对于承兴朝老臣为的一众文臣，他把燕王这几年在藩地与京城的施政一条条列出来，向他们证明燕王的执政能ม力，又把燕王对自己的大恩一再重复地说明，甚至还说，以建文朝的乱相，若不是燕王，大明江山只怕已经保不住了，蒙古大军也早就南下中原，自己身为帝王，什么都没做，拯救江山社稷的事都是燕王在办，以燕王的大功，原该登基为帝的。面对他的理由á，文臣们都默然无语。谁不知道燕王做皇帝ຓ比今上靠谱？可名份两字大过天，建文被认定是暴君，一开始就是因为他不守名份篡位为帝所致。
最麻烦的要数宗室皇亲们，他们当中也有人自诩身份与皇帝相若，要是皇帝不坐龙椅了。理当先轮到他们。燕王是太祖皇帝的孙子，却只是先帝ຓ的侄孙，饶他再能干，功劳再大，也轮不到他坐上那个ฐ位子，大不了看在他功绩的份上。日后立了新君，多重用他就是了。对于这些人，皇帝ຓ心里也有几分忌讳，并不理会他们的话，只命宗正管束宗室子弟，免得他们闹出承兴末年的惨剧来。
石家人见状，心里也有些凄凄然。他们虽嫌这大孙子惹麻烦，但好歹也是从小教养长大的孩子，在过去十多年里，一直是他们心中的家族继承人，是被赋予厚望的优秀子弟，如今不但前程没了，也没能平平安安地生儿育女。到外地去过平静的日子，反而成了如今这般不死不活的模样，把他害成这样的淫妇还心安理得地受石家供养，过着锦衣玉食的生活，家里人连大声点对她说话都不行，这世上还有天理吗？！
皇帝ຓ心知沈昭容无辜，哪里忍心下旨ຈ将她处死？又听说沈氏病重多时，生怕她闻讯后有个好歹。对于朝野的压力，也只能硬抗着罢了。
朱翰之想象了下那ว个场面，扑嗤一声，也忍不住笑了，总算换上了平时正常的表情：“也罢，时间不多，咱们先把要紧事儿说了。”
明鸾听得有些无语，朱翰之的法子确实可行，她只要将那梢间变成小库房，命细竹一人掌着钥匙，自然不怕别的丫头现了箭书。甚至，她自己也可以将荒废了些时日的箭法重新练起来，日后也能用同样的法子给朱翰之回信了。只是她始终觉得，这样不是长久之计。
原来石家长孙的住处附近一直没断ษ了监视的人，在章家人看来，应该是石家人派去的，以防他家长孙又出什么夭蛾子，没想到居然现有形迹可疑的陌生人在暗中ณ与他接触，跟踪后又现这些人是冯兆中的手下。立刻就报了官，官兵搜捕后，冯兆中逃走了，但他有几个手下落网，供出冯兆中确实命人联系表弟，但所为何事却不大清楚。石家长孙有了通敌的嫌疑，身份又不大可靠，立刻就被锦衣卫拿去了。临ภ国公府得了消息，生怕惹祸ຖ上身，也不去打听，生生让自家嫡长孙在诏狱中度过了整整三天时间，还未放出来。
元凤只觉得莫名其妙，待离开了临国公府后，她身边侍候的丫头才告诉她。在底下茶房里跟国公府的丫ฑ头婆子们一处吃茶叶。听说有人议论，说大少奶奶有身孕了。只是不肯承认，家里其他人都对此很不高兴。元凤不解，便将事情告诉了袁氏，袁氏命人送了一些保胎的药材去临ภ国公府贺喜，不料沈昭容将东西都退回来了，还说自己不曾有孕，安国侯府千万别误会了云云。元凤以为，大概ฐ是孝中有孕，沈昭容觉得脸上不好看，因此不肯声张，但这种事瞒下又有什么益处呢？便又派人捎信过去劝她，谁知沈昭容当着她派去的婆子的面大雷霆，说自己根本就没怀孕，怎么旁人就是不信？！
朱翰之不以为然地笑道：“怕什么เ？我在信里叫你们只带上王家兄妹，别的人一概ฐ不带，就是防着这个呢！如今他在前头跟经纪讨价还价，身边有个王宽跟着，便是要往这边来，王宽也会提醒咱们一声。还有细竹，她从这里屋后转到前面竹林边上去了。那里紧挨着小楼，地势高些，谁走近了，都能看见，随口喊一声就好了。”
