“这事，其实是属下唐突。听闻巨เ鹿泽闹了内乱，就立刻恨不得杀过漳水去！”魏德深再度长揖及地，抢先向元宝藏致歉。“属下一边点兵，一边命人上报的郡ຉ守大人。谁料想身边弟兄办事不利，到底还是惊动了您老！”
“唉——！”元宝藏笑着摆手，满脸宽厚，“你们两个这是哪里的话！调遣兵马，乃德深分内之ใ责。提醒同僚，亦乃ี玄成应尽之义แ，老夫虽然官居这一郡之首，也不能ม事事都不放过吧？”
“真的，什么เ时候？”魏征将桌案上的公文卷册一一归拢，淡然而笑。
“胜负如何？”魏征的声音依旧平平淡淡，仿佛远处的战争跟自己้一点儿关系都没有。
张家军的斥候全是程名振在巨鹿泽中ณ训练出来的，所以那些角声中所包含的信息对他来说几乎没有秘密可言。但他并不想阻止斥ม候们将自己已经赶回来的消เ息发送出去，甚至带着几分挑剔的目光来点评这些昔日袍泽们的所作所为是否符合一名斥候的要求。在主ว将轻松的心态下，弟兄们紧张的心态也慢慢变得放松。有人干脆扯开嗓子，冲着那些斥ม候们嚷嚷道：“爷爷们回来了，赶快通知大当家准备好饭菜！”
夜晚很静，骂声顺着夜风传得很远。斥候们一字不落地将大伙的质问挺进了耳朵，却不敢还嘴，也没脸面还嘴。只是在不挑起双方แ冲突的距离上，尽最大可能完成上司交给自己的任务。个别人心肠还善良，或者出于内疚，当发现官道上的队伍顶多也不会超过千人，并且后续没任何接应时，他们卖力地将报信的号角吹得更响。
“能不大打，还是不要大打。”程名振压低声音，说出了自己的设想。“打起来，只会让官府看笑话。能逼迫大当家回心转意最好，实在不行，也尽量做到เ以战迫和，将双方损失降到最少！”
最可恨的是，他来活路都没想给大伙留。仿佛早ຉ知道大伙到了河东之后，会像王麻子一样败得唏哩哗啦，所以干脆派人堵住河东通往河北的道路，借仇人之手将锦字营彻底毁灭。
段清等人这两ä年跟着程名振东挡西杀，都学了不少用兵之ใ道。刚ธ一进山，看见周围地势如此凶险，便忍不住对着两侧的山崖指指点点。这里如果安插一小队人马，可以阻挡多少大军。那ว里设一处埋伏，可以葬送多少敌手。说着说着，猛然间回头，却有人笑着调侃，“他，咱们别尽想着算计别人。若是哪个缺心眼的在咱们身后一堵，再于前方塞上几堆石头。咱们可就得活活饿死在山里边了！”
程名振这一路上也是心惊肉跳，忐忑不安。稍作犹豫，便立即决定:๘“一旦前方战事不利，咱们少不得需要退回河北。所以这条道无论如何不能被人给截断了。王飞，你不要去了，带领本部兵马就守在这，把沿途咱们看过险要的地方แ都放上弟兄，无论如何别让其他人得到机会！”
可惜此番暗示过于隐晦，对于杜鹃这类心无沟壑的人根本不起作用。她只是吐了下舌头，略表歉意，然后便又嬉笑着问道：“病了？柳儿姐姐不会是有喜了吧？张二伯，你可真有本事！”
“大当家又有亲儿子了呗！那ว还不是本事？”杜鹃歪着脑袋，自顾一个ฐ人瞎高兴，根本不看张金称的脸色。
“那就更不能ม让他们过来了。你私下塞给杨家小娘子些肉好，让她托人带回家里。”程名振笑了笑，低声解释，“早不来，晚不来。看到เ女儿女婿这边日子好过了，才想着来投奔。万一哪天日子过不顺ิ，便又是一场麻烦。还不如距离远些，反倒彼此能念个好！”
最后一句，却不像是杜鹃所能说出来的话。\\ຒ程名振心中一惊，眉头瞬间紧皱。杜鹃正在密切关注着丈夫的反应，立刻委屈地问道：“怎么了，难道我说错了？”
