当然今天是个例外，大太太已提前把忠儿哄着在东套间里睡了，并且要缎子和绢子把两边的炕都烧得滚热。
大老爷说，不用，我想喝会儿茶，你先去睡吧。于是丝红便到西套间去了。大老爷当然明白丝红刚才说话的意思，只是仍觉得不宜操之ใ过急。
郭氏兄弟先是活埋了哑巴，然后又用杀猪刀捅死了赵铁手，这都跟保和堂蒋家没有任何关系。但是有个深远的问题牵扯上了二太太，在二老爷蒋万秀死了那阵子，赵铁手曾托了镇西石碌碡亲自上保和堂提亲。
以赵铁手的心思，这是件对大老爷蒋万斋有利的事，保和堂的家产从此归了个人，还白得二十亩墒地，这又何乐而不为呢？却没想到蒋万斋回绝了他。
这时候黄嫂提了饭来，见了亭儿在炕上坐着，双脚放在捶布石下压着，还以为ฦ是亭儿惹得二太太生了气受罚，末了儿才知道是在裹脚๐，心里也就多了几分羡慕，想着这丫ฑ头真是交好运了。
到了第四天的时候，大太太带着丝红过来了，丝红当然是抱着大少爷。大太太的手里托着砣东西，是用帕子包着几颗红线梨。
于是，所有听到二老爷说话的人都安静下来了，大家你看看我，我看看你，然后突然之间哄然大笑，几乎是异口同声地说，大喜事！大喜事！大家显然对二老爷的话不能认真，尽管这并不影响对二太太的尊重。
在后来相当长的段日子里，中国曾经有句话流传得很广泛，那就是人民群众的眼睛是雪亮的。其实说流传不太贴切，应该说盛行才对。不过民国七年春天中国不盛行这句话，般由众目睽睽代替就可以了，意思差不太多。
果然有人进屋去搬出来大老爷常坐的那张太师椅，放在二太太身边，二太太没有坐，对二老爷说，你坐在这儿！然后用手搀了大太太说，回屋去，切有我，你不用怕。
大太太喘着气说，土匪，苗树梁的土匪，他们是从山上下来的，要挟我和二老爷，要咱们拿万块大洋，这可咋办？大太太这时候才显出害怕的样子。
二太太气不过，就落下泪来，指了二老爷蒋万秀的鼻子说，你要是个正儿八经的男人还用得着我出头露面吗？二太太同样也是第次用这样的话顶ะ撞二老爷。但是，二老爷根本不在乎。
保和堂蒋家的丧事之ใ隆重在玉斗甚至很可能ม整个ฐ京西都是前所未有的。许老爷子拿了账本子给二太太念，厨子百人，纸扎匠二十人，吹鼓手三班合二十四人，诵经和尚十人，需肥猪百头，肥羊二百只，鸡五百只，白布百匹，裱纸五千张，小米十石，萝卜白菜各两千斤，还有粉条油盐酱醋等应杂物。二太太听了着实吓了跳。
裂瓜嘴咧着嘴说，你不去干什么？
裂瓜嘴认为二老爷神经出了毛病，咧了咧嘴说，往你老婆的碕里种裂ฐ瓜吧！然后就走了。裂ฐ瓜嘴肯定不是个非常精明的人。
我说，你去了就知道了，保和堂有个ฐ漂亮女人二太太。我这么说，他果然有兴趣了。
保和堂是大宅主人蒋家的名号，在京西的太行山，名门大家才有名号，或是宅号，大多是福寿堂中ณ和堂瑞福堂之类的名号，跟北京的老字号店铺颇有相似之处，只是大多不做买卖。
哈！这个ฐ老王八蛋果然不正经！官杆儿的情绪下子变得亢奋起来。
绫子捋弄完了大老爷的山羊胡子，就顺ิ手抓起几上水果盘中ณ的核桃仁绿豆糕，先塞给大老爷咬口，然后放到เ自己嘴里吃口。官杆儿发现绫子和大老爷的牙齿都非常白，并且吃得很香甜。
吃完了小点心，绫子就问大老爷，是我好还是丝红好？
大老爷说，自然是你更乖巧ู些。
绫子又问大老爷，那为什么娶ດ她做偏房，而不娶ດ我做偏房？
大老爷和窗外的官杆儿听了都吓了跳。
