那彭孝廉从方杌上站起身，清咳两声，说道：“列生、刘生、曾生三人以文会友，相约以书法、作诗和八股文比试高下，由á我和傅、易两ä位廪生做评判，在场诸位皆是见证，昔有兰亭雅集，今有宜春台斗文，此亦是文人雅事——第一场是比赛书法还是比赛作诗？”
列立诚和刘行知皆无异议，共请彭孝廉出题，彭孝廉很公允地道：“那就出两ä题，其一是命题作诗，就以宜春台为题，绝句、律诗皆可；其二自拟，必须在一炷香的时间内作出两首诗并书写出来，三位可有异议？”
曾渔脸上笑意不散，心道：“这是蒋干探江东之计啊，真是让列生、刘生费心了，他们打听到我是列名萍乡的考生，想必还向其他萍乡考生打听过我，当然无人知晓了，我又不是萍乡人，于是又查访到我住处，还让这个井毅来访我，探我虚实，接下来应该是要与我探讨诗赋和八股文了吧。”
曾渔脸有难色，说道：“房间实在太乱，就连待客的桌椅都没有，不如与蒋兄，不不，元直兄，不如元直兄与在下就在这河岸散步散步，相与论文，如何？”
“你说什么？”
刘知行一愣，问：“议论我们什么？”
“立贤无方——”
念完破题，曾渔停顿了一下，以待堂上众官品评。
“可是我没有银子，二十两都拿不出，能ม否待我进学食廪后慢慢还你银子？”曾渔一本正经地说道。
曾渔也恼道：“是你先消遣我，把我叫到一边说这些莫名其妙的话，提学宗师那都是大人君子，会为ฦ五十两ä银子做这等事，君子行必有正，慢说我没银子，有银子我也不会做这等事，有辱斯文，有辱斯文！”
曾渔回头看时，绣帘一欣，少女小姿轻快地闪了出来，见严婆婆在边上，却不在意，对曾渔道：“这位连夜从宜春请来的医生也没见多少高明之处呀，说我娘的脉象和病情与曾书生说的一般无二。”
少女小姿俏脸一红，“啊”的一声道：“我说错话了，不是这个意思，我是说早ຉ知如此还不如就请曾书生为ฦ我娘医治，不用费那么เ大劲请外人来了。”
素า帷小轿抬了过来，行到万年桥上，严世蕃跟在轿边向陆妙想和少女小姿介绍万年桥的建造经过，三年前浙闽一带剿倭大捷，献俘京师，君臣同贺，江浙闽广一带的百姓更是欢欣鼓舞，分宜父老趁着这喜庆气氛，找到出京督办重修皇城三大殿的严世蕃，说分宜县城东门外古渡浮桥因为涨水经常损毁，出行往来不便，还经常有民众因涉แ水而溺亡，请求江西省布政司拨银修建一座大桥——
严世蕃见曾渔从桥栏探头察看桥墩，便笑问：“曾书生看此桥坚固否？”
曾渔已大致猜到猜到这素า袍胖子是谁，严婆婆的话没错，这果然一根小指头就能碾死他的大人物啊，这种人招惹不得，答道：“无功不受禄，在下何敢受先生之惠走终南捷径。”
曾渔心里大骂死胖子，口里道：“花无百日红，人无千日好，这位先生又何苦戏谑在下一介穷书生。”
只一眼，就已定格深刻๑。
少女小姿“哦”的一声，拍着心口道：“吓死我了，我只用玉镯轻轻刮着，一个没注意，就看到出现了两条血痕，以为是玉镯宝石刮伤了。”
曾渔是不大相信，垂髫少女大约十二、三岁，身量其实比十四、五岁少女还高挑些，但容颜尚稚气，女尼陆妙想也就二十四、五岁的样子，这已经是往大里估计了，依曾渔看这女尼也就二十出头，妙想妙龄啊，奇怪的是陆妙想这回穿的是浅色绫罗裙裳๙，不再是缁衣僧袍了，还俗了？不过头发要长出来还得有段日子，陆员外说陆妙想是他侄女，这很正常，都姓陆，可垂髫少女怎么เ也姓陆？十三娘又是何意，排行十三？
那ว边垂髫少女与陆妙想在呢哝细语，少女道：“娘，你就躺着吧，这有何难为情的，你发痧极重知道吗。”
林知县还未卸任呢，罗上翔摇了摇头，离曾渔一丈远站定，问道：“你们往哪里去？”
曾渔严肃道：“他们定是看到我肩头的剑了，以为ฦ我是剑侠。”
谢榛笑道：“这无赖，这时候想到เ乡亲们了，平时虐害良善时可顾及乡亲？”