担忧归担忧。可程某人的恶名在外，冒险来到三县讨生活的百姓谁也没胆子凑到县衙附近去打探自己最关切的消เ息。眼前的生活就像海ร市蜃楼，一切都是那样美好，一切都美好得如同虚幻。令人不忍心去碰，唯恐一碰便如冬日屋檐上的冰凌一样支离破碎。唯有一点不用打探也可以去确认，那便是程名振麾下喽啰兵的战斗力非常强悍。特别是那些驻扎在县城大校场，不参与开荒屯垦，却日日训练不缀的“锐士”，简直个个都如狼似虎。远的没法比较，近处几个郡县，无论是杨白眼麾下的乡勇，还是魏杠头麾下的郡兵，一对一拉出来肯不是个儿。即便是两个打一个，甚至三个打一个，只要拉开了架势打，最后输赢都很难确定。
可以说，从四月到六月，这两ä个来月是很多百姓近五年来过得最舒心的日子。田间有粮，心中有梦，梦里边还隐藏着平安躲过乱世的希望。除了极个别隐藏在百姓中的官府密探，他们的睡眠是越来越少，噩梦越来越多。白天为了不让人看出破绽，他们得和百姓一道除草间苗，把自己้累得臭死。到เ了晚上，还要和自己心里仅存的那点儿良知做斗争。程名振是个ฐ贼，官贼不能两立是不假。但多几个这样的贼，天下不就太平了么？即便官军过河，将程贼所部三县都荡平了，百姓们的日子会比现在好过么เ？未必吧，至少河对岸很多地方，农夫们上缴官府和乡绅的地租，远远超过了贼军赊借粮食后所收的本钱和利ำ息。
刚才他一直想着此事。沿途处处都是白骨，唯独荒废的洺水县城内还有千把流民聚集。互相扶持着挣扎求生。这恐怕与老者的为ฦ人处事方แ式有着极大关系。就好比行军打仗，兵熊熊一个ฐ，将熊熊一窝。带头者就是追随者的大旗，旗帜越干净，凝聚力也就越强。老者受了自己这个ฐ过路土匪的一点恩惠，还时刻想着报答。其余百姓为他做任何事，想必他亦会有所回报。跟在这样一个持身严å正，知恩图报的人身后，那ว些流民们自己้也感到放心。
“忠厚老实又怎么เ样？这世道，好人没好报，祸害活万年！千十号人不偷不抢，他们靠什么เ活下去啊？”张瑾不认为那ว些流民跟在老者身后能落得什么好结果，缺衣少食，又没胆子向自己้这样铤而走险，早晚都是饿死的货。
众头领不敢还嘴，心里边却暗自嘲笑张大当家死要面子活受罪。人家魏征从一开始说不定就是为ฦ了挑拨离间而来，根本没打算向巨鹿泽投降。是你大当家的太一厢情愿，明知道别人没说实话，还凑到跟前去上那一大当，又怪得了谁？
“说啊，说啊，刚ธ才你们不是挺能说的么？”
“真够狠的，好在你魏玄成不是蟊贼的军师！”武阳郡ຉ司库主簿吴彦祖咧了一下嘴，苦笑着点评。此刻大伙心里都明白，黎阳仓一失，冯孝慈老将军的性命已经断送了九成九。武阳、清河、汲郡、魏郡这四个地方的官员和属吏，也几乎彻底被断送了前程。如果贼军再来一手火烧粮仓的毒计，则大伙最后的一丝希望也会跟着灰飞烟灭。到时候不管有多无辜，都难免被当做顶ะ缸者抛出来平息圣怒。
“可那我们有什么เ办法？此刻黎阳仓毕竟在贼人手上！他要走要留，都是自己้做主的事儿。要我说，还是养足了精神，见招拆招为好！”
“那，那ว叫什么来着。我刚刚学会了一个词，沐，沐，沐猴而冠！”杜疤瘌赶紧趁机痛打落水狗，成心让王麻子下不来台。
