渔人某一大早ຉ起来了。他日复一日在浔江边打鱼，身强力壮勇力过人。关于他的其他情况我们不清楚。他路过一座小庙时听见有人跟他打招呼。那是一个算命瞎子，瞎子听到เ渔人的脚步声，心里悸动了一下，说：“你不要到江边去。你是去江边的吧？不要去。”
“我不是在给你算命，算命要付钱。”瞎子说，“我昨晚听见江里有雷声，怕你出意外。”
马自沉和道济正在下围棋。陌生人一进门就说：“胜固欣然败亦喜，棋如世事尚能ม为ฦ。两ä位好雅兴。”
“世上无事固好，”陌生人说，“有事亦难逃，子曰：‘夷狄之ใ有君，不如诸夏之亡也。’”
“你自己留着吧。”姚家兄弟说，“不用假惺惺的。”
祝氏双手拍着膝盖大嚎起来，开始诉苦，她不合时宜地历数自己到崔家后的种种委屈，并指出姚家兄弟想谋害她。姚家兄弟勃然大怒，他们有条不紊地抓住祝氏的头，拖开她的椅子，将她的头按到地下，“这么说死的是你了？”
“船到เ了祭台前，知县刘作梁焚香祷毕，马自沉老相公踱着方步走到台端，手执长卷，开始朗声宣读他用漂亮的瘦金字体写成的祭文，一祭伍员伍子胥，再祭娥帝曹娥娘娘。”叔公说，“三声炮响，献上五牲福礼进祭，仪仗暂歇，章镇祭礼的第一项ำ娱乐比试节目赛鼓就开始了。那壁厢有人送点心茶水到十五艘船上。先是鼓王崔训正上了伍君船前即刻๑搭建的木台上，后面两名童子抬着大鼓跟着上船，架好鼓，鼓王崔就站在鼓前，轻轻地、仔细地摸摸鼓身，扫视一遍两岸的人山人海。一阵风来，他腰上的红绫悠悠飘动。
鼓王崔一眼就认出了这两名趾高气扬的少年，他从他们的脸上看到了当年冯化生的怨毒神色。他心里一颤。没有谁曾说起过今年谁要挑战啊。接着他脸上露出了一丝轻蔑的讥笑。
俊娘委屈地说：“你们故意装作不知道，她待我最好，你们都待我不好，只有她待我好。”
俊娘生气地大声说：“不肯说就不肯说，也用不着哭，也不用逃走。她不在我们家吃饭，自然有地方แ吃！”
回忆往事是一件愉快的事情。尤其是面对一个美丽ษ的女人，过去一些平淡的琐事也会被她的光辉照亮，变得生动有趣、惊险曲折，使我这样一个平庸的凡夫俗子也忽然充满了英雄气概，犹如燕赵慷慨悲歌之士。
“是啊，我们对生活总得要求点什么，但也不能要求太多。”我说，不作要求或要求太少会产生幸福感，使生活显得廉价；要求太多产生不幸感，使生活处在失落之ใ中－－这浅显的道理，常被我们忽略，使我们总是在不断追求幸福，反丧失了享受的机会。我这样自以为是地议论时，忽然想到她结婚才三个月，这种看法未免来得过早。
撑排苦，撑排苦，
岸上怕入强人目。
那天我闲着无聊，就应朋友之ใ邀去明日舞厅。其实我不会跳舞，但那ว段日子我喜欢凑热闹，还觉得不凑凑热闹活着非常可疑ທ，你只要跳出你的生活看看自己，这种感觉就没法避免。我们先在夜排挡喝了几瓶啤酒，大概九点钟，哼着乱七八糟的歌冲进了舞厅。
当迪斯ั科音乐响起时，舞池里出现了奇迹，所有跳舞的人都涌到一面大镜子前扭动身子，并津津有味地观赏自己้变形的丑怪动作，令人想起纳西索斯。我想我喝得太多了，恶心得很。我站起来向厕所走去，在杂乱的灯光中撞上了一个人，他把我扶住，说：“走好。”
