“也不完全是白忙活！”转眼之间，李密说话的语气和语调都已经恢复了正常。笑了笑，带着几分鼓励的口吻说道：“由此可见德仁真的把瓦岗山当成了自己้的家。不像某些人，总把这里当做渡船，时刻想着找个ฐ顺眼地方下去。”
“也不急在一时。隋室将倾，张须陀即便本事再大，也不过是根强撑着大梁的独木而已？”李密耸了耸肩，文绉绉地点评。“只要我瓦岗群雄抱成团，死战到底。假以时日，此涨彼消，攻守之势必异！”
可如果说冲突的起因不是一场误会吧，双方偏偏又没大打出手。各地派来的哨探们将洺水、平恩、清漳三县周围都翻遍了，也没有找到任何血战的痕迹。唯一看上去有些异常的是，洺水城外那些收过秋的庄稼地被野火烧出了黑漆漆几大片。可那又能说明什么呢？草木灰可以肥田，庄户人家趁着天干物燥烧秸秆堆肥是河北一带常见的做法，谁也从中分析不出什么蛛丝马迹来。
这第二种说法比第一种看起来更荒诞不经。传播者主ว要都是些有亲戚在洺水那边，春天时得过程名振好处。在穷汉们单纯的心思里，好人就应该百战百胜，当着披靡。程名振开荒屯田，赊借种子和农具给流民，让本来失去活路的流民们又看到了生存希望。这样的好人，自然不该给坏人欺负。否则就是老天不长眼睛，神佛都得了失心疯。虽然头顶上的漫天神佛一直不怎么清醒。
“唉——！”元宝藏笑着摆手，满脸宽厚，“你们两ä个这是哪里的话！调遣兵马，乃德深分内之责。提醒同僚，亦乃玄成应尽之义，老夫虽然官居这一郡之ใ首，也不能事事都不放过吧？”
说着话，他又恭恭敬敬给元宝藏做了一个揖，以示有悔过之意。元宝藏本来就不是个专权的人，见到魏德深知道进退，也就不打算继续在这个ฐ话题上纠缠下去。笑着上前半步，虚托住魏德深的胳膊，“德深客气了。老夫也是担心你等急于求战，准备不周才过来看看。并无责怪你的意思。弟兄们呢，怎么刚刚集结起来，你又将他们解散了？”
“胜负如何？”魏征的声音依旧平平淡淡，仿佛远处的战争跟自己一点儿关系都没有。
魏征见状，赶紧ู笑着拍了拍他的肩膀，“你干得不错。郡守大人上次还跟我夸奖过你。这回有了贼人火并的消息，相信他更不会忘记你的功劳！”
夜晚很静，骂声顺着夜风传得很远。斥ม候们一字不落地将大伙的质问挺进了耳朵，却不敢还嘴，也没脸面还嘴。只是在不挑起双方冲突的距离上，尽最大可能完成上司交给自己的任务。个别ี人心肠还善良，或者出于内疚，当发现官道上的队伍顶ะ多也不会超过千人，并且后续没任何接应时，他们卖力地将报信的号角吹得更响。
“呜，呜呜呜呜，呜呜，呜呜呜呜呜呜呜呜……”———七百到一千之间，全是骑兵，没后续部队……
最可恨的是，他来活路都没想给大伙留แ。仿佛早知道大伙到了河东之后，会像王麻子一样败得唏哩哗啦，所以干脆派人堵住河东通往河北的道路，借仇人之手将锦字营彻底毁灭。
早料到เ众人会这么想，程名振清清嗓子，继续解释道：“当然，作准备时，还要做鱼死网破的准备。否则，即便能应付过眼前这一关，别人看出咱们未战先怯，日后也会变本加厉地欺负到เ头上来！”
程名振这一路上也是心惊肉跳，忐忑不安。稍作犹豫，便立即决定:“一旦前方战事不利，咱们少不得需要退回河北。所以这条道无论如何不能ม被人给截断了。王飞，你不要去了，带领本部兵马就守在这，把沿途咱们看过险要的地方都放上弟兄，无论如何别ี让其他人得到机会！”
“让你去你就快去。咱们兄弟的命可全交到เ了你的手上！”韩葛生刚好从队伍后边赶到เ，狠狠地拍了王飞一巴掌，厉声呵斥。
“大当家又有亲儿子了呗！那还不是本事？”杜鹃歪着脑袋，自顾一个人瞎高兴，根本不看张金称的脸色。
“什么叫斯文？”杜鹃的笑容里边透出几分不屑。“就是心里想一套，嘴上说的却是另外一套，还故意弄几个别ี人听不懂的词，来显摆自己的高人一等么เ？算了吧，与其学这些，还不如一刀砍死我呢！”
