上次邓子明帮忙从西域捎来二十把弯弓，都是突厥人使用的骑弓，比他们原先使用的中原弓要短一些，力量也更大一些，弓身没有上弦的时候，反弯过去像个半圆，上弦的时候需要用全身力气，极其费事，这也证明了弓的力量之ใ大，就连力气最大的赵定安也开不了几次弓，不过箭都是好箭，一水的雕翎。
元封他们出门这段时间，十八里堡和附近一个庄子因为ฦ水源问题起了点小小的冲突，对方แ拉出来五六十号壮丁，拿着铁锨锄头和棍棒，气势汹汹的想打架，可是十八里堡这边只出动了二十多个ฐ骑兵，雪亮的长刀和弓箭一亮相，对方就软了，这件事情让镇民们再一次尝到了拥有武力的甜头，所以当有人提议招收保丁的时候，家家响应。
走在车队前头的是一个二十出头的年轻人，武生打扮，一脸的阴郁，只是扫了元封他们一眼便骑着马过去了，四辆轿车的木轮压着石板路面吱吱呀呀的，从少年们面前慢悠悠的经过，最后一辆车的车帘掀起一个小小的缝隙，一双闪亮的杏核眼在里面眨了眨，不过元封他们几个谁也没有注意到。
元封一指衙门口摆放的鸣冤鼓，对赵定安道：“敲！”
牛二大怒，说老子十年前在这条道上混的时候，什么狗屁十三太保还不知道在哪撒尿和泥玩呢，今儿个还就非抢插旗子的不可了！
哪知道却有一个马帮伙计趁乱跑了出去，牛二让人去截杀，也没截住，偏巧那ว几个马贼怕牛二怪罪，便骗他说人已经解决了，于是牛二老爷便气定神闲的在这里等待天黑，天还没黑，人家的援兵到了，打了两个回合下来，牛二爷的嫡系人马损失了一大半，只能仓皇败走。
马贼们不打算放过这些后辈，他们纵马追了过去，安全没注意到对方แ虽然溃逃，但是队形丝毫不乱。
十八把强弓已经拉满了，锋利的箭尖闪着寒光，比箭尖还要冰冷的是弓箭手的目光，只听一声“放！”早ຉ已瞄准好的箭矢破空飞来，正中目标，由于距离极近，这十八箭倒有十五箭命中ณ了目标，另有两箭射中了马匹，一箭跑偏，从马贼头皮上擦过去了。
众人都松了一口气，又是虚惊一场啊，当下打开堡门，将邓子明一行人迎了进来，青壮们便各自散了。
“邓掌柜把我要的东西带来了么？”元封开门见山的问道。
“我的妈呀，这十三太保比蝗虫还厉害啊。”有人擦着冷汗说道。
众人围拢上去，推举ะ那胆大之ใ人将包裹解开，大家一起望去，惊得连连后退，原来包裹里不是什么เ金银财宝，而是两颗血肉模糊，面目狰狞的首级！
马贼们毫无风险意识，在城门和制高点都没有安置人手，这一点让元封踏实了一些，让黄草铺的百姓们对叶开的态度更让他另一个判ศ断落到เ了实处。
到เ了镇北一处民宅门口，叶开刚蹲下提鞋，门里便走出一个汉子来，嘻嘻笑道：“小相公，啥风把你吹来了？”说着就要去捏叶开的脸。
乡里乡亲的非要给钱也不好看，但是王家贫困，也不好占人家便宜，元封便道：“这样吧，我们这些小兄弟干脆都在这里搭伙算了，我这里有些银钱，烦劳王家奶奶帮我们做饭，您看可好？”
过了一日，元封在镇西王家小院集合了十二个兄弟，开始了第一次正规训练，说是训练其实和玩差ๆ不多，就是骑着马出去遛弯，这年头马可是贵重财产，谁家有一辆匹都当成宝贝供着，哪能没事让孩子骑出去玩，所以少年们一听说训练就是骑马玩，顿时都乐翻了天。
堡门边放着一个破爬犁，也不知道是谁家丢在这儿的，少年们把它套在马上，拉出去把堡子外面那十一具尸体都收拢了过来，尸体上的箭矢、长刀、匕首、银钱都被搜出来放到一处，尸体一字排开摆在路上，堡门紧闭起来。
“大家干得不错，现在才二更天，都回去睡觉吧。”元封道，但是大家却都没有回去的意思，这些少年干了有生以来最牛逼的一件事，就算回去了也睡不着，元封见大家都站着不动，眼巴๒巴望着自己，似乎意犹未尽的样子，便道：“也罢，此时回家惊扰了爷娘睡觉反而不美，这样吧，咱们在箭楼上烤火吧。”
张铁头愣了一下，随即笑道：“敢情你们堵门是为ฦ了防马贼啊，别忙和了，独一刀死后，他马队里三当家和四当家闹起来了，自家混战一番死了十几号人，哪还有精神来攻你们，咱们掌柜的也是听说十八里堡出了个ฐ小刀客，这大雪天的紧ู赶慢赶过来拜会，你们不会真让俺们在雪地上过夜吧。”
堡子里有几间空屋，就是专门用来接待来往商队的，牲口棚也是现成的，都是熟ງ门熟路，张铁头领着他们安置去了，老孙头到เ底年龄大了，打了个哈欠回去歇着了，只留下元封、定安等一帮后生在堡墙上守着。
听了这话，众人不禁倒吸一口凉气，原来早上那ว场仗赢得如此艰险，他们又问：“既如此，那ว咋还伸手指头向那ว些马贼挑衅呢，就不怕他们冲过来砍人？”
