“因为有脚、会留下脚印的老人，多半不会是什么เ可怕的怪物。”矮人回答道。
“这应该难不倒游侠的，”金雳说：“亚拉冈可以轻易地从弯倒的杂草中判ศ读出线索来，不过，我也不期望他能够找到什么蛛丝马迹。我们昨天晚上看到的是萨鲁曼的影像。即使在大白天，我也敢这么说，或许他还正从法贡森林里瞪着我们呢！”
“没错，这里的空气似乎很稀薄，好象停滞住了一般，”皮聘说：“不知道怎么搞的，这里让我想起了在大地道那边建的图克大厅。那是个很大的地洞，那边的家具大概有好几十年都没有移动过。他们说老图克就这样年复一年的居住在那里，看着家具和自己逐渐被岁月所侵蚀。自从他一百年前去世之ใ后，那ว个房间就再也没人动过了。杰龙提斯是我的曾曾祖父，这就是他告诉我的，可是，那里的古旧感觉和这边根本不能比。你看看这些四处飘汤、恣意生长、横行霸道的苔藓！几乎每棵树都挂着一大堆已经枯死的树叶，看起来真不干净。很难想象这里的春天看起来会是什么เ样子，甚至我都无法想象春天会不会来呢，更别提要在这边大扫除会是什么样子了。”
“没错，哈比人也不例外，”皮聘回答：“我也不敢想象要穿越这座森林是什么样子，我猜大概一两百哩都不会有东西吃。我们的干粮还够吗？”
三人刚跑没多远，又被至少一百名以上的半兽人攻击；他们的身形非常壮硕，不停地瞄准波罗莫射箭。波罗莫奋命吹号，让森林也为ฦ之震动；一开始半兽人因恐惧而退却了，但是，等到他们现只有回音，而没有任何援军赶来时，他们动了更猛烈的攻击。皮聘接下来什么เ也不记得了，他眼前最后的景象是波罗莫靠在树上，拔出一根箭，然后一切就陷入黑暗中。
他完全无法回答自己้提出来的问题。皮聘觉得又冷又难过。“我真希望甘道夫当初没有说服爱隆让我们来，”他想道：“我有帮上任何忙吗？不过是大家的负担，只是个过客、行李！现在我又成了被偷走的行李，变成半兽人的负担。我真希望神行客或是什么人，会来取回我这个行李！但我有什么资格这样说呢？这样难道不会破坏一切的计划ฐ吗？我真希望可以逃出去！”
“不过，不管你怎么เ样解读，这看起来都不算绝望，”勒苟拉斯说，“半兽人的敌人多半就是我们的朋友。这一带山区有任何居民吗？”
“你觉得可能的状况是什么？”金雳问道。
“我们的确损失了很多，”勒苟拉斯ั说：“但是我们必须要在没有他的协助之下做出抉择。为什么เ不能由á我们做出决定，再来协助佛罗多呢？让我们找他回来，进行投票！我投米那斯提力斯一票。”
“我也愿意跟随他，”勒苟拉斯ั说：“现在离开实在太不够朋友了。”
“当然不是！”亚拉冈回答：“我们可以沿着古道将船搬运到拉洛斯瀑布之下，然后再走水路。波罗莫，你是不知道还是刻意忘记了北梯坡，以及阿蒙汉山上在远古王朝时兴建的王座？至少在我决定进一步的旅๓程之ใ前，我一定要去那边看看。或许，我们在那边可以看到进一步的迹象，足以引导我们下一步的旅程。”
天色渐明，大雾稍稍退去了一些。众人一致决定亚拉冈和勒苟拉斯必须先上岸，其他则留在船上。两ä人想要找到一条可以带着三艘船和行李绕过激流，前往之后平顺河面的道路。
