即便是在张金称被逼走了以后，其影响在洺州ะ军中依旧ງ存在。对于这个曾经的救命恩人，程名振不可能ม对他的一切情况都置之不理。在顾ุ得上的情况下，该援手时就援手，该输送钱粮时就输送钱粮，该替其出头时就替其出头。可是，他又不能管得太多。首先，张金称在离开时，曾经挑明了不想再欠他程名振的人情，不想被程名振当废物一样养着。如果洺州军过分大包大揽的话，反而会引起双方แ的矛盾。其次，也是最重要的一点，张金称他老人家在河北大地上的名头实在是烂到了极点，几乎可以与阎罗殿前的勾魂使者相比肩。洺州军与其纠缠过多，难免会影响到程名振辛辛苦苦打造出来的“义贼”名头。
而在两年之前，平恩县还是一个野狼在荒宅中逡巡的鬼域。人类不愧为万物之灵长，对创伤恢复能力在整个世间无以伦比。轻税、短期免赋、租给农具和种子，这些消耗不大的善政发挥出了程名振在当初制ๆ定其时都没预ไ料到的效果。洺州军的好名声则将这种效果迅速放大，对于很多百姓而言，一个能ม使得自己活下来的秩序比“轻税薄赋“还重要。只要治政者肯讲道理，不变着法儿搜刮，不仗势欺人，抢男霸女，他们就是善人，青天大老爷。至于这伙青天大老爷身上披的是官衣还是贼袍，他们根本不会在乎。
“竖子，成事不足，败事有余的竖子！”轰走了信使之后，魏德深再也按捺不住性子，拍打着桌案破口大骂。他被气成这样倒不仅仅是因为ฦ杨善会对他指手画脚的缘故，而是出于对眼前局势的无奈。没有了扬善会、刘ถ子和两人的策应，光凭着武阳郡ຉ一家兵马，根本不可能挡住洺州军的锋樱。虽然太仆卿杨义臣老将军奉旨返回东都之前，仗义资助了武阳郡一大批辎重和装ณ备，但眼下武阳郡兵依然挤不进精锐之列ต。先，弟兄们跟洺州军的所有战斗中从来就没讨到过便宜，没等开打，底气已๐经先虚了三分。其次，眼下郡兵们的实力虽然得到了极大增强，但对手也一直在展壮大。没有了张金称这一制约的洺州军犹如挣脱了桎梏的困兽，张牙舞爪，嘶吼咆哮，举手投足间都露出了难以掩饰的威แ仪。
进退皆无其门，魏德深恨不得以头跄地，以泄心中的懊恼。拍桌子砸胡凳地折腾了小半个时辰，待脑门子上的火苗渐渐地小了下去，他的目光却不得不重新落回现实当中。作为ฦ一个尚有些许操守的地位武官，魏德深当然不能拿麾下这数千弟兄的姓名去逞一时之快。大步后撤是必然结果，只是如何走得从容些，不被洺州军在背后狠咬一口。如何才能重新า站稳脚跟，不让洺州军趁虚攻入武阳郡，才是他必须要面对的难题。
可以说，几乎在短短数日之内。张金称的形象便起了翻天覆地的变化。他本来是个能ม止小儿夜啼的凶神恶煞，此刻却被绿林豪杰们纷纷描述为一个ฐ宽厚慈祥的长。他曾经是个ฐ是非不分的杀人狂。此刻却被绿林同行标榜为“除暴安良”，“劫富济贫”的英雄豪杰。所有他曾经做过的恶行，仿佛都随着他的死亡一了百了。而他为数不多的善举，比如听从程名振的建议，在攻破馆陶后将来不及带走的部分粮食和辎重散给百姓等作为，却被无限地放大，夸张。
面对汹涌而来的敌情，河北道的地方官员们自然不能坐以待毙。他们以最快的速度联起手来，声称要给土匪流寇们最后一击。犁庭扫穴，永绝后患。
“大当家……”程名振和杜鹃两个面面相觑，简直无法相信自己的耳朵！眼前坐的还是张金称么？他什么时候学会了替别ี人着想？一瞬间，夫妻二人脸上都觉得有些热，竟然一句场面话也接不上来。
这已然是变相在给夫妻二人台阶下了。程名振不敢再敷衍。拱了拱手，郑重承诺：“大当家放心，只要漳水对面的事情一了，我马上回头解决卢方元。”
“别理他们，咱们静观其变就行了！”程名振的反应很迅速，也很强烈。仿佛担心自己回应慢了，底下人会私自采取行动般。“你回去后继续关注那边的动静就行了，一有情况，马上汇报。但咱们的兄弟，谁也不准跟着瞎掺和。”
