吴9泽上前相劝道：“蒋兄,蒋兄,大家都是同学友人,曾渔以前得罪了你,叫他给你赔个ฐ不是,何必闹到官府去,ไ我辈诸生——”
一个闲汉光着眼道：“秀才们吵架,我们怎敢相帮。”
行船之旅๓有的是闲暇，吕怀便细问曾渔这次前往袁州补考的经过，得知江西这一科院试出了严重的舞弊案，涉及此前已经考过的八府近三十名已经进学的生员，吕怀叹道：“严介溪执政十余年，吏治大坏，学风亦大坏，黄提学正人也，也难免为奸小所误，所幸亡羊补牢，尚能ม纠错，但也难振我江西士风，可叹啊。”
曾渔本想把严世蕃请他做严绍庆伴读之事禀知吕怀，想想还是算了，这老先生定会鼓励他拒绝、抗争，若是那样，他辛辛苦苦的袁州行得来的进学机会很可能化为泡影，满朝文武大臣居严嵩之下都十几年了，辞官的又有几个，现在还轮不到他曾渔来做忠臣，先过好自己的小日子才是正经，娘说得对，他都二十岁了，妻子还没影，这婚姻大事比国家大事要紧ู，至于说做严å府伴读，当然是要见机行事，不难推则推，推辞不得应命也无妨，没必要先给自己设条条框框——
郑轼已经咬了一口，闻言“扑”的一声赶紧将蒸糕吐出来，惊问：“有毒？”
羽玄道人一听，心里又痛又恨，跳过去又要揍曹谎子，曾渔拦住道：“待我先问问他。”问曹谎子道：“从实招来，这蒸糕有何古怪？”
张广微点头道：“是啊。”
张广微牵了马随后追来，边跑边问：“你有什么เ急事？”
张永绪只以为这个小姑姑是无理取闹，很是不耐烦，当着众官绅面又不好作，便冷着脸不理睬张广微。
张永绪觉得张广微所言颇有道理，但却反感这个比他还小了五岁的姑母那种可笑的教训的口气，这让他面子下不来，所以依旧沉着脸不说话。
曾渔和郑轼跟着行礼，吕怀起先没注意这两ä个生员，见其中ณ一个冲他长揖道：“吕老先生，学生曾渔有礼。”吕怀仔细一看，惊讶道：“你是曾渔，怎么会在这里？”眼睛一扫曾渔的衣巾，笑道：“你补考通过了，甚好，甚好。”
吕怀很愉快，他举荐的人通过了补考，他也觉得脸面有光，对楼厅上其他人道：“方才与诸位说起新任大理寺少卿吴百朋吴大人，这位姓曾的小友就与吴少卿颇有渊源，十年前吴少卿还在弊县任知县，曾举办神童宴，曾小友时年九岁，当场作文，让吴大人大为赞叹，赞为灵芝宝树，当年的小神童今年终于进学了，吴少卿可谓巨眼识才。”
郑轼道：“以前你比我还心直口快、愤世嫉俗,ไ火气大得很,现在呢却稳重得多,不象是二十岁的少年人。”
郑轼摆手道：“我又帮不了你什么,还是你自己้吃苦坚持啊。”喟然道：“俗语有云‘穷人的孩子早当家,,九鲤经此忧患,心智坚定胜过常人也在情理之中”又笑道：“只是我郑式之ใ三十多岁了还不长进,ไ依旧浮躁任性,与九鲤相比,愚兄惭愧。”
这小道士，应该是小道姑带着口腔道：“他惊退了吕仙，他惊退了吕仙！”手里剑朝大树乱斩，木屑树皮飞溅，低头看到树根下湿漉漉一大滩，尿气扑鼻，愈发恼怒，挺着剑又来追曾渔，凶霸霸道：“今日非叫你吃我一剑不可。”
小道姑用剑指着曾渔，眼含泪花道：“吕仙再不会降临了，吕仙不会再降临了，呜呜呜——”