亚拉冈接下这枚胸ถ针ฤ，将宝石别在胸口。那些看见这景象的人都赞叹不已，因为之前他们并没有注意到เ这人身上散着无比的皇者之气，而多年的心力交瘁和重责大任，似乎ๆ也瞬间从他身上移除。“我感谢您赐给我的礼物。”他说：“罗瑞安的女皇，您生出了塞勒布理安，和亚玟·暮星，这就是您给人世间带来最大的礼ึ物了！”
“至于你，这位小小的园丁和树木的爱好者，”她对山姆说：“我只有一个小礼物。”她将一个小小的灰色木盒塞进他的手中ณ，上面只有一个小小的精灵符文。“这上面刻的是我名字的缩写，”她说：“但在你的语言中，也代表着花园的意思。在这个盒子里面是我花园中的泥土。它不能够在旅途上对你有协助，也不能够让你不受敌人的伤害。但是，只要你能够回到家园，这或许会给你带来适当的报偿。即使所有的一切都荒废毁坏，但如果你将这泥土洒上你的花园将会成为中土世界少见的繁盛之地。如此一来，你或许会记得凯兰崔尔，和回忆起美丽的罗斯洛立安。你所看到的只是我们的冬天，而夏天和春天已经永远的离开了中土世界，只有在记忆中才能看见。”
“这么说吧，”山姆说：“你没办法看见任何人在施展魔法，没有像是老甘道夫展现的烟火一样的东西，我们已经有一段时间没有看到皇帝ຓ和女皇了。我推测她有心的话，应该可以做一些事情。佛罗多先生，我真的很想要看看精灵魔法！”
“你说得对！”山姆说：“您可别认为我在挑毛病，我常想要看看远古传说中的魔法，但我从来没听过比这里更美丽的地方แ。这里像是人同时在家中，又遇上了假期一样，我不想要离开。但是，我又开始觉得最好赶快离开这里，把一切结束。”
“他们是精灵！”山姆说：“难道你听不出来他们的声音吗？”
从阴影中降下一条绳梯，那是由一种银灰色，在黑暗中ณ闪闪光的材料所做的。虽然它看起来很纤细，但却可以承受好几个ฐ人的体重。勒苟拉斯飞快地爬上去，佛罗多则是小心翼翼地跟在后面。山姆是屏住呼吸，十分谨慎地跟着。梅隆树的枝丫几乎和树木本身垂直，因此他们上去的时候必须小心不被枝丫撞到。不过，到了顶端，枝干分岔开来，构成了一个ฐ许多分枝的平坦区域，在这一块区域上他们又看到เ有人造了一块木制的平台，过去被叫作了望台，精灵们则ท是称呼它为塔兰。他们透过平台中央的的一个孔穴出入，绳梯就是从这边垂下来的。
甘道夫抬起头，看着四周。“他们似乎在两座门之间死守，”他说：“但到了最后也没有剩下多少人。原来重新殖民摩瑞亚的行动是这么结束的！很勇敢，但也很愚蠢。时机还没到，恐怕我们必须向方登之ใ子巴林告别了，他必须和他的先祖们一起安眠。我们先拿走这本撰史之书，稍后有机会再来仔细研读。金雳，这最好交给你来保管，如果有机会的话，将它带给丹恩，虽然里面都是坏消เ息，但他还是会很感兴趣的。来吧，出了！时间快来不及了！”
“回到大厅里面，”甘道夫回答：“不过，我们这次的探索并不算无功而返。我知道我们的位置了。这里正如同金雳所说的一样，必定是马萨布尔之厅，因此，我们之前所待的大厅必定是北端的第二十一大厅。所以，我们应该从东边的拱门离开，继续往右、往南走，方向则ท是朝下。第二十一大厅应该在七楼，也就是距离大门六层楼的地方。来吧！回到之ใ前的大厅去！”
