思索再三，朱翰之决定与信使兵分两路进京，自己带上四个身手出众的亲信属下，装扮成行商，拖着一车“货物”，掩人耳目地赶路。在路上，他还真现有可疑的人在沿路城镇外围徘徊，好象在搜索着什么人，幸好他事先有所安排，每次都巧妙地躲了过去。他这一路走得快，三天后就到เ了京城。
市井中多有猜测，有人怀疑ທ是昭宣帝与燕王在最后关头闹翻了，也有人怀疑是某些势力不想看到燕王上位，所以对他下了毒，连宗室皇亲与勋贵官员也多有不知道内情的，四处串ธ动传递消息，因此流言蜚语满天飞，人心已经开始浮动。
细竹应了，叫王宽一瞧，后者果然在不远处的一个ฐ花灯摊子前现了文龙的踪影，他身边跟着元凤等人，正面带忧色地眺望过来，见明鸾无事，顿ู时松了口气。
细竹见明鸾领着他们兄妹挤到街边的夹巷去，便有些好奇地问：“姑娘打算上哪儿去呢？如今没有大爷大姑娘在，倒是可以少些忌讳。”
朱翰之于是把昨日进宫的情形说了，又描述了自己今日观察到的皇帝的状况，还细细回想了自己一路出宫来的心路历程，道：“我也没留心，只以为自己是见皇上如此受罪，心里为他难受，再忆起从前，觉得后悔了，才伤心起来。可你一句话提醒了我，我哪里是这等伤春悲秋的性子？方才对着你哭哭啼啼的，简直就不象我了。便是皇上，从前总为沈家人的事伤心，我劝他几句，他也就回转了，并不会太过执着。他与我都做出了平时不会做的事，必然有缘故的！我进宫时还好好的，只住了一晚上就变了，想必是宫里有什么东西不对劲儿，我着了道了！”
朱翰之苦恼地回想自己在宫中ณ碰过的饮食：“真奇怪，昨儿无论茶水饭菜，都有人试过，我半点异状也看不出来。若真有人下毒，到底是怎么เ下的呢？”
“可您要让位给燕王，燕王不肯受，又有什么法子呢？总不能让皇位空着吧？”章寂加紧劝他，“再争论下去，就怕宗室中有越来越多的人生出妄想来，徒生承兴末年之祸！真到那时。莫说皇上安危难测，就连燕王殿下，也会成了别人的眼中ณ钉，欲除之而后快！”
章寂欲言又止，但还是不再劝说下去，他虽觉得皇帝没必要让位，但几年后的事谁能说得准呢？徐徐图之就是。
不过，宗室中ณ除了那ว些野心勃勃的人士外，还有更多的是希望维持现状的人。皇帝虽然无能。但胜在性情宽厚。即使知道这些宗室叔伯兄长们在悼仁太子遇难时，一句好话也没为他们一家说过。甚至还有一部分人落井下石，但皇帝登基后，大手一挥，说不追究就不追究了，除了藩地的大权回不来，其他的尊荣依旧，他们小日子过得很是滋润，渐渐地也习惯了没有大权的日子。
至于建文旧臣，他们在这种事上没有言权，不过他们私心里跟宗室那些期盼维持现状的人也是一样的态度。皇帝宽仁，会接纳他们继续在朝为ฦ官，他们仍旧过得风风光光，可燕王上位却是未必。再说，燕王手下也有不少能ม人，一朝天子一朝臣，皇帝换了，朝臣们肯定也要换。那些好的官职就这么些，要安插新人，就必得有旧人被淘汰，什么人是最容易被换下的，还用问吗？
近支宗室中有几位不大安份的，开始四处串连。要给皇帝冠上一个失德的罪名，当中又以几位先帝的皇孙最为活跃。他们自认为虽不是悼仁太子的血脉，却都是承兴帝亲孙，说来与今上是一样的，悼仁太子在世时虽是正统继承人，今上也有皇太孙的身份，但悼仁死在先帝ຓ之前，他这太孙的名份也打了折扣。若是他有失德之ใ处，不能做皇帝，那其他人是不是就有了机会？
