他们连夜渡过洺水，沿官道缓缓向平恩县方向移动。他们不敢走得太快，因为人和马都需要时间来恢复体力。战术指挥需要技巧，血肉相博时却很少有花巧可言。多一分力气，多一分速度，便多一分将敌人砍死而让自己้活下来的把握。
张家军的斥候全是程名振在巨鹿泽中训练出来的，所以那些角声中所包含的信息对他来说几乎没有秘密可言。但他并不想阻止斥候们将自己已经赶回来的消息发送出去，甚至带着几分挑剔的目光来点评这些昔日袍泽们的所作所为是否符合一名斥候的要求。在主将轻松的心态下，弟兄们紧张的心态也慢慢变得放松。有人干脆扯开嗓子，冲着那些斥候们嚷嚷道：“爷爷们回来了，赶快通知大当家准备好饭菜！”
与张金称开战，比人数多寡更难应付的是道义和情分上的问题。首先，对方毕竟是巨เ鹿泽的大当家，积年声威แ犹在。临战时出面说几句话，都可能让弟兄们发生动摇。可以说，如果不是被逼得没了退路，锦字营的众将无人愿意与他为敌。其次，交手双方曾经是袍泽兄弟，甚至有些人彼此之ใ间交情不薄。没开战之前恨得牙痒痒，真的面对了面，大伙很难下得去手。而两军交战，最忌讳的便是心慈手软。“当面不让步，举手不留情”是古人总结出来的经典名言。挥刀时稍一犹豫，可能就送掉自家的性命，甚至输掉整个战争。第三，巨เ鹿泽的旗帜、号角、军令，大部分都出自程名振之手。也就是说，双方在战场上采取的指挥信号几乎是一模一样的。万一临ภ阵发生混淆，难免会造成局部混乱。而人数少的一方如果想取得胜利ำ，每一步几乎ๆ都要精确到位。张大当家有混乱的本钱，锦字营一旦发生混乱的话则ท万劫不复。
“能不大打，还是不要大打。”程名振压低声音，说出了自己的设想。“打起来，只会让官府看笑话。能ม逼迫大当家回心转意最好，实在不行，也尽量做到เ以战迫和，将双方损失降到最少！”
如是又走了两ä日，也就来到了临水城外。此城去年在巨鹿泽群雄与官军鏖战时，曾经被张家军占领后又放弃，至今还没恢复过元气来。百姓们再次见到同样的大旗，吓得连灶膛中ณ的火都顾不上熄灭，扯上老婆孩子，一溜烟般躲到乡间去了。程名振等人见到此景，不胜感慨。却也无法强令别人爱戴自己，沿着城墙根儿绕了个，再度向西急行。
段清等人这两年跟着程名振东挡西杀，都学了不少用兵之ใ道。刚一进山，看见周围地势如此凶险，便忍不住对着两侧的山崖指指点点。这里如果安插一小队人马，可以阻挡多少大军。那里设一处埋伏，可以葬送多少敌手。说着说着，猛然间回头，却有人笑着调侃，“他，咱们别尽想着算计别人。若是哪个缺心眼的在咱们身后一堵，再于前方塞上几堆石头。咱们可就得活活饿死在山里边了！”
“才人？”杜鹃楞了一下，好半天才想起现在的张金称已经不再是大当家，而是堂堂王爷。稍带着柳儿也有了品级，被他封为正五品才人。而张金称的王宫之ใ中，位于柳儿的才人之上还有什么เ婕妤、昭容、贵妃之ใ类，林林总总二十几种称号，让人记都记不清楚。
可惜此番暗示ิ过于隐晦，对于杜鹃这类心无沟壑的人根本不起作用。她只是吐了下舌头，略表歉意，然后便又嬉笑着问道：“病了？柳儿姐姐不会是有喜了吧？张二伯，你可真有本事！”
小头目们也知道程名振的难处，所以尽量不直接找他走门路。他们更愿意通过自己的女人向杜鹃求告，请七当家念在往日的情分上稍微松松口。而杜鹃当年在巨鹿泽中的经验却是唯恐人少，不怕人多。通常是但有所求，习惯性地便想答应下来。
