何况，自己并不讨厌他，还下了决心要和他好好过日子。荷花掏出一块手帕，替小宝擦了擦他额角的汗，垂着眼道：“你满手心的汗，粘糊糊的，赶紧喝了汤去洗洗吧。”
恋爱中ณ的人都是傻子！荷花想起这句话，微微笑了笑，道：“我以前听过一个故事，有人交了两个ฐ朋友，在其中ณ一个朋友面前，他永远都是彬彬有礼，从不会在他面前说惹人生气的话，也不会做失礼的动作，而在另一个朋友面前，却是哭笑吵闹什么情绪都有，被朋友看见他衣冠不整、邋遢落魄的时候也不会在乎。如果要你选择，你愿意做他第一个朋友还是第二个？”
恶少见娇娘性子如此刚烈，如花般娇艳的脸上又夜叉一般，就失了兴致。娇娘原来的假母老鸨见娇娘已经出了门还惹出这等风波来，巴๒不得有人可以远远地带走她，认出称砣是那一日给娇娘解过围又做了入幕之宾的，听娇娘这么เ一说，立即就呼啦啦嚷嚷着，软硬兼施竟是没让称砣有个解释的机会，就把娇娘硬塞给他了。
季均和称砣本质上都是老实的，见人家姑娘已经晕厥过去，脸上血糊糊的，旁้边一圈人在看着，骑虎难下，只得先收留了她。
旺财家的早早把家里的事情安排给小丫头，顺着村口一路听到เ了郝大海ร家。到傍晚回到后院一看，满地都是鸡毛鸡粪，臭烘烘乱ກ糟糟的。气得她一把抄起扫帚就往咬着手指眼巴巴站在院门口看热闹的小丫头身上招呼。
旺财家的扔掉扫帚ຐ啐了她一口：“小丫头可是也相当新娘子了？好啊，我这就告诉姐姐，让她把你卖了去给人家做新娘！”
这里也有好几十个人在一起干活，围观人等哗然，先前说“崴了脚๐、折了腰、不能ม动弹、快要死了”的王婆子，一蹦三尺高，落地却是软趴趴的泥，陷进去爬不起来，还吃了一嘴的淤泥。满腹冤屈不知怎么说！
又呸了一声道：“季家待下人是极好，给的工ื钱也高，我存些银子大可以去买一个如花似玉的丫头做婆娘。偏你这老婆子不知羞，一张老脸还想学粉头们勾引我……”
居然醉得不省人事？
唉！
荷花听得不以为然，要是连马媒婆都知道大海叔家床底下还有这么多的金条，只怕大海ร叔一家子都要遭毒手了，还能一家人好好地在这里？不过，他们在外面还有一个田庄倒是真的，大海婶子应该也还藏有一些银钱。
这样算起来，大海叔家依然要比他们家富足。
“太远了，路不好走。”荷花摇头。
有些扫兴地往回走，却总觉得不对劲。回头一看，一个全身都黑呼呼脏兮兮的瘦小孩瑟瑟地跟在身后，眼巴巴盯着她手里的番薯。
常氏坚定了自己้跟着丈夫走的心意，因此接下来常氏说要她与荷花分别管着家中诸事的时候，她就文绉绉道：“婆婆，夫君已和我说，这次去任上要携带家眷同往。”
阿齐也道：“爹，娘，这三年在任上，儿子外无助力，内无家眷，但凡有事，既没有可靠的人商量，又没个递茶水铺盖的，是以这一次，儿子想让小宝和我一起去，易哥儿母子俩我也想一道带着，官场上夫人太太们互相来往也能有许多便利。”
荷花眼珠子差ๆ点瞪出来，他们夫妻这一跑路，那她还怎么เ偷懒？
小宝起身道：“大哥，我也愿意和大哥一道出去见见世面，若能ม帮到เ大哥两三分也是好事。但我到底年轻，少不更事，只怕大哥还是另觅幕友为好。我就留在家里替大哥孝顺ิ爹娘好了。”
阿齐只当他新婚，舍不得离开荷花，但用的是孝顺父母的借口，他也不好反驳。
郝大海却没这么多顾忌，沉声骂道：“没出息的！你跟阿齐几年，以后只要考个ฐ举人，他还能不帮你捐个官来做？你在家里能ม干什么？我和你娘身子骨还硬朗，只要你们兄弟能ม成事，我还怕什么？”
