“看，有骑兵迎敌！”
曹延惠举ะ起千里镜望去，飘扬的红旗显示ิ这支部队是凉州的人马，可是自己手下何时出了如此英雄的人物，他不禁回顾四下问道：“这是谁的部属？”
越往东，道路上的人越多，本来已经是接近年关的时日，寻常百姓都在家里猫冬的，可是战争临近，突厥人的凶残又是举世皆知的，所以整个河西走廊上的百姓都踏上了东归的道路，不管走的哪条道路，目的地总归是凉州。
这些百姓都是凉州治下的黎民，这些年来曹知府的统治还算仁慈，甘凉二州实际上算是曹延惠的封地，每年只需象征性的向朝廷进贡些特产就可以了，他老人家相当于土皇帝ຓ，而且是世代相传的那ว种，所以不必像其他地方的地方แ官那样，趁着任期未满拼死的刮地皮，再说凉州ะ的地势比较好，位于河西走廊的东首，相当于甘肃的西大门，这里是东西方商人的汇聚地，每年光是收商税就是一笔相当可观的收入了，凉州不但商业发达，手工ื业和畜ไ牧业也很发达，聚居着汉人为主的各民族居民二十万，东到长安，西到เ伊犁，也没有这样庞大的城市，在百姓们心中，凉州就是一座不倒的丰碑，即使没有官军的告诫，他们也会下意识的往凉州走。
前锋军团本来就伤亡惨重，现在军官尽失，士气低落到了极点，群龙无首，一帮来自各民族的千夫长谁也不买谁的帐，各自率部ຖ突入甘州搜索残敌，残敌没找到，却找到满地的细软钱粮，还有无主ว的牛羊满地走，士兵们的眼睛顿时红了，扑上去就抢，没有高级军官的约束，各民族的士兵那还能和平相处，为了抢夺细软不惜拔刀相向，多日苦战的郁闷和以往多年的积怨在这一刻๑爆发，甘州城内爆发了激烈的巷战，只不过这战斗ç却是一场独角戏，杀人的和被杀的都是察合台汗国的士兵们。
车队以能ม达到的最高速度向东行驶，一些失去了店铺货物的商人们蹲在马车上不停地埋怨着，平时锱铢必较的他们这回算是倾家荡产了，自然满肚子牢骚，可是那些本来就穷的叮当响的普通百姓们却毫无怨言的默默行走着，虽然心中也对故居恋恋不舍，但他们知道官兵是为了他们好才这样做的。
元封道：“难道我现在没跟对人么เ？”
关于凉州系统内的政治纷争，元封已๐经听老王头说过不少，没兴趣关心这个，便打岔道：“为什么蒙古人也能ม当上突厥大将呢？”
林廉江也跳起来道：“踢球，让突厥人见识见识什么叫泰山崩于前面不改色。”
元封喝着水，眯着眼睛盯着突厥人的军阵，只见牙旗下面几个头目打扮的人正交头接耳，似乎在争论着什么เ，忽然大头目一挥手，十骑从阵中ณ奔出，虎啸而来。
来者正是元封，听到喝令他当即跪倒道：“启禀将军，小人叫张三，是今日才进了骑营吃粮当兵的，昨日在城外，一帮突厥人打劫于我，尽数被我杀死，赵百总是后来才到的。”
元封道：“小人自幼习武，些许突厥人近不得身，将军大人不信可以找人试上一试。”
突厥人刚要把东西拽过去，尤利娅忽然死死抓住那张狼皮道：“给了他们，你拿什么给王奶奶买药。”
所幸突厥人也没想闹出人命来，只是用拳脚殴打，一帮人将元封在地，胡乱ກ踢了几十脚便扬长而去，尤利娅的银币和元封的毛毯、狼皮都被他们拿走，那块切糕扔在地上无人问津。
听到长辈们如此顽ื固，连一向沉稳的元封也急了：“赵大叔，张大叔，朝廷和马贼到底谁更坏，你们不会不知道！咱们杀的可不光是巡抚的公子啥的，还有兰州府上百名官军，这仇结大了，官军一定会疯狂报复的。”
元封来到胡瘸子的马肉馆，想通过他说服那帮长辈，胡瘸子和元封的关系非同一般，便开门见山道：“唉，不是我们不想走，是实在走不了，这回官兵是非要把咱们十八里堡铲平不可了，四圈全围上了，不知道有多少兵马，就咱们这些老胳ฑ膊老腿的，怎么跑得动，你们年轻人就不一样了，能打能拼，逃出一个是一个，以后记得自己是十八里堡人就行了。”说着，胡瘸子的眼泪就下来了。
众兄弟拖着疲惫的身子，提起兵器站起来准备迎战，忽然吱呀一声，旁边紧闭的门开了，一个老婆婆探头出来道：“后生们，赶紧进来。看书”
众人撤进院子，正看见堂屋里摆着香烛纸马，白纸黑字一个奠字贴在中堂上，两口薄皮棺材就放在屋里，见众人狐疑，老婆婆道：“是我那苦命的女儿，在街上好端端的卖花，就被巡抚公子抢去折磨了三天，回到家就咽气了，她爹气不过去衙门讨说法，又被活活打死，爷俩一块走了，我这老婆子也没几天活头了。”
“是啊，你们这些老爷，年轻时候还不是一样花天酒地，现在倒管起孩子们了。”
众人纷纷点头，老夫人也消了气，可是门外的嘈杂声更大了，几个血头血脸的家丁跑进来哭道：“祸ຖ事来了，贼人凶狠，已经打死十几个人了。”
