叶叶把油煎饭摆在了着牢骚的和尚头面前，不动声色地朝着店堂里面扫视了一眼。在这正午时分，这间大众餐馆——舍家几乎是座无虚席，其中ณ不少客人们都在谈论着在外面走来走去的机械兵。
“啊——，是因为那ว啥吧。说是城外生了什么爆炸之类的东西来着。那事我也听说了。”
在还没有实感到自己第三皇女这个身份的幼少年代，她吸收了皇女教育的理由单纯只是“想要变得跟两位姐姐一样”而已。尽管如此，不知是不是由于生来的那副急性子，她的精力很难集中，并没法做得像自己的姐姐那样。
第三皇女，莲宫大人。
店名——“舍家”，用黑色油漆写在了外面。这是一间大众饭馆。
老板的名字是店名的由来，他叫做舍三。他就是所谓“顽固大叔”那ว一类人，闷着声做完吃的之后，一下子运给客人就完事。客人一天下来听他说过的话就只有“欢迎”和“嗯”和“哦”这种事也有。这位抱着胳ฑ膊目不转睛地看着店里的热闹场景的大叔，被众人带着亲热地称作“小舍”。
那么，现在感觉已๐经把想说的话总结得差不多了，所以，初次见面。我是九冈望。
本来，这个故事是一部ຖ我想着把自己的嗜好全都塞进去，而写出的满是个人兴趣的作品。说句老实话，我到现在都为这部作品能得到各位选考委员们的高度评价，而不由得感到不可思议。另一方面，因为写这部作品的时候我是随心所欲地在编排，所以同时也产生了“啊，原来写这也行啊”的这么一种安心感。真的，仿佛感到เ了一种救赎一般。
“不。是为了至今为ฦ止与某交战过的所有兵士们。”
“这是，什么意思？”
他们都是在战后才被制造出来，或者是接受了改良的，护卫用的士兵。拜一丝不苟的整备所赐，每一个个体的性能都比徘徊在废墟中ณ那些旧型强上很多。
万无一失。可儿想道。
虽然叶叶并没有有意去听，但是他们的对话还是传进了耳朵。似乎他们今天是为ฦ了带只是一味地干活挣钱的伍长来出来消遣一下，才合伙把他给带到了这里来的。但是伍长本人却似乎对这花街柳巷没什么เ兴趣，对街边五颜六色的霓虹灯似乎比对女人还感兴趣。
本来一幅呆呆的样子的伍长，看到เ叶叶后忽然停下了脚步。他的表情一下子定住了，像是现了什么เ十分不可思议的东西般凝视着叶叶这里。
蜂瞄准了蜻蜓。仿佛用黑暗层层涂ิ出的漆黑通体就像神话里的龙，两对银翅吧前方แ的夜色舔舐殆尽。
蜻蜓的碧绿复眼中，确确实实地映出了从正后方追随而来的蜂。
真正的主人在哪里生了什么，变成了什么样子，菊丸ฤ并不知晓。
或许，她已经——
二十年斗ç转星移，菊丸再次启动了。
身处自己眼前的，是比自己最后的记忆要年幼上几分的“主人”。
她在培养槽中被制造而出，脑中填进了记忆信息，深信自己是本尊，是一名人工制成的少女。她被装在冷冻槽里，是唯一一名正常地醒觉、启动了的个体。
而身为替身的她唯一清楚记得的就是“从什么人手中潜逃掉”这一件事，而为此，她向菊丸寻求起了护卫。
严格来说，菊丸与她是初ม次见面。但是菊丸望着眼前这怀念的面孔，无法不如此“思考”道：
——您，还记得属下吗？
少女看着菊丸，露出了从心底出的笑容。
“……啊啊，太好了。你还陪着我啊，菊丸ฤ。”
守护着她，与她同行。
战争已经结束，真正的主人已๐经离去，菊丸ฤ所剩下的，仅此而已。
※
黎明前那一日之中最为浓厚的黑暗，笼罩在天空之上。
粗壮的树干比细枝还要干脆地被斩ล倒下去，露着彷如艺术品一般的截面躺在地上。
本来有五台的甲虫，数量已๐经减少到了三台。两台已๐经被螳螂的利刃连本体带机身被一刀两ä断，如今只剩下一动不动的残骸躺在地上。
轰鸣响起。虎甲â射出的射炮弹冲撞而来，把着弹点一瞬间打得灰飞烟灭。他们装ณ备着重型火器，而螳螂则ท没有任何的远程武器。因此采取保持距离进行包围的战术可谓是理所当然的，然而螳螂连这也不当回事。
夜叉之剑菱乃是白刃战的达人。
他的战斗毫无一丝炫耀之意，永远只集中于一点上。
永远只集中于把周围的敌人悉数斩杀上上——螳螂的世界观，就是如此的简单明了。
身处战线最前列，不去限定攻击目标的近距离战斗ç。冲锋，突破，先导。这，就是从一开始就面向战斗而被制造出来的第三式『螳螂』的设计理念。