最后一句，却不像是杜鹃所能说出来的话。\\ຒ程名振心中ณ一惊，眉头瞬间紧皱。杜鹃正在密切关注着丈夫的反应，立刻委屈地问道：“怎么了，难道我说错了？”
“那ว不是柳儿在信中写的么？我前天还问过你，到เ底是什么意思！”杜鹃终于明白了丈夫皱眉的原因，吐了下舌头，低声解释。
可以说，从四月到六月，这两个来月是很多百姓近五年来过得最舒心的日子。田间有粮，心中有梦，梦里边还隐藏着平安躲过乱世的希望。除了极个别ี隐藏在百姓中的官府密探，他们的睡眠是越来越少，噩梦越来越多。白天为ฦ了不让人看出破绽，他们得和百姓一道除草间苗，把自己้累得臭死。到了晚上，还要和自己心里仅存的那点儿良知做斗争。程名振是个贼，官贼不能两立是不假。但多几个ฐ这样的贼，天下不就太平了么？即便官军过河，将程贼所部三县都荡平了，百姓们的日子会比现在好过么？未必吧，至少河对岸很多地方แ，农夫们上缴官府和乡绅的地租，远远超过了贼军赊借粮食后所收的本钱和利息。
“什么世道啊，官府向贼人交钱粮！”有人捶胸顿ู足，痛心疾首。
“忠厚老实又怎么样？这世道，好人没好报，祸ຖ害活万年！千十号人不偷不抢，他们靠什么活下去啊？”张瑾不认为ฦ那些流民跟在老者身后能落得什么好结果，缺衣少食，又没胆子向自己这样铤而走险，早晚都是饿死的货。
“要是挖了耗子洞，也能ม挖出些野谷子来！”
“说啊，说啊，刚才你们不是挺能说的么？”
说到动情处，他声音不由开始发颤。“不容易，这两年大伙都不容易。我心里知道你们，你们他什么时候也心里知道我的难处……”
“可那ว我们有什么办法？此刻黎阳仓毕竟在贼人手上！他要走要留，都是自己做主ว的事儿。要我说，还是养足了精神，见招拆招为ฦ好！”
众同僚七嘴八舌，每句话都透着股子晦气。
“行了，行了，咱们几个谁不知道谁啊。都努力改着点吧，也给年青人带个好头！”张金称笑着从侍女手中抓起一块雪白的缣布，丢给王麻子，“你先擦擦，我突然想起个差ๆ事来让你去做！”
“我看你也是个闲不住的。与其跟我们在这里一道干等，不如真的顺ิ着浊漳水北岸穿越太行，到河东道干上他一票！”张金称用手指敲了敲酒桌，低声吩咐。“速去速回，多放几把火，多杀点儿人。给朝廷那帮家伙在火上浇浇油！”
具体河东一带的日子能过到เ什么程度，男ç人和女人也都是道听途说。可这至少让他们两个在黑夜里多少看到了一点亮光，尽管这点亮光弱的像萤火虫的尾巴。宁为太平犬，不做乱ກ世人。乱世中ณ，为了活命还能有多少选择呢？老老实实守着家门过日子的，即便勉强捱过即将到เ来的冬天，也捱不过下一个ฐ冬天。想要生存下去，他们就必须ี拿起刀。要么杀人，要么被杀。什么时候阎王爷那边孤魂野鬼多得连地狱里都塞不下了，也许他会把老天爷唤醒。降下个真正的龙种来，重建太平盛世。
无路可走的百姓们之ใ所以在投靠官军之外，多数选择张金称。倒不是相信张金称是潜龙出世的那ว个传说，而是张金称驻地离大伙的老家近，并且他的声势远比王德仁、时德睿等贼浩大。跟着最大那股绺子，被官军抓去杀头的机会总要小一些。打下堡寨、城池，抢东西发财的机会也相对多一些。虽然在百姓们的嘴里，张家军的名声实在不怎么เ样！
尽管陈星的精神力能ม够告诉他古董的年代是什么，但是这并不表示ิ他能够看穿铜镜的秘密。
终于，在将要走到เ村口的时候他决定还是去莲花市看一看，这寻找极品青花瓷器的任务是非常的重要，但是这个仙人湖已经被自己给承包下来了，那么เ接下来的时间里就可以慢慢的寻找了，不急在一时。
“不打你几下，怎能帮你掩饰。娘知道你活着，如果你死了，怎么会有那么多人终日在咱家门口转？你的朋友在咱家门口卖针ฤ线，不是短了这个，就是少了那个。做生意的人锱铢必较，哪有像他们那样剌虎的？”注1
