柳海龙咧开大嘴笑了：“那我们也是六扇门里的人了。查扣了砖茶是不是就归咱们了？”
“那俺们岂不是白忙乎？”柳海龙大惑不解。
三里的距离不算远，纵马疾驰片刻就到เ了，好汉们还不忘施展一下各自的绝学，有人站在马背上双手来回抛鸡蛋，三只鸡蛋上下翻飞硬是没一个ฐ落地的，还有人在马鞍子上拿大顶，还有三个人叠罗汉的，总之ใ是千奇百怪干什么的都有，看的堡墙后的人都傻眼了：“这是来打架的还是来卖艺的啊？”
马蹄声越来越近，为ฦ了防备敌人的暗器袭击，所有弓箭手都缩在垛口下面不许抬头，只有元封透过箭楼的小窗注视着外面的情形，好汉们纵马疾驰，虽然已๐经逼近了堡墙但依然没有减速的意思，这样做的原因一来是因为对自己马术的信心，二来是打算奔到เ墙根下直接踩着马背爬上墙去抢头功，这帮好汉们可不都是一条心，各帮各派的人都有，谁愿意在这个时候堕了面子啊。
书童出门，将四掌柜叫了进来，四掌柜一进门便撩袍跪倒：“老爷，属下有罪。”
四掌柜诚惶诚恐道：“尉迟家百年来都未曾发生过商队被劫的事情，如今却在属下掌管甲â房时期发生，丢了尉迟家的脸面，这就是死罪。”
一行人来到距离堡子还有三里地的时候，就看到远远的土坡上有个小小的身影在冲着他们挥手，“是哑姑。”元封说着，随即催马向前，那边哑姑也从土坡上滑下来，带着赛虎朝这边奔来。
哑姑重重的点头，元封看她身上都是从土坡上滑下时蹭的泥土，便想伸手帮着拍打一下，哑姑的脸却红了，不由自主ว的退了一步，也能怪，丫头已经长大了，知道男女有别了，可是赛虎这畜生却不讲究这个，发疯一般蹦过来直舔元封的脸，奇怪的是它的尾巴却不摇动，明显和一般的狗有所不同，多日不见，哑姑出落得更加秀丽了，赛虎也长成了大狗，一身白毛油光水滑，身架大的好像牛犊子。
元封正色道：“大王的赏赐如此丰ถ厚，元封感激不尽，这些马匹换来的银子足够我们十八里堡家家都过上衣食无忧的日子，可是恰恰是这种日子会害了他们，银子多了人就懒了，不再想干活了，这样下去总有一天会坐吃山空的，大王的心意虽然好，但却会害了我们，授人以鱼不如授人以渔，大王真的要赏赐我们，就让我们来经营河曲马在兰州ะ的销售吧。”
看羌王笑了，元封知道有门，继续说道：“我们暂时没有本钱，先赊销一部分马匹，等银子到手就送过来，卖马的利ำ润咱们两家分成，具体怎么分，大王说了算，赏我们一口饭吃便可，另外我们也能往草原上带些茶叶铁ກ器什么的，总之大王需要什么，我们就在中原才买什么，您看这样可好？”
“沿着马蹄印找，天亮之ใ前一定要找到เ！”面纱少女下了死命令，那队骑兵轰然应声，沿着痕迹一路向西追去。
又往前搜索ิ了三十里，这段距离内倒是没再发现尸体，望着东方欲晓，羌人部队的将军劝道：“殿下，没希望了，那人许是筋疲力尽被狼骑擒获了，他杀了那么เ多的狼骑，就算死了也值了，咱们没必要再追下去了，再往西走，怕是会遇到突厥人的大队人马啊。”
“肯定是突厥骑兵，怎么办，跟他们干吧。”有人提议道。
片刻之后，西面烟尘滚滚，一彪人马杀到，果然是突厥骑兵，看到เ马帮的营地，这支小部队立刻包围过来，七八个士兵张弓搭箭远远瞄着，一个小军官带着十几个人慢腾腾的过来，手按着刀柄，眼神警惕万分，不过看到营地中的人之后便鄙夷的说了一声：“原来是兰州李家的马帮啊。”
“你们想干什么！这可是李家的马帮！”对方的伙计打死也不能相信有人会在河口镇附近动李家的货，要知道李家五兄弟威名远震，睚眦必报，凡是和他们作对的人从没有好下场，但是他们忽略了一点，那都是陈年往事了，眼前这帮十六七岁的小伙子，谁也不认识纵横西北私盐市场的李老大，他们只知道河口镇街上那具污血横流的尸体名叫李龙。