“至于那比较长的远路，我们则是没有时间浪费。如果走那边，我们可能会花上一年的时间，可能ม必须ี通过许多杳无人烟的荒野。那里并不安全。萨鲁曼、魔王的耳目都在该处出没。波罗莫，当你北上的时候，在魔王的眼中ณ你不过是一名孤身的旅人。但你现在回来时，已经成了魔戒远征队的成员，只要和我们在一起，你就身陷极大的危机。只要我们越靠近南方แ，我们的危机也会越来越大。”
“我们可不知道他会预料é什么样的道路，”波罗莫说：“他可能会监视所有大大小小的道路。不管怎么样，走进摩瑞亚矿坑就像是走进陷阱中ณ一样，并不比走到魔王家门口好多少，摩瑞亚就代表邪恶。”
当落叶掉尽，池水黑乌
亲临荒野，目睹冬天肆虐。
“这大概ฐ是三十年以前的事情了。有一段时间，我们听说了一些好消息。据说他们再度进入了摩瑞亚，开始新า的庞大工程。然后，突然就音讯全无，一直到现在，再也没有传来任何相关的消เ息。”
“一听到这个消เ息，我们就觉得非常担心，因此没有回答他。然后，他那邪恶的声音变得低沉，甚至有些意图甜言蜜语的感觉。‘要赢取索ิ伦大人的友谊，他只要求这件小事，’他说：‘你必须ี找到เ这名小偷，’底下就是他所说的话‘不管他愿不愿意，都必须ี从他身上拿到一枚微不足道的戒指，这就是他偷走的小东西。相较于索ิ伦大人的善意，这实在是件小事，对你们来说也只是举手之劳。找到เ这枚戒指，我们就会把矮人祖先所拥有的三枚戒指还给你们，并且将摩瑞亚永世交由你们统治。你只需要找到那ว小偷的住所，打听他是否还活着，这就可以获得极大的奖赏和索伦大人的友谊。如果你们拒绝，一切恐怕就没有这么顺利了。你们觉得如何？’”
“可是谈话可以让我不要再胡思乱想，这很累人的耶，”佛罗多说：“我都已经醒了，有很多事情需要人家解释给我听。你为什么会耽搁了呢？至少你该告诉我这一点。”
“囚禁你？”佛罗多大吃一惊。
在第一天的路程结束之前，佛罗多伤口的疼痛又开始慢慢增加，但他强忍了很久不愿说出口。又经过了四天，他们还是在这一片毫无生气的草地上走着，四周的景色几乎ๆ没有任何变化；唯一的改变是风云丘开始缓缓的消失在地平线后，而前方的山脉则ท是又靠近了些。自从多日前的叫喊声之后，他们就再也没有现任何敌人的踪影，也不确定敌人是否继续跟踪他们的路线。他们十分害怕黑夜的降临ภ，每天晚上都至少派出两人站哨，预料随时会看见黑影在月光下向他们扑来；但往往整夜只听见枯叶和低草摇动的叹息。他们完全没有感应任何如同当天突袭一样的邪恶之气。如果说黑骑士已经跟丢了，这又太过乐观了些。或许他们在某个狭窄的地方แ等着偷袭他们？
“我们恐怕必须要再回到大道上，”神行客说。“我们现在已经来到了狂吼河，也就是精灵们称做米塞塞尔的河流。它一路流到伊顿荒原，也就是瑞文戴尔北方，食人妖被击败之处，然后在南方和喧水河汇流。有些人从那里之ใ后就称呼它为ฦ灰泛河。这条河在入海之前都相当的汹涌ไ。从伊顿荒原以下完全没有办法横越这条河，只有大道经过的终末桥才能够越过这条河。”
“这是黑暗的预兆，”神行客说。“不过，至少在我们走了之后，你可以获得片刻๑的安宁。我们会马上离开。别管什么早餐的了，我们站着随便吃喝一点东西就可以了。我们几分钟之内就走。”
这坏消息几乎让佛罗多走不动路。他们怎么可能ม在骑马的追兵跟踪下徒步到เ达瑞文戴尔？不如直接去月亮还比较快。神行客沉默的看着四名哈比人，彷佛在评估着他们的力量和勇气。