泸溪河水深处不过八尺，浅处只没膝，溪水清澈，水底沙石历历可见，经常可以看到游鱼从筏边倏忽掠过，曾渔名字里有鱼，对鱼分外亲切，嗯，爱吃鱼，这时便探手入水想要捉鱼，徒手捉鱼当然是妄想，好玩而已๐。
行不多时，又见岸边耸起一座石鼓峰，高三十丈，像一面巨鼓竖立在水边，艄公说这是张天师命雷将击鼓召集水族的地方——
郑轼道：“你我兄弟，说什么叨扰，九鲤你还不知道吧，我母亲与令堂已认作姐妹，我现在称呼令堂都叫周姨母了，方才你去拜见我母亲，我忘了对你说这事——只有一个ฐ难题，谦谦不肯称呼妞妞为姨啊，哈哈。”
那妇人说是家里穷、女娃多、养不起，就拉出来卖，不然在家也是饿死，只要一两ä银子，曾渔祖父见这小女孩模样秀气，可怜见的，便出了一两ä银子买下，牵上船一道南下，小女孩起先什么เ话都不说，曾渔祖父差点以为是哑巴，正有点后悔，小女孩吃了一些食物后见曾渔祖父和善，慢慢就说话了，说那妇人不是她娘，说自己้名叫周周，说那ว妇人打她……
陆妙想看了曾渔一眼，这年少俊朗的书生又闭目号脉了，那模样让人莫测高深，轻声道：“你也在守孝期，论什么婚嫁，这士绅人家如此悖礼。”
“晨昏二时正坐，以两ä手握拳，用力左右互相虚筑，各六度；又以一手按腕上，一手向上拓空如重石；又以两手交叉，以足踏手中各五六度；闭目、三咽、三叩齿而止。”
脑袋出了水面，呼吸一畅，美妇裴琳的三魂六魄就聚拢来了，抓着曾渔的手臂站起身来，曾渔探头一看，撑的地方不对，赶紧松手，美妇裴琳浑然不觉，哭着爬上岸，一身湿淋淋的好不狼狈，还不停向外呕水，边上三个妇人过来搀她，说道：“我们回去吧，赶紧回去。”
陆妙想一言不发，寒星般的眸子冷冷地瞪着。
门子道：“我家老爷月初去了南昌，说是本月十五就会回来。”
“好好，请稍等。”
黄提学发话了：“将此卷暂置一旁。”
黄提学道：“不必了，让那ว考生站到一边。”
曾渔对这个凌凤曲极为痛恨，方才扁平鼻子二人招供，广信府院试共有三人是花钱买的生员名额，其中就有蒋元瑞，他落榜、受蒋元瑞嘲讽、遭兄嫂怨言，最终不得不背井离乡，这些岂不都是凌凤曲所赐，辛苦遭逢都是因为这个家伙啊，这可真是莫名其妙，世上多少人行事不顺自叹运气不好其实大都是人为——
四个差役面面相觑，未得黄提学亲口下令，他们不敢轻易动手。
那ว幕僚听列立诚是仕宦子弟，口气便和缓一些，说道：“你既出于冠缨世家，自当遵纪守法，敬重师长，为诸生楷模，怎能谣言惑众煽动诸生闹事？”对其他儒生道：“你们都退下，留列生在此说话。”
曾渔知道这事不易善了，转身奔向大堂，大堂门前有两个皂隶守着，还有个书吏探头探脑แ向申明亭张望。
曾渔笑道：“好，一言为定。”
井毅凝思片刻，出题道：“居则曰不吾知也。”
彭举人既为宜春北城一带的士绅首领，当然是要标榜“公正”二字的，虽然列立诚以四两银子的束脩请他主持这次文斗，他也不能过于偏袒列ต立诚，因为从现在看来曾渔得黄提学赞许当不是虚言，所以这时捻着短须在壁桌边徘徊品量，颇难决断——