将山处在会稽山脉和四明山脉之ใ间，方圆数十里，它的西边就是著名的东山。“东山再起”的故事早ຉ已深入人心，其实将山也与谢安有关。这种关系不外乎这位东晋大功臣曾在此练兵点将之ใ类，并无必要深究。我记得老一辈人经常谈起，将山脚下原来有座土地庙，供奉的是山西人张殿。清朝康熙年间，这座山草木茂盛树林郁郁，人迹罕至，是狐兔的乐่园。章镇虽近在南麓，但猎人樵夫从不敢翻越，因为传说山中ณ有大蟒蛇。
“他奶奶的，不是抓贼还有什么事？”
这天晚上，她从尚老师那ว儿听到了马自沉之ใ死的故事。
16๔71年6๔月11日，冯大康、冯小康代表聚源社与代表永清社ุ的崔训正赛鼓。他们连自己้也不相信如此轻易地击败了对手。冯大康手持鼓槌重重击打着铜鼓，心中感到无比的欢乐。他从眼角的余光中看到鼓王崔刹那间显得苍老无比，嘴角带血，喃喃地向天说着什么，双手将鼓槌弃于船上赛台。赛台出的一声沉郁的鼓响使冯氏兄弟吓了一跳，这声音如此绵密悠长，缠绵无穷，震得人心痛欲裂。从小在父亲的鼓声中长大的冯氏兄弟这才明白，父亲二十八年前败给鼓王崔是必然的，一点也不冤枉。这使冯大康心中ณ产生一种绝望的快乐่。他的绝望是因为他们毕竟无法实际上打败鼓王，他们永远打不败他。所以他才快乐，他喜欢这种表面上的胜利对鼓王崔的折磨，这种折磨无穷无尽，将伴随崔训正这个ฐ鼓王至死。而冯小康心里却感到一种窝囊和委屈，这既有压抑已久的对兄长娶ດ了桂子的不满，又有把鼓王崔的遭遇当作自己的一面镜子，从鼓王崔身上看到自己้的影子的那种屈辱。他用木桶承受着兄长槌击铜鼓出的声音并将它扩散，使他觉得兄长的鼓槌击中的是他的身体，而他出了痛苦凄惨的叫喊。每一声鼓响都令他感到เ剧痛。
这样，在鼓王崔脸色灰暗步履踉跄地离船而去时，冯氏兄弟显得更为亢奋、全力以赴，鼓声愈为沉雄、激愤、充满秋天的肃杀之气，人们的心随着铜鼓之ใ声一寒一寒，生一种难以抑制的谐振。他们这才觉铜鼓手打得果然惊心动魄，果然凄艳无比。这使他们因鼓王崔黯然离去产生的愧疚心理得到宽慰。他们之所以跟着聚源社的人为冯氏兄弟喝采，起初不过是因为好奇，因为对新า奇事物的强烈兴趣，此刻，他们已๐经觉得可以完全出于内心地为冯氏兄弟喝采了。
聚源社近三十年来完全被永清社的锋芒所压制，他们的各种表演都不如对手精彩，此时意想不到的成功使他们大为兴奋，觉得自聚源社创立以来从没有得到过这样的荣耀，这光辉的顶峰来得如此突然，使他们晕头转向，手舞足蹈，他们在人群之中互相寻找，找到เ了光是相对大笑。永清社的人灰心丧气地将爆竹之ใ类的欢庆物事统统抛入江水，才使他们如梦方แ醒。他们火采买爆竹纸马，在铜鼓声中ณ点燃、放响，他们要将这次盛会举ะ办得比以往任何一次都热闹都精彩使人难以忘记。他们最终可怕地达到了这个ฐ目的。
马自沉也许是一应观众之中唯一猜想出那是个“铜鼓”的人。他是一个ฐ饱学之士，对于裴渊《广州记》、杜佑《通典》、刘恂《岭表录异》、范成大《桂海虞衡志》及周去非《岭外代答》等书中ณ关于铜鼓的记载俱有模糊的印象，而唐德宗贞元十七年骠国（今缅甸）遣使入长安献乐，使用铜鼓伴奏一事，更是清楚记得，白居易曾作乐府《骠国乐》讽喻，曰：“铜鼓一击文身踊。”这位忧国忧民的诗人对这种玩意并不欣赏，说“贞元之民若未安，骠乐虽闻君不欢；贞元之民苟无病，骠乐不来君亦圣”，对这一中外文化交流的盛事颇有微词。