文龙耷拉着脸想了想，叹了口气：“也好，祖父既要回京，我做孙子的没理由不随行护送的，我就随你们一同回去吧。若是母亲又象从前那样。拿病情逼着我去做些什么不该做的事，我只在祖父家里躲清静就是了。”说完了，他又开始后悔，觉得自己好象把担子推到亲妹妹与庶母身上了，有些不厚道，忍不住偷偷看了明鸾一眼，见她没有露出异色，显然不认为自己้的想法是错的。又暗暗松了口气。
明鸾忙问：“他都说了些什么？”
皇帝不是傻子，他很快就现了这一点：“为何皇后所提的人，竟无一个出自武陵伯府？难道他们不可信任？”
真到了要尽忠的时候，哪里还管得了守孝不守孝？皇帝闻言不置可否。又问：“那为什么又有你的两个舅舅呢？”
细竹想了想：“那倒没有，瞧着很是客气。咱们侯爷也是恭恭敬敬地，开口就称姨祖父，礼数都做全了，说话也小心。”
明鸾在房间里等得着急，也顾不得别的了，索ิ性亲自到了章寂院子外头去，跟细竹一起等消息。足足过了一个多时辰，章寂才送了朱翰之出来，一脸的唉声叹气，又连连拍着后者的肩膀安抚。至于朱翰之本人，却是眼圈都红了，面上隐有泪痕，说话声音带着哽咽，还十分恭敬地请章寂留步：“姨祖父不必送了，如此太折煞小辈。您能说那样一番๘话。我已经感激不尽了。”
细竹笑嘻嘻地红了脸，跪下道：“姑娘真真是聪明人，我这点小伎俩。哪里瞒得住您？这事儿确实是侯爷吩咐的，那家绸缎铺子原是侯爷门下的产业，也确实有蜡染绸、蜡染布卖。不过铺子后头连着侯爷在常熟落脚๐的宅子，他几日不曾见姑娘，心里想念得紧了，才让我捎个话来，哄姑娘过去见一面。”
细竹忙道：“侯爷的想法。我们底下的人如何知道？只是侯爷向来敬重姑娘，断不会害姑娘陷入尴尬的处境，虽说是请姑娘出门私下相见，但绝对会安排妥当了，不叫人现的。姑娘只管放心，我会陪着您去，若有个万一，我就是万死也不会害姑娘受苦！”
陈一彪道：“世人都以为他是逃了，但谁也没想到，他居然还潜伏在京城附近伺机行事。前些日子，临国公府传出那种谣言，当中涉及今上声名。临国公父子双双上书请罪，没多久，他家长孙就被打去庄上为祖父守陵了，因此有不少人都说，那些谣言跟这位小公子有关联，想必是他对婚事不满，心里忿恨，就胡编乱造些谣言来中ณ伤今上。”
“公子说得是。”陈一彪道，“不过事情毕竟生了，而且确实有损今上脸面。那冯兆中听了传言，又以为石家公子受了委屈，想着两人是嫡亲的表兄弟。就派人去了石家庄子上找这位表弟说话，商量要如何报复朝廷。只是他派的人行事不慎，走露了行迹，叫石家庄上看守的人察觉了。那些人也没声张，由得他见了石家长孙，离去时才缀上去，捉住了好几个人。若不是冯兆中警觉，及时逃走，此时也早就落入朝廷手中了。这些话。全都是从那些被捉的人嘴里撬出来的，但因裴老三他们被派去追捕冯兆中ณ了，对拷问的详情不大清楚，只能打听到大概。”
文龙说罢又去看岸上的风光。他今日穿着一身书生气重的竹青丝绸直裰，腰间系着玉带钩๗，手里拿着湘妃竹的折扇，还缀着碧玉扇坠儿，眼尖的人都能瞧出他是个ฐ富贵公子哥儿，加上他人长得俊秀，又一表人材，此时站在船头，那真是一派风流，看得两岸人家的大姑娘小媳妇都羞红了脸，有那胆子大的，还用软绵绵的本地话搭讪几句。文龙虽然仍旧摆着公子哥儿的架子作无视状，但耳根子还是不由得羞红了。