皇帝原有些恼了皇后，不但为ฦ她自作主ว张要赐死沈昭容，也为她没能管好宫里人的嘴巴๒，让宫外的人知道了隐密之事，但到底是夫妻，见她哭成这样，也有些动摇了。
朱翰之道：“我何尝不想光明正大见你？只是从前咱们的婚事没有摆到台面上，各人只是心里有数，你我打着表兄妹的名号，我来见姨祖父时与你见一面也没什么。如今人人都知道你我是要做夫妻的，要见一面，家里人总要拿礼数来拦一拦，连书信来往都不能了。我也不想弄得鬼鬼祟祟的。只是不得已！”
朱翰之低下头，犹豫着不说话。明鸾一瞧就明白了：“我知道你是怕祖父问你那些事，你心虚，担心他知道了恼你，又不肯说谎去哄他。其实这有什么难的？有时候善意的谎言是有必要的，祖父也只是需要个理由而已，他又不是老糊涂，还能ม不明白你的难处？你就跟他说，当初去岭南时，无论是燕王还是你，都是真心要接皇上回去的，只是后来现他是个扶不起的阿斗ç，燕王才有了取而代之的想法，但也没想过要加害于他。你夹在中间，既怨兄长不争气，又怕惹急了叔叔，连兄长也保不住，才躲得远远的。祖父能怪你什么呢？当初谁也没料é到皇上会这样啊！”
文龙说完了，便小心地留意着祖父的神情。章寂的脸色是越来越难看了，半晌才沉着脸问：“石家人……到底是怎么看的？小沈氏确实怀孕了么？”
这个猜测不能说不合理，但章寂却是不信的。他所知道的石家长孙，是个脾气有些倔的孩子，还有些傲气，只因家人逼他接受了小沈氏这个妻子，再加上他祖母与生母的死，他就连家人也怨恨上了，小沈氏于他是个天大的污点，他便是心中再不忿，也不可能碰小沈氏一根手指头，更别ี说与她生儿育女了！更何况，他对祖母一向敬重，正在热孝中，小沈氏又要对老人的死负有重责，他哪里还有这等闲情逸致？
朱翰之露出大大的笑容：“好，保证不会有下一回！”
朱翰之拿起船桨，扣住岸边的石柱，将小舢板拉得更近了，就挨着明鸾膝边，笑吟吟地伏在船沿上，睁着一双大眼望着她。明鸾几乎可以感受到他呼吸的气息透过裙布渗入自己的皮肤内，脸上更热了，却没有躲开，反而伸手去帮他摘掉身上头上的树叶草屑，小声催促：“问你呢，怎么不回答？”
章寂稍稍放下心来，没办法，只好又带着一家人在客栈里多住了一日。明鸾还好，陪着祖父与婶娘笑笑，再做些针线，也不无聊，虎哥儿与鹏哥儿两个却坐不住，见院里的下水口被些残枝败叶堵住了，水漫了一院，瞧着倒象是个浅浅的池塘一般，便拿练过字的废纸折成船儿，放在水里玩。明鸾见了也起了兴致，拿纸折了许多样式的船，又折青蛙鸟儿，还糊了两只莲花灯，一并放进水里去，喜得虎哥儿与鹏哥儿围在她身边缠个ฐ不停，也要学了做这些玩意儿。
虎哥儿是自幼摔打惯了的，并不怕这个，鹏哥儿身却有些弱，明鸾也不敢大意，便拉了后者进屋，教他折纸玩儿。虎哥儿独自在外头嬉闹了一会儿，终究觉得没人陪着有些无趣了，也收了东西回屋。林氏忙叫青柳去给他换了衣裳，再着他吃了满满一碗滚热的姜茶，才放下心来。
曹泽民叹息一声：“罢了，他们是你带出来的，你说什么就是什么吧。只是这事儿连袁先生都惊动了，只怕燕王早已知晓，未免怪我们无能，我们还要再想想该如何弥补才是。”