张氏却又是另一番心思，对儿子道：“有个丫头，叫什么环佩的，倒是个ฐ规矩的，也还能识得几个字，你就收了她做个姨娘带着去任上伺候。易哥儿还小，怎么和你们长途跋涉？我好不容易有一个长孙，你们还要把易哥儿和我分开吗？小宝你也跟着你哥哥去，两个儿媳妇就在家里和我学管事掌家。”
这话一出，满屋子的人都惊诧了。
常氏最先反应过来，大喊一声“婆婆”，想说你把赵姨ถ娘看做眼中钉肉中刺，怎地还要给自己儿子找小妾？儿子要带着家眷上任，你怎么能阻止？可有些话却会得罪公公郝大海ร，她脸色变了几变，终是没忍住，硬邦邦道：“婆婆，夫君的妾室媳妇自会张罗。”
张氏瞥她一眼道：“家里各处店铺田产，一年下来也有上万两银子进项ำ，我老了，以后这些总归是两个ฐ儿子的。你们不趁着现在好好学点本事，以后怎么管家？”
常氏听得上万两银子，心里又活动开了，一时间也没想到什么好办法，只得梨花带雨哭着道：“婆婆，媳妇实是不想和易哥儿分开，也想亲自伺候夫君、孝顺公公婆婆，媳妇一个ฐ也舍不得……”
小宝连忙道：“娘，大哥的差事还要些日子才能确定，我们慢慢再想办法。”
张氏也心烦，就叫他们都出去，郝大海就道：“好端端你给阿齐找妾室干吗？哪有婆婆管儿子房事的？”
张氏眼睛一横，狠狠道：“好端端你弄个娼妇养着干吗？”
郝大海胡子一跳，终究是心虚，赶紧ู转移话题道：“你既ຂ然不喜常氏，何不让她跟着阿齐去了就是？荷花自小就是个能干的，有她帮着你就好了。”
张氏喝了一口茶，眉头还是紧紧皱着：“荷花就是太厉害了！还没成亲就把小宝吃得死死的，现在更是……你看小宝，一步离不得她，连亲兄长也不顾ุ了！出去一趟就弄了个ฐ三家联合开铺子的事情，谁知道她以后会不会家里的东西都搬到季家去？”
小宝刚好回头来，听得这句话，心里打几个ฐ滚，憋着一股气冲进去道：“爹，娘，我愿意跟着大哥走！只一样，我到哪里，荷花也到哪里，省得你们说她往娘家搬东西！”
张氏怒道：“你还有没有个ฐ样子了？你说说这几年以来你都干了什么เ，拒绝了多少好人家，自己的功名前途不要，连你哥哥上次还在考试你就跑回来了！现在你又为ฦ着她，不肯去帮你哥哥，你，你，你好！你娶了媳妇就忘了娘，忘了本，我……”张氏颤巍ณ巍找到一根木棒就往小宝身上招呼：“我打死你这个不孝的忤逆子！”
郝大海ร在一旁慌忙拦住她：“你不是说打儿子心疼，往日都拦着我的吗？”
张氏气得老泪纵横，道：“总有一天我会被你们父子气死。到那ว一天你们就舒坦了！”
小宝忙抱着她的腿磕头道：“娘，是儿子的错！儿子再不敢惹娘生气！”
张氏就搂着他的头道：“我知道荷花是个ฐ好女子，我也不是不喜欢她，可小宝你是个男人，总得有个男子汉的样子出来！整日腻着她像什么话？”
常氏发威แ
世上从来就没有不透风的墙，小道消息在下人们嘴里流传得永远是最快的。张氏要怒打小宝的事情虽然只有爷仨个ฐ知道，可张氏想让常氏与荷花一同管家的事情却吹皱了不少人的心，尤其是那每年上万两银子的进项这一句，烧得人心肝脾胃都如七月的太阳一般，旺旺的。
赵氏也曾帮着郝大海ร理过账算过数，那ว时候的收益还远远没有到这个程度，听得张氏放话出来也吃了一惊。她才不过二十出头，模样身段都是上等的，就算不用打扮也恰似出水芙蓉，兼之又被专门调教过房中术，而张氏已๐经快要五十，多年劳心劳力就如枯裂ฐ的老树皮般生硬干燥，郝大海即便是知道会被念叨，每每还是歇在赵氏房里。赵氏就抓紧了机会吹枕头风。