“你明白才怪！”程名振笑着抽了他一鞭子，“好好做事吧！我吩咐人给你准备了两百亩能上水的好地。回到平恩后，你可以到เ杜老当家那里签字认领ๆ。不过佃户得你自己想办法，咱们这边人手一直不足。”
驼子没想到เ张金称突然变得如此豁达，事先准备好的说辞全都憋在了喉咙处。吭哧了好半天，才喃喃地补充了一句，“你要是不方แ便出面，我去找小九子好了。问问他这么เ干到เ底是什么意思！”
“已๐经不太忙了！”孙驼子见张金称始终不愿意正面应对部ຖ属渐渐散去的话题，只好顺ิ着他的意思聊其他，“打败桑显和之后，其他两ä路隋军都吓破了胆子。小九为人又精明得很，从不打没把握的仗。所以最近跟官军基本上没什么大冲突。即便两ä边巡ำ逻的士卒相遇，也是互相放上两箭就拉倒。只要咱们不追杀到底，官府那边也乐得不见血！”
众人知道王二毛跟程名振之间的关系，一时间好生尴尬。王二毛却毫不在乎，笑呵呵地将窗户纸直接捅破：“没给张校尉报成仇，大伙心里堵得慌是吧。堵得慌就骂几句娘，别ี憋着，省得憋出毛病来！”
“是啊，陌刀阵就是厉害，大伙都吃了不小的亏！”不待黄文和解释完，王二毛叹息着打断ษ。“我听说他们当时只有二十几个人，居然逆冲咱们数百人的队伍。要不是教头用诡计阴了他，还不知道多少人要坏在他手里！”
“教头放心，只要还能站得起来的，没人愿意提早ຉ回去！”王飞冲上一抱拳，代替大伙回应。
“加把劲儿把那两路敌军也收拾了，省得他们在这里膈应人！”注1้众将领ๆ们七嘴八舌地表示赞同。
正自己给自己打着气，另外一名不开眼的传令兵又匆匆地跑了过来，压低声音汇报：“启禀将军，骁果营那边遭到เ袭击，段将军请求咱们派兵支援！”
“他！”饶是素有儒将之称，桑显和也忍不住出口成脏。很显然，三路来袭敌军当中，肯定有两ä路为疑ທ兵。而左武侯已经跟对手打成了这般模样，所接触的肯定是洺州ะ军真正的主ว力。既然敌军主力在此二人受到的肯定是佯攻。被佯攻吓得一个据营死守，一个仓皇求援，这样的友军，存在不存在又有什么分别？
他的膂力远远大过常人，又没正经学过武，所以从军后一直没能找到เ趁手的兵器。横刀、朴刀拿在手里轻飘飘的使不上力气，长槊大戟又使不熟练。最后干脆ะ寻了根在财主家抄出来的黄梨木门闩，两头找铁ກ匠各套了只三尺长的八楞套筒，算作赖以吃饭的家伙。
左ุ武侯的兵马没想到漳水河在这个季节已经可以摆渡而过，更没想到洺州ะ军胆敢主动渡河向他们发起进攻，所以营地几乎没有设防。只是延续正规官军的传统，在营墙附近派了几小队人定期巡逻，一个ฐ个被冻得蔫头耷拉脑แ袋，鼻涕在灯光下溜了老长。
比起这两支旗鼓鲜明的正规军所表现出的高昂士气来，驻扎在清漳对面的，武阳郡ຉ兵的士气就显得过于消沉了。也难怪他们没精打采，就在一年之前，王二毛凭着五百轻骑就将十倍于己的武阳郡兵杀了个人仰马翻。经过一年多卧薪尝胆，武阳郡守元宝藏几乎砸锅卖铁ກ才凑出一支全新า的郡ຉ兵来，而带队的将领却还是去年的那ว个魏德深。这两天隔着漳水河，郡兵们几乎天天都看见王二毛和雄阔海两ä个耀武扬威。他们愿意为元宝藏和魏德深效死力，但是在敌军没打到เ家门口的情况下，随随便便过河去送死的勇气，却是谁也提不起来。
“他们要是像另外两支官军一样士气高昂，咱们可就更麻烦了！”程名振笑着迎上去，拦住对方的马头。有好朋友在，他的笑容总是会更轻松一些。尽管王二毛的武艺跟段清等人几乎ๆ是半斤八两。
