“哭什么，敌人不是退了么เ？他们连铠甲都没有穿，根本打不过咱们！”董主簿扯开嗓子，大声咆哮。这是另一件可以令人感到安慰的消เ息，流寇们的训练程度和装ณ备情况与乡勇一样糟糕至极。馆陶县临时赶制的竹片弓和竹杆箭在五十步外根本穿不透单层猪皮，却也给流寇们造成了不小的困扰。横在栅栏外的尸体中，有十几个是便先被羽箭射伤了的。慌乱之下，伤者几乎是毫无还手之ใ力地被乡勇们活活戳死。
“韩葛生、段清、蒋百龄，你们三个带着弟兄们先退下去休息，换其他旅๓的人上来！”这个时候，继续软弱下去就是对所有人不负责任。程小九又扫了身边的乡勇一眼，点着几个ฐ队正的名字命令。
“嗯！”林县令发觉自己้的威望在民间居然如此之高，非常满意地发出了一声呻吟。四下挥了挥手，他从容不迫地喊道：“尔等莫慌，有本县在，贼人定然进不了城！”
“县尊大人来了！县尊大人来了！”街道上唧唧喳喳，响起了无数议论声。很快，议论声就变成了欢呼，一波接一波响彻夜空。
“张金称！张金称！”衙门外，被号角声从睡梦中惊醒的百姓们抱着家里唯一值钱的东西，哭喊着向东南西北四个方แ向跑去。谁都不知道哪里安全，但谁都不敢再留在家中ณ。张金称是个ฐ生吃活人心肝的恶鬼，谁也不能保证自己้明天会不会成为他桌上美味！
就在这个混乱不堪时刻，王二毛突然发现自己的好朋友的尸体动了动。“小九——！”他扯着嗓子狂喊了一声，飞也般向前奔去。撞开挡住面前的乡勇，踩过刘子光的小腿，顺势推了林县令一把，双手将程小九的“遗体”抱了起来。“你带我一起走吧，我也不活了。我对不起你啊，我是个只会吹牛的废物！”
成贤街位出于馆陶的心脏ู地带，距离小校场并不远。跑了没多长时间，程小九便看到了军营门口跳跃着的火把。当值的士卒将火把挑在枪尖上，一边巡逻一边笑闹。如果换做平时，程小九肯定要冲上前将对方呵斥ม一顿。但今天，这种懒散的情景却让他心里无端地涌起一阵轻松的感觉。乡勇们还有心情打闹，便说明到现在为止还没人前来鼓动他们造反。自己还有时间，有时间拯救自己、恩人林县令这些善良而无辜的力棒们。
预料中的斥骂却没有传来，程小九停下脚๐步，先调整了一会儿呼吸，然后笑着询问道：“今晚情况正常么？弟兄们是否都已๐经按时休息？”
“放架子上！”耳边又传来一声清脆的命令。正在洗脸的小杏花仿佛视线会拐弯，不用转头，也不用绕过隔断两个半间屋子的草帘ຈ，便看到เ了在另外半间小屋里的程小九在干什么。“巧ู儿，把我新า买的衣架子给他搬过去。顺便让他看看我做的那件外袍子合不合身。那ว件袍子就摆在他的床头，袖口和肋下还没缝边儿！”
他那窘迫的模样逗得巧儿哑然失笑，低下头，抿着嘴道：“姑爷将短褐解了吧，趁着天没黑，婢子还来得及帮你洗洗。把汗水洗掉后，明早再穿着去练兵便不会粘在身上了。塌上的长袍是我家小姐亲手做的，费了好几天功夫呢！”
长短兵器俱全，还有三百名可以远射的弓箭手，这支乡勇也算得上装备精良。几个校尉兴高采烈，都以为ฦ即便张金称真的杀过来，乡勇们也有一战之力。对大隋府兵当年军容还多少有些印象的程小九却不敢盲目乐观。在他的印象里，父亲当年所带的府兵很少有使用白蜡杆子做兵器的情况。作为标准配备，士卒们通常都是一杆步槊外加一柄横刀。至于军中精锐，往往是人手一杆陌刀，当者无不披靡。
陌刀这种兵器最适合大力士使用。其刀刃和刀柄加在一处足足有一人半高，双手抡开去，可以将敌军连人带兵器一并砍为两ä段。参照大隋府兵的战例，有一百名陌刀手为前锋，便可以向人数足足是自己十倍的敌军发起强攻。只要前排的陌刀手不累็到脱力，敌人很难将我方的攻势遏制下来。
“嗯！”程朱氏笑着点头，眉梢眼角充满自豪。关于儿子去校场应募乡勇，却幸运地被县令大人提拔为ฦ兵曹的消息，她今天已经听人说了无数次。每次都像在梦中，只有看到儿子站在自己面前这一刻，才能感觉到เ生活的真实。
“好喝！”程小九喝了一大口醒酒汤，大声称赞。“比酒楼的汤水好喝多了，别人做的东西，我根本吃不惯！”
捕头郭进不敢驳了主簿大人颜面，轻轻耸耸肩膀，笑着道：“看您这话说的。好像我欺负年青人一样。照理儿，兵曹大人的级别可是在我这捕头之上的，我老郭再混账，也不会给自己找麻烦啊。您老尽管放心，即便我不收这个徒弟，也会尽力指点他，决不眼看着年青人吃亏便是！”