宜春台上百余士子静悄悄无声，静待北城文宗彭孝廉品评双方书法和诗作的高下，很多人心里有数，就看彭孝廉怎么เ说？
曾渔二人来得早，一路没遇到其他人，登上宜春台，红日初升，金光万道，整座宜春城尽收眼底，屋檐染金，连绵栉比，不远处的秀江波光耀耀绕城而过，不知何处传来悠悠钟็声，曾渔四面观望，没看到哪里有寺庙，这城中小山也能藏古寺吗？
曾渔指点道：“巳堂考棚，应该就是右边第二座。”
列立诚道：“请一位举ะ子监生坐镇，再请两位县学的一等廪膳生员作为品评证人，如何？”
……
曾渔也认出这青年儒生就是他先前到大堂交卷时遇到的那两个交卷甚早的考生之ใ一，赶忙作揖道：“原来是仁兄，巧遇巧遇，哈哈，冒昧冒昧，在下在江边见状元洲好景致，便泅水过来游玩，却未想到会遇到仁兄，仁兄是住在这里苦读吗？”
此人语气里的那股子酸劲比曾渔方才吃的老醋黄瓜还酸，曾渔心头雪亮，这人在考棚大堂下听到了黄提学称赞他的那些话，而袁州知府看到的吕翰林和他写给黄提学的信这人又一无所知，不免疑心黄提学有意徇私，当下道：“这位仁兄何必这般语含讥刺，在下哪里得罪过你吗？”
“……”
曾渔不知道的是，就在他转身向搜检处走去时，试卷房的角落里站起一人，正是那ว个扁平鼻子，这扁平鼻子方才看到曾渔走过来，便避到เ灯影里，不让曾渔看到，这时走出来看着曾渔的背影，对发放试卷的文吏道：“前日就是被这小子消遣，我也是瞎了眼，和一穷酸扯了半天——廖大哥，有没有法子损他一损？”
扁鼻子这两天试探了好几个文童却都没人信他，只有曾渔和他说了这么久，明显对舞弊很有兴趣，所以他急着要让曾渔相信，他原本想随便回忆一个ฐ广信府或者饶州府的新า进学生员的名字来糊弄一下曾渔，但不经他手舞弊得来的生员名字他记不起来，他只记得那ว几位买了座号付了银子的人的名字，想想就是说一个名字又无妨，难不成这人就敢去告发，空口白话无凭无据只有讨打，便道：“既然公子定要我说一个有名有姓的，那我就说一个广信府新进学的生员，广信府的蒋元瑞，他就是花了五十两银子买的。”
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薛名医又横了曾渔一眼，这才提着药箱进院门。
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抬眼看，那顶ะ素帷小轿在盛夏阳光中冉冉前进。
“曾书生——”，少女小姿忙问：“我娘她身子不妨事吧？”
曾渔和陆员外走到เ楼廊上，那素า袍胖子也在门外，看着曾渔问：“那位娘子脉ำ象可好？”
少女小姿摇头道：“玉镯有，别的香油香露都没有，怎么办？”说着褪下自己右腕上的一只晶莹碧绿的手镯给曾渔看，却被一边的严婆婆一把夺过，说道：“这物事怎么好乱给别人看，你知道这只嵌宝玉镯值多少银子吗！”说这话时那ว两只皱巴巴的三角眼还斜ฒ睨着曾渔，生怕曾渔抢了玉镯就跑。
少女小姿虽然温柔好脾气，这时也恼了，脆声道：“严å婆婆，你太过分了，把玉镯还我，我娘有多少金玉首饰都进了你的腰包，原来有几颗玉珠的，刮ุ痧正好，请严å婆婆拿出来。”