比如说阿齐小宝应该兄弟齐心，其力断金；荷花与小宝新า婚，正是亲亲热热蜜里调油的时候，不若兄弟俩都携妻前去；家里老爷老当益壮，太太也依旧精明利索，不必早早地就让媳妇们乱来……
这风吹呀吹的，就算是歪风，七月流火季节也能救命，何况她说的也算正理，郝大海ร听了就觉得全身毛孔都呼呼地灌着凉风，舒适得很。再一想张氏要真不管家了，还不得把所有功夫都拿出来挤兑赵氏盯着他？
郝大海一拍大腿就跳出去找张氏，道：“小宝与荷花才成亲呢，黏糊一点也是正常。你既然害怕荷花心里向着娘家，就让他们都跟着阿齐去上任好了。过三年回来指不定还要给你添两个孙子，到时候她再有私心，也是顾着我们郝家的子孙。”
张氏一看他衣衫不整，知他才从赵氏床上爬下来，原本五分的火也烧到了十二分，心道过三年荷花也不过是添孙子，赵氏却可能再添两个ฐ庶子出来，到时候还不是自己两个儿子吃亏？就拍着床板道：“谁家两个儿媳妇了还要婆婆忙着的？我娶两个ฐ儿媳妇回来是干什么的，我一个老婆子伺候你，伺候两ä个儿子一辈子不够，还要伺候儿媳妇吗？那ว狐狸精安的什么心？给你上的什么เ眼？她就见不得我过安生日子吗？”
郝大海见自己的打算被张氏看穿，进也不是，退也不是，只得道：“她安什么心，她还不是为了齐哥儿与小宝好？再者，往日里她哪件事不听你的？就连我去她房里都被赶出来说让我多陪着你……”
要说郝大海也是四五十岁头上才买了一匹瘦马，这些年因为张氏严å密监控，赵氏也算风流万种，一年比一年有风韵，他也没有出去怎么风流过，自然不太懂女人的心思。从赵氏床上爬下来就已经惹了一室哀怨，再到张氏这里拙劣地讨好，张氏气得脸都要歪了，心想我一个正室难道还要一个妾都不是的狐狸精大发慈悲把丈夫半夜“恩赐”过来？
正要把枕头扔过去，却突然熄了火，闷声不吭把睡在旁边榻上的英姐儿抱出去，想着你不是要看我笑话吗，我就偏把人留下来不与你争一口气！明天我就让你再也见不到英姐儿，我还给英姐儿买两个丫头来伺候着，好好对她，往后调教出来要是能ม嫁知县女婿，到时候自己这个嫡母不仅能得好名，还能ม得他们真心相待，至于你个娼妓出身的，英姐儿和未来女婿必是不会认的；若不能，也定要收笔聘礼回来，反正都得由着我……
常氏回到自己้房间，却是开始盘查阿齐的账目，把自己好不容易整理起来的衣服首饰又翻开来，扔了个天女散花，满室璀璨辉煌ä，边扔边哭道：“我在这家里三年，贴光了所有嫁妆，自己้每天吃青菜粗饭，才能ม在牙缝里挤点好东西出来给易哥儿。你倒好，在外面找婊子，回家也只把银子往娘老子床底下藏，就拿这堆破落东西哄我，你们郝家既然都不管我和易哥儿娘俩，我明天就抱着他回娘家去！”
阿齐心里也烦，就吼了一嗓子：“你回娘家还不是我养着？我给自己娘老子四千，给你爹也有三千两ä白花花雪银，还能ม剩下多少？”
这却是实话，虽然官场是一黑到底，上下都以揽钱为要务，但阿齐到底新当官，位置不够高，胆子不够大，心也不够黑，又没有亲信的人在身边，平时做事情要么เ畏ั手畏脚，要么就是被下面的人分了去，轮到他手头，下面有人孝敬一千，他还得加倍往地方แ上官、往岳父，往京师等四处打点。三年下来，自己私藏一点，给家里父母一点，给岳家一点，再捎些行头给妻儿，基本就没有了。