倒是章寂，见她陪了几日小心，终于忍不住道：“你也不必再试探我了，不过是随了你们的意罢了。我就不明白，那人有这么好？不但叫你大伯父、大哥哥他们折服，连常家都被拉拢了去！常家是什么人家？他们可是皇上的亲祖母家啊！说起与皇家的亲缘，比我们家还要近一些，怎么也能狠下心来？”
明鸾见他实在疲倦，想着过后再说也没什么เ，就服侍他睡下，自个ฐ儿出去继续忙饭菜的事，不料章寂实在累็得慌，这一觉直睡到夕阳西下，方才醒转。
明鸾半信半疑，又见章寂面色还好，就耐着性子在他床边守到傍晚，见他醒了，神色如常，方才放下了心。由于天色已晚，已来不及回城，她又担心祖父的身体吃不消，就索性继续借用道观的房子，胡乱住了一夜，第二天早ຉ上才赶回城去。
章寂气得不行，正要骂回去，石家长孙却猛地抬起头来，啐她道：“你这贱妇少撇清了！若不是你闯进来对祖母说了那些不知好歹的话，她老人家又怎会生气？！祖父与父亲、叔叔、婶婶们虽瞒下了我的婚事，但祖母也就是生气而已，她老人家会吐血，都是听了你的话的缘故！”
沈昭容不忿，摇摇晃晃地爬起来，指着丈夫骂道：“我说错什么了？样样都是你们做下来的，我心里委屈，知道她老人家素来是个公道人，才来请她做主。况且我本是孙媳妇，有事也只能寻婆婆请教，偏如今亲婆婆没了。这后来的婆婆眼里也没我。我只有寻太婆婆去！我哪里知道她的气性就这样大了？况且她再生气，当时也没出个好歹。是你们家的人后来把她气得吐血了的！”
明鸾干脆ะ地挥挥手：“我没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？家里事事都有定例的，我有不懂的，问张爷爷他们往年的定例就好。再说这几个月我跟在您身边学习，也不是白学的，您只瞧正月里这些天，因您病着，四婶也病着。事事都是我打理的，不也还算妥当？虽然还有些忙乱，但请您放心，这是因为我头一回当家理事，很多事还不熟悉，又没有经验的缘故，以后多历练历练就好了。况且天气转暖后，四婶的身体好转。又能ม帮上忙了，您还担心没人管家不成？”
她包票是打了，只是到了章寂面前，把来意说了，章寂却只是面无表情地看着她，半天不吭声。她心里有些毛毛的，疑心是什么时候说错了话，惹他不高兴了，便小心翼翼地道：“祖父放心，府里有我呢。这些天我不是做得挺好的吗？正好现在家里没什么人情往来方面的事，四婶的病情又快好了，想必还料é理得过来……”
转眼时间又到了正月十三，眼看着就要到元宵佳节了，南乡侯府里只有三房还守着孝，老爷子与留在府中的二房及四房诸人倒是可以庆贺一番๘的，因此明鸾早早就让人备下了彩灯、花卉、果酒、糕饼、灯谜等物，在花园里布置好了，就预备着十五那日祖父与林氏、虎哥儿鹏哥儿他们赏玩。那天晚上，她与陈氏母女二人会留在自家院中过节，不过是吃点茶果。说笑一番就完了。
陈氏见了兄嫂，眼圈立时就红了，还没来得及见礼。只说了“五哥五嫂”四个字，那眼泪就刷地下来了。
明鸾笑道：“外人能不知道我们章家与沈家是闹翻了的？石家明知道这一点，还要娶咱们的仇人做媳妇。也怪不得我们了。更何况，我们不过是碍着姑祖母罢了，可石家人如今为了攀这门亲，连姑祖母的性命都不顾了，我们还跟他们客气什么？！大姐姐，趁早儿离这些肮脏事远些，省得日后沈昭容顺着竿子爬上来，不认你做娘家的表姐，反认你做婆家的表妹了！”
