“千总大人！凉州西门要关闭了。”有骑兵飞奔前来报告，元封闻言大惊，此时关闭城门无异于将百姓们往虎口里推，他赶紧ู带领十几名骑兵奔向城门。
驴的主ว人是个小地主，仗着有点关系便强硬道：“谁敢杀我的驴，我就和他拼命。”元封大怒，抽刀就砍，他现在所用的佩刀是一柄缴获自突厥将军的镔铁弯刀，锋利无比，一刀砍下去，驴脑袋径直落地，血喷的到处都是，驴主人被吓呆了不敢说话，元封指挥士兵将死驴脱开，瓮城门口顿时又恢复了畅通。
骊靬的城墙建筑的有板有眼，最外面是一道斜坡，然后是上端向外倾斜的木墙，里面是比木墙高出三尺的土墙，易守难攻，别具匠心，官兵们远道而来，没有云梯或者投石车等器械，只得徒手爬墙。
官兵们仓皇撤退，骊靬人还没来得及喘口气，就看见一排火箭冲自己射了过来，冬天干燥，火箭落在木墙上立刻引起熊熊大火，村里只有两口水井，吃水都紧巴巴的，哪有那么เ多水来救火，再说临时打水也来不及，众人只能眼睁睁看着木墙被大火烧掉。
元封将手一指：“咱们走了，这满城百姓怎们办？突厥军遭此重创，定然屠戮甘州，这里有你们的妻儿老小，亲朋故旧，你们舍得让他们死于突厥人刀下么เ？”
元封拍拍巴๒掌，城下立刻安静起来，昨夜一战这位新任千总已经在众人心目树立了更高的威แ信，眼下甘州城最高级别的军官非他莫属，士兵们吃粮多年，尊卑观念还是很清晰的。
曹俊哭丧着脸说：“王叔叔，我出城不久就被突厥狼骑咬上了，冷锋他们都死了，我被凉州ะ骑营的斥候救下，可是夜里蔡勇派人杀我，不得已只好又回来了。”
这位老将军名叫王威，早先是曹延惠手下亲兵，曹延惠派自己儿子镇守甘州，让王威做副手，但曹俊太过年轻缺乏经验，所以军马调度指挥作战都由王威负责，突厥大军来袭之后，王威怕曹俊有个闪失，便让亲兵队护着他返回凉州，哪知道差点送了少爷的性命，老头子自然暴跳如雷。
每当这个时候，别人就会笑问道：“老王头你当初那么风光，怎么没弄个将军当当？”
见元封听得入神，赵定安便告诉他，老王头其实就是个喜欢吹牛的酒鬼，他的话十句里面只能ม信一句，但元封却对老王头叙说的那段历史很是神往，也拿出一枚大帝头端详着上面的浮雕人像，浮想联翩起来。
“哦，什么人这么เ厉害？”那ว人摘下头盔，朝元封这边望了过来，这一望不要紧，人顿时就石化了，头盔也落到了地上。
“定安哥！”
元封知道弹琵琶的人是谁，那是住在附近村子里的一位小姑娘，他们这些从十八里堡逃出来的人在沙漠中走了十几天，就在山穷水尽之时遇到了这村子里的人，这才侥幸活了下来，并且跟随他们来到居住的地方，暂时住了下来。
骊靬人古道热肠，从不打听这些难民的底细，还无偿供给他们吃喝，这里是大漠边缘，土地比十八里堡还要贫瘠，人民的生活过的极其拮据，村里没有壮年男子，只有老弱和妇女，难民们的到来给他们增添了不少负担，幸亏赵铁匠手艺好，能帮村民们修理工具炊具，王寡妇等一帮妇女也是干惯了活的，织羊毛毯子，烧火做饭等都能做得来，双方相处的平静而和谐。
柳知州点点头，背着手从签押房里走出来，元封不解其意，也跟着走出来，只见签押房周围已经聚满了壮班的衙役，王小尕也在其中。
王小尕动容道：“大人，放走了我们，您怎么办？”