小船沿着水道转了个弯，又穿过一处石拱桥洞，前方豁然开朗，却是一处平缓的河段。西岸有石阶级级往上，形成一处小码头，码头上隔着一处清静的青石道，便是一座大宅的正门。门开四扇，倒也气派。
章寂一听有些不高兴，明鸾便刺文龙道：“大伯娘都病了这么久了，也不见有危险，哪里差这几个月？况且袁姨奶奶娘家人在京城，真有事也不是没有求助的地方。你只顾着担心你娘的病。怎么不想想祖父和我们这些弟妹呢？”
文龙羞得满脸通红，连忙跪下赔礼，再三保证会随行，章寂的脸色才略缓和了些。待文龙离去时，明鸾送他出二门，声啐他道：“大哥好糊涂！你成天埋怨大伯娘给你寻麻烦，有这么好的机会躲清闲，你怎么还要犹豫？你只管拿这话跟她直，算要讲孝道，也不能只孝敬母亲，却不敬祖父祖母的。”
章寂想了想，觉得也有些道理，只是仍旧吩咐孙女：“只悄悄儿搜查一番就罢了，我看多半是搜不出来的，传闻中他们手下有一群可以高来高去的好手，深宅大院也难不倒他们。这事儿闹大了，兴许会坏了你和你婶娘的名声，那就得不偿失了。明儿派个人去应天府。让他们派几个人过来。画了图影，叫他们悄悄儿在城中寻人。寻着了，连着郭钊ฦ曹泽民一众人等都赶出京城去完事，管他们在石家要做什么呢！”
林氏带人查问过，家中并没有丢â东西，就开了禁令。可明鸾就是不甘心！这大白天的，四周都是高墙，各大小出入口又都有人看守，那丫头是怎么进来的？！就算她跳墙爬墙进来，四周又不是荒山野林，怎么就没人现呢？
明鸾张张口，干笑道：“可这是为什么เ呢？石家长孙只是受气罢了，他平日也没少受气，也不见怎么样，这回倒闹大起来。”
章寂越想越觉得不对，猛地站起身：“我要把这事告诉石家去！”
明鸾又问：“婚礼中途没闹什么笑话吗？沈昭容没出点夭蛾子？她一向不甘愿接受这门亲事的。还有新郎官，也不象是愿娶这样一个老婆的人，他没闹事？”
明鸾冷笑了下：“他不乐意又能怎样？姑祖母都拦不下这门亲事，他如今无依无靠的，父祖都坚持要推他下火坑，他又有什么法子？如果他能下定决心，弃了这富贵家业出走，那还算有点志气。如今看来，也不过是个俗人，姑祖母都为这事儿病倒了，他还笑得出来，可见姑祖母是白费心了！”
陈宏道：“我问过茂升元诸人，都说你母亲在岭南时尚好，虽与你父亲不睦，但每日里该吃的吃，该睡的睡，该做什么就做什么，精神也不错。不象如今这样，连门都懒得出了，虽有物议之故，到底出乎寻常。”
陈宏摇摇头：“你且细想，你从前过的日子是怎样的？如今过的日子又怎样？你虽从小儿是在这公侯府第里长大，但足有四五年在乡下放养，哪里有什么忌讳？说的话，做的事，连一样年纪的男孩儿都比不上你，你外祖父知道了。还再三可惜你不是个小子呢。如今又怎样？我瞧你方才行动做派，还有说话行事，虽比不得那ว些从小儿娇生惯养的大家闺秀，却也差不了多少了。”
明鸾拿着几页信纸苦苦思索，那边厢，元凤已生出了好奇之心：“这是谁写来的信？出了什么事么？妹妹怎么一惊一乍ๅ的？”说着便站起身来，似乎打算走到她身边。
元凤却仿佛理解了一般：“是陈五爷听说了外头的流言么？他一定很担心三婶吧？唉，那些好事之ใ人也太无聊了些。”
沈儒平父女二人被家族除名的消เ息，没两日已传到全京皆知了，众人联想起前几天的传言，都觉得这是理所当然的。议论间，倒把沈氏一族看得比往日高些，觉得这百年书香之ใ族。果然是有些道理的，并非人人都象沈儒平父女一般，行事透着下作。