常大人也不是一帆风顺的，常氏有见过嫡母赔嫁妆给父亲凑银子的经历，又听得自己父亲居然收了三千两，也不敢再大声，只得抽噎着道：“那怎那么办？我们这房明明长子长孙，婆婆却说让我与荷花一道管事，这不是想要私下贴补小叔吗？我也不是让你不顾ุ兄弟，他跟着你多念书，多认识一些官场上的人才是正理。可你看他，小叔当年还没等你殿试就跑回来了，现在也不说要帮衬你一把，家里每年上万两ä银子，上万两ä……”
阿齐跺着脚๐道：“你别哭得我烦！除了哭你还会什么？你若是有荷花那ว般能干，娘还会不让你当家吗？”
常氏干脆坐在地上嚎起来：“我会当家又如何？等了你三年，你外头那些莺莺燕燕的我就不管了，可一回来婆婆就说要给你纳妾，她根本就没把我当你正妻来看。以你的身份，就是要纳妾，也得是个身家清白、能ม助你一臂之力的，环佩那种丫头要多少有多少，算什么好货？”
环佩听墙角听到这，悄悄地披了衣服飞奔出去找她娘老子。一起守夜的另一个ฐ丫头环玉对着她背影，暗地里啐了她一身唾沫子，心里还不解气，拿了一把剪刀将环佩的衣服、做好的针线活未完工的绣绷子什么的摸黑绞成一团，用剪子胡乱剪了一通。
环佩一家人都在季家村，是以她娘老子并不是和其他粗使婆子睡大通铺的，也分得两间小房。环佩偷偷溜过去，在窗户下学了几声猫叫，房间里没有动静，倒是附近墙根下两只狗汪汪汪地叫起来，吓得她连忙去拍门，惊魂未定地溜进去，和自己้老娘细细说了听来的话……她娘老子连忙点起烛火，和老头子把一个装着咸菜的大坛子挪开，往地下挖了两尺深，又冒出来一个ฐ宽口的坛子，去掉敷在上面的油纸，把坛子打开，里面就装了好些缎子衣服首饰胭å脂什么的。
环佩老娘就道：“他们今晚必不会在一起睡，你好好地打扮了，我再给你弄一壶小酒几样干果点心来，你悄悄地去伺候着姑爷，只要不闹事，姑爷必定会觉出你的好来。”
阿齐果然嫌常氏闹得慌自己往书房去了，环佩收拾得清清爽爽，穿了白底绣着花的一件衫子，别ี个香囊，脸上淡淡地抹些胭å脂，拿盘子端着酒和几个小碟送到了书房，然后一声不吭地在书房里收拾了一会，退出去的时候就扭腰摔到了阿齐身上。软玉温香送满怀，阿齐也顺势扯下她的外衫。
第二天天刚亮环佩就收拾了摸回原来的房间想换衣服，却看到เ一屋子凌乱ກ，环玉也早就起床了，木桩子一般呆在一旁้，忙问怎么回事。环玉见她一夜未归，大清早ຉ过来穿得光鲜亮丽ษ，头上还带了两支亮闪闪的钗ู子，冷笑一声道：“我也不知道，昨天半夜姑娘要喝茶，我回来后就这样了。”
环佩只当是常氏发火把她东西撕了，也不敢声张，弯下腰只想赶紧ู收拾，不想里间的门呼啦一下子打开，常氏带着几个粗使婆子唬着脸过来，环佩一看势头不好，赶紧跪在地上叫饶。那几个粗使噼啪几巴掌先是将她打得嘴角流血，又把她头上的钗ู子取下来交给常氏。
常氏已๐经认出环佩这一身正是旧年她自己的行头，想到之ใ前自己突然就不见了的一些东西，心下更是怒火滔天，使人先绑了环佩，又带着人踢开环佩老娘的房门，翻个底朝天，将地面也挖了一遍，竟然挖出来大小不等三个ฐ坛子，绸缎布匹、衣服、日用器皿，银子铜钱等应有尽有，其中还有一些是常氏没见过的，她先收了自己้的东西，再叫人绑了环佩一家大小跪倒院子里。
环佩吓得脸上苍白一片，哭天喊地叫姑爷救命。常氏却在阿齐赶到的同时已经请了张氏过来，先摊开收缴的不认识的赃物，再叫人揪着头发把环佩的头仰起来，挣扎中ณ环佩的衣服也散了一半，脖ๆ子上和身上的痕迹就露了出来，然后常氏也跪在地上哭道：