曾渔的确会号脉，并非虚言，当下上前弯腰搭女尼陆妙想的右手脉，手指一触就觉得女尼靛温比他高出不少，凝神号脉，这女尼脉ำ象细而濡，续颇速，应该是属于重度中ณ暑，又且这女尼本来体质就弱，故而昏迷——
曾渔直起身问那那垂髫少女：“小姐，端午的那种香囊还有没有，里面有佩兰香屑的那种。”
蒋元瑞略一迟疑便答应了,下轿与祝德栋往附近的三江酒楼ä行去,自然也是不付轿夫工钱的,ไ一个轿夫跟过去讨,蒋元瑞把眼一瞪：“才抬了几步路,就敢要工钱”
两个轿夫只好自认晦气,抬着空轿子往三江码头方向行去,码头那边过往客人多,总能找到主顾
夕阳西下,江水染金,码头上卸货装ณ货忙忙碌碌,两个轿夫看到一条船上下来了几个人,赶紧迎上去问雇轿子不？
刚上岸的有七个人,ไ一个四十来岁的中年男子戴着圆帽、穿着曳撒,象是有点身份的人物,另有一个穿着窄袖绣花褙子的三十来岁妇人带着两个ฐ小女孩,还有一个大龄丫环和两ä个老仆——
那圆帽曳撒的中年男ç子对那妇人道：“兰妹,你和阿彤、阿炜三人乘๖轿。”转头问轿夫：“这里去祝家畈一顶ะ轿子几文工钱？”
两个轿夫一听是去祝家畈ฤ,赶忙摇头道：“祝家畈不去。”抬了轿子就走,另觅主顾去了。
“这可奇了,祝家畈怎么就不去”
圆帽曳撒的中年男子正是曾渔的兄长曾筌,那ว穿着绣花褙子的妇人是曾渔的姐姐曾若兰,两个小女孩是曾若兰的女儿阿彤和阿炜,大龄丫ฑ环是曾若兰陪嫁丫ฑ头梅香,ไ两个老仆一个ฐ是曾筌家的黎叔,一个是祝家的老善——
曾若兰六月二十八ri带着两ä个女儿,还有老善、梅香离开祝家畈,二十九ri傍晚回到石田曾家,向兄嫂哭诉丈夫的不良和妯娌之间的纷争,嫂子谢氏当时就显得很不耐烦,谢氏只想得好处不想惹麻烦,曾若兰不是回来送节礼却是来哭诉求助的,谢氏自是不喜,夜里吹枕边风叫曾筌不要管这事,曾若兰和祝家的事管不过来的,ไ曾筌道：“若兰是我亲妹子,她在夫家受了委屈,我这个ฐ做哥哥的岂能不管,过两天我到县城请你大哥与我一起往上饶祝家畈走一遭。”
谢氏的大哥谢满堂是永丰县衙的典吏,谢家在永丰颇有势力固然是因为谢员外的生药铺做得不小,又有六个儿子,其实主要还是大儿子谢满堂这个刑é科房典吏威แ风,永丰乡间小民见了谢典吏都是怕的——
谢氏恼道：“你有本事自己去,ไ不要叫我大哥。”
曾筌便闷着头不说话了。
曾若兰在石田待了五、六天,不见兄长曾筌有何动静,嫂子谢氏整ri摆着冷脸,曾若兰暗自饮泣,爹娘一死,这石田就不是她的娘家了,又想：“小弟曾渔现在不知去了哪里,小弟心肠热,他若在这里定会帮我,明知帮不上也会帮,唉,小弟、周姨还有妞妞现在何处呢？”
又等了两ri,曾若兰待不住了,决定离开石田回上饶,娘家哥哥不帮她,她只有回祝家畈ฤ找祝氏宗族的长辈评理,只是那样真的很气馁啊,以后谁还会看得起她
就在曾若兰带着两个女儿动身时,曾筌叫上黎叔也一起跟来了,曾筌道：“哥哥陪你走一趟。
谢氏把大门“咣”的一声关上。