“滚！别来烦老子！”张金称猛然坐起，挥臂去打对方แ手中的药碗。但孙驼子及时的避开了，欺负他久病之后，动作呆滞而缓慢。“你！”张金称抬腿又踹，膝盖处却猛地一软，把自己跌在了地上。他已经没有收拾掉一个瘸子的力气了，他还活个ฐ什么劲儿？屈辱地泪水又从他的眼中淌了出来，瞬间流了满脸。而孙驼子就那样，不理不睬地看着他哭。直到เ他自己用手抹干了脸，才又靠近几步，不冷不热地逼迫道：“大当家，你还是先喝药吧。不喝药，你永远不会有力气报仇！”
孙驼子不跟他硬顶，像哄孩子般蹲下身，将药碗放到其嘴边，“喝吧。喝完了咱们吃羊肉汤，上好的肥绵羊熬的，飘了满满一锅油！”
这番๘小女儿姿态很快就落在了王二毛眼里，为ฦ了缓和气氛，他轻轻咳嗽一声，然后打马凑将过来，笑着打趣道：“嫂子放心，有我在呢，保证把个ฐ大活人完完整整给你送回来！有道是，小别ี胜新婚，咱们……。”
“啥子！”王二毛一吃惊，家乡话都冒出来了。习惯于杜鹃策马扬鞭形象的他，哪受得了这份大礼ึ，赶紧滚鞍下马，伸手欲搀，又猛然意识到男女之妨。红着脖子侧开半步，拱手回应：“嫂子，嫂子，你可别ี吓唬我。你放心，如果小九哥被擦破一点儿油皮，我肯定没脸回来见你！”
“好像，这也不关瓦岗军什么事情！”段清忍无可忍，低声怒喝。
“多了，多了？也许吧！”房彦藻好汉不吃眼前亏，与周凡拉开些距离，继续卖弄唇舌，“我听人说不谋懂得全局者，不可谋一隅。不懂得谋长远者，不可谋一时。哈哈，醉了，醉了，原话都记不清楚出自哪了！”注1
没有谢映登的配合，房彦藻满腔的愤怒无法表现，只好接过小喽啰递过来的湿帕子随便擦了擦手，然后将帕子重重摔还对方แ，冷笑着道：“程将军爱惜士卒，他日之成就必与古之ใ名将比肩！我听人说他平素า吃住都跟弟兄们一模一样，想必这次为了招待我等，让他破费不小吧！”
“杜老将军那么大岁数，也跟大伙一起搭伙吃饭么？”根本就是存心找茬，房彦藻又笑着追问。
他加入瓦岗山之前，曾经在内黄一带活动过，对附近地形地貌非常熟ງ悉。所以主动留下帮助王德仁落脚๐，也合情合理，并且于对方不无益处。王德仁知道自己้推搪不掉，权衡了一下轻重，笑着答应了。房彦藻仔细考虑之ใ后，也觉得这个方案更为妥当，点点头，郑重说道：“那ว就拜托伯当了。你们两个ฐ能不能在此地站稳脚๐跟，对瓦岗军来说事关重大。眼下昏君丧命在即，九鼎失主。我等提早做一天准备，将来就多一分……”
被翟让戳破了心事，李密的脸色禁不住微微发红。好在徐茂公也被翟让的笑声从走神中拉了回来，放下茶盏，笑着插嘴：“大当家和密公在说我么？没什么事？我刚才心里正盘算着怎么破眼前之局。没听见你们二人说什么？对了，二当家不是说有要事找大当家商量么เ？到底是什么เ事情，居然让二当家亲自跑一趟？”
“密公说吧，刚才的话题扯得的确太远了？！”仗着大当家的身份，翟让笑着将话头转向正题。
“彦藻！”蒙面客咬牙切齿，叫着儒生和自己的名字说道：“想当年，姓元的求着我李密帮忙时，是怎样拍的胸脯。如今，我不过是让他往火上再添一把柴……”
“房先生，你不要再说了！”一名七尺高的武夫厉声打断。“你看主ว公都被你气成了什么เ样子。不就是个元宝藏么，明日一早，我就潜到武阳将他的人头给主ว公割来！”
元宝藏的图谋正是在危难时刻๑推李密一把，以便奠定自己在新朝中ณ的地位。发觉心思被魏征料中，忍不住轻轻点头。
这种最坏的情况，元宝藏也曾想过，但他并不认为事态会真的变得像魏征推测的那ว样差。据他所知，皇帝陛下此番๘北巡ำ，在塞上跟突厥人谈的并不开心。官场中ณ纷纷传言，突厥人已经暗中起了祸心，只等着找到借口宣战。而战事一起，杨广和很多重臣根本来不及从前线撤离。届时整个朝廷被人一勺烩了，华夏江山立刻便分崩离析……