“行了，行了，咱们几个谁不知道谁啊。都努力改着点吧，也给年青人带个好头！”张金称笑着从侍女手中抓起一块雪白的缣布，丢给王麻子，“你先擦擦，我突然想起个差事来让你去做！”
“他爹，我，我等你！生是你们老王家的人，死是你们老王家的鬼！”女人们哭过一阵，不得不再次收起眼泪，咬着苍白的嘴唇立誓。
具体河东一带的日子能过到什么程度，男ç人和女人也都是道听途说。可这至少让他们两个ฐ在黑夜里多少看到了一点亮光，尽管这点亮光弱的像萤火虫的尾巴๒。宁为太平犬，不做乱世人。乱世中，为了活命还能有多少选择呢？老老实实守着家门过日子的，即便勉强捱过即将到来的冬天，也捱不过下一个冬天。想要生存下去，他们就必须ี拿起刀。要么เ杀人，要么被杀。什么เ时候阎王爷那边孤魂野鬼多得连地狱里都塞不下了，也许他会把老天爷唤醒。降下个真正的龙种来，重建太平盛世。
这个时候陈星放下电å话，一直都在琢磨着关于铜镜的事情。
尽管陈星的精神力能够告诉他古董的年代是什么，但是这并不表示ิ他能够看穿铜镜的秘密。
“您知道我活着？那刚才……”强忍住胸口的痛楚，程名振将话题转移。小杏花嫁人了，她以为自己已经死了。可自己明明给她有过今生之约的，即便死了，难道几不能多等，多等几天么เ？难道夫妻真是同林鸟，大难临头便要各自飞？
“不打你几下，怎能帮你掩饰。娘知道你活着，如果你死了，怎么เ会有那ว么多人终日在咱家门口转？你的朋友在咱家门口卖针线，不是短了这个，就是少了那个。做生意的人锱铢必较，哪有像他们那样剌虎的？”注1
远远围观的百姓“嗡”地一声，快速向更远的地方散去。但其中毕竟有几个胆子稍大的，回过头来仔细听程名振在说什么。“你们看我的影子！”“鬼既ຂ然会飞，又何必骑马！”少年人反复强调的话题终于引起了大伙的注意。人有影子，马在寒风中喷着白色的鼻息，更重要一点是，那个作恶多端的刘葫芦居然没被程名振拉走。种种迹象表明，少年人说得是真话。他没有死，不是鬼，对大伙没任何恶意。
“你他娘的才死了呢！”对付这种人，必须ี用他们熟悉的方式。程名振抬起腿，狠狠地踹了刘葫芦几脚。“死人踢你，你不会疼！你疼不疼，告诉大伙，你疼不疼！”
“粮仓和府库早打开了。里边有多少东西都列在了单子上。你们这么เ多人，总不能没个数地乱搬吧？所以县令大人先让我向张大王报一下数。别等诸位进城后发现什么东西短了，少了，又拿县令大人的脑袋泻火！”程名振反正豁出去了，满嘴乱跑舌头，“清单就在我身上，城中的粮食财货随时可以运过来！拜托几位前辈帮忙通传一声。就说馆陶县兵曹程名振奉县令大人之命，前来商量投降相关事宜！”
王二毛又气又怕，脸色早已变得雪白。从心底涌出来的恐惧控制住了他，让他浑身上下都忍不住颤抖。但他却始终没有后退，半边身体紧ู紧护在朋友身侧。仿佛对方身上藏着无数珍宝般，令人宁可选择死亡也不敢选择放弃。
众官吏们商量来商量去，很快便制定出一个颇为细致的计划。首先，馆陶县要凑出一部ຖ分粮草财帛送到城外去，仿照玄皋犒师之策，让贼人明白馆陶城很富足，即便被困上半年，也不会出现饿死人的情况。其次，在犒师的同时，信使需要委婉地跟张金称表达清楚，县里的官吏不是怕了他们，而是不忍轻动刀兵，惊扰地方。所以希望他们只是路过馆陶，不要做更长时间的停留。当然了，这送行的盘缠馆陶县也会给酌情一些的，初步考虑是给足十五万大军的一个月米粮，对各位头领还额外有一笔抚慰金。如果张大当家还不满足的话，双方不妨开诚布公地谈一下，没必要非得刀兵相见。