马自沉一开始就不喜欢这种来自蛮邦的y靡乐器，他郁郁不乐่地看着万众欢呼如醉如狂的场面，低低嘀ถ咕了几句“下里巴人”、“曲高和寡”之ใ类的话。在这位德高望重的前明秀才看来，大众对蛮邦ะ淫乐的热情，正是民风日下的表现，他们根本分不出高下，只知道凑热闹、爱新奇。铜鼓作为战利品和贡品进入内地是另一回事，但作为乐่器打败创自黄帝的正宗革鼓，他无论如何无法接受这一荒唐事实。但知县愉快的表情使他不能ม公开自己的观点，他想：知县做清朝的官儿，那ว么เ乐意听南蛮的音乐่也是很自然的。所以他渐渐地也露出了微笑，不想以任何方式扫知县的兴。人入老境，马自沉变得比较随和，已不再像年轻时那么孤僻了。
爆竹引燃幔幛之时，谁也没有反应过来，火光在日光之ใ中淡得像清水，浓烟升上天空，非常壮观。燃烧的绸缎落到冯大康的背上，将他烧痛，“你小心些，别ี炸着我！”他回过身来埋怨燃放爆竹的人，突然脸色大变，惊恐万状地望着越来越旺的火，喃喃说：“这是火啊！”
喧闹的喝采声刹้那间变成了惊呼声，人们纷纷叫着灭火，但火势越来越猛势不可挡，邻船都已烧旺。起初ม冯小康还打算用手中ณ的木桶舀水来火，不待他舀上水，连神棚、船篷、彩楼都着了，他也顾不得那么多，随着船上的人跳水逃生。冯大康去解鼓耳上的绳子，但绳已๐烧断，铜鼓落下来差ๆ点砸到เ他的脚，他陡然想到เ父亲之死和关于灾难的传说，心中ณ一寒，也翻身跳入水中。
一些脚桶船、舢板乱纷纷地摇过来抢救船上的神主、姑娘和祭祀用品，其中一只抢回了铜鼓。
数万人目睹了火烧迎神船的壮观场面，他们联想到刚才铜鼓挂上鼓架时的一道亮光，不由á得恍然大悟：原来火神早就来到，潜伏多时了！他们瞠目结舌地看着烟焰涨天、火逐风飞的熊熊烈火，谁也无法靠近。聚源社的人捶胸顿足，预感到这场大火将使他们陷入万劫不复的境地。有的迁怒到冯氏兄弟身上，到处寻找他们的踪迹。永清社也没有幸灾乐祸的想法，他们心想这次得罪了伍君和娥帝，不知会有什么后果。灾难如火鸦般飘临到人们头上，使人们张皇失措心惊肉跳。知县及其随从悄悄返回县城，预备去写安民告示安抚人心。冯氏兄弟知道这是铜鼓带来的灾难，生怕人们识破，在一片混乱中找回铜鼓趁早悄悄溜回了家。鼓王崔从窗口看到他们神色委顿地回来，心里无比诧异。
忽然一种谣言传开来：赶快离开，否则被伍君和曹娥娘娘记下面貌名字，将会遭到无比严厉的报复，到时候求生不能ม求死不得，任谁也救不了。一时间纷纷作鸟兽散，人们全乱了，谁也辨不清方แ向，谁也认不出路。许多人跌倒了，更多的人就从他们身上踩过去。脚趾踢着脚踵，前额撞着后脑，衣服撕裂了，帽子满地都是，小贩们哭喊着寻找自己的东西，油条摊油锅中的沸油烫伤了好多人的脚，狗在人丛中窜来窜去兴奋不已。有的人跑着跑着又回到了祭台边，惨叫一声，连滚带爬地逃逸而去。
火势渐渐小了，十多艘烧焦了的船卧在江中一片狼籍。马自沉孤独地站在祭台上，环顾四周，太阳下的江岸残留着满地乌七八糟的东西，好像是一个酷烈的战斗才结束的战场，没有人影，只有阳光，显得怪异恐怖哀鸿遍野。
这时他听到เ一个小孩呜呜的哭声。他下了祭台，慢慢走过去，他听见这个ฐ声音越来越远，越来越凄楚，在他前面的一个什么เ地方隐隐传来。他的脚步也越来越滞重，双腿似乎被浆糊粘住了，迈不开去。阳光黯淡下去，寒森森的，浓烟的影子在地上无声地拂动。那哭声变得非常飘忽，闻之ใ在前，忽焉在后，于左ุ近，没于右边，令人捉摸不定，仿佛有无数哭声断ษ断续续地此起彼伏。