“那ว就更不能让他们过来了。你私下塞给杨家小娘子些肉好，让她托人带回家里。”程名振笑了笑，低声解释，“早不来，晚不来。看到เ女儿女婿这边日子好过了，才想着来投奔。万一哪天日子过不顺，便又是一场麻烦。还不如距离远些，反倒彼此能ม念个好！”
但佩服之余，百姓们心里也慢慢涌起了一点儿疑惑。那就是，“好汉爷”们到底从哪弄来的粮食？眼下平恩、洺水、清漳三县的百姓虽然还不是很多，但加在一起也有四五万，就算其中一半是自带口粮过来的，另外两ä万多张嘴也得吃东西不是？城外开垦了那ว么多荒田，就算洒得全是不值钱的懒庄稼，糜子、荞麦和萝卜，也得想办法弄种子不是？可众好汉们几乎有求必应，无论谁借，只要能找到两家保人就肯借给。仿佛府库里生了聚宝盆，粮食种子源源不断搬不完！
担忧归担忧。可程某人的恶名在外，冒险来到三县讨生活的百姓谁也没胆子凑到เ县衙附近去打探自己最关切的消เ息。眼前的生活就像海市蜃楼，一切都是那样美好，一切都美好得如同虚幻。令人不忍心去碰，唯恐一碰便如冬日屋檐上的冰凌一样支离破碎。唯有一点不用打探也可以去确认，那ว便是程名振麾下喽啰兵的战斗力非常强悍。特别是那些驻扎在县城大校场，不参与开荒屯垦，却日日训练不缀的“锐士”，简直个个都如狼似虎。远的没法比较，近处几个郡县，无论是杨白眼麾下的乡勇，还是魏杠头麾下的郡ຉ兵，一对一拉出来肯不是个儿。即便是两个打一个，甚至三个打一个，只要拉开了架势打，最后输赢都很难确定。
“他倒是个难得的实在人！”段清心里憋了一肚子感慨，追到程名振身边，低声赞叹。
刚才他一直想着此事。沿途处处都是白骨，唯独荒废的洺水县城内还有千把流民聚集。互相扶持着挣扎求生。这恐怕与老者的为ฦ人处事方แ式有着极大关系。就好比行军打仗，兵熊熊一个，将熊熊一窝。带头者就是追随者的大旗，旗帜越干净，凝聚力也就越强。老者受了自己้这个过路土匪的一点恩惠，还时刻想着报答。其余百姓为他做任何事，想必他亦会有所回报。跟在这样一个持身严正，知恩图报的人身后，那些流民们自己也感到放心。
众头领被吼得有些莫名奇妙，一个个坐直了身子，皱着眉头互相观望。他们突然发现大当家现在的心思很难猜，人也越来越难伺候。虽然他的已经不像前些年那样凶，但坐在帅案后，脸上总像挡了一层寒冰做成了纱，让人觉得既遥远，又模糊。
众头领不敢还嘴，心里边却暗自嘲笑张大当家死要面子活受罪。人家魏征从一开始说不定就是为了挑拨离间而来，根本没打算向巨鹿泽投降。是你大当家的太一厢情愿，明知道别人没说实话，还凑到跟前去上那一大当，又怪得了谁？
他不去睡，众人谁也不好意思先行安歇。硬着头皮向舆图上瞟了几眼，打着哈欠说道，“那ว还不简单，他们人少，准备死守待援了呗！反正黎阳仓的粮食，那千把个蟊贼敞开肚皮吃，也够吃上二百年的！”
“真够狠的，好在你魏玄成不是蟊贼的军师！”武阳郡ຉ司库主簿吴彦祖咧了一下嘴，苦笑着点评。此刻๑大伙心里都明白，黎阳仓一失，冯孝慈老将军的性命已๐经断送了九成九。武阳、清河、汲郡、魏郡这四个地方แ的官员和属吏，也几乎彻底被断送了前程。如果贼军再来一手火烧粮仓的毒计，则ท大伙最后的一丝希望也会跟着灰飞烟灭。到เ时候不管有多无辜，都难免被当做顶缸者抛出来平息圣怒。
形势比人强，王麻子即便心里再不高兴，也只能憋着。举起酒盏跟两位老兄弟手中的酒盏碰了碰，仰首痛饮。一半酒浆进了肚子，另一半却全洒到了脖子里。
