绝望，彻头彻尾的绝望。而人在绝望之时做出的选择往往都不可理喻，明知道漂浮ด在眼前的仅仅是一根稻草，也要像救命的绳子一样牢牢地拽住，唯恐稍有松懈า，便失去这最后的救赎。
郡ຉ丞魏德掘地三尺，终于将储万钧堵在了一个乡绅的家宴。谁料当着阖郡士绅的面儿，储万钧๕先是振振有词大倒苦水儿，说自己这个ฐ管家难做。然后语风一转，长声哀叹道：“不瞒诸位，今年的秋粮的确已经入库，并且数量比起去年来还增加了不少。可咱们武阳郡，今年要赔给程名振的粮草辎重可是去年的四倍之数啊！我这几天反复核算，发现把几个官仓的存储全算，都无法满足程名振的要求。正准备跟郡守大人提议，向阖县父老募捐呢？哪里还敢再拿出许多来，干些毫无用处的勾当？”
“是啊，这年头，大隋朝马上就完蛋了，咱们给谁当差不是当啊。一样的缴粮纳税……”
程名振无法告诉众人，是因为城中的抵抗太激烈，才迫使窦家军改变的策略的事实。只好笑了笑，点头不语。众人见他笑得亲切，胆子愈大了起来。有人见识稍深，四下瞅瞅，偷偷问道：“敢问将军，您既然姓程，跟平恩程名振可是一家？”
窦建德把脸一板，冲着他吼道：“笑什么，还不回去准备明早攻城的事情。如果有了内应还拿不下清河，仔细你的皮！”
“主公言重了！”知道窦建德不过是表示一下，程名振避开半个ฐ身子，“即为ฦ武将，保护主ว公乃程某肩头之责。没有什么需要感谢的。”
自打窦家军开始围攻清河第一天起，各营豪杰便充分体会到เ了窦建德安排洺州营统一收拢伤患的好处。以往麾下弟兄们受了伤，能ม否再痊愈归队，基本上全凭个人的体质运气硬扛。而现在，经孙驼子等人“妙手”一忙活，活下来的保障至少上升到了七成。
是以，不单单曹旦ຆ一个人喜欢往洺州营里边钻。阮君明、高雅贤、殷秋、石瓒等将领在战斗空隙间，也喜欢往程名振跟前凑合。就连当年反出巨เ鹿泽去的杨公卿，虽然明知道不会在孙驼子这里得到任何好脸色看，打着看望麾下受伤弟兄的名义，接连都来了好几回。
程名振笑了笑，没有说话。妻子的心思他明白得很。只是人走得越高，肩头上的背负越重。年青时没有什么阅历，自然会终日想着快意恩仇，赤条条来去无牵挂。可如今他却早就不是一个ฐ人了，洺州军一干老弟兄，王二毛、张瑾、雄阔海和伍天锡这群豪杰的未来，全与他有着莫大的干系。不能说大伙这辈子都会福祸与共，至少在短时间内，一损俱损，一荣俱荣。
她之ใ所以这样问，是因为张金称在临ภ别时曾经叮嘱程名振，要他日后如果投靠别人，一定要找个既ຂ有本领，又心胸ถ开阔的真豪杰投奔，否则还不如自己给自己打天下。虽然那ว样做风险更大，但至少不会再次面临“椽子太大撑破屋顶”的尴尬。程名振连日来一直思考的也是这件事，笑了笑，很放心地回应，“目前看来，他的心胸气度都比别的豪杰强得多。更难得的是他那ว份眼界，简直是走一步看三步！”
“主公心中有何打算？”程名振犹豫了一下，低声追问。
窦建德看了一眼宋正本，发现他的目光中也怀着跟程名振同样的疑问。笑了笑，继续补充道：“要说最长远的打算，肯定是问鼎逐鹿了。说是吊民伐罪也好，说是救民于水火也罢，最后结果其实都一样。都要取杨家天下而代之。如果我老窦连这点儿志气都没有，也没必要硬拉着你们跟着我折腾。咱们几个都不是手握这金印出生的贵公子，这辈子的富贾荣华全得凭自己去争。我老窦日后做了一郡之守，你们才能ม做一郡的主簿和郡丞。我老窦日后做了一地之ใ霸，你们大伙才能做得管仲乐毅。我老窦哪一天如果当了皇帝，你们也跟着出将入相。你们两个别ี笑，这都是实在话。万一我老窦无福，做不得真命天子，你们两个也得跟着完蛋。总之，咱们今天既然坐在一起了，日后必然是休戚相关，荣辱与共。”
这种认识让程名振多少有点沮丧ç。原来在平恩县、巨鹿泽一带，他自己是个ฐ数一数二的人物。如今跟窦建德一比，才明白什么叫坐井观天。在沮丧的同时，他还暗暗为自己庆幸，好在双方到目前为止关系还算融洽。否则ท，真不知道未来等待洺州军的是怎样的结局？