官杆儿从带工ื的老佟口里听到过偏房这个字眼，大体上明白是什么เ意思，心里骂绫子说，我的天！这个小马蚤碕想给老王八蛋当小老婆了，这两个ฐ狗东西还真是有不要脸的事。本来官杆儿对上次所见还有点将信将疑ທ，现在看来是分厘毫丝都不差的了。
大老爷蒋万斋心里想的却是另外码事，小小年纪竟有如此心计，旦ຆ瓜熟蒂落那还得了！
但是，绫子表现出的依旧是副天真烂漫的神态，她说，我才不想当使唤丫头呢，我也要给你做太太，让人家伺候我。
大老爷想对她说，你想当太太就能当得成吗？但稍思忖，就觉得要再把绫子纳为ฦ小妾是完全可能的事，因为这丫ฑ头在某种程度上要比丝红更能ม使他感到身心愉悦。
在又吃了两块小点心之ใ后，绫子就从仰在醉翁椅上的大老爷怀中下来了，站到เ大老爷背后抡着花朵般的拳头给他捶背，口中仍然纠缠着要做姨太太的事，问大老爷说，你到เ底答应不答应？声音很娇媚。
大老爷老谋深算，觉得绫子要是嘴巴乱说，在外人耳中听来，倒觉得他越来越贪色了，这件事情应该是悄悄地酝酿，旦时机成熟方可挑出来说，像酿酒样，得有个发酵的过程，要是过早ຉ地放了气，反而全坏了。
于是，大老爷跟绫子说，此事不可胡言乱语，何去何从我自有主张。
绫子就知道事情已经有些眉目了，心里想着刚ธ才大老爷说的话，嘴巴却说，我才不跟人家说呢，谁也不会知道，除了大老爷你。
官杆儿暗自得意，心里说，老子就知道！我看你们还干什么不要脸的事，那可就好看了。他得好好想想把这件事首先告诉谁，要是老五林不跟他闹翻了，当然第个先讲给他听，老五林肯定追问这种事的每个细节。以前官杆儿胡说八道地讲些自编的男女之间的事，老五林总是信以为真，并且裤ไ裆里的雀儿就不自觉地胀起来，把裤子支得老高，但是现在官杆儿轻而易举地否定了首先讲给老五林听的可能。他想第个告诉猪蹄儿，但很快又把这个方案推翻了。猪蹄儿也是个心眼不通灵的人，官杆儿又次发感慨说，保和堂养了伙二半彪子。
不是二半彪子的官杆儿在窗台上盯了好久，手脚都冻僵了，也没看到大老爷和绫子干不要脸的事，他甚至没有看到大老爷和绫子再次搂抱在起，于是他感到很失望。官杆儿最后盯了眼剩在果盘里的核桃仁绿豆糕，就从窗台上悄没声地溜下来了。官杆儿又隐到墙角落里，把两只手插在袖筒儿里，轻轻地跺了跺脚๐，心里骂道，这两个ฐ狗杂种硬是扳住不搞了！
官杆儿想走，又不甘心，恰在这时候，绢子来喊大老爷了，官杆儿吓得心里嘭嘭地跳，想想要是刚才他还在窗台上偷看的话，绢子猛然闯进院子里，势必撞个ฐ正着，躲都来不及，好险！
绢子在院里就冲北书房喊大老爷，绫子在屋里应了声，绢子就推门进了屋。
此时绫子正在给大老爷研墨，大老爷握着管狼毫在宣纸上奋笔疾书，写的是岳飞的满江红，句踏破贺兰山阙没有写完，让绢子败了兴致，就把笔搁在那ว儿了，问绢子，何事如此大惊小怪？
绢子说，段四段老爷来了，在前头客厅里，大太太让你回去。
大老爷说，知道了，你先回去，说我马上就到เ。
绢子走了以后，大老爷吩咐绫子说，你把这儿的东西收拾好了再走，火不要灭，午饭后我和段四老爷在这儿饮茶。
大老爷的离去，给官杆儿创造了千载难逢的好机会，他毫不犹豫地溜进了北书房。
绫子猛然见官杆儿进来，本来想发火，突然想起曾经答应过他偷小点心的事，现在见他有恃无恐，不由羞愤交加，想把他逮住狠打顿出气，但想到官杆儿说过的话，绫子就忍住了，很不耐烦地说，你也胆子忒大了，大老爷刚走你就闯进来，要是被他看见了还有你的好儿吗？你还不赶紧走，会儿就来人了。
官杆儿根本不在乎，跟绫子说，你哄不吃饭的吗？你以为我是个傻瓜呀？你和大老爷的事我看得清二楚。说着竟屁股坐在大老爷的醉翁椅上，顺手从茶几上的果盘里抓了块绿豆糕放进口里吃起来，神态模样极其可恶。