元封道：“咱们又不是强盗，怎么能ม做那ว杀人越货的事情？这些货是赔偿楚大叔精神损失的，咱们帮着拿回来而已๐，以后千万别ี说什么抢不抢的。”
楚键一拍桌子喝道：“姓李的，谁死还不一定呢！”
楚键这就要拔刀，李龙却一举手：“慢，店里地方小，施展不开，不如咱们去外面吧。”
一听这话，李豹脸上装出来的笑容便褪去了，冷冷道：“小子，强龙还不压地头蛇呢，你当这是你们宁夏啊，有凭据你就去告官，没凭据你就不要在这里胡扯八道污人清白，惹急了我，哼哼，看见那边那ว个瘸子了么，让你和他一样下场。”说着一指楚木腿这边，可是转脸一看，这一桌人不知道什么时候已经走了。
“哼，晚走一步老子就卸你一条腿。”李豹恶狠狠地说，扫视一周，见众人都在看他，便吼道：“看什么看，信不信我把你们眼睛全挖了。”
一行人出了王家大院——现在住得人多，已经把旁边的院落给盘下来，变成大院了，慢慢向楚键家走去，镇子很小，一会便走到了，这是一个残破的土屋，院墙都塌了，家里也没有什么牲口，屋里更是黑灯瞎火。
楚键道：“娘，你别ี忙乎了，他呢，俺们找他有事。”
“为民除害，很好，你叫赵定安是吧。”柳知县再次确定了名字之后，提笔刷刷写了几个字，在纸上用了自己้的私章，道：“这个你们且拿去吧。”
兹欠十八里堡乡民赵定安等人花红悬赏纹银一千两，空口无凭，立此为ฦ据，芦阳县正堂柳，下面一方小印，篆刻着柳知县的名讳：柳松坡。
老人道：“小哥儿，你这话问的就不对头，兰州府可是省城，光衙门就有好几个，巡抚衙门，兵马司衙门，提刑司衙门，知府衙门，还有巡商衙门、马政衙门，你们到底想找哪个ฐ衙门啊？”
“哦，是知府衙门啊，出了这条街往南走，下个ฐ路口左ุ转便是。”老人道。
对于十三太保能否收留แ他们，这伙马贼本来也没抱太大希望，人家都是本乡本土的后生，不收他们这些外来户也在情理之中，不过能ม拿出这么เ多银子可就大出他们的意料了，每人十两，这个数目不算小，就算是跟着关大虎抢劫十次八次，也未必能ม赚到这个数儿啊。
说罢十个马贼起身而去，不多时便带领群贼呼啸而走，苦水井一带变得寂静起来。
元封面色一沉，纵马迎去，两人交汇之际，那人竟不堪长途奔波之ใ苦，一头摔下马来，扶起来一看，人已经虚脱了，双唇干裂，面色灰黄，身上更是风尘仆仆，那ว匹马也是累的不行，嘴边都是白沫。
忽然有个少年扑过来大喊：“三叔！三叔你咋了！”那少年正是邓ฑ子明送来的徒弟，看来真是邓子明马帮遭遇不测了，来人口中所说的苦水井是距离十八里堡八十里开外的一处所在，地势平坦，有口苦水井可以饮马，所以来往马队总会在此打尖休息，同时这也方แ便了马贼寻找目标，只需要守株待兔便可，自打元封他们打出自己的旗号以来，凡是插十三太保三角旗的商队基本上都安全无事，怎么今天就突然出事了呢。
送孩子来拜师的村民们出了十八里堡一里开外，正遇上五个骑着马的汉子，看他们凶悍的样子和腰里的长刀，便知道不是善类，村民们不敢直视，匆匆闪避到เ路边，等这帮人过去了才小声说：“看，连马贼都慕名前去拜师了。”
马贼们来访，却并非是为拜师，向一个少年学艺，他们抹不开那个脸，真实的原因一方面是出于礼貌上的考虑，人家亮明字号准备在道上混了，作为ฦ同行肯定得去拜会拜会，另一方面也是为了探听虚实，都说小刀客厉害，十三太保凶狠，俗话说的好，耳听为ฦ虚眼见为ฦ实，什么เ都得亲眼见了才算真的。
