然后，半崩塌的高架路终于映入他的眼帘，而距离市场稍微有一点距离的柱子脚下，有着一家小饭馆。
“打扰一下。”
过了一会，
虽然比较简单，但是晚餐已经准备好了。叶叶轻巧地在桌前坐了下来。
『东京』的中枢雷达能够现到那架飞机，有一半以上都是偶然产物。
调查队立刻๑被派遣了出去。经过调整的机械兵以中队的规模出击，在山间急行进。
一边说着，一边向夜晚的黑暗中ณ看去的他，或许是在看着已๐经故去的妹妹的面容吧。
※
“龙胆……”
这话语沉静而带着确信。那ว是不知要等到什么时候的遥远将来的事。并非是跟这些现在在此战斗、战斗、存活了下来的兵器们有关系的事。九曜，如此想着。
仿佛疾风般的战斗瞬间落下帷幕，九曜收刀回鞘，俯瞰着神社的惨状。在干燥龟裂的土地上，横七竖八地躺着无数机械兵的亡骸。
九曜一如既往地，对着已逝的机械军士们献上了无言的敬礼ึ。
受到战争激化的影响，作为激战区之一的尽天也受到了毁灭性的打击。多到เ令人厌烦的空袭舔过每一寸地表，矗立着的建筑物都被一一推倒在地。高架道路崩塌坠落，地表被掘起，横七竖八地倒在地上的装甲车和机械兵的残骸如今也暴露在风吹日晒下。
以前军车曾经无数次往返的大街如今面目全非，满地都是的玻璃碎片躺在水泥粉尘上，闪闪反射着阳光。
他几乎没有说过有关自己的事情。在一直带着像是看破红尘般的冷静的他身上，既有看起来年轻的时候，也有看起来分外苍老的时候。住在狭小家中的他没有亲戚，似乎也没有妻子或者恋人。
“马上就要上前线了。那是离城镇有段距离的防卫线。虽然大概会是场残酷的战斗，但是我不会随随便便就死掉的。”
慌。
叶叶慌了。对方大概只是打算开个玩笑，不过要是追究起他的身份来，那一个ฐ不小心可就不是能一笑而过的了。叶叶“哎呀您真是的”挥了挥手，说道：
“客，客人您真是的——。请别开这种玩笑啦——”
“喔，怎么着你这是想打岔吗~？那家伙绝对有什么猫腻吧？看样子也很可疑，而且还一个人跟没事人一样地在废墟里晃进晃出的。”
“他就是那ว种人啦——。不过你要是这么一说他可是会来袭击您哦。到了所谓月黑风高夜那时候，您走路可得小心背后。”
“哎哟哎哟，那可真是让人放不下心呐。不过我可是追寻真相之人，对那家伙的真面目可是真心大感兴趣啊！”
叶叶故作姿态地向周围环视了几眼，带着点演戏的样子低声说道：
“——您要是不声张，今天的饭可以算我请哦？”
“既然要请客那我可就没办法了啊！”
对方立刻答道。实在是太简单了。不过没准对方一开始就打的是这个算盘。
叶叶也半开玩笑地一应，对方也半是逗趣地顺ิ着，接着不知不觉就混过去了。叶叶好不容易撇开了话题，在心里松了一口气。
这时，店门被拉开了。
“啊，欢迎光——”
叶叶反射性地招呼了起来，然后稍稍吃了一惊。
客人是一名壮年男子。这倒没什么เ，但是他的服装ณ全跟这附近的一般市民略有不同。他身穿带着皱褶的西服，也就是所谓的洋装，给人一种别扭的感觉。
男ç人坐在了柜台前，仰望着叶叶说道：
“有什么东西，能立刻做好的吗？”
“能立刻做好……的东西啊。那ว个，我们这里有汤面算是。”
“那就点那个ฐ。”
叶叶跟厨房里的舍三招呼了一下，几分钟之后素า汤面便出国了。壮年男子往里放了好些葱花，又撒上不少辣椒，然后仿佛连汤一同吞下一般地吃起了面条。
和尚头长男头盔男的三人组一脸讶异地观察起了身边的男人，但是那人却一点也没有在意的样子。他把汤全都喝了下去，然后长长出了一口气。
“——不好意思，最近这附近有没有什么เ奇怪的事情生？”
“啊？”