“不，我不觉得奶油伯有什么恶意。他只是不喜欢我这种外貌的亡命之徒罢了。”佛罗多困惑的看着他。“你看，我是不是有些潦倒？”神行客露出嘲弄的笑容，眼中闪动着诡异的光芒。“不过，我希望将来有机会让你们多了解一些。到时候，我还希望你可以解释你唱完歌之后为什么เ要那样做。因为那次愚行——”
“是吗？”神行客说。“就算是意外好了，那ว也是让你们陷入危机的意外。”
哈比人骑上一道斜坡，经过几座疏落的房子。这些屋子在他们眼中ณ有些过于巨大，形式也让人不太习惯。山姆看着足足有三层楼ä高的旅店，一颗心开始不断的往下沉。他在旅程刚开始的时候就想像过遇到比树还要高的巨人，或是其它更恐怖怪物的景象。但是，光看到这些人类和他们高大的屋子就让他觉得受够了。没有人会希望忙碌的一天是这样结束的！他开始幻想着旅店的马厩里面挤满了黑马，黑骑士们从楼上黑暗的窗户中ณ往外窥探。
“住旅店有什么不好的？”佛罗多说。“这是汤姆推荐的地方，我想里面应该够舒服才对。”
四周没有任何的回音。他开始感到恐惧，在巨เ大的岩石间奔跑，边狂乱的喊叫着：“山姆！山姆！梅里！皮聘！”小马拔腿奔进迷雾中，就此消失。他觉得似乎ๆ从一段距离之外传来了：“嘿！佛罗多！喂！”的叫声。那声音来自东方，他着急的站在岩石间，试图搞清楚自己的方แ向。一确定那声音是在左边之后，他立刻拔足狂奔，冲上一座十分陡峭的山坡。
最后，地势终于改变，佛罗多这才知道自己到了某个ฐ山脊或是山顶。他累的浑身冒汗，却打从心里感到一阵恶寒。周围一片漆黑。
汤姆一拍手，大叫道：“汤姆，汤姆！你竟然忘记了替客人接风洗尘！来来，亲爱的朋友们，让汤姆替你们打理一切！擦干净你们黏腻的双手，洗去脸上的汗滴，脱下你们蒙尘的斗篷，梳开你们纠结的头！”
过不了多久ื，哈比人都已๐经梳洗完毕，两两对坐的在餐桌旁坐了下来，长桌的两边则是金莓和主人的位置。这顿饭吃的很久、很愉快。虽然饿坏的哈比人们狼吞虎咽，但桌上的菜肴怎么เ吃都吃不完。他们的碗内盛着的似乎是清水，却如同美酒一样让他们身心舒畅，心情轻松。这些小客人们突然间意识到自己竟然高高兴兴的唱了起来，彷佛这比说话更为自然。
随着他们朝着草原前进的脚步，附近的天色变得越来越亮。他们接着走出了树林的包围，来到了一块圆形的空旷草地上。他们抬头一看，惊讶的现天空竟然是清澄的蓝ณ色。因为，原先他们在森林的茂密植物阻挡之下，连大雾的消失和升起的太阳都无法得见。不过，太阳这时还没有高到足以越过四周的植物，照进这块空地中。在靠近这块草地周围的地方，树叶显得额外茂密和集中，似乎想要滴水不露的阻隔这块土地。这块空地上几乎ๆ都是低矮的杂草和一些较高的野生植物，包括了：茎叶特别达的毒胡萝卜、木茎的西洋芹，在散布四处的灰烬中茂密生长的火迹地杂草、猖獗的荨麻和蓟类植物。这地方แ看来确曾饱经劫火，但和四周的森林比较起来，却成了一座让人轻松许多的美丽花园。
可是，过了一段时间之后，森林中的空气开始变得凝滞、燥热。两旁的树木越来越靠近，让他们再也无法看见远方แ的景象。此时他们更能够强烈的感受到整座森林的恶意向他们直扑而来。在这一片寂静中，小马踏在枯叶上的蹄声和偶尔被树根阻挡的声音在哈比人们耳中回响着，成了一种煎熬。佛罗多试着唱歌激励大家，但不知为什么，他的声音变成只有自己้能听见的嗫嚅声。