“婆婆昨日说让夫君收了环佩，媳妇想着以夫君的身份她不过做个通房丫ฑ头，要纳姨娘也要找个出身好的。不想这丫ฑ头竟然蹬鼻子上脸，先在屋里撕东西，然后不要脸地自去勾引夫君。这倒也罢了，媳妇原想事既如此，她好歹跟我这么多年，我就干脆成全了她也算我们主仆的情分，就去请他父母过来商量，未曾料到在他们房间里竟然发现媳妇早ຉ两年丢失的首饰和其他珍贵物件……媳妇管家不严，看不住这些下作的，还请婆婆发落。”
张氏虽然说要把环佩指给阿齐，但话才说出来，环佩就爬上了自己儿子的床，这种事情她却是看不惯的，好死不死在赃物中ณ又发现自己丢失的不怎么重要的两件物品，偷窃加偷情，张氏嫌恶地呸了一地，转身就走，常氏立即叫人把环佩一家子打了个ฐ半死赶出去，然后脆ะ弱得如遭遇暴风雨摧残的花朵一般对阿齐道：“……她若是个省心的，我也就不说了。可竟然偷到婆婆房里去了，就是拼着被别ี人说我善妒凶悍，我也不能把她给你……”
人证物证俱在，环佩一家也供认了大部分，撕不撕东西的根本就无所谓，阿齐对环佩那一点好感立即消เ失殆尽。再看看常氏委屈的样子，说起来他们也算久别胜新า婚，常氏只要不哭闹得厉害，他对那一套娇娇弱弱的也很是受用，理亏加心疼，阿齐连忙可着劲哄娇็妻，只留下环玉一个ฐ大热天的却如坠冰窖。
荷花听说此事，心里就疑ທ惑，常氏看起来也是个有手腕的，怎么早两年却听旺财婶子说她被下人们哄得团团转，婆婆也经常怪她没本事。觉得奇怪的还有张氏，她也认为以常氏的脑แ子根本就做不来这一出，却不知常氏的生母是个小妾，从小季防着主母的陷害也防着其他妾婢抢自己的风头，常家主ว母虽然动不了如常氏生母这等身价清白又有子嗣的妾室，却对付过不少来路不明的女人，常氏从小耳濡目染，是以在其他事情上虽然有些浆糊，应对小三小四们的手段却装满了一肚子。
环佩的事情一了结，郝家店铺的掌柜就来报账。按原来的惯例，如果是郝家人提走什么เ东西是不需要付银子，只额外登记罢了。张氏见得荷花在铺子里是用现银买东西，道一声她倒也是个懂进退的，然后就觉得大儿媳妇似乎有长进了，二儿媳妇也没有那么เ讨厌了，更加发愁该把家当如何分。
荷花却是备
人自醉
了些蛋糕与点心，提到常氏院子里。
常氏去了眼中ณ钉ล，又得丈夫宠爱，本来满面风情，看到荷花却摆起了谱。荷花也不恼，恭恭敬敬叫声大嫂，又掏出两个鼓囔囔的荷包给小侄儿易哥。易哥胖嘟嘟的小手胡乱拨拉几下，里头明晃晃的银元宝金裸子就骨碌碌跑出来，常氏把掉在地上的小元宝捡起来给易哥哄着他换了两个荷包，然后就让丫头们把他带出去，亲亲热热拉了荷花的手道：“弟妹可真是心灵手巧ู的人，托你的福，我才能吃到二十两ä银子一个ฐ的蛋糕呢。”
荷花就苦着脸道：“嫂子才是个有福的，以后可以和大哥在一起，相夫教子，我却只能与小宝分开。”
常氏僵了一下，有些不自然地道：“小叔不是要留在家里吗？”
荷花摇头叹息：“打虎亲兄弟，上阵父子兵，大哥需要的时候，他怎能ม不去添把力？只是我，本想这次可以随大哥嫂子一起出去见见世面，可家里却没人照顾ุ公公婆婆……”
常氏道：“弟妹可是真心想去？”
荷花点头：“我少时最喜欢在后山满地跑，长大后也想着有一天可以和小宝一起去跑船或者有机会随他出去游历……嫂子你可别笑话我。”
常氏放下了一半的心，却还是试探道：“公公婆婆可还有大把家当想要弟妹管着呢。”