《西游记》是我国四大古典名著之一。相对而言，在这四大名著中，人们对《西游记》的研究远逊于其他几部ຖ。不少人甚至认为，《西游记》硬伤太多，根本不配列入四大名著之列。他们列举ะ的这些硬伤主ว要包括：第一，思想愚昧，宣扬宿命论；第二，取经路上的情节过于雷同；第三，情节中自相矛盾之处较多，诸如孙悟空的本领前后有较大的差异，八戒的本领ๆ也有较大差异，有时甚至一群小妖也能捉住他，等等。
对这样的观点，我自然无法同意。关于第一点，《西游记》远不是宣扬宿命论那么肤浅。所谓九九八十一难，以及其他一些“一饮一啄，莫非定数”，这些事情并不像表面看上去那ว么简单。在它们背后，涉及了中国古代政治中很多根本性的东西。本书第8章对天庭管理规则与管理谋略进行了集中的探讨，它对于我们认识中ณ国古代管理的奥妙之处有很强的启示意义。对于第二点，我认为《西游记》的情节不是简单的雷同。本书为大家推荐的阅读《西游记》的一个ฐ方法，就是忽略原著中ณ孙悟空与妖魔的战斗过程，看一看，剩下来的内容为我们揭示了什么เ。这时我们很容易现，剩ທ下的内容可以构成一条完整的线索。如果这样去读《西游记》，就会现其情节根本不是雷同的，在这个过程中，孙悟空的心理和认知在生着一系列连续的变化，取经的历程同时也是孙悟空的心路历程。而且不仅是孙悟空，也包括取经队伍内部的其他人，特别是唐僧，也在生着有趣的变化。对于第三点，关于孙悟空的本领差ๆ异，本书第7章作出了回答；关于八戒的本领差异，本书在第6章给出了解释。
确实，在大多数人心目中，《西游记》不过是一本少儿读物，讲的故事也很简单，似乎没有深刻的含义。其实事情并非如此。四大名著的每一部，都有很多很微妙的东西，这些东西在让人们欣赏故事情节之ใ余，也引人们产生很多思考，《西游记》也不例外。
美国普林斯ั顿大学教授浦安迪指出，在16世纪中国戏曲生了一个明显的转折：从主要是供演出而写作剧ຕ本变为剧ຕ本刻印出来成为ฦ有钱士绅案头赏玩的读物。一个重要证明是，这些作品以善本形式问世，常常附有精美的插图、评论性的序和跋以及详尽的眉批夹注，其价格也颇为不菲。同一时期文人小说的展也基本如此。这意味着，在当时，文人小说的读者圈子实际上非常小。它们只是属于少数人手中赏玩之物，而绝不是如人们想象的那样，是以店主和手艺人为广大读者的畅销书。
讲述这个事实的目的，不过是要说明，《西游记》绝不是一本普通畅ม销书那么简单，它有很多值得挖掘的东西。也正因为如此，出现了对它的很多评点，评注者包括李卓吾（实为叶昼）、汪象旭、张书绅、陈士斌、刘一明、陈敦甫，等等。
关于《西游记》的主旨ຈ，历来众说纷纭，有人认为它在劝学，有人认为ฦ它在弘扬佛法，或者在宣传道家的真谛。也有人认为ฦ它“至多不过是一部ຖ很有趣味的滑稽小说”。在“文化大革命”中ณ，有人提出全盘否定《西游记》，认为它是一部“反动的神魔小说”，孙悟空是农民起义的叛徒。
本书从世俗的眼光出，把《西游记》与日常生活中的道理相印证，而不把事情说得很玄虚。在此基础上，考察取经队伍人员的心态变化，以及天庭的管理谋略。在这个过程中，我们把握的一个总体原则是从大处着眼，注重宏观结构的合理性。从中读出思维的一致性、逻辑的一致性，读出完整的宏大故事来。
相反，如果过于执著于局部，仅仅阐局部ຖ的微言大义แ，便很容易走偏。例如，汪象旭在《西游证道书》中，对紧接着第四十三回渡过黑水河之后，又在第四十九回渡过通天河这件事解释说：“外道已除，双关已过，则吾身真水自可通天”；又如李卓吾对于孙悟空从菩提祖师那里学艺归来，斩ล杀混世魔王评点道：“不灭此魔，终不成道”。这样的解释，只能说是局部可信，放在整个ฐ故事中来看，就难以令人信服了。
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我从小就很喜欢《西游记》，把它读了很多遍。这本书初看起来似乎很浅，但是细细品味，就会现它不能ม够简单地用“深奥”或“肤浅”来概ฐ括。《西游记》是一部滑稽有趣的书，但它也是一部相当认真严肃的书。而且，小说严肃的一面比它通俗的一面更为有趣。它不是那种板着面孔的严肃，但确是提出了很多严å肃的、令人思考的问题，一旦ຆ跟随它进入这些问题，你就会现《西游记》为我们提供了一个ฐ别开生面的世界