“不是的，”皮聘回答道。“既ຂ然您都看出破绽了，那我还是跟您说实话好了。我们是从别的方向走进您家的；我们是从田边抄小路过来的。但我们并不是故意的。我们本来想要走捷径去渡口，但在巨เ木厅附近的森林中迷了路。”
一行人着急的等待对方揭穿谜底。“结果哪，”农夫好整以暇的说道，“他骑着一匹大黑马走到门口，那门刚好是开着的；他就这么直接走到我家门前。他自己也是一身黑，斗篷、兜帽罩着紧紧ู的，彷佛不想让任何人认出他来。‘这家伙来夏尔到底干嘛？’我这么想，我们这里离边境有一段距离，很少见到这些大家伙。而且，我也从来没听过有这种怪人。”
高树巨เ石突出现，
大树和花朵，绿叶与青草，
“我的确在那边看到他的踪迹，”甘道夫回答。“但在那之前他已经追着比尔博的足迹漫游了很长一段时间。他所说的话经常被咒骂给打断ษ，我很难从他口中ณ问清楚确实的情形。他会说：‘它口袋里有什么？不，宝贝，我猜不出来。作弊。这不公平。是它先作弊的，没错。是它破坏规则ท的。我们应该把它捏死的，对吧，宝贝。我们一定会报仇的，宝贝！’”
“那为什么เ他不继续追踪比尔博呢？”佛罗多说。“为什么他没有来夏尔呢？”
“就这样啦，”他说。“我该走了！”
“都准备好了吗？”比尔博问。“都打包好，贴上标签了吗？”
星辰依旧灿烂呀！
为何如此伤悲疲倦？
“别这么着急！”巴德说：“你的最后期限是明天。我们明天中午会回来，确认你是否拿出了足以交换这宝石的等量金银。如果你没有玩花样，我们就会离开，精灵部ຖ队也会回到เ森林中。我们先告退了！”
一天很快就过去了。第二天吹起了西风，四处弥漫着一股黑暗、阴郁的气息。人类的营地一大清早就传来了示警的声音，斥候冲进营地中，通报一群矮人出现在山脉东角，正往山谷突进的紧急军情。丹恩已经赶到了！他一整夜不眠不休地赶路，终于在敌人的预料时间之ใ前赶到了山谷。每名矮人都披挂着长及膝盖的锁子甲，膝盖以下则是用钢环甲â覆盖，这种兼具弹性和防护力的盔甲，只有丹ล恩一族矮人打造得出来。矮人大多数是矮壮结实的身形，但这些沙场老将比一般的矮人还要强壮许多，他们擅用的兵器是双手持用的沉重鹤嘴锹，腰间同时也插着一柄短剑，背着一个小圆盾。他们的胡子为ฦ了俐落行动，都编成辫子塞进腰带中；所有人都戴铁盔、着铁ກ靴，脸上露出肃杀的表情。
比尔博实在很想离开这个黑暗、阴沉的要塞，加入营火旁้的欢宴歌舞。有些比较年轻的矮人也动摇了，他们嘀咕着希望事情不会这样，能用朋友的身份接待这些人。索林的脸色变得很难看。
在那黑暗高耸山脉下，
他又再度披起破旧的斗ç篷，开始带路。一行人跟着他，很快地就从高地走下来，进入森林，
回到了树沐河的河岸边。他们一言不，直到再度来到เ法贡森林边缘的草地为止，四周还是没有任何马匹的踪迹。“他们没有回来，”勒苟拉斯说：“这次恐怕要走很远了！”