绫子明白，收拾官杆儿以防他得寸进尺的事情已经迫在眉睫了，于是把情绪缓和下来，心里迅速思量收拾官杆儿的主意，嘴巴上却说，我哪知道你要过来，上次你也没说准，你又没找我，我想拿小点心给你吃也没法找得到人。
官杆儿顾不得跟绫子说话，只管狼吞虎咽地吃小点心，他知道绫子说的没有句实话，他准备在吃完绿豆糕之后再跟她扯淡，现在把口里的绿豆糕刚ธ咽下去，马上又伸手把果盘里最后块点心抓在手中，仿佛要跟谁抢着吃般。
绫子机灵动，就把官杆儿喊住了，绫子说，别ี吃，千万别吃这块。
官杆儿大睁了蛤蟆眼盯着绫子问，咋不能吃？
绫子说，这是最后块，你要是吃了大老爷会发现的，大老爷吃了午饭过来，也说不准吃饭前还过来下呢？
官杆儿就犹豫了，拿着那块绿豆糕巴咂着嘴说，可我这会儿正想着吃了解馋呢，大老爷发现了又怎么เ样呢？又没逮住我，你不会告诉他是你吃了？反正你们两个不清不楚的，他也不会咋着你。
绫子知道吓唬不住他，就说，你听我说嘛！我当着大老爷的面吃可以，要是背着吃就不行了，这是规矩，跟你说也不懂，不如这样，你在这儿等着，这块点心你先别吃，我再去拿几块上来，我就说大老爷要的，二太太又不知道大老爷不在的事。
上馃就是高级点心，京西太行山这地方都这么说。官杆儿不知道上馃是什么เ滋味，想当然地认为比核桃仁绿豆糕更好吃，于是同意了绫子去拿上馃的计划ฐ。其实核桃仁绿豆糕就是上馃，并且是上馃里的上品，还有更好的恐怕就是槽子糕了。
官杆儿说，好，你赶快去拿，可不能ม耍我，要是耍了我，哼哼！看我咋收拾你。他心里骂绫子是小马蚤碕绫子说，好，你等着，我会儿就回来。心里暗自得意，骂官杆儿说，小王八蛋！你等着有好看的。她已经想好了怎么收拾官杆儿。
绫子走了以后，官杆儿就从醉翁椅上站起来在屋里四处看。书架上满是书，四周墙壁上挂着并不好看的字画ฑ儿，书案上有笔筒笔架儿和纸，炕上有张矮桌，桌上有茶壶和茶杯，显然是绫子刚才用篮子提过来的。炕头上的两卷被褥也不像常有人睡过的模样，地上除了书案和张八仙桌子两张杌凳儿之外，就是这张醉翁椅了，还有副火盆架子上面的炭火烧得正旺，屋子里暖烘烘的，副脸盆架子上放着只铜盆。这老王八蛋还真能享福，看个ฐ书还铺坦这么大阵仗，真他妈的该死！官杆儿天生就恨有钱的。
实在并没有什么好看的，官杆儿就又坐回醉翁椅上，眼睛盯着果盘里的那块绿豆糕，心里盼着绫子赶快给他端了上馃来。越是这么想，就越觉得时间长，最后怀疑绫子耍弄他，心里骂绫子，这个小马蚤碕果然不是好东西！敢耍我？等着！官杆儿旦心里生了报复念头就不会轻易放弃，他准备把最后那ว块绿豆糕吃掉，还要往茶壶里撒泡尿，然后走了之。撒尿是官杆儿报复人的基本手段之。
疑心甚重的官杆儿不该轻信绫子，更不该低估绫子，绫子决不是老五林，个连大老爷都敢动心机算计的绫子怎么可能输给个ฐ十来岁的毛孩子？尽管十岁的官杆儿已๐经算得上是狡诈多端的人物，但这次他还是输了。
官杆儿正拿了那块绿豆糕放进嘴里吃，有个身影快如鬼魅般进来把抓住了他的脖领子，官杆儿甚至没听到เ推门的声音，就被对方的只手提在了半空中，半块绿豆糕卡在嗓子眼没法咽下去，又没法吐出来，口气把官杆儿憋得满脸黑紫，几乎ๆ没有点挣扎的气力。
