了什么好主ว意，时间一天天过去，很快就到了新年。
章寂见状更加狐疑，朱翰之就把事情原委说了出来——当然，是删减过的，他只是提到皇帝ຓ可能ม得了某种不可告人的隐疾，因此想要差他去跑腿，但他委婉地说出自己的为难处，希望避嫌，不料皇帝更糊涂了，居然直接要求过继他将来的儿子，他又委婉地说出自己要过两ä三年才能娶ດ妻，因此帮不上皇帝的忙，本以为皇帝就不会再提这件事了。没想到เ对方居然要求他先纳侧室，生个儿子好过继给皇室做储君，解决对方แ的大难题。
章寂也震惊不已，他从前只觉得皇帝虽不算聪明强干，但好歹性情仁厚，做个守成之君还是没问题的，心地善良一点。耳根子软一点，又偏重母族一些，起码说明他不是个残忍刻薄之人，在这样的君王手下做臣子，章家几个儿子也能多得些保障，反正他又不至于因为ฦ心软而祸乱朝纲。
朱文至忙道：“正是！朕只模模糊糊有个想法，却没考虑得这么周全，只想着有个人替朕寻医就是了。比不得皇弟的想法稳妥。朕就知道，这事儿托给你是再合适不过的了！”
朱文至怔了怔，没听明白：“这与外人有何干系？”
石章氏却吱吱唔唔的，忽然道：“大哥，你可记得，那年嫂子过寿前几日，我过来看你，跟你说起的那事儿？”
石章氏吃了一惊：“都有了人家？！怎么会呢？我只听说凤丫头和二丫头是订了亲的，可三丫头……”
朱文至再度哑然。他实在不知该怎么办了。
朱翰之ใ走了，只留下朱文至愁眉苦脸地坐在宽敞而阴冷的宫室之中，身边只有胡四海相伴，可是胡四海也无法提出有用的建议。一切都只能由他自己做决定。
章敬却还在感叹：“父亲不知，袁氏刚嫁过来不久，就曾为了照ั看伤重的儿子，劳累得病倒了，伤了元气，大夫说她今后恐怕于子嗣上有些艰难。儿子觉得对不住她，她却毫无怨言，仍旧尽心尽力地照ั料儿子和文龙、凤儿他们兄妹。此番喜儿有胎，儿子本是打算把孩子记在她名下，由她亲自养育的，好让她日后也有个依靠，没想到……她昨儿伤心得晕过去两回了，今日虽缓过来些，但一想起这事儿，还是难过得不行，不顾自己身子还弱，就挣扎着要去照料喜儿。偏喜儿那贱婢，见她这样难受，也不知多多体谅，反而一再对她说沈丫头的坏话，还埋怨我。谁不知道沈丫头是罪魁祸？可我又能怎么办呢？皇上派了内侍来将人带走，我难道还能ม把人扣住不放么？她怎么就不能ม象袁氏那样懂ฦ事？！”
明鸾亲自执壶为他添了半盏茶，顺道看了他一眼。他轻轻摇了摇头，视线盯着茶碗不说话。明鸾知道他这是示意自己不要多嘴，便也懒得多事，替章敬添了点茶，也就坐回一边去了。
章放本就与卞大人交好，连忙答应下来。
章放笑着说：“您也太小看儿子了。儿子好歹在岭南待了几年，又参加了安南之战，与那边的大小武官们都打过交道，便是没了卞大人扶持，也不会有什么问题的。别说儿子在那边有些根基，即便是没有，难不成就做不了这个官了？那ว还不如回老家种田去呢！”
袁氏大为惊讶。武陵伯李家的孙子一辈，除了李玖外还有几个ฐ子弟，有嫡有庶，但嫡出的只有李玖最为出色，其他不过碌碌之辈，庶子中倒还有一两个稍出色些的，其余也都是些庸碌之人。以章元凤的品貌，只有李玖与她最相配，其他人都有些辱没了她。但听父亲的话头，似乎……她忍不住道：“父亲，这也是王爷的意思？”
袁氏咬了咬唇，屈身下拜：“女儿明白，必然不负父亲期望！”