马自沉想起了十四岁投水而死的曹娥，是曹娥娘娘一千八百多年来阴魂不散，今又身罹此火焚之祸ຖ，心中悲苦，因此在这儿哀哀痛哭？他心中产生一种不可名状的感觉，向着浓烟滚滚的船祈祷说：“伍君相国，曹娥娘娘，今天降奇祸ຖ，使你们不安于天庭，这是愚民不分贤不肖所致，望哀怜生民之苦，并非出于本心，赦免大罪，马某愿以身代，伏维尚飨！”
可是哭声还是断断续续地传来，声音越来越低，好像要沉入地底去一般，渐渐成为游丝似的若有若无缠绵不断，忽然又渐渐响起来，并伴着痛苦的呻yin之声。马自沉心里疑疑惑惑的，又向前走去，背上冒出丝丝寒气。
他在田边的一块草地上看见了一个血肉模糊的小姑娘，她坐在地上仔细整理自己้花花绿绿的肠子，哭声从她的嘴里出来犹如催眠曲一般。马自沉看见这情景，立时毛骨竦然，股栗不已。
小女孩开始把肠子往肚子里塞，才塞了两下突然大叫一声昏绝在地。马自沉蹲下来帮她将肠子塞进去，但他感到小女孩的身体已๐渐渐变凉，她脸上露出畏缩的神色，突然说：“真冷啊。”她的声音平静而轻脆ะ，并无痛楚似的。马自沉蹲在女孩身边，陷入一种无思无欲的迷惘凄寒之中，他目光定定地看着小女孩的脸，落下了两ä滴眼泪。
蓦然一个女人的声音在远处出现，惶急地呼唤着一个人的名字。马自沉奇怪地看着镇口，不知那ว个ฐ披头散的女人想找谁。那女人飞快地向马自沉奔来，一眼就看见躺在草地上的女孩，一下子扑倒在她身上，嚎啕大哭。女人哭了一会儿突然停顿，右手颤抖着摸女孩的脸，“她还活着，”她结结巴๒巴地说，“她还活着。”她伏下去听了听女孩的胸口，又听听女孩的呼吸，脸上出现困惑的神色，“她刚才叫过我了，对不对？”她用哀求的语气征求马自沉的意见，“你也听见了，她叫我妈妈，她叫过了对不对？”马自沉轻轻地摇摇头，没有说话。
女人寒森森的目光落在马自沉沾满鲜血的手上，怔了怔，倏地跃起，一把推倒马自沉，一边哭一边骂，一边用手打他：“是你害死了她，是你！你害死了她！”接着她开始用头撞，用牙齿咬。马自沉连忙爬起来走开，但女人扑过来抓住他的长衫下摆：“你要偿命，你害死了我女儿，你必须偿命！”马自沉一边抵挡一边说：“不是我，是别ี人，他们逃走的时候踩死了她。”但是女人根本不听他说什么เ，缠住他要他偿命。
在别人赶到时，年老体弱的马自沉已๐经气息奄奄。他们认出了老秀才马相公，将他抬了回去。马自沉在昏迷中不断重复着一句话：“曹娥娘娘，不是我。曹娥娘娘，不是我。”
1671年6月12๐日，即端午迎神的第二天，马自沉在自己้家里去世，当时马自沉的儿子、孙子和儿媳、孙媳都在旁้。
马自沉死前，曾清醒过几次，他道破了铜鼓的秘密，说它是不祥之ใ物，会带来五次灾难。他还问起那ว个小女孩是不是真的死了，并叫儿子不要为难那ว位可怜的母亲，因为是他自己祈求曹娥娘娘和伍君赦免始宁百姓不敬之罪，将灾祸ຖ降临到自己身上的。他的最后遗言是请道济法师给他念往生咒，渡他的亡灵。
苍老的道济和尚被马家用轿子从回龙寺请来，主持了法事。谢竺、赵克勤等门生都来参加了丧事。知县刘作梁派人前来吊唁，并送来一副挽联：
泊凤飘鸾千古恨，濯足江边久ื；
素车白马半炷香，修文地下深。