这个人当然就是高鹞子，高鹞子听到绫子说看见有个小人儿溜进了厚塾斋的北书房，担心是外面的小孩子进去偷东西，那桌上还有大盘绿豆糕是准备让大老爷和段四老爷吃的，别ี给弄脏了。高鹞子立刻就想到是长工房的官杆儿，这念头很神奇，他对官杆儿有种天生的排斥心理，于是大步流星地赶过来，把就抓住了偷吃绿豆糕的小偷，果然就是官杆儿。
小憋恙子，果然是你！你竟敢跑到厚塾斋来偷吃上馃？你的胆子比天大了！我上次没打成你，你用棍子扎骡子水门，这次又偷吃上馃，我要不打出你屎来，我就不叫高鹞子！高鹞子把官杆儿放倒在地上的时候，官杆儿差ๆ不多已经憋得要背过气去了。
官杆儿知道是绫子出卖了他，而落在高鹞子手里被打出屎尿来，也完全是有可能的事。他原以为绫子只是耍弄他而已，没想到เ她会告诉高鹞子来抓他，看来她是真不怕把她跟大老爷搂搂抱抱的事抖搂出去。这个小马蚤碕，真是害死了我！官杆儿心里感到เ丝恐惧。
高鹞子再次失去把官杆儿打出屎来的机会，是因为ฦ他将官杆儿连拖带拉地弄到护院房的时候，有人告诉了大老爷。那时大老爷正在菊花坞的堂屋里跟段四喝着茶说话，听丝红说看见高鹞子抓着官杆儿到护院房去了，就想着高鹞子下手没轻重，别弄出个好歹来，于是就支会了声段四，亲自赶到护院房来。大老爷看见高鹞子已经把官杆儿的棉裤扒了，正按在条宽面板凳上，想来顿暴打是无疑的。
见到大老爷来了，高鹞子就把手中ณ已经扬起的木板子放下了。这个小杂种竟敢跑到เ厚塾斋的北书房去偷吃上馃，这次要是不好好管教管教他，以后说不定就敢偷鸡摸狗了，高鹞子跟大老爷说。
高鹞子不知道在这之前官杆儿已经偷了保和堂小伙房的大芦花公鸡去红门窑子嫖红连腰，并且他还将不断地创น造机会偷下去。
大老爷皱了眉头看着官杆儿，表示出深深的无奈，跟高鹞子说，算了吧，他到底还是个十来岁的孩子，偷吃两块馃子也算不了什么，训他几句也就是了，就别打他了。大老爷又转头对官杆儿说，你这孩子也是胆大，没有事往内宅的书房跑什么เ？你又不读书，快给高叔告个饶，认个错也就算了。大老爷只所以在官杆儿身上表现出前所未有的宽容和耐心，完全因为ฦ他是个没爹没妈的孤儿。
高鹞子还是在官杆儿的屁股蛋子上打了巴掌，你这小王八蛋早ຉ晚也得干出伤天害理的事来，把裤子提溜上！
官杆儿就把棉裤提起来用裤带子系好，但是副死猪不怕开水烫的赖皮样儿，全不理会大老爷刚才说的那ว番话。
大老爷知道弄不出个什么结果来，再次叮嘱高鹞子说，训他两句就放他回去吧，少了爹娘管教倒也怪不得他，吃两块点心也算不了什么。
大老爷又回去陪着段四了，其实他心里已经提醒自己้，这孩子如不严加管教，真说不准会成了祸害。大老爷的姑息养在十八年后得到了报应。
高鹞子不敢违了大老爷旨意，强忍着性子没有打官杆儿，引得护院房的人都暗暗笑他，这就更使他窝火，指了官杆儿的鼻子骂道，你个小狗日的赶快滚蛋，要是惹得你高爷爷火上来了，谁也拦不住我揍你，你听到没有？别让我逮住你下次，逮住了你的屁股就开花。高鹞子很后悔，在厚塾斋就该把官杆儿的屁股打得开花。
官杆儿没被打得拉屎或者屁股开花完全是因为大老爷的慈善，但是官杆儿并不领情，他甚至比以往任何时候更憎恨大老爷蒋万斋。
猫哭耗子假慈悲！官杆儿骂大老爷，早知道你不是好东西，等着，早晚有你好看！
官杆儿边往长工房走，边心里气鼓鼓地发泄，等他头扎在炕铺上的时候，已๐经开始心平气和地想坏主意了。
官杆儿的坏主意还是围绕在绫子和大老爷偷情的问题上。官杆儿知道，依着现在的情况，要想把绫子弄服帖ຆ了是不可能的事，于是就想着把绫子跟大老爷干不要脸的事嚷出去，看别人怎么เ笑话他们，既然吃不上小点心，也不让你好了！官杆儿不时地把这个意图强调给自己，叫她后悔死！