“他既然能ม号令那么多山寨，总得有个信誉吧！”林县令睁大了无辜的眼睛，期期艾艾地说道。
透过薄薄的窗纱，他看见浑身是血的程小九和董主簿两个并着肩走进了院子。各处厢房门顷刻间全部ຖ敞开，郭捕头、贾捕头以及衙门里边的诸曹小吏全都急切地迎了上去。“程兵曹，张贼退了么？”“董主ว簿，战况如何？你们两个怎么一道回来了？张金称走了？”一句句大伙都关心的话题接二连三地问出来，吵得人耳朵嗡嗡作响。
这种恭敬且知道进退的态度让林县令非常满意，轻轻地咳嗽了几声，用手指扣打着窗棂吩咐道：“都进来吧，我已经醒了。有什么事情大伙刚ธ好一块参详！”
“我等也要参战，我等赏钱减半，也愿上城杀敌！”挥舞的砍刀铁ກ锤的民壮们第三度大声请战。
说罢，他举起林县令所交给的令牌。将蒋帮闲、李老酒、董主簿三人麾下还没参战的几旅๓乡勇分成两个ฐ班次，每个班次放了两ä百长枪手和一百弓箭手。依序和城上的守军轮换。又叫过站在一边畏缩不前的王二毛，当众命令道：“你和周队正带领天枢旅上墙巡视，以防张贼派人从其他几个方แ向爬城。若是其他城门有了闪失，你也别回来见林大人了，自己找地方抹脖子去！”
“是！”“我等遵命！”众百姓又是感动，又是叹服。挥舞着兵器，大声回应。
“属下遵命——！”捕头郭进拉着长声回应。
“滚，别耽误事！”程小九狠狠踹了王二毛一脚，将其直接踢出了书房。
“唉，唉，我知道了！”刘子光还没从恐慌中ณ缓过神来，连声答应。他在衙门中的人望和资历远比程小九要高，平素根本不必听对方的指使。可此刻，他心中却升不起半点儿抗拒勇气，答应完了，立刻转身去执行。
“没有的事儿！”程小九大声否认，“我根本没进他们家门！”
“我是担心军营里边有事情发生，所以才跑得快了些！你别胡扯了，在弟兄们跟前给我留点颜面！”程小九无可奈何，只好低头讨饶。
“撕成这样子，你当然穿不成了！”小杏花横了他一眼，嘟着嘴道。
说罢，不由á程小九分说，以右手的食指和拇指为尺，一五一十地在他的身上量了起来。此时正直六月，程小九脱去外袍之ใ后的身体上只穿了一件汗衫。被少女的手指上上下下一按，浑身又麻又痒。猛然间心头一热，湿热的脉搏中竟然涌起了一股难言的冲动。
前路是福是祸ຖ，他自己้看不清楚。但人做事，天在看。只要自己做得不亏心，也不怕有什么เ陷阱和磨难在前方等着。盈盈绕绕的香火中，程小九轻轻笑了起来，露出满口健康的白牙。
白银在大隋并非流通货币，仅仅做官场送礼和镇库之ใ用，价格颇高。十两白银，在寻常年景也能ม兑换一万五千余肉好，换成现在的白钱，至少能兑两万三千有奇。而汤祖望的全年收入，明的暗的加起来顶多也就这个数，怪不得他如此替对方卖力了。好在魏征没心思追究其收受贿赂，又淡淡笑了笑，继续追问：“只十两白银，就想把几个犯了死罪的家伙捞出来。你卖得也忒贱了些吧？！黄牙鲍人呢，现在躲到เ哪里去了？”
“十两，十两白银仅仅是让属下传个ฐ话！”汤祖望闻听魏征嫌钱少，立刻๑笑嘻嘻地辩解。话说出口后，他才醒悟自己对的是素有清廉之名的魏长史。赶紧又拱了拱手，低声辩解，“属下，属下也不想理睬他。但属下不是负有替大人传递书信的职责么？如今张、程二贼重归于好了，属下落个人情在，今后也好跟巨鹿泽往来不是？”