朱翰之见她恼了，虽不知是真心还是假装，也有些慌乱，忙忙解释道：“跟他们不相干，原是我想给你个ฐ惊喜。才叫他们瞒着的。再说。我只想跟你见个面，说说话。却没打算见你祖父和哥哥，不提前告诉你，也是怕你露了口风。王家兄妹只是隐约知道我可能会过来，而且在常熟有些安排，但详情如何，并不知晓，你就别ี怪他们了。他们虽有种种不足之ใ处，但胜在可靠，也还能办点小事儿，你身边没几个能使唤的，留着他们在，你也多个臂膀，我便是离得远，也能放心了。”
正值饭时，掌柜与伙计安排了上等席面，亲自送过来。明鸾与林氏去过饭菜，见都还干净，便服侍章寂吃了。才自己用饭。文龙则忙进忙出，安排人员住宿、马匹、行李等琐事。明鸾瞧他辛苦，特地让人将饭菜重新热了，请他过来用餐。文龙满头大汗地跑来，匆匆吃了，交待明鸾两句话，又见章寂已经午睡了，才跑出去继续忙活。
章家人本打算只在这镇上住一夜，次日雨停了，自然继续赶路，没想傍晚以后，那雨势越大了，明鸾他们算想打开窗透个气。也只用几秒功夫浑身湿透。留在船上的下人来报，江上风雨也大得很，夜里那覆在棺木上的素า幛都叫风吹翻了，有一块被卷了江里去，他们连夜冒雨打着气死风灯，好不容易将素幛重新盖好。又严å严实实地关上了舱门，才好过些。
少女心里更委屈了：“我也不曾有什么失礼ึ之处，那泼妇何必这般不依不饶的？！”
曹泽民对郭钊说：“我说什么来着？他们年纪轻，又没经过历练，哪里是能办事的？只靠我们几个也就够了，偏你非要叫了他们来。”
章寂瞧着有些伤心：“当然不对劲儿了，虽不曾明着承认。但瞧他的形容，说话的口风，先前那些流言果然是他闹出来的！起初只是不服气，又不甘心得个混账老婆，便冷着她，后来他祖母没了，他伤心得不行，却看见家里人各有各的盘算，竟无一人真心为他祖母哭泣，他又气不过。他那祖父与亲父亲叔，只因皇上升了石家的爵，就欢天喜地的，还劝他多忍让小沈氏，甚至叫他给媳妇赔不是！他心里讴得紧，恼恨起来，便连家里亲长的名声都不顾了，才将事情闹得这样大。”
“他如今便是想闹，也没法闹了。”章寂叹道，“他才多大年纪？即使真有些小聪明，也敌不过他爷爷和老子。这不，已经露了馅儿了，前些天才挨了打呢。若不是想着他祖母今儿出殡，他这嫡长孙要出面的，只怕打得更狠了。不过他父祖也下定了决心要将他送走，议定了今日事罢，便让他留แ在老家这里读书，不回京城去了。我方才听他的口风，似乎也冷了心，只认命留แ在这里了。”
章寂不知几时已经停止了哭泣，忽然道：“我回去了。”说罢立刻起身往外走。明鸾正走神，一时反应慢了，忙追了上去。临ภ国公慌慌张张地上前阻拦：“大哥，大哥！您可是恼了我？我心知不该瞒着她，只是她病得这样，怎好让她知情？亲事又是皇上定的，我也无可奈何啊！”章寂冷冷地瞥了他一眼：“这件事我过后自会追究，你且把后事办好了，若有半点怠慢了我妹妹，你且仔细！”说罢甩袖就走。明鸾忙抢先一步打了帘子，随他一同出去了。
章寂见他这样，想起妹妹，也不忍再骂了，再看沈昭容，却是眼火直冒：“贱人！你还要害了几个ฐ人才肯罢休？！才进门就气死了太婆婆，比你姑妈更出息了！我这就进宫向皇上告状去，请他下旨，替石家休了你这不忠不孝的东西！”
明鸾送走了舅舅舅母，又带着家人收拾昨日的狼籍，足足忙了两天，才有空去跟陈氏谈话。
明鸾早就心里有数，自然是赞同的：“母亲说得有理。要不是家里不能缺了人料理，我也要陪您回去的。只是如今四婶病着，您不在还好，要是连我也走了，家里就越没人了。虽有张爷爷、王嬷嬷他们帮着，也有许多不方便之ใ处。我看这样好了，等天气转暖和了，江水上头浮的冰也化了，您就回吉安去住些时日，想住多久就住多久ื，正该多陪陪外祖父外祖母呢。我就暂时留在京城看家，等什么时候方便了，再去瞧二老。母亲要多在外祖父外祖母跟前替我说些好话，赔个不是，不是我不想他们，实在是走不开。”