“那ว，那叫什么来着。我刚刚学会了一个词，沐，沐，沐猴而冠！”杜疤瘌赶紧趁机痛打落水狗，成心让王麻子下不来台。
“老天爷啊！你怎么不开眼呐！”女人听了，往往又是发出一声哀号，“那你到底投奔谁去啊，多时才能回来！”
“他爹，我，我等你！生是你们老王家的人，死是你们老王家的鬼！”女人们哭过一阵，不得不再次收起眼泪，咬着苍白的嘴唇立誓。
嘿嘿，张召忠，我就不相信你能够跑的出我的手掌心去。”
这个时候陈星放下电å话，一直都在琢磨着关于铜镜的事情。
“你给我坐下！”程朱氏的呵斥声从半空中传来，让少年人多少恢复了几分理智。他不敢违背娘的命令，眼中却无法熄灭愤怒的火焰。小杏花不会背叛自己้！肯定是朱万章逼的！这个嫌贫爱富，丧尽天良的家伙，早晚要被雷劈！
“您知道我活着？那刚才……”强忍住胸口的痛楚，程名振将话题转移。小杏花嫁人了，她以为自己้已经死了。可自己明明给她有过今生之约的，即便死了，难道几不能ม多等，多等几天么？难道夫妻真是同林鸟，大难临头便要各自飞？
“哎吆！”被摔了个大屁墩儿的刘葫芦不敢再逃，用眼角的余光偷看呵斥ม自己的人。对方说得有理，鬼卒不会在光天化日之下出来。可土地庙里边的塑像已经堆了好几个ฐ月……不对，他有影子，两ä脚站在地上，而不是漂浮在空中。
远远围观的百姓“嗡”地一声，快速向更远的地方散去。但其中毕竟有几个胆子稍大的，回过头来仔细听程名振在说什么。“你们看我的影子！”“鬼既ຂ然会飞，又何必骑马！”少年人反复强调的话题终于引起了大伙的注意。人有影子，马在寒风中喷着白色的鼻息，更重要一点是，那个作恶多端的刘葫芦居然没被程名振拉走。种种迹象表明，少年人说得是真话。他没有死，不是鬼，对大伙没任何恶意。
“不是怕惊了城内百姓么？况且这么大的事儿，总得双方商量商量，先理出个步骤来！”程名振想都不想，信口回答。
“粮仓和府库早ຉ打开了。里边有多少东西都列在了单子上。你们这么多人，总不能没个数地乱搬吧？所以县令大人先让我向张大王报一下数。别等诸位进城后发现什么เ东西短了，少了，又拿县令大人的脑袋泻火！”程名振反正豁出去了，满嘴乱跑舌头，“清单就在我身上，城中的粮食财货随时可以运过来！拜托几位前辈帮忙通传一声。就说馆陶县兵曹程名振奉县令大人之命，前来商量投降相关事宜！”
“一千五百石粮食一天，想让他退兵，至少咱们得拿出两个月的口粮来，否则贼人怕是难以心动！”户曹主事丁无忧非常体贴地替贼人考虑。如今馆陶城内粮价飙升，一石粮食至少得七十个钱。贼人两个月的口粮，则是九万石粮食，或者六千三百吊钱。而乡勇们在城头杀了半夜零半天，连抚恤金都算上，总计也没花费县令大人三百吊。想想这其中的大方与吝啬，不由得人不气结。
众官吏们商量来商量去，很快便制定出一个颇为细致的计划。首先，馆陶县要凑出一部分粮草财帛送到城外去，仿照玄皋犒师之策，让贼人明白馆陶城很富足，即便被困上半年，也不会出现饿死人的情况。其次，在犒师的同时，信使需要委婉地跟张金称表达清楚，县里的官吏不是怕了他们，而是不忍轻动刀兵，惊扰地方แ。所以希望他们只是路过馆陶，不要做更长时间的停留แ。当然了，这送行的盘缠馆陶县也会给酌情一些的，初ม步考虑是给足十五万大军的一个ฐ月米粮，对各位头领还额外有一笔抚慰金。如果张大当家还不满足的话，双方不妨开诚布公地谈一下，没必要非得刀兵相见。
