南岸那一丛樱草花都开了，粉白、朱红、紫色、绿色，在阳光下异常鲜艳，去年陆葳蕤看到这丛樱草就说开春要来看，说野外生长的花卉总有庭院栽种所没有的浓烈韵味。
又想起陆葳蕤极有可能是为了等他才去的华亭，不禁微微叹息，陆葳蕤纯真执著，她会为一株花的枯萎而哭泣、为了看花她不惜每年两趟往返千里，她是从不需要为衣食烦忧的高贵门阀的娇女，她痴情善感从未受过委屈……陆葳蕤能有嫂子丁幼微对兄长陈庆之那ว种“执子之手，与子偕老”的坚贞之心吗？
陈操之ใ一行十一人依旧走去年腊月回来时的那条路线，由余杭、嘉兴径趋吴郡。
刘尚值喜道：“待我们赶到桃林小筑，那碧溪两岸定然是桃花满枝了吧。”
回路上，来德悄悄对陈操之道：“小郎君，我们以后也要有这样大的庄园。”
陈操之ใ微笑，心道：“生逢此世，想要有所作为，就得先融入，大庄园似乎还真得有，士族庄园经济在当今之世还是有其进步作用的，可以吸引大量流民进入庄园耕种成为ฦ佃客，避免他们沦为强盗或奴隶，而且大庄园可以把大量佃客、部曲组织起来在山区水滨进行经营，比自耕农更具活力，自耕农赋税重，往往一次天灾就垮了，东晋三吴地区经济发达，不能说不是庄园制度的功绩。”笑问：“就把整个明圣湖连同周边田地都归我们所有，如何？”
陈操之也依次上前祭拜天官，拜毕起身退出时，孙泰却把他叫住：“你便是陈家坞的陈操之？”
孙泰打量了他几眼，问：“你对天官忏悔了一些什么เ？”
……
冉盛脸顿时涨得通红，“吭哧吭哧”读不下去了。
小婵和青枝两个疲于应付，哄道：“操之小郎君是快回来了，你们两个ฐ要乖，先去洗漱，吃了早餐等丑叔回来。”
陈母李氏也担忧着，操之此时定然是在路上，这天寒地冻的又下起了大雪，行路难啊，应道：“是快回来了，你们两个先去书房读书习字，你丑叔回来听到你们在读书、看到你们在习字，可知有多高兴？”
丁春秋现在与陈操之、刘尚值已经有了友情，说道：“操之、尚值，你二人今夜都到我丁氏别ี墅歇息，明日再渡江回乡，操之ใ也正好要见我堂姐的对吧？”
天越走越黑，云层厚重，漏不下半点星光，阿林和冉盛举着松香火把在前照路，过一会就大声道：
顾恺之ใ又道：“陆葳蕤怎么没来与子重送行？”
陈操之从容道：“昨日已去陆府辞行，葳蕤娘子祝我和徐博士一路平安呢。”
陆纳揽须微笑，来了两ä个小僮出书房往惜园百花阁行去，一边与陈操之说些葛洪与陆府的旧事，早年葛洪与陆纳之父陆玩有来往，对于陆玩的两ä个儿子——陆始和陆纳，葛洪比较赏识陆纳，而对陆始，葛洪则不假以辞色，三年前陆始去宝石山初阳台道院访葛洪，葛洪硬是门户紧闭，让陆始大失颜面而回，怒气冲冲，却又无可奈何——
说话间，到เ了惜园百花阁暖房外，陈操之闻得寒香浮动中杂有药味的苦涩。
陆葳蕤羞涩道：“张师过奖了，我，我就不参加品评了吧。”
陆葳蕤便提笔写上：“丙子——蕙质兰心，巧密深思——上中品。”
褚俭赶紧道：“使君万万不要责怪陆禽，这全是犬子的错。”
褚俭唯唯称是，心里羞愤难平，跟着陆纳去惜园，那两ä盆兰花一并搬去。
陆纳是名士派头，不顾忌这些，笑道：“我倒要看看他二人在一起会怎么不和，最多到เ时让他二人各据高座、评判ศ画作就是，这样他二人都会打点起精神，更用心思才是。”
陆葳蕤道：“就到เ我惜园百花阁吧，那里有临ภ水的石舫，适宜吹笛。”
对徐邈没什么不可说的，陈操之道：“陆氏葳蕤娘子因我救活了她的菊花玉版，便约我常去她的惜园，前日我还与她去真庆道院看了茶花，褚俭父子应该是知道这事了，想在这上面打击我吧。”
陈操之正待点头称是，陆葳蕤那纯真无邪的眼眸蓦然印上心头，霎时间有一种孤傲、放旷、蔑视的情绪充塞于胸臆，心道：“姓褚的欺人太甚，我与陆葳蕤因爱花而交往，清淡纯洁，莫说我二人现在并无情愫，即便生了爱慕，也是我与陆府之间的事，他现在就想借这事造谣中伤，我若退避，定被他笑为无能，我欲振兴家族，如果连这个难关都不能破去，只怕日后行事更要缩手缩脚了。”说道：“仙民提醒得是，不过我与陆氏娘子是花艺之ใ交，没什么把柄让人抓，我会想到好办法的。”
三人回到桃林小筑，卫协对陈操之道：“午前有陆氏家仆来寻你，未说何事，见你不在，便去了。”
因为要看顾恺之画完《月夜捣衣图》，陈操之便在桃林小筑留宿，夜里，一轮皎月升起，卫协、顾恺之ใ、陈操之、刘尚值沿小溪往南漫步，却遇徐邈与丁春秋踏月而来，便一起赏那泠泠月色。
徐邈微笑道：“善，丁兄通过了，明日是休学之日，丁兄后日可来草堂听讲。”
徐邈以为丁春秋与陈操之ใ交情甚好，当即带他去狮子山北的桃林小筑，丁春秋本来是想派仆人把堂姐丁幼微交代的东西带给陈操之就可以了，但见徐邈à真诚热情，而他自己人生地不熟的，也需要向陈操之了解一下情况，便让两个仆人跟着，来到桃林小筑。
陆纳问园门边的一个使女：“葳蕤何在？”
陆纳摇了摇头，放开陈操之的手，大步向前，叹道：“真是痴儿，左ุ右不过是一株花嘛，值得如此伤心吗！”
顾ุ恺之洋洋得意道：“我七岁能吟诗、八岁能作赋，九岁时我父请了不少画师来教我，却被我一一赶跑，不是我不尊师重道，而是那些画师不