“我可不能走路，事态紧ู急！”甘道夫说，然后，他抬起头，吹出一声嘹亮的口哨声；那ว声音清澈响亮，让其它人都觉得无比惊讶，很难想象这种声音会是出自老人之口。他吹了三次口哨，从遥远的地方，众人听见有马匹的嘶鸣声，乘着东风飘送过来，他们等待着有奇迹生。不久之后，就传来了马蹄声；一开始只有躺在地上的亚拉冈可以感觉到เ，接着声音稳定增强，其它人也都可以听见。
“来的不只一匹马，”亚拉冈说。
“当然了，”甘道夫说：“一匹马可载不了全部的人哪！”
“有三匹马，”勒苟拉斯看着平原的彼端：“你看看它们跑得多快！你看，那ว是哈苏风，旁边是吾友阿罗德！但领头的是一匹十分高大的骏马，我之前没有看过他。”
“你以后也不会再有机会看见这么เ美丽的神驹了！”甘道夫说。“这是影疾。它是众马之王，连洛汗国之王希优顿都不曾看过比它优秀的骏马。你们看，它是不是闪着银光，跑起来如同激流奔腾？它是来找我的，它是白骑士的座骑，我们将要并肩作战！”
正当老法师还在说话的时候，那匹马依旧ງ冲势未缓地奔向他；它的毛皮闪耀，鬃毛在急驰下跟着狂风飞舞，另外两匹马则紧ู跟在后。当影疾一见到เ甘道夫的时候，它立刻缓下步伐，开始大声的嘶鸣；然后，它抬头挺胸奔向前，用鼻子磨搓着老人的脖ๆ子。
甘道夫轻拍着它：“老友，这里离瑞文戴尔可真远哪！”他说：“但聪明、快的你，总是在我需要的时候赶来帮忙。让我们奔驰到天涯海角，再也不分离吧！”
另外两匹马很快的也跟了上来，静静地站立一旁，仿佛在等待着命令。“我们立刻前往梅杜西，前往你主人希优顿的宫殿。”甘道夫神情凝重地命令，众马低下头。“时间紧迫，请诸位同意载送我们，我们恳求你们以全赶路。哈苏风载送亚拉冈，阿罗德则ท是协助勒苟拉斯ั，我会让金雳坐在我前面，在影疾的同意之下一起赶路。现在我们先喝点水，然后就出。”
“我这才明白昨晚是怎么一回事，”勒苟拉斯ั身轻如燕地跃上阿罗德的背：“不管它们一开始是不是因为恐惧而逃跑，最后它们都遇到了族长影疾，因此高兴地和它会合。甘道夫，你知道它就徘徊在附近吗？”
“是的，我知道！”巫师说：“我的意念投向它，恳求它快赶来。昨天它还在此地南方极远的地方，相信它这次应该可以更加快地带我们回去！”
甘道夫在影疾耳边低语几句，马王立刻开始奔驰，但并没有过其它两匹马的步伐。过了不久之后，它猛然转向，带着众人从河水较为ฦ低浅的地方越过河流，领着他们往南踏上一块平坦的草原。这里没有任何道路的痕迹，但影疾并没有显出丝毫犹豫。
“它正朝着希优顿在白色山脉下的皇宫前进，”甘道夫说：“这样子会比较快。东洛汗的道路比较明显，主ว要的大路在河的另一边，但影疾知道这块土地上的每一条捷径。”
接下来的许多个ฐ小时，他们都在草原和河谷间奔驰着。绿草的高度有时甚至达到骑士的膝盖，众人的座骑似乎泅泳于绿色的大海中。他们一路上遇到许多泥塘，甚至包括潮湿危险的沼泽，但影疾都带领众人安全通过。慢慢的，太阳开始往西方落下，看着这块辽阔的平原，骑士们目睹太阳如同烈火一般落入地平线的另一端。在远方แ的山脉两边都有着红色的光芒，一道黑烟将落日掩盖了部分，把夕阳化成了血色的黄昏。
“那里就是洛汗隘口，”甘道夫说：“刚好在我们的正西方，艾辛格就在那个方向。”
“我看见了一道浓烟，”勒苟拉斯说：“那会是什么？”
“战争的前兆！”甘道夫说：“继续赶路！”