但照着这个道理……，从昨夜到今晚这段时间内程兵曹的表现就过于扎眼了。再次看了看心事重重的小九，董主ว簿悄悄地将自己的身体向外蹭了蹭，与少年人拉开了一些距离。
透过薄薄的窗纱，他看见浑身是血的程小九和董主簿两个并着肩走进了院子。各处厢房门顷刻间全部ຖ敞开，郭捕头、贾捕头以及衙门里边的诸曹小吏全都急切地迎了上去。“程兵曹，张贼退了么？”“董主ว簿，战况如何？你们两个怎么一道回来了？张金称走了？”一句句大伙都关心的话题接二连三地问出来，吵得人耳朵嗡嗡作响。
“那是自然！”林县令本来就不是个ฐ很吝啬的人，况且这笔钱又不用他自己从口袋里边掏。“本县早有准备。你去告诉弟兄们，活着的每人每天赏钱五十，战死的抚恤家眷肉好两吊。杀敌一人，奖钱半吊。当天兑现，决不拖欠！”
“我等也要参战，我等赏钱减半，也愿上城杀敌！”挥舞的砍刀铁锤的民壮们第三度大声请战。
“我等愿意听从县令大人调遣！”“你尽管下令，谁后退谁是大姑娘养的！”见到林县令突然又开始犹豫，民壮们迫不及待地保证。
“是！”“我等遵命！”众百姓又是感动，又是叹服。挥舞着兵器，大声回应。
“你才死了呢！”程小九被气得哭笑不得。他胸ถ口上的剑伤并不重，顶多只刺到肋骨。而张姓狗贼剑上的残余力道却将他憋晕了过去。在醒来的瞬间，他只觉得眼前一抹黑，浑浑噩噩不知道身在何处。所以才凭着晕倒之ใ前的一点记忆，准备扶着林县令逃走。谁料一番好心却被大伙当做了僵尸还魂，吓得林县令外袍处黑了一大片。
“滚，别ี耽误事！”程小九狠狠踹了王二毛一脚๐，将其直接踢出了书房。
“什么时候？我怎么没看到你？”程小九讪讪地笑了笑，低声追问。
“没有的事儿！”程小九大声否认，“我根本没进他们家门！”
“死小九，笨小九！”听着附近没了外人，小杏花愤愤不平地道，“我又没量过你多高多胖，用眼睛估摸着，当然要出错了？！你还要拿去给别ี人看，就等着别人笑话我是不是？！”
“撕成这样子，你当然穿不成了！”小杏花横了他一眼，嘟着嘴道。
其中喊得最起劲的，便是朱杏花和她的贴身婢女巧儿。二人的巴掌拍得通红，浑然不顾周围眼光的异样。
拿起儿子已经喝空了的汤碗，她径自去用冷水冲洗。猛然抬头看见灶上供奉的神龛，想了想，又叮嘱道，“小九，先别去睡。洗完了手，给灶王老爷上柱香。你刚刚上任，求他多在老天爷那边美言几句，今后也好步步高升！”
前路是福是祸，他自己้看不清楚。但人做事，天在看。只要自己做得不亏心，也不怕有什么เ陷阱和磨难在前方等着。盈盈绕绕的香火中，程小九轻轻笑了起来，露出满口健康的白牙。
“看这话说到เ哪去了。什么เ公务，小事而已。你既然做了兵曹，今后这些事情也得让您知晓，所以不如小的陪您走走，也让地方乡老们认认您的面孔！”弓手蒋烨又靠近几步，笑着和程、王两ä个走做了一排。
正狐疑ທ间，又听得台上的林县令问道，“程名振，我想考校一下你的武艺，你可愿意？”
“好，果然是初生犊儿不怕虎！”林县令大笑，伸手指点摆放在校场中央的两ä个石锁，“那ว两个东西一个ฐ重八十斤，一个重一百斤，你能挨个将他给本县搬过来么？”
“谢个啥，福祸ຖ难料的勾当！”吴大贵笑着摆手，“我实话告诉你们，衙门里边之所以招募乡勇，是因为天雷劈塌了咱馆陶的南侧城墙。县里一时来不及重新筑城，只好先招募些乡勇备用，以防贼人趁机窥探！”
“不算当差！乡勇是临时征募的，过后便会解散。算不得差ๆ役！”吴大贵笑了笑，实话实说。“我得到的消息是，想吃乡勇这晚饭，第一要人品端正，邻里肯给予担保。你们两个既然拿了我的保文，这第一条也就满足了。”