祖孙四人又聊了一会儿家常，章寂乏了，要歇个中觉，文龙便吿辞出去，说要去瞧两个弟弟的功课如何了，明鸾便带了元凤往自己院中来。
待进了正院，文龙闻讯出门来迎，章寂又数落他：“我两个时辰前就打人去叫你了，你姑祖母病了，家里没个顶事的男ç丁，我只能带了你三妹妹过府去探望，但遇事总要有人帮着跑腿才好，因此才叫你。如今我都从国公府回来了，你才来家，这是怎么了？难不成我是你祖父，隔了一层，就使唤不得你？！”
章寂与明鸾都吃了一惊，前者忙问：“你母亲不是正在杭州养病？既是病得厉害了，你父亲怎的放她出门？！”
看着皇帝的脸色沉，她心里也慌了，跪行过去就要抱住他的腿哀求。可是刚ธ刚才出了小张子那么一档子事。在旁侍候的宫人内侍们怎敢大意？一见她有动静，就都防备上了，把她挡在离皇帝还有两丈远的地方。她只有哭着对皇帝说：“是我错了，求皇上恕罪！我只是……我只是误会了……可我对皇上是一片真心哪……”
皇帝ຓ才来时，还叫沈昭容表妹，后来听说了事情经过，就改叫她沈姑娘，如今反而称明鸾为表妹了。这亲疏远近是明明白白的。沈昭容一脸的心碎，明鸾在气顺之余，又添了几分忧心：皇帝居然当着这么多人的面把朱翰之的身份给点明了……
石章氏的脸色白得象纸一样，几乎就要当场晕过去了。皇帝皇后这是什么意思？明知道沈昭容是什么货色。也坚持要石家娶她进门么？完了。完了，国公爷为ฦ什么要求来这么เ一门婚事？这沈家女不但不得皇上青眼。反而深受皇上厌弃，自家孙儿娶了她，这辈子就真是毁了！只怕不仅是孙儿，就连石家其他人，也要受连累็！
皇后目的已经达成，也就顺水推舟接受了她们的请求，放她们离去了，但对于其他女眷们，尤其是来自娘家的几位夫人与小姐，则ท开口留她们在宫中用膳——此时已๐近午时，正是用膳的时候。
明鸾吃了一惊，心想皇帝这位子也坐不了多久，还纳那么多妃子，将来燕王得了皇后，她们怎么办？这些人家都以为自个儿能ม父凭女贵，大概没想到将来会落得一场空吧？不过这事儿她也不好多说什么。她还不至于那么圣母呢。眼见那ว两千金小姐拿戒备的眼神睨自己，明鸾瞬间淡定了，冷冷地朝她们瞪回去。她们对视一眼，轻嗤一声，便扭过头去不看她了。
明鸾哪里是这个意思？便道：“我那儿也有，只是瞧着母亲精神好象不大好，是不是方才在外头吹了风？”
大年初一这一天，皇帝在大朝会上正式宣布改元，新年号是“昭宣”。这是由几位老臣和礼部官员一起想出来的，说是建文的皇位名不正言不顺的，改元后，新年号就得往“正”、往“大气”上靠，又因为历史上有“昭宣中ณ兴”，正是一段休养生息的时期。将新年号改为“昭宣”，正是盼着大明社稷能从此恢复元气的意思，云云。
本来明鸾与陈氏母女身有重孝，是没资格进宫去的，生怕冲撞了皇后娘娘。但不知怎的，皇帝皇后居然非常给面子地在几日前派内侍来下旨，特召她们母女入宫。而且由于章敞死的时候是个白身，连正经军户都不是，皇帝为ฦ了让陈氏有入宫的资格，特地追封了章敞一个ฐ从五品的奉训大夫之位，好让陈氏勉强搭上了诰命夫人的边。