明鸾承认自己有私心，但不认为自己就真错了，如果将来祖父怪罪，她一定诚心诚意向他道歉。
明鸾心里更烦了。如今这南乡侯府里，陈氏有心病不愿管事，怕招来下人非议；林氏因除夕夜劳累็了，后来到常家又吹了冷风，身上也有些不自在，因此告病；全家上下就只有明鸾一个人撑着，幸好她先前跟着陈氏学了几个月的本领，又有老张与几位老嬷嬷帮衬着，才勉强把府中事务料理妥当了，到底有些吃力。眼下她又正心烦，哪里还提得起精神来？
元凤哂道：“她有什么不愿意的？她几个ฐ姑姑，除了今上之母做了太子妃，别人还没能攀上国公府呢！她已越过了两ä个姑娘，还有什么不愿意的？从前她总妄想能有更大的富贵，如今既ຂ然事情不成，自然要退一步的。以她如今的名声，还是个出族的女儿，便是冲喜媳妇，也抬举她了！”
章寂闷声道：“她男ç人儿女俱要结这门亲，我有什么เ法子？如今全家上下都只瞒着她一个，打算等新า媳妇过了门，再缓缓禀告。我知道了他家人打着这主ว意。昨儿还跟你姑祖父说，就怕新媳妇才进门，就能气死了太婆婆！趁如今他家忙着办喜事，不如趁势将白事的家什伙儿也都置办好了，也省得到时候忙乱！你姑祖父听了，也只是干笑，该干什么仍干什么。我都气得不行，回来就把他家送来的喜帖撕了。到了那一日，我断ษ不会过去观礼，你们也不许过去吃喜酒！”
明鸾却不以为然：“郭钊经过肇庆，是要将他师兄偷运出去的，这本是件秘事，不是心腹，也不会带在身边。况且当时我劝过他们，建文帝是信不过的，与其偷偷摸摸行事，指望建文帝ຓ宽宏大量放他们一马。不如想着投奔到别ี处去？那时候，算得上是个ฐ值得投靠的势力的，也就只有燕王了，他们不去投燕王就算了，也不至于继续死守建文帝与冯家这条道走到黑吧？无论是哪一点，如今临ภ国公府已是降了新君的了。郭钊的人跑到世子长子身边做什么？石家上下是不是知道这件事？”
明鸾想想，也就答应了。这事儿毕竟是石家的事，况且郭钊虽然不是他们一路的，却也不是什么洪水猛兽，都交给石家人自己้定夺好了。
沈昭容哪里肯信？哽咽道：“我方才在皇后殿内亲耳听见她对章明鸾说，要成了一家人的……”
她这话一出，不但沈昭容，连在场众夫人小姐们都惊诧不已。这些人里也就只有寥寥数人听说过皇帝还有个ฐ亲弟弟，旁人哪里知道？都在想皇帝什么时候有了个兄弟，章明鸾还要嫁给他这兄弟？
明鸾倒是很淡定地随母亲与堂姐坐在角落里听皇后与别人说话。皇后待她们还算客气，但也不见得比旁人亲近，顶多就是问了元凤几句沈氏的近况。元凤老实说母亲因水土不服，正在杭州静养，她便安慰几句，赐了几匣子名贵药材，以及衣料饰什么的，也就完了。她并没有跟明鸾特地说什么เ话，明鸾在旁揣度着，觉得自家大概真的只是皇帝看在章家面上，才召进宫里表示一下恩宠的，并没有特别的意思。
皇后皱起了眉头：“怎么回事？她这又是怎么了？”一名女官走了进来，跪下回话道：“禀皇后娘娘，皇上见过沈氏女了，与她明说，既已背约另许。就不必再提婚事了，盼她安心嫁人。沈氏女不甘，竟抓着皇上龙袍不放，连声质问，言辞间多有不敬之处。皇上气恼推开了她，她跌倒在地。便哭闹起来。皇上不耐，已经回宫去了，让奴婢等请皇后将沈氏女送回去。”
明鸾不记得前身的事，怕说错了话，只得硬着头皮问元凤：“她们好象不大喜欢我，这是为什么เ？我从前得罪过她们？”
明鸾听得越糊涂了：“皇后有什么เ用意？”
他如今虽落魄了，但也是正经翰林家的公子，从前又做过官，还是皇帝的亲舅舅，哪怕是续弦，人选也不能马虎。于是他便让下人寻了京中最有名气的几个媒婆过来，让她们帮忙打听合适的人选。只是差事派下去有十来天了，银子也打赏过，怎么也没见那些媒婆来回话呢？难不成她们寻不到合适的人选？