最先抵达的官军部队是兰州府的巡防营，其实就是一帮穿着号衣的地痞流氓，喝酒耍钱，欺负老百姓行，玩真格的可就不行了，家丁们更是一群废物，看到如此这般的凶神恶煞，只恨爹娘少生了两ä条腿，近百号人仓皇逃窜，跑的比兔子还快。
有下人喊道：“不好了老爷，少爷被杀了，贼人一路杀将过来，再不跑就来不及了。”
掌柜的不敢隐瞒，实话实话，小厮点点头，又上楼ä去了。
正在暗自垂泪，忽然房门被踢开，几个彪形大汉窜了进来，为首一人指着孟小冬道：“没错，就是她！”一口麻袋便迎头罩了过来，将孟小冬套了进去，麻袋口拿绳子一扎，往肩膀上一抗，这就下楼去了，孟小冬拼命地扭动挣扎，满客栈的人都目瞪口呆的看着这几个人光天化日之下抢人，竟然无人出声。
西北不比江南，读书人很少，一般百姓能认识自己的名字就算不错了，能考中秀才的已经是凤毛麟角，何况孟叶落不过十四岁而已๐，简直可以称得上少年奇才了，他这个秀才的功名是州里柳大人亲自点的，据柳大人说，这少年天资聪颖，读书过目不忘，今年秋闱倒是可以考上一考，中举的希望还是很大的，这举人身份可了不得，寻常百姓见了都要磕头行礼的，即便是遇到知县老爷也能分庭抗礼，谁家能出个举人，那可是鸡犬升天，祖坟上冒青烟。
春去秋来，光阴似箭，正是八月丹桂飘香之ใ际，兰州ะ街头涌现了各个州ะ府前来应考的秀才们，有钱的住客栈，没钱的住寺庙，三年一次的乡试终于来到เ，多少经历了十年寒窗的学子们来到省城，希望能ม一站胸中所长，博取一个进士功名回去光耀门庭。
“如此甚好。”尉迟光这就要催马向前，却被黑虎一把拉住缰绳：“不可，家主的身份已๐经暴露，要防备他们下黑手。”
“不必了，你一人随我进堡即可。”尉迟光说罢，骑马进了十八里堡，虎卫们后撤到一箭之地等候，十三太保们依然在堡们附近列队肃立，虎视眈眈。
对方似乎ๆ知道十八里堡再无骑兵一样，慢悠悠把手上的活计做完，居然席地而坐，拿出酒囊干肉吃喝起来，旁้若无人的样子让十八里堡人恼怒万分，可是刚ธ才的惨状大家也看见了，贸然出去就是一个死，现在堡子里的防卫力量只有八十个保丁，还都是半脱产训练的非专业人士，勉强能ม拿得住长矛，手里虽然有弓箭，但根本没有准头，幸亏对方没有云梯等攻城器械，要不然这回十八里堡还真是凶多吉少。
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现在没有时间啰嗦了，元封回身一刀砍断囚车的栏杆，再砍柳知县的铁镣铐ຖ，一刀下去却只是火星四溅，镣铐分毫不伤，他哪里知道锦衣卫的器械都是精钢的，只有拿锉刀慢慢挫才能打开，寻常刀剑根本不能奈何。
元封也极其郁闷，局面失控是他没有预料到的，一直以来自己所做的事情都很顺ิ利，让他产生了轻敌的念头，没想到เ这些京城来的锦衣卫确实有些水平，打起仗来很有章法，围追堵截样样精通，兵器也够犀利，打了半天人家没死几个人，自己这边已经快全军覆没了，就剩下柳知县一家人，偏偏他们又不能打，那个柳靖云，据说也是练过武的，可现在竟然面色苍白瑟瑟发抖，看样子也是个银样蜡枪头。
“无妨，就算懂点皮毛也比我们这些半吊子强，干脆你就来做盐铺的账房吧。”
“当然行了，我们都不懂这个，你就先把担子挑起来，带几个徒弟出来就更好了，我们的生意越来越大，缺人才啊。”