掌柜的在外面把门关上，元封才道：“刚从西宁回来，这就赶过来了，老十三参加乡试是大事，哥哥们岂能不来助威。”
……
尉迟佳以往在家的时候，虽然饱读诗书但是不会写字，自从来到十八里堡之ใ后才开始学写字，只见她在众人的注视下，铺开宣纸写了一首唐诗出来，用的乃是柳体书法，虽然算不得骨力遒劲，但也爽利ำ挺秀，结体严å紧，众人都颔首称赞，尉迟光也终于放下心来。
如今镇上所有适龄儿童都在私塾里念书，就连十三太保中几个比较年轻的后生也不例外，念书练武两不误，而尉迟佳则ท是私塾里学习最好的学生，尽得林秀才的真传，一手毛笔字写的如同雕版一般，也难怪林秀才一听说尉迟光要另外请教师来气的跳出来。
尉迟光万没想到自己的露面并没有产生效果，反而引来更猛烈的射击，幸亏有人在后面拉了他一把，将其扯到垛口下面，再看刚才站的位置，已经插满了箭矢。
此时已经无须隐瞒，尉迟光从容道：“我就是尉迟光。”
县里出钱买了几口棺材，把战死的衙役敛了，那ว些死掉的锦衣卫则随便挖个坑埋了，西北贫困，缺衣少穿，收拾尸体的人看见锦衣卫身上的衣服靴子如此鲜，便从死人身上往下剥，正被元封看见，他灵机一动，也在死人身上摸索一番，果然收获匪浅，锦衣卫的黄铜腰牌和通关文牒等等，还有腰刀连弩等武器。
王小尕身中ณ两箭，幸而这箭矢上并未淬毒，又都没有射中ณ要害，所以暂无性命之ใ忧，柳知县念他忠勇，决定带他一起赴任，依然充做州衙的壮班头目，那些死难和负伤的衙役，也都有丰厚的抚恤。
众人不再多说，赶紧ู帮元封准备东西，每个人都知道元封此去是要劫杀朝廷来的官差ๆ，但没人觉得有丝毫不妥，在这些年轻人的心里，朝廷是个很模糊的概念，就算是钦差又如何，荒郊野外的杀了也就杀了，谁知道哪个干的。
元封星夜不停赶往芦阳县，三匹马轮换着骑，渴了拿起皮囊喝一口水，饿了啃一口干粮，根本不下马打尖，不分白天黑夜的走，实在累了就点一炷香捏在手里闭眼休息一会，一刻钟的时间香就烧到เ了手指，于是起来再走。一路上还不忘打听有没有官差路过，有路人告诉元封，两天前有一对官差向北去了，听口音都是外地人，元封心中更急，不惜马力狂奔，终于在次日午时抵达了芦阳县，此时三匹马正剩下一匹了，也已经精疲力竭，跑到เ城门口就哀鸣一声倒下了。
“昏话，我和他是堂兄弟，他的脾气我能不知道？当初ม为了争家主的位子这家伙可没少杀人，不出意外的话，咱俩都活不过月底了。”
“要在以前可能就只有等死了，可是如今却有一个机会。”
两人就这样面对面站着丝毫不动，或许是估摸着对方的实力，或许是寻找着对方的破绽，最终还是中年人先出手了，高手过招往往只有电光火石的一霎那。一秒钟过后，两人所站立的位置就完全变了，互相背对着，元封强忍着胸ถ口的气血翻涌，悄悄摸了摸自己的左胸，衣服和皮护胸已经破了，只差三分之一寸，心脏就刺穿了。
“见血了，小伙子的刀法果然有一套，你让我想起一个ฐ人，那还是十三年前，也是在兰州ะ府附近，一个ฐ家伙背着个ฐ孩子，拿了把长刀，硬是逼我出剑了，他和你的路数很像，只不过……你终究还是太年轻了。”
“家主的嗅觉很灵敏啊，正是贵府地窖里的五十年陈酿，我借一瓶喝喝不碍事吧？”
“家主有气度，我喜欢，说吧，派人到เ处找我有啥事？”叶天行问道。目光在尉迟佳白皙醇美的脸上只停留了半秒钟便察觉了异样，即便是见惯了的风流剑客也不免暗自惊叹这个女孩的清丽婉约。
尉迟炯见过独一刀，知道这个ฐ人的刀法之深厚，没有三十年的道行别想在他面前讨了便宜去，元封这小子年仅十五六岁就能力斩独一刀，水平可想而知，单单武功好也就罢了，偏偏谋略๓也很高明，小小年纪就混上了县衙快班班头和当地保正的身份，和羌人还搭上关系，如今又和范道台结拜为兄弟，赫然有独霸西北茶马交易的势头，这样的人谁能小看。
“所谓英雄难过美人关，这个小子虽然强悍，但心中有个人放不下，就是胡瘸子家那个ฐ哑巴女儿，把她掳来，何愁这小子不俯首帖耳。”尉迟炯这样对韩世河说。
来到城南的牲畜市场，正好张铁头他们贩运的第二批羌马也到了，元封当即吩咐下去：一匹马也不卖，就在手里屯着。
要砖茶好办啊，家里就存着一千五百担砖茶正愁没地方扔呢，元封更加胸有成竹，道：“我倒要看看这位周大人和他们是不是一丘之貉。”
堂屋的门猛然打开，柳知县披衣持剑大喝道：“何方贼人胆敢擅闯官衙！”话音刚落他就发现门板上挂着的两具尸体了，不禁倒吸一口凉气。