和尚头被男人这么เ唐突地一问，露骨地拧起了脸。
“不知道啊。你是怎么着，从中央来的？”
“差不多是。”
看到เ男人一脸认真地点了点头，三人组带着仿佛捉弄人一般的笑容凑了过来。
“他可是说差不多啊哎。中央来的大人物，到这又破又烂的饭馆里是有什么事啊？”
“你们刚才说什么？”
舍三从厨房里蓦地探出了头，摆着一张皱得梅干一样的脸看向了男ç人们。三人慌忙要弃了头来，舍三顺着柜台从右到左瞪了一遍之后，像是倒带一样地又回到了厨房里。男人苦笑了一下，说道：
“我也不是什么大人物。也就不过是指挥着有好几个的末端的其中之一罢了。……嗯，我算是那种实践主义แ的人，如果有什么在意的事情不自己亲自去看看就静不下心来啊。”
壮年环视了一眼处处嘈杂声不绝于耳的店堂，又重新对向了叶叶。
“附近的居民经常来这店里吗？”
“啊，是的。现在这会的时间平常客人一直都满满当当的。”
是吗——壮年仿佛自言自语般地嘀咕了一下，然后伸手怀里探去。他取出了一张名片，把名片和钱夹在指间，一同放在了柜台上。
“那，看来这里有希望收集到各种话料了。这里写的有我的姓名和地址。如果找到了什么有利的情报的话，不管是什么，麻烦都联系我一下。那ว就这样。”
说罢，壮年就直接起身离席，连回答都不听。这时，电子声仿佛算好了时机一般地从她的口袋中ณ传了出来。那估计是便携终端机吧。只见他一脸不耐地把它取了出来，对着叶叶跟三人组一挥手，快步走出了店堂。
叶叶收起餐费和空碗，看向了放在台上的名片。
帝ຓ都中央管制局临ภ时侦察队·对外部门主任，可儿哲郎。
叶叶感觉这名字似乎在哪里听过，但究竟是在哪里，还是不大能想起来。
※
剑菱俯视着窗外的景象，嘀咕道：
“看来没什么问题啊。”
“……嗯。”
九曜一边注意着舍家里的叶叶的反应，一边提了一提腰间的军刀。
在舍家点便的高架路边上，有一座适合藏身的筒子楼。九曜和剑菱坐镇在最上面的阁楼间里，用传感器向四周探去。
“剑菱。小生有个问题。”
“嗯？”
九曜看向了那双转向了自己้的绿眼。他在脑中回想日前的战斗之时，忽然在意起了一件事情。
“那时候……你预测到甲â虫的袭击了吗？”
巴和剑菱，在追寻着甲虫式的踪迹。
那ว时剑菱在地下的设施里受到เ的暗号通信，不用问也知道是巴所出的。那时，他曾经说道“果然啊”这几个字。
“啊，你说那个啊。你想的没错。当时我们很在意，我跟你离开的时候，那帮家伙会怎么行动来着。”
也就是说——剑菱简单地说明了起来。
对手一样仍然呆在这城下镇里。
在暗处牵制着他们的行动的，是身处同一个区域的剑菱。
假设有这么一种局面。“敌人”已๐经把握到了目标的位置，但她的身边有着两台自动兵器。有着改造过的的机械兵，以及鬼虫第九式的本体。而且还有第三式不知道在哪里虎视眈眈。如果他们不想受到多余的损害的话，应该是会避开直接接触的。但是他们的目标已经近在眼前了，而且他们对第九式所遵从着的另一个人类也很感兴趣。
从对方的角度上来看，这就是说“作战目标”和“第九式的驭手”在同一个地方。
而且那ว个时候，行动的障碍的其中之二都偶然地跑到了原理城下镇的地方。
“那么เ，那时你会在那ว个地方……”
“是想看看两ä个绊脚๐石都不见了的时候，他们会有什么动作来着。那时候有巴๒在远处用传感器监视着。——结果，跟预测的一样。”
然后，敌人就行动了。
这么一来就可以确信敌人所盯上的是鸨子了。并且对方还在对九曜和菊丸的战斗中使用了甲虫，我方成功获取了其头部。对巴和剑菱来说，这是相当大的收获。
“……你们把叶叶和鸨子，当成诱饵了吗？”