奥黛丽ษ勃然色变，推开叶天行道：“什么！你都有儿子了，那岂不是早ຉ就成家了，说，你有几个老婆？我能ม排进前十名么？”
奥黛丽怔住了，她忽然知道为什么叶天行会回来了，或许是那个死去的女人触动了他心中的柔软的所在，让这个无情的剑客变得温暖起来。
“这小子挺拽的哦。”叶开说道。
“查的差不多了，宁夏李家大少爷李明赢，和兰州李家是死对头，上次咱们还在同仁居里见过他一面，听说兰州李虎就死在他手里，这次他约咱们见面，大概是要谈私盐的事情。”
中ณ年人被保丁五花大绑起来，身上所带的东西都被搜了出来，牛皮绳子，麻袋，蒙汗药，匕首扔了一地，这俩人是干啥的不言而喻，气得胡瘸子拿着拐棍猛打，一边打一边骂：“狗胆包天的畜生，居然敢打我女儿的主意，我打死你！”
镇上诸人陆续赶到เ，看到血淋淋的现场都有些害怕，心道胡瘸子家这赛虎也忒厉害了些，怪不得平日里都拿铁ກ链子锁住不让出门，是怕伤到人啊，不过今夜幸亏有赛虎在，不然后果难以想象。
来到เ元封的下处，范良臣斥退从人，独自下轿去叫门，门人似乎早就知道他要来，开门将其迎了进去，只见元封和一帮朋友正坐在堂上说话呢，范良臣紧走几步，撩袍就跪，口称恩人请受我三拜。
“恩人，你真是我的大恩人啊，以后恩人的事情就是我的事情，便是水里来火里去都是一句话。”
三百匹南番羌马虽然不多，但是意义实在重大，要知道这种马的产地是在羌人的控制之下，而羌人一向不和朝廷做生意的，他们只和四川的蜀王做买卖，用马匹换取砖茶，虽然蜀王名义上算是朝廷的一个ฐ藩王，其实早就变相了，从他们手里买转过一道的羌马，价格贵的要死不说，还都是些瘦小病弱的老马。
周大人当即追问这匹马是怎么来的，吴清源说这是自己的妻弟找人从甘南草原贩来的，周大人再追问花了多少两银子，吴清源故弄玄虚的道：“说多也不多，说少也不少，银子一两没花，就是把今年的茶马券给那些羌人了。”
元封根本不搭理这些跳梁小丑，把大枪一横，缓缓举起右手，做了个向前切的手势，赵定安远远的看见，大吼一声：“擂鼓，前进！”
好汉们脸色变了，四掌柜的脸色也变了，他们终于明白，这不是商人之间的黑吃黑，更不是什么เ江湖纷争，而是预ไ谋已๐久的军事行动，人家吃定尉迟家了！吃定茶马买卖这碗饭了。
“待会儿听我号令再射，射人别射马，那都是咱们的财产，可不能浪费了。”元封说道，两人有人把他的命令传了过去，堡墙上八十名弓箭手都收到เ了命令，纷纷叫嚷道：“放心吧，这么近的距离再射不中俺们干脆买块豆腐撞死得了。”
乱哄哄商议完毕，好汉们各自驱赶坐骑，嗷ç嗷叫着向十八里堡冲去，各色兵器在手里打着旋，大地上腾起一团团尘土，架势倒也十足。
领队上下打量一下元封，道：“你就是芦阳县的那个什么领ๆ头的？”
听了这一番义正言辞的话，领队差点没气得笑出来，他摆摆手：“别ี说那些没用的，交个底吧，要多少银子？”
在兰州停了一晚之后，元封派张铁头拿着银子去买砖茶，随后带人继续去康巴草原贩马，另外还让他在兰州府挑那些精美昂贵的丝绸首饰买上一批，送给赫敏以及羌王的嫔妃人等，至于银子方面则不用发愁，羌王赠与的那些珍惜的裘皮起码能换七八千两ä银子呢。
“封哥儿，生意做的好好的，回家作甚？托人把银子捎给家里人便是。”楚木腿不解的问。
赫敏忙道：“好，我来帮忙。”
元封深深吸了一口纯净的空气，问道：“这是哪里？”