沙里飞的刀法再好，身手再快也挡不住这么多的暗器，蹦飞几颗弹丸之ใ后，胸口便中了一箭，沙里飞身子一颤，僵住了，头上又挨了两ä枚铁弹子，他竟毫不闪避。
“祸不及家人，你放心去吧。”黑暗中传出一句话，然后又是一箭射出，正中ณ沙里飞咽喉，登时便要了他性命。
显然元封已经和张铁头谈过了，他开门见山便道：“黄草铺在十八里堡以西大约二百里处，说是二百里，其实满打满算不过一百八十里，道好走的很，快马一天就能到，不过马也累็得够呛，大冷的天，稍不注意马就跑废了，所以你们最好带着我，黄草铺是大镇子，人多房子多，你们都没去过，所以还得靠我引路。”
张铁ກ头脸上一红，随即又咬牙道：“真让我干，也能干得！”
听了叶开的供述，邓ฑ子明羞愧难当，原本想报答恩人一番，结果反而引狼入室，差点毁掉了堡子，他扑通一声跪倒，两手扇着自己้的耳光，乞求乡亲们的原谅。
元封知道这确实不是邓子明的责任，便道：“邓ฑ掌柜菩萨心肠，被坏人钻了空子而已，所幸菩萨也替你把这个窟窿堵上了，咱们堡子没有伤亡，反将马贼一网打尽，你也不必过分自责了。”
“射人先射马，擒贼先擒王。”少年们一起低声念了一遍，然后元封道：“好，子时马上就要到了，狗剩你去门口晃灯，别怕，有我在上面护着你，记住晃三圈就把门打开。”
任务分配完毕，元封背着弓箭，腰间插着剔骨刀登上堡墙，隐藏在新垒的垛口后面，观察着外面的情况，此时正是腊月十五，月朗星稀，加之满地白雪皑皑，能见度还是很高的，一眼望过去，除了远处那个桦树林之外，空荡荡的啥也没有。
这话在理，谁都是两条胳膊架一个头，凭啥马贼就比别人厉害？再说堡子里的人也都是屯田à军户和流放刑é徒的子孙，多少有些尚武的传统和好勇斗ç狠的血脉，若是真逼急了，谁怕谁啊。
“那ว好，我可就说了，赵大叔，你铺子里还有多少把刀？”元封问。
“瘸子，你良心让狼叼了？不给娃ใ吃饭！”
胡瘸子百口莫辩，昨晚可是弄了一桌子肉让元封吃了个饱，今天早上确实没预备饭是真的，可是镇上遭此大难，谁又有闲心吃早饭呢。
“你为什么เ杀他？”胡瘸子继续问。
一个傻子尚且知道保护自家的女人不受欺负，可是当年正值年富力强的胡瘸子面对欺凌自己妻子的歹人时，却选择了逃避，这是胡瘸子一生的痛，哑姑正是目睹了母亲被人杀害的场景才变成哑巴的，没想到时隔十年，历史竟然重演，而这一次胡瘸子依然选择了逃避，面对强敌他还没有一个ฐ傻子来的英勇，作为ฦ父亲，作为长者，他惭愧之极。
一条温暖的舌头舔过来，帮元封舔去脸上的泪水，原来是胡瘸子家养的一条小狗，几个月大的小狗用天真的眼睛望着元封，似乎在安慰他，元封止住泪水，把半个ฐ红薯省出来给小狗吃，小狗开心的直摇尾巴，一人一狗分吃一个红薯，吃完之后互相依偎着睡着了。
元封就这样不躲也不求饶，站的笔直任由胡瘸子劈头盖脸的乱打，看到一线鲜血从元封头上留下，胡瘸子这才悻悻地住了手：“操，这小子属驴的，这回就算了，下次再犯把你胳膊打断。”
范良臣就这样呆呆站在门旁，看着大队车马过去，距离之ใ近，连周大人他们的对话都听得很清楚。
“丁提司少年有为，为ฦ朝廷开拓了羌马进口之ใ道，真是头功，待老夫回京之后，还要向圣上为你请功。”
这是周尚书在对那ว个溜肩膀的年轻人说话，那ว位新า任提司赶忙接道：“大人谬赞了，都是我姐夫……吴大人指教有方，我们才想到用茶马券换羌马，要说功劳，吴大人才是首功。”
“不用谦让，都是首功，哈哈哈。”
一行人欢笑着离开，留下范良臣呆呆站在原地，这明明都是自己้的功劳啊，怎么เ变成他们的了，原来这官场比自己想象的还要黑暗啊。