就在他回头的瞬间，远处隐隐又有报信的号角声传了过来，“呜呜，呜呜，呜呜”“呜呜，呜呜，呜呜”四路角声，从南北两ä面交相呼应。其中两ä路肯定是来自张家军，张金称熟悉那里边的声音。另外两路，自然是来自程名振的锦字营了。曲调几乎和张家军的一模一样，不，它们就是一模一样的曲调，完全出自同一个师傅。
“大当家，属下不敢接您雷霆之怒。所以，不得不使了些手段。您回去吧，若想要平恩三县，您只需要派一个人来接受，不需要兴师动众!ำ”程名振还是先前那副诚恳的模样，带着几分歉然说道。
“你…”张金称猛然分开护卫，指着对手，气得浑身上下都哆嗦了起来。
他听明白了角声里边的惶急，也看到了远处腾空而起的黑烟。一南一北，位置恰在洺水与清漳两县所在之处。三地之间一马平川，彼此相距不过三十里，沿途树木荒草遮得住人影，，却无法遮挡住这冲天烈焰。
清漳失火，洺水也跟着失火。虽然张金称无法确定程名振有已๐经派人杀进两ä座县城，他却无法保证那两ä股浓烟不是从城中所起。更可怕的是，紧ู跟在洺水之ใ后，北方又腾起了一个巨大的烟柱。看情形与洺水相距甚近，张金称知道那是什么地方。曲家庄，此番前来，他麾下四万大军的粮草辎重囤积之所。
猛然间，他完全明白程名振那ว句不敢接自己的雷霆之怒的意思了。柳儿生前曾经跟自己้说过，古代有个孝子，见父亲拿小棍子打自己，就咬着牙硬挺。见父亲拿大棍子准备把自己้打死，则抱头鼠窜。
程名振显然不准备被自己活活打死。也没想着跟自己拼命。所以，他干脆只带骑兵迎战，派遣步卒去抄自己的后路。洺水由张彪镇守，其麾下仅有五千多喽啰，当然挡不住程名振这小子倾力一击。而曲家庄，张金称当初自以为ฦ其位置隐秘，留下的喽啰不到根本不到五百。
“大当家，回去吧。咱们巨เ鹿泽内部起了纷争，捡到เ便宜的只会是外人！”正惶急间，猛然又听见程名振非常真挚的声音，“这三县之地还是您的，两ä年之后，您就能ม得到充足的赋税！”
“你…”张金称终于忍不住了，身体在马背上晃了晃，哇地喷出一口血来。军粮已๐经被烧了，洺水城被夺，清漳城凶吉未卜，至少郝老刀和孙驼子忙着救火，一时半会无法前来支援。而他麾下这三万弟兄，要打，一时片刻打不下平恩城。要战，一时片刻也追不上骑着骏马的程名振。在野外拖得久了，军心因缺粮而生变，还不知道最后谁死在谁手里。
“姓程的，算你狠！”看到เ张金称面如草纸，张彪咬着牙怒骂。大当家吐血，粮草被烧，后路被切，军心早晚会一片大乱。这个时候，再坚持下去显然不是上策。放下一句后会有期的话，他扶起自己的义父，越俎代庖地传令收兵，带着弟兄向大营走去。
“慢！”快走到เ自家营门口的时候，张金称终于清醒了一点儿。惨笑着带住坐骑，然后从马鞍旁解下一个包裹。“给，给姓程的！”他惨笑着，露出猩红的牙齿。就像一只受了伤的野兽，呼吸迫切而沉重。
“我去！”张虎气得两眼冒火，用刀尖挑起包裹，分开大队，径自向程名振冲去。远远的，他破口大骂“给，你这忘恩负义的狗贼！”骂罢，也不跟程名振多废话，将包裹向对方马前一甩，掉头而去。
程名振正在偷偷擦拭掌心的上冷汗，庆幸自己的疑兵之计成功。猛地见一物向自己飞来，本能地抄起马槊去挑。耳畔只听见“刺啦”一声，包裹被锐利的槊锋开膛破肚，一片耀眼的殷红借着槊尖的余力飘了起来，在阳光随风飞舞。
那是杜鹃的嫁衣，程名振依稀记得。像，又有几分不似！