连皇帝都这么说了。沈儒平是砌底绝望了，禁不住打击，就病倒了。病中，他只记恨女儿，若不是女儿早ຉ年间守不住寂寞，在皇帝生死未明之前就另行攀亲，被皇帝知道后，又贪图那后位的荣耀，一再惹事，也不会被皇帝厌弃至此，况且，若不是女儿在宫里没头没脑地惹上了章家的三丫头，自己้早年做过的事也不会暴露出来，又怎会落得今日的下场？
章寂身体晃了晃，明鸾忙扶住他，安抚道：“祖父别着急，既然两位太医的诊断不同，想必至少有一位断得不准。也许姑祖母的病情没那么เ要紧呢？”章寂却只是叹了口气。
明鸾眉头一皱，对章寂道：“祖父，虽然这是姑祖母家的事，但姑祖母是您亲妹子，孙女儿有一句话要说：眼下姑祖母的病情要紧，要是里头两ä位太医仍旧争持不下，不如把咱们家素日请来为您看诊的那一位太医请了来问问？那位太医医术医德都是没说的，也擅长老人疾病，而且正巧，过年期间正休沐，他家又离得不远。派个家人骑快马过去，不到两刻钟就能ม把人请回来了。”
明鸾冷哼一声：“江千户会照顾ุ我们家，有什么奇怪的？当初他会调去德庆，本来就是我外祖父的请托！他在德庆任官多时，与我母亲连面都没见过一回，唯一算是打过交道的，不过是他爱妾时常来瞧我母亲，再来就是那次二叔出征前，他到家里来看过祖父，不过我母亲当时是在后厨做饭。我母亲做人清清白白，章家上下都看在眼里，谁也挑不出错处来！至于我二伯升了百户。那是他当差勤勉，又用功练武，加上在抚瑶事务上立了大功，才升上去的。别说他在江千户到德庆前已经做了很久的小旗，升一级也不过是水到เ渠成，就算是江千户有意提携，那又如何？我二伯有那ว本事！不象你爹，文不成武不就的。跑到东莞去做个辑私的小兵，办事不得力就算了，还手脚不干净，偷拿官府抄没的海外珠宝，叫人抓了个正着，被打成了残废。做了小偷儿还有脸说自己是读书人。没得脏了人家读书人的名头！”
明鸾却嗤笑一声：“你以为京城离东莞远，就没人知道真相了？大不了也派个人去那边的千户所问一声好了。你老子就是因为这事儿才丢了正军的身份的，千户所的文档上定有记载！就因为这个，你家日子难过了，还支使起皇上干活呢！你当我不知道？我外祖派的人还给你们送过好几次银子呢，想知道什么事不能？！”
元凤又忍不住了。三堂妹明鸾确实在礼ึ仪姿态上有所欠缺，别瞧她一举一动都是依足了规矩来的，但细节上却做得不够，只要是内行人，一眼就能看出她疏于练习，但这又如何？明鸾小小年纪就被流放了几年，大概是回京后才开始学这些的。能做到这个地步就不错了！这女子三番四次为难妹妹，到底在想什么？！难不成没有看上皇帝，反而看上了怀安侯，打算坏了妹妹的亲事？！元凤瞬间阴谋论了，直把那美貌少女当成了反派，又想开口帮着妹妹辩解几句。
那美貌少女一拳打在棉花上，只觉得胸口闷得慌，偏又说不出什么。她还从没见过明鸾这样的人，寻常闺秀，若被人说做过粗活，一定会觉得羞愧难当的，脸皮厚些的，再被人说仪态不佳、行止不雅，肯定会受不了，哪里有人会如此坦然地一一承认下来？当事人都承认了自己有缺点，叫旁人还怎么讽刺笑话她？
一番话说得众人都笑了，元凤更是忍不住挽住她的手臂笑道：“若是换了以往，或许我还听不懂你这话的意思，今日总算明白了，三妹妹确实不知道腼腆两个ฐ字是怎么写的！”
众人又是一番大笑。