“衙门里向来是有天没日头，刚ธ好能对付秋老虎！老孔，你说是也不是？！”大咧咧往主位上一坐，窦建德撩起衣襟向脸上猛扇。
没等他打开信筒，王伏宝已经猜到เ了几分真相，“怕是老窦又派人来了吧。我前几天已经命人骑着快马把你加盟的消เ息传给了他。他肯定高兴的不得了，所以派人来跟你商量今后的具体安排！”
“找我？”王伏宝听得一愣，晕头转向地问。
无可奈何，张瑾只好命人把卢方แ元押在外边，自己入内缴令。问清楚弟兄们的伤亡情况和巨鹿泽内部ຖ诸事善后情况，程名振侧过头看了看王伏宝，笑着请示ิ：“王兄，你看……”
“窦当家那边……？”程名振没想到王伏宝真的对自己้毫不干涉，有些迟疑地问。
王伏宝见程名振的表情不似作伪，赶紧也伸出手掌，“好，程兄弟快人快语。王某今天就充一回大头蒜，先代窦大当家跟你把盟约定下来！”
“姓程的真是有眼无珠，那ว窦建德只是末品胥吏出身，家世、才智和名望，哪一样能跟密公相比？”站在王德仁背后静观事态变化的瓦岗军前营大将造屈商也觉得程名振的决定过于草率，附在王德仁耳边小声嘀咕。
桑显和攻入了陌刀阵，并且带着几十名亲兵一道将陌刀阵撕开了缺口。他们凭借过人的武艺奋勇冲杀，不断深入。可是，他身边的亲兵也越来越少，交替地倒下。随后，陌刀阵上的缺口越来越窄，慢慢变成了猛兽之嘴，慢慢合拢。
这是什么阵法？桑显和无法相信自己้看到的事实。凭着多年行伍经验，他能觉察出伍天锡还没将阵型变化完全演练娴熟。可即便如此，他也被陷在了阵中ณ，像一头困兽，咆哮，怒吼，张牙舞爪，就是找不到突破口。
“这年头，好人当两年官，也得变成王八蛋！”
“……”
“您真的是桑显和？”使往后退了两步，皱着眉头质问。
“可俺家伍校尉说，他跟了您多年，您知道他不识字！”来使反复打量桑显和，脸上充满了狐疑之色。“再说了，是我家武校尉想投降您，又不是城里所有人都想投降。他写了信，被人搜到后怎么办？”
关键时刻，还是魏征沉得住气。觉局势如果照ั这样展下去武阳郡兵难免要全军覆没，带着自己的亲信硬闯到杨善会身边，长身跪倒：“杨郡丞，大敌当前，请你务必想办法救德深一救！”
罢，也不待杨善会回应。提着兵器，径自寻最近的敌人拼命去了。杨善会被气得火冒三丈，一张苍白老脸硬生生给憋成了青黑色。他明白魏征的话外之意，如果他见死不救的话，只要有一个郡兵跑回武阳去，肯定要把自己催促魏德深连夜追杀敌军的事情给捅出来。而元宝藏那家伙人品虽然不怎么样，却是个出了名的护短。数千郡兵全军尽墨的罪责此人正没地方推，自己偏偏又得罪了他……
也有个别经验丰富的老卒，悄悄地将背后木弓臂调匀，腰间束带扎紧。凭借着对程名振性子的了解，他们知道很快就会有一场恶仗要打。否则ท，以教头凡事都有条不紊的性子，绝对不会将得之不易的铠甲就这样随随便便地平均散下去。
“你带人赶走魏德深，我看看二毛那边的情况！”程名振知道来必然是自家信使，想了想，低声向杜鹃命令。
“知道，杀起咱们这些个ฐ人来，你老武下手狠着呢！”王飞憋了一肚子邪火没地方散，顺ิ手全丢到了伍天锡脑袋上。
今天的情况又是如此，王飞的话音刚ธ落，喽啰兵当中已经响起了嘈杂的嘘เ声。仿佛大伙刚才受到羽箭截杀的错儿全都因为伍天锡而起。恼得伍天锡怒火万丈，倒提着陌刀只想找人拼命。又怕坐实了自己้就擅长杀自己้人的罪名，满腔怒火和委屈都憋在了脸上，红得几乎滴下血来。
“什么箭，威แ力居然如此巨大！”早有人看周文不惯，趁机大尽谗言。“难道贼军自己้已经可以造破甲锥了么เ？还接连三箭都射到了周校尉身上？”
“卑职愚钝ๅ，只懂得听奉大人号令，百死而不旋๙踵！”黄姓校尉很是机灵，知道自己在谋划方แ面永远无法跟周文比肩，所以干脆直接强调自己的赤胆忠心。