“这是唱的空城计啊。”众人都觉得后背凉嗖嗖的，若是那些马贼当真冲过来，今天这镇子就算完了，良久，老孙头才说：“娃啊，你的胆色真是过人。”
听到这话，众人的眼睛就有些放光，迷惑了好几天的问题终于得到เ解答，原来少一刀的死真的和傻子有关，难道说这傻子真有盖世奇功在身？
“是。”
今天来的这四个人是方圆五百里之ใ内最大的刀客头子独一刀的部下，说起独一刀来那是个ฐ传奇人物，据说他杀人从来不出第二刀，一刀就解决问题，纵横西北十余年未遇到เ过敌手，十八里堡地势重要，是商队的必经之ใ路，所以独一刀很看重，决不许其他马贼染指此处，这也是十八里堡长期以来能保持安定的一个重要原因。
四个刀客来到胡瘸子酒馆前，闹哄哄的酒馆立刻安静了下来，有人想偷偷溜走，为首的年轻刀客冷声说道：“怎么？见了我就走，我有这么讨厌么？”于是那人便唯唯诺诺的缩回去了，继续提心吊胆的喝酒。
窝棚里面其他几个赌鬼也是熟人，其中ณ就有十三太保里面老十林廉江的爹林木匠，这家伙是江南人，据说以前还有个秀才什么的功名，后来犯了事被发配边疆，做了军中的木匠，手艺虽然好，但是不务正业，总喜欢赌博，还爱出老千，和楚木腿一样，是镇上有名的二流子。
见地保大人找楚木腿有事，其他人便赔笑着回避了，楚木腿冲他们背影骂了一句：“算你们走运，再不走老子把你们裤ไ子都赢过来。”
骂完，换了笑脸对元封道：“封哥儿找我啥事？”
元封道：“新来的知县大办保甲，听说附近几个堡子也都练起了保丁，这地面上从此算是太平了，可是咱们保甲人那么เ多，吃喝用消耗太大，我寻思着得找点小买卖做，咱们本钱小，只能贩点盐，听说楚大叔对这个行当门清的很，所以小侄特来请教，请您老点拨一二。”
楚木腿把举到เ嘴边的酒葫芦放下，瞪大了眼睛。
“贩私盐，那可是犯法的事情啊。”
“楚大叔，这年头咱们连命都顾不上了，哪还管得了什么เ法不法的，再说了，官府哪里管得了这些小事，咱们家里用的不都是私盐，哦，是光明盐。”
楚木腿挠挠头：“封哥儿连光明盐也知道啊，这光明盐确实是好东西，比宁夏的池盐和关中的大青盐还好，精光透亮如同宝石一般，味道也正，价钱还便宜，只不过贩运起来颇็有风险。”
“哦？楚大叔给我们讲讲，老五，你去哑姑那里打一壶好酒来，就说我要的。”元封一提酒字，楚木腿的眼睛立刻放光了，也不管气哼哼而去的儿子了，猛灌一口酒，侃侃而谈起来。
“这光明盐都是从西宁州运过来的，那地方แ盛产这个，听说西宁州再往西，遍地都是这玩意，比石头还便宜，稍微处理下就能ม吃，可是那是羌人的地盘，咱们汉人随便进去小命难保，就算和他们拉上关系，现钱现货的交易，能ม不能运回来也是个问题，你还别说没人管这个ฐ，虽然官府不管，自有那大盐枭控制着光明盐的买卖，谁想插一腿，哼哼，瞧见我这条腿么เ？”
楚木腿又猛灌了几口酒，接着说：“当初我去干这个，也是走投无路啊，娃他娘怀着孩子，想吃一口荤的都没钱买，听说贩私盐来钱快，我便拉着邻村几个后生去干了一回，果然赚了些银子，几个月下来也积攒了不少，邻村那些人看着眼红，便下了黑手，几个人打我一个，本钱被抢了，我的腿也成了这样，一百多里地，我是一尺一尺爬过来的啊。回到家，键儿刚落地，他娘没奶水，月子里连碗鸡汤都喝不上，我……”
说到这里，楚木腿哽咽了，晃了晃酒壶，已๐经空了，他丢â下酒壶道：“我也是条五尺高的汉子，被人欺负成这样，我咽不下这口气啊，可是又能怎么样，人家是宗族兄弟，我们楚家是独户，连个ฐ帮手都没有，就算我拼死他们一两个，他娘和娃娃怎么เ办。”
楚木腿叹一口气，又晃了晃酒壶，“我不是个好男人，也不是个好爹，好酒又滥赌，这些年来连累他们娘俩了，都跟着我丢人，你也看见了，娃ใ娃连声爹都不喊的，可是我又能ม怎么样呢，后来我想就这么算了，老老实实种地吧，可是邻村那伙人，生意做大了，有刀有马，趁夜里把我家的庄稼都被拔了，把羊都给杀了，总之他们也不杀我，就是让我活不下去，唉，我活的憋屈啊，只有这酒才能让我好受点……”
窝棚后面有压抑之极的哭声传过来，元封把凉棚扯开，正是泪落滂沱的楚键，他上前几步，扑通一声跪倒喊道：“爹！”
窝囊至极的爹原来还有这样的故事，当儿子的如何能不动情，眼瞅着父子俩哭成一团，元封沉声道：“楚大叔，你还能骑得马么？”
楚木腿一愣，随即道：“骑得！”
“还能握得刀么？”
“握得！”
“好，咱们就去把那帮人欠你们楚家的统统找回来！”