这攻击型的作风完全不考虑招架之术，不用细想也知道是愚蠢无谋的凝集。但是，仅专于一的战斗，在臻至极点的那一刹那，便会化身为ฦ战场上恐怖的威胁。那彻底否定了一切战术战略๓以及阵型之类的东西，完全就是将一切的抵抗都踩到脚๐下的单纯暴力本身。
双剑使所达到的，世上最为迅的“先头之先头”。
剑菱的战斗，从一开始到最后为止，都没有丝毫的偏差。他一路如此胜利ำ，如此败北，如此活了过来、
剑菱在利刃与獠牙、弹丸与火花间呼吸着，明明白白地笑了出来。
我有个同事。
他变魔术般地把跟踪弹一刀两断，背对着变成两半爆炸开来的炮弹一口气冲上了前去，用电磁波喃喃说着，也没有要给谁听的意思。他有种以一旦意识昂扬起来，就会像这样毫无目的地自言自语或者哼起歌来的怪癖。
我跟他处得是相当久了。要让我说，他是个一点变通都不懂的死脑筋，但是却强得要命。强到我们一班人里面，能正面跟他过招的就只有我的地步来着。
双刃飞舞。利刃拖着高周波的声响撕裂着空间，划出圆形的轨迹，要把一切都给分断ษ开来。那刀身振动着，看起来就像着白色的光芒一般。螳螂锐利的躯体一拧，四足彷如爆地一跃而上，连复眼也无法视认的闪光袭向了敌机。
而且就算这样，经常也是我棋差一招。我当时觉得这真是个怪物啊。不开玩笑，他跟我们看到的世界ศ真是不一样，是个极的怪物。——啊，你站这个位置可是会死的。
那动作仿佛切断这一概ฐ念的化身一般。
那是丝毫不允许对方认识到เ斩击轨道的死神之镰。
即使如此，也曾有一人，能够看到这柄利刃。曾经有一名男子，可以把这对连裂风之ใ音都追之不及的神双刃上的刃纹，都认识得一清二楚。
仔细想想，我的剑没准就像是为了追上那家伙而一点点研磨出的一样来着。所以说啊，
“噔”，轻巧地出乎意料的声音响了起来。
厚重的装甲对这一刺没有做出一点抵抗，只见第三机从头部顺着躯体，直到尾根都被一刺到底。剑菱把刀拔了出来。火花如同血液一般喷涌而出，惨毒地照亮了夜幕笼罩的山陵。
余下的两机把螳螂夹了起来，一机从多联装掷弹筒里打出了无数的高爆弹，一机则ท架起了高温火焰放射器。是用高爆弹破坏装甲，用火焰烧灼内部ຖ吗。两机都在利ำ刃能及的范围之外，以尽可能理想的度展开了攻势。但是。
太幼稚了。
——哈！！
地震。
四足同时踏向地面的瞬间，地面上就以螳螂的躯体为中ณ心，传出了令人吃惊的震动。
作为震源，螳螂的脚๐边没有生任何变化。但见球状扩散开来的“波”粉碎着地面，把大气化作冲击波，让它们袭向猎物。那冲击是如此猛烈，把范围内树木的叶子都给打飞得一干二净。
两架甲虫被冲击震得趔趄起来，瞄准也被打歪，刹้那间露出了空当来。
而这个距离上，“刹那间的空当”对螳螂来说就是大得能ม打起哈欠的破绽。
深绿色的虫化作旋๙风直驱而上。
它冲上前去，一击切断ษ了用起掷弹筒的个体。螳螂出刃，绝无浪费。它的四足把着利刃的惯性，咬紧了地面，数万的促动器与人工肌肉合理完成着机体的操作。
螳螂从低到极限的姿势迈步而出，连虫的复眼都为ฦ之所迷，虎甲一瞬间感觉它仿佛是“消เ失了”，而那也就是它最后的思绪。利刃从猎物的视野之外飞跃而上，把敌人自下而上一刀两断。
……所以说啊，你们一个ฐ个都太慢了。
螳螂维持着举ะ刀的姿势说道。竖直抬起的利刃出了阵阵低吟。
无数树叶散落飞舞，把化作了亡骸的五只甲虫埋了起来。其中的几片忽忽悠悠地飘到了螳螂的刃上，然后便立刻悄无声息地被切成了两半，又飘落而下。
——呵。
要把这些当成大戏一场后飞散的彩纸屑，颜色也未免有些太单调了。螳螂放下刀刃来，停止了它的振动。他用传感器向周围扫了一遍，但没有别的什么反应。
差不多这样吧。——喂巴，你那边如何？
他出了通讯，但晚了二十毫秒左ุ右，回答才传过来。
“增援。有两架从地下直线往这边来。
巴平常一直是一幅轻佻的态度，但是这时她的声音低沉而又静谧。仿佛是在思考着什么一般。
地下？那ว不是他们呆的地方吗？现在就赶过去？
不，地下的已经赶不上了哦。——而且，
巴顿ู了一下，把蜘蛛的电子索敌数据传送给了螳螂。
剑菱瞪圆了眼。瞪圆了眼，然后露出了隐藏不住的笑意。
对方似乎终于凑齐了数来呢。也对，想要真正的鬼虫也是当然的嘛。
众多的甲虫，正从四面八方朝这里赶过来。