“他们每次来卖杂货，娘都想问问你的情况。但娘不敢问，更不敢胡乱猜！那个林县令迫不及待地宣布你死了，还给你在城隍庙里边塑了像，肯定有其原因。所以娘只能糊涂着，只能糊涂着看杏花出嫁！”
“你他娘的才死了呢！”对付这种人，必须ี用他们熟悉的方แ式。程名振抬起腿，狠狠地踹了刘葫芦几脚。“死人踢你，你不会疼！你疼不疼，告诉大伙，你疼不疼！”
猛然，他又意识到如果对方活着，按照先前林大人的承诺，便即将就任馆陶县的县尉。赶紧收起威แ风，陪着笑脸补充道：“呵呵，看把我这高兴的。您居然活着，太好了，今天真是大喜的日子！弟兄们，赶紧ู给程大哥把马牵到县衙门口去。今天晌午咱们逍遥楼见，给程大哥接风洗尘！”
王二毛又气又怕，脸色早ຉ已变得雪白。从心底涌出来的恐惧控制住了他，让他浑身上下都忍不住颤抖。但他却始终没有后退，半边身体紧紧护在朋友身侧。仿佛对方身上藏着无数珍宝般，令人宁可选择死亡也不敢选择放弃。
“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿嘿！”王二毛机械地跟随着好朋友，亦步亦趋。笑了几声后，他发现装傻并不是很艰难的事情，至少能ม让自己暂时感觉舒服一些。于是笑得更顺ิ畅，眼泪顺着眼角不住地往下滚。
“他既然能号令那么多山寨，总得有个ฐ信誉吧！”林县令睁大了无辜的眼睛，期期艾艾地说道。
这话说出来，几位捕头大人可就不爱听了。纷纷出言证明盗亦有道，轻易不会出现无故毁约的情况。他们都是有着多年捉贼经验的老江湖，程小九自然说不过对方แ。各曹主ว事在心里计算了一下前后征集“寸头”和运送过程中ณ“消เ耗”，哪里还顾ุ得上管程小九说得有没有道理，陆续开口替郭、贾两位捕头张起目来。
这种恭敬且知道进退的态度让林县令非常满意，轻轻地咳嗽了几声，用手指扣打着窗棂吩咐道：“都进来吧，我已经醒了。有什么เ事情大伙刚好一块参详！”
这种小心翼翼的模样又为他赢得了不少好感，特别ี是几个平级的诸曹小吏，因为不通武事，最近一直没有露脸机会。总觉得自己被这个ฐ声名鹊起的程兵曹抢了风头。见到对方แ在救了全城老小的性命后，依然安分得如个刚进城的乡下少年般，不觉心情大畅，连许多想好的刁难之词也暂时搁置了起来。
说罢，他举起林县令所交给的令牌。将蒋帮闲、李老酒、董主ว簿三人麾下还没参战的几旅๓乡勇分成两个班次，每个班次放了两百长枪手和一百弓箭手。依序和城上的守军轮换。又叫过站在一边畏缩不前的王二毛，当众命令道：“你和周队正带领天枢旅上墙巡视，以防张贼派人从其他几个方向爬城。若是其他城门有了闪失，你也别ี回来见林大人了，自己找地方抹脖子去！”
程小九伸出手去，轻拍二毛的肩膀，“去吧，别耽误了县尊大人的事儿。阖县父老的安危，就担在我等肩上！”
“属下遵命——！”捕头郭进拉着长声回应。
刚刚见识完县尊大人仁慈爱民的一面，猛然间听到เ一连串的“杀”字，百姓们都被吓得一哆嗦。可在这种关头，谁也不会认为ฦ县令大人残忍。‘张金称如果入了城，还不知道多少人要死于非命。干掉那ว些不安分者，是为了更多人的平安。’想通了这一节，欢呼声便又在四下涌了起来，一声比一声高，一声比一声亢奋。
“唉，唉，我知道了！”刘ถ子光还没从恐慌中ณ缓过神来，连声答应。他在衙门中的人望和资历远比程小九要高，平素根本不必听对方的指使。可此刻，他心中ณ却升不起半点儿抗拒勇气，答应完了，立刻转身去执行。
他现在已๐经记起了自己与王二毛为什么而来。而一旦被林县令察觉到救命恩人最初ม其实也打得和张姓狗贼一个ฐ主意，恐怕日后自己和二毛都没好果子吃！