几名卢家军死士结成小阵，背靠着背试图阻挡住对方前进的道路。一把陌刀从上到下劈来，又一把由肩到เ背斜砍，第三把横扫，第四把只奔膝盖。白刃与血光齐飞，惨叫声不绝于耳。只是一个回合，死士们就彻底死透。身披重甲的陌刀手踏过他们的尸体，刀锋竖举，又不疾不徐地向前推来。
能被提拔做亲兵的人，都是百里挑一的好手。不但身强力壮，胆气也远非常人能比。他们个个ฐ都不能算怕死，可陌刀队制造出来的惨景比死亡更为可怕。那简直不是一伙人，而是一架嘎ะ嘎作响的杀人机器体的说，应该是碎尸机器。不知道是那个恶魔打造出了它，将其释放到了人间。血液是润滑它的油脂，骨骼是磨砺它的青石。杀的人越多，它的威แ力越大，运转得也就越娴熟ງ。无论是谁贸然扑上前，只会落得粉身碎骨的下场。
杨善会轻轻点头，手捋胡须。周围的将士全都安静下来，举目仰视，等待着主帅做出决断。远处传来的角声愈低沉，起伏不定，仿佛透着说不尽的神秘。杀出营寨，趁乱收取渔人之利，诱惑如同魔鬼的眼神，令人无法拒绝。但在诱惑的同时，危险一样存于角声背后。一旦厮杀声是程名振和卢方元两ä个联手做出的圈套，脱离了营盘保护又不擅长夜战的清河郡兵一头扎进去，始必万劫不复。
“你先起来，你先起来！”杨善会非常爱才，上前伸双手相搀。“你急于报仇的心情杨某感同身受。但兵，死生之地，存亡之道，不可不谨慎也！”
“你要是真明白，才怪！”元宝藏继续笑着摇头，仿佛背后藏着无数秘密般。
“你且来猜猜，魏郡ຉ丞在洺州贼面前能ม坚持几天？”看到储万钧一幅低头受教的模样，元宝藏突然来了兴致，得意洋洋地考校。
两个文职谋士互相瞪了一眼，意犹未尽地分开。杨善会招募他们，仅仅是为了充斥门面，彰显自己้麾下人才济济，本来也没指望着这些酸丁能拿什么好主ว意。过场走完了，即把问计目标转向正主ว，“周校尉，以你之见呢，咱们下一步该如何做！”
“但说无妨！”杨善会非常有气度地摆摆手，命令周文有话尽管直说。
若是换在平时，管他白天黑夜，卢方แ元肯定先找个地方尽力施为一番再说。但今天，他却有些兴致缺缺。仅仅在美人的朱唇上轻轻点了几下，便将其放开，低声命令道：“你先回房等我。晚上本大当家再去收拾你！”
“不用了，让我一个人静会儿！”卢方元叹了口气，心事重重地回应。
如果不是因为老巢被八当家卢方元趁机霸占，张金称的状况也不至于像现在这般凄惨。对于从背后捅同道刀子的卢方元，程名振心里没有任何好感。前一段时间由于官府逼得太紧，他腾不出手来去清理门户。但春耕过去后，无论是处于替张金称主持公道考虑，还是为了自己的后路安宁，他都不得不再对泽地动一次刀兵。
“打下来，还给张大当家，咱们的后路从此就安生了？”杜鹃侧过头来，目光清冽如酒。
“没听说他们打起来！”黄牙鲍挠了挠自己的后脑勺，笑着回答。“不过早ຉ晚的事儿。一山不容二虎。那李仲坚眼下初来乍ๅ到，脚๐跟儿还没站稳，所以没法跟罗艺搬腕子。等他把脚跟儿站稳了，估计就该瞅着罗艺不顺眼了！”
“这个？我可说不好！”程名振想了想，老老实实地承认。他同样不关心虎贲铁骑和博陵精锐谁是天下第一的问题。他只高兴的是，眼前局势比自己想象得要明朗许多。解决掉王须ี拔，需要耗费博陵精锐一段时间。有罗艺在侧，李仲坚顾忌自身安全，必然不能全力南下。那样，他也能够更从容地为洺州军的展做出布置。
“随你！”雄阔海ร停住身形，满不在乎地回应。
“也随你，真他娘的啰嗦！”雄阔海立刻答应，抢先一步走出军帐。
正犹豫间，他突然听见自己的左翼传来一阵嘈杂。“啊——““啊-——”“呀，小心——”。桑显和心中一紧ู，迅速回头，看见一名铁塔般的壮汉挥舞着根着了火的大棍子，迅速向自己这边跑来。
没等桑显和调整部ຖ署，壮汉已经杀到他眼前。“让开了，砍帅旗的来了！”此人疯疯癫癫的大叫，将棍子上的两团火球来回乱滚。桑显和的亲兵不怕死，却经不住烧，要么被点着了头发，要么被火星溅伤了眼睛，狼奔豚突，抱头鼠窜。