“这罗恶棍早ຉ该抓了，抓去砍头最好，去年关王庙庙会时捏我老婆，还打了我一拳——”
四喜抬头寻找曾渔，想问少爷一两ä银子卖不卖，这时却听那缣巾青年对老儒道：“你出一两银子？好，把银子给我，这四幅画ฑ就归你了。”
老儒恼道：“岂有此理，老夫只向这小书僮买画，怎能把银子给你。”
曾渔含笑道：“多谢简先生吉言，在下一定努力。”
曾渔忙道：“简先生过谦了。”
茶寮门前有个阔口瓷缸，曾渔看瓷缸里的水还算干净，就胡乱洗了把脸，叮嘱四喜也把脸上血迹洗一洗，注意别让水淋湿了伤口，又去包袱里取了一小块碎银，让四喜在这里等着，他去青田村雇车子来这里接四喜上路——
曾渔翻白眼：“你能走，你背得动包袱吗，全要我背，我可不累惨，昨夜大雨，道路肯定泥泞，很难走的，我也正想乘车养养脚力，路还长着呢——别乱走，看到เ师姑和小姐要有礼ึ貌。”
那垂髻少女赶回脑แ袋，下梯子去了，曾渔在墙外听得那个ฐ凶蛮的严婆婆在数落那ว个少女，说出来的话都不那ว么好听，而少女始终一声不吭，土墙内也渐渐声息俱寂。
四喜流了不少血，明显萎靡不振，虽然书笈架子上还系着几只粽子，但口渴也吃不下，又没个ฐ躺着休息的地方แ，落魄邯郸道都没这么惨吧——
“少爷，少爷——”
曾渔举目望时，只见道路左前方แ隐隐透出一点灯火，在幽暗的山野间如萤火般忽隐忽现，夜风穿林而来，鼻边竟嗅到一阵阵香气，这光景恍若聊斋世界，走近那ว灯火将遇到一个妖狐或者丽鬼，落魄书生往往得此艳遇，蒲松龄就是这样意淫的，好象科举ะ当官的成功人士就得不到那些美丽妖精的青睐，她们只爱穷书生，曾渔现在就是这种境况，各项条件都符合——
……
郑轼却是不以为意，晚饭后又拉着曾渔下棋，曾渔道：“三痴兄明日一早就要去贵溪县学报到เ，弟也有些疲倦，今夜不下棋，弟将八段锦导引法口诀与图形绘录出来给兄。”
明人笔记中称呼内阁大臣往往以地名称之ใ，比如夏言叫夏贵溪、严嵩叫严分宜——
曾渔大笑，转头见船尾的船夫一边摇橹一边听他二人说话，也咧着个嘴在笑，心中一动，问：“船家贵姓？”
那妇人一听这个郑轼是秀才，衣巾不象啊，秀才的方巾襕衫她岂会认不出来，这姓曾的书生是唬人的吧，老娘难道是吓大的，正待鼓唇摇舌哄了郑轼离开这里，却听郑轼那ว个挑担的健仆“嗬嗬”憨à笑道：“我家少爷考秀才考了十四年，这回考在第四十二名，就取在最后一名，好运气啊，差点又要落榜，嗬嗬嗬。”又是一阵憨笑。
妇人头也不回，很快消失在街角灯影里
另两个脚夫迟疑着不敢靠近，张卯、陈弯狗这时也爬起来了，畏畏ั缩缩过来扶谢子丹ล，谢子丹跌伤了腿，坐在那ว，脸肿得象猪头——
曾渔暴跳起来，冲过去照着蒋元瑞脑壳就是一巴掌，把蒋元瑞头戴的方巾都打瘪了，反正不管动没动手，这姓蒋的都会去告状，所以干脆就给他一巴๒掌出出心头恶气。
“不苦不苦。”曾母周氏赶紧打断儿子的话，拉过儿子的手轻轻拍着，“娘不苦，而且这事哪里能ม怨得你，你已经做得很好，娘这两日见你说话行事都很稳重，比以前强多了，娘心里很宽慰呢。”
曾母周氏问：“若能ม补考的话在哪里考？”
曾渔暗道：“求人难哪，我这还给他孙子治着病呢，如果没这遭事，怕不要吃闭门羹。”说道：“晚生岂敢以俗事烦扰老先生，老先生为ฦ官清正，不阿附权贵，高风亮节让晚生极是仰慕，老先生恐怕早已๐不记得了，晚生十年前就曾瞻仰过老先生仪表风范，老先生风采，让人一见难忘。”
曾渔道：“嘉靖二十八年，那ว时本县县令是吴县尊，老先生正是那一年挂冠还乡的——”
老士人口里啧啧赞叹着，又去揭看画ฑ纸，但剩下的那几张画ฑ纸不是被水浸烂了，就是墨水化散成了一团，无法辨认，只好把这一张半残的墨梅图用生宣纸两ä面夹着收进书箱中ณ。