“多谢郭捕头仗义！”程小九笑得脸都酸了，还是装出一幅谦恭模样，向郭进抱拳躬身。
“免了！”馆陶县令林德恩笑着摆手。刚才程小九在台下突然提起的李将军，就是皇帝ຓ陛下春天时作为激励士气的典型通报全国嘉奖的雄武郎将李旭。据说此子十五岁从军，十六岁带领八百壮士在辽东杀了一个ฐ来回，将高元小丑麾下的数十万大军视若土偶木梗。一个民间长大的毛孩子，能随口举ะ出官府邸่报上受嘉奖的英雄为例子，并愿意以其为ฦ楷模，那自然意味着他这个ฐ县令教化万民的本事出类拔萃。这样的毛孩子若是多上几个，来年郡ຉ里报到เ京师的升迁文书上，他林德恩的名字理所当然要列在第一页了！
“你叫程名振？可念过书？”仔细打量了程小九好几遍，县令大人终于开口。
不能当贼，总得找个ฐ能吃饭的营生吧？否则，不是要坐吃山空么？耷拉着脑แ袋沉吟了片刻๑，王二毛又抬起头，无可奈何地问道：“那你说咱们怎么办，有胳膊有腿儿的，总不能瞪大眼睛等死啊！”
想着想着，少年人的眼神愈发迷茫，仿佛走到เ了一团化不开的炊烟当中，四下里全是路，却没一条能ม看到终点。
想想衙门口大枷四周黑漆漆的血迹，程小九唯有苦笑。这贼老天，真的连条出路都不肯给人留！又百无聊赖地转了半条街，他苦笑了几声，回头向王二毛说道：“那你先回吧。我去药铺把我娘的药抓了。一个月前郎中ณ给开的方，估计现在应该还能用！”
程小九笑着点头，“也好，说不定我身上的钱不够。郎中说，这副药肯定灵，就是非常贵！”
程小九心中不信，却也好生佩服堂舅的口才，抬起头，笑着回应：“怪不得自从搬到เ那ว里，外甥就觉得读书越来越有精神。很多原本觉得生涩的地方，读着读着便顺畅了。原来是先贤暗中庇佑的缘故。我回去后一定把这件事情跟我娘说说，让她也明白舅舅的居心！”
“是了，舅舅放心！”程小九笑着拱手。“只要朝廷重开科举ะ，我一定去郡ຉ里边尝试一下。”
“信得过，信得过！”喜出望外的壮汉们没口子答应。
“中，卯时天已经亮了！”众壮汉轰然响应。
“我，我……”明知道对方是故意找茬儿，除了面红耳赤之ใ外，王二毛做不出任何回应。圆脸汉子又偷偷向监工的家丁那ว边扫了一眼，庆幸刚ธ才那一幕没被人发现之余，肚子里的邪火愈发兴旺。狠狠瞪着王二毛，低声威胁道：“直娘贼，想吃饭就出些力气，别指望在这混日子。老子可不欠你娘的夜钱！”
一个壮汉欺负个胡子没长出来的孩子，这一拳下去自然是十拿九稳了。两旁的力棒们看有热闹可看，立刻๑偷偷放缓了脚๐步，就等观赏王二毛在对方的拳头下如何鼻子开花。出乎大伙预料的是，那ว姓刘的一拳打到半路，突然落了下来。整个人也像中了暑，眼睛发直，嘴角流涎，屁股软软地坐到了滚烫的甲â板上。
“想入城，，除非我等都死绝了！”
看到城上同仇敌忾，骑马壮汉也知道劝降的如意算盘落空了。这个结局也早在他的预料之内，因此，他挨了骂，既ຂ不生气，也不懊恼。笑着从马鞍后取下一张大弓，然后又将一支缠了白葛的羽箭搭在弓弦上，冲着程小九晃了晃，大声道：“这是我家大王的亲笔信，烦劳小将军交给县令大人。从现在起，三个时辰内请县令大人做出决断。三个ฐ时辰后如果还继续顽抗的话，一旦城破，馆陶县定然人牙不留！”
说罢，他猛地一拉弓弦，只能“崩”地一声脆响。长箭如电，只扑小九面门。程小九早就防备着对方这一招，迅速将身体蹲了蹲，避过箭首，然后用缨枪一挑一压，将帮着白葛的长箭瞬间击落于地。
这一下射的精准，挡得利索，城上城下见到者忍不住猛喝一声彩。程小九被喝彩声激得血脉ำ喷张，伸手从弟兄们那里接过一张竹板弓，两ä支长箭。冲着城外大喊道：“来而不往非礼ึ也。劝你早早撤兵，免得在此白白送死！”
话音落下，两ä支竹箭一一离弦。那壮汉在众目睽睽之下岂肯向一个毛孩子示ิ弱，带住战马，挥弓拨箭。第一支射向面门的竹箭轻飘飘地被击落于地。第二支箭却掠着风声直扑他的胯下。
“卑鄙小贼！”到了这时，倒霉的壮汉才发觉程小九的真正目的是祸害自己的坐骑，急的破口大骂。想要拉起马头躲避羽箭，哪里还来得及。第二支箭不偏不倚地插到เ了马脖ๆ子上。虽然没有当场取了畜生的性命，也将其疼得厉声咆哮。
“唏溜溜！”随着一声长嘶，战马的前蹄高高扬起。张金称麾下的壮汉应变不及，被结结实实地摔在了地上，激起尘埃一片。
“哈哈哈哈！”众乡勇们放声大笑。在笑声中暂时忘记了心内恐惧，在笑声中ณ，高高地举起了手中ณ长缨！