如果绫子知道后来要发生的事，或许会仔细地斟酌怎么เ对付官杆儿更妥当，绫子以为ฦ让高鹞子把官杆儿逮住狠打顿，说不准还要赶出保和堂，那当然就不怕他红口白牙地胡说八道了。问题是官杆儿既ຂ没有被狠揍顿ู，也没有被赶出保和堂，他还是保和堂的小放牲口的，这样来，绫子就不得不提心吊胆了，因为她知道这个鬼头蛤蟆眼的东西决不会就这么เ善罢甘休的，她必须时刻小心，几乎不敢走出二太太的银杏谷。
连着几天阳光都很好，旷野里被日头照得到的地方和山里的阳坡积雪都化了，露出茅茅的枯草及褐ຈ黄|色的土皮来，阴坡和背角的地方积雪如旧，刚刚化了点的雪皮被朔风吹结成了层薄冰，将积雪严严地盖住，直到第二年春天才能化掉，俗话说十月雪赛如铁ກ就是这么回事。
尽管如此，牛羊牲畜已๐经出圈赶出镇子上山了，即便啃啃枯黄的草皮总是比圈在圈里要好得多，于是官杆儿只有扬着手里的棍子出外放牲口了，算计绫子和大老爷的计划只能ม延后了，不过，他尽可以躺在阳坡旮旯里从长计议。
在保和堂内宅，二太太的产期天天临ภ近，前后上下的人都为ฦ二太太生孩子的事忙得不亦乐乎ๆ。恰在这时又出了件事，二太太的娘家爹死了，报丧的没见着二太太，让大太太给拦住了，为的是怕二太太伤心过度，正当临产的时候出了差错。保和堂的人都尊重二太太，但与二太太娘家的人来往却不怎么密切，只限于过年过节的时候礼ึ节性地走动。不是保和堂蒋家瞧不起亲家，倒是二太太娘家人极少来看二太太，怕惹了婆家嫌弃，看不起二太太。其实这倒是多虑了，保和堂养了大杆子吃闲饭的，哪还嫌弃二太太娘家人？二太太是小户人家出身，以前我们说过。
按照规矩，二太太是必须要回娘家去给父亲烧纸的，但眼下看来不行了，为不失了礼ึ数，大老爷决定亲自去二太太娘家烧纸，但还是得瞒着二太太。二太太极少回娘家，但对爹娘尚是十分挂念，现在横空出了这么เ档子事，还不能让二太太知道，大老爷就想着是否多带些钱去，算是安慰二太太娘家那边，同时，对二太太不能回娘家给爹烧纸有个交待。当然这同样也是多虑，二太太的娘家虽是小户，但日子却还殷实，二太太的娘家哥足可以让他母亲衣食无忧，娘家那边知道二太太拖着大肚子马上就要临产也不会怪她不孝。
大老爷去二太太娘家烧纸回来，从街上过的时候听到烧卤店里吵得热闹，索性也进来看看。
烧卤店当然是保和堂开的，烧卤店的卤猪蹄儿和卤豆腐是出了名的，我们在前面说过，苗树梁的土匪头子麻衣相就是啃着保和堂烧卤店里的卤猪蹄儿在坟地里跟二太太谈天说地的。卤猪蹄儿的买卖直都很好，铺子里有两ä张柏木桌子，买卤猪蹄儿的人可以要二两酒坐下来，慢慢地细嚼烂咽，当然多数人都买了用草纸包着带回家去吃，能有闲遐工夫坐下来吃卤猪蹄儿的人，只有几个光棍或不顾家的人，比如像石碌碡赵四哨之类的人，有时候木匠蛆糊噜也来，几个ฐ人凑了起天南海北地胡说八道，吃着卤猪蹄儿或是卤豆腐，当然是各吃各的，基本上没有吃馋嘴不掏钱的。
但是，大老爷今天见到的不是石匠石碌碡和木匠蛆糊噜，也不是赵四哨，赵四哨自从在县里跟大老爷对簿公堂之后极少来保和堂的烧卤店。大老爷在烧卤店里见到เ的人竟是镇西勾家的勾七和窑姐儿红连腰，另外还有两人却是穆先生和高鹞子。
见到大老爷蒋万斋进来，勾七先站起来了，抱拳给大老爷作揖，口中ณ说，蒋大老爷近来可好？勾七是勾八的七哥，自小读过二年私塾，算是识文断ษ字的人，性格懦弱，完全不同于开宝局子的勾八，勾家兄弟除了勾八之外，人都好。