杜大心中为ฦ难，想起那ว天几个媒婆走的时候还在门口埋怨：“年纪一大把了，又是个残废，虽是皇亲国戚，名声这般难听，哪个正经人家敢把女儿嫁过来？还眼界这般高，打赏又小气，这差事实在难做，随意敷衍他几句得了，等过了年，就给他说几家破落户的姑娘来，若他看不上，正好推了他。”可惜杜大不敢当面跟沈儒平说实话，领了命出来，一脸的愁容，忽然想起小贤哥最是足智多谋，也许有法子应对，忙又寻他去了。
朱翰之笑了笑，朝明鸾眨了眨眼，明鸾心中有数，便起身笑说：“祖父，我瞧瞧弟弟们去，他们是在厢房里玩耍么？”也不等章寂回答，就走出去了。
朱翰之一脸的义愤填膺：“这怎么可以呢？！别说我与三表妹早ຉ已有约定，即便没有，我也不能在娶正室前就先纳小！更何况，皇上要过继我这侧室之子为皇储，更是荒唐！若将来三表妹嫁给我以后，生下了嫡子。那叫这孩子如何面对皇储？岂不是要他以嫡子之尊向庶兄三跪九叩，俯称臣？这嫡庶岂不是乱了？！”
朱翰之已经听明白了：“皇上想让我在外头替您跑腿？这种隐疾，能治的大夫一般无赫赫声名，大都是高门大户之间口耳相传的，我可以打听得他们的住处，请了来家，定期给皇上开方子，如此皇上也就不怕会被外人知道内情了。”
朱翰之却在心中暗暗叫苦。这件事他万万不能沾手，否则，治不好了他有洗不脱的嫌疑，治好了，他在燕王那ว边又无法交待，该如何向皇帝婉辞呢？他绞尽脑汁想了想，索性把心一横。道：“皇上，这件事未必要我去做，而且最好别让我去做。这是为了您好。我……我怎么说也跟您有极近的血缘关系，您这病若是能痊愈还罢了，若是……那叫外人如何看我呢？”
章寂脸上淡淡的：“这是你们的家事，你们两口子自己斟酌着吧。我累了，你也早些回去歇着吧。年纪都不小了，又受了几年气，如何还不知道保养，整日只替小辈们操心。”
章寂怔了怔，旋即反应过来，没好气地说：“记得又如何？！我通共也就三个ฐ孙女，都是有了人家的，你还打她们主意？！”
朱翰之飞快地道：“您要给她寻什么เ好人家？您确定那户好人家愿意娶她么？！一个ฐ声名狼藉、性情狠毒、朝三暮四、忘恩负义的女子？！那不是结亲，是结仇呢！若因此废了人家好好的年青才俊，那才叫冤枉！您可别忘了，沈家是外戚！”
不过这回，朱翰之对兄长想出来的办法还是相当欣赏的。便安抚他道：“若您真要给沈昭容寻人家，最好考虑清楚，选一个无论娶不娶她，都不会有前程的人选，还要让那户人家绝不生出怨怼之ใ心。否则，您不过就是造孽罢了！”
章寂淡淡地道：“天意如此，又能如何？你也不用太伤心，你还年轻，很快就会再有孩子的。”
章寂神色依然淡淡地：“母子连心，她痛失亲子，一时激动也是难免的。你又何必与她计较？”
章寂却对这句话心存疑虑，不曾出言附和——那位卞大人。可是燕王的耳目，能干是真的，信得过却未必。但他想到长子同样投向了燕王，浙江一地最大的问题又是冯家的残余势力，想必燕王不会给长子添麻烦，便对章放道：“你可知道卞大人在京城于何处落脚？改日给你大哥引见引见，日后他们在一处共事，也好有个照应。”
章寂见他这样，又叹了口气，顿了顿才道：“卞大人调去浙江，你却回广东任职，日后没有他在旁扶持，只怕行事就没从前那么顺遂了。”
袁先生抬手止住她的话，继续道：“再者，王爷暗示了，伱们要对安国侯夫人下手，也要等到国婚结束后，最好再拖些日子，这么一来，事情就要到年底才能办成了。届时章家一双儿女都要守上一年母孝，李家虽出了孝，武陵伯的身体状况却不佳，未必能再支撑一年。万一期间他病情加重，想要看着长孙娶妻生子，而章元凤又有孝在身，李家要退婚另娶名门闺秀，世人也不会责备什么。伱心里最好要有个ฐ准备，到时候……若实在不得已๐，伱们至少要保住章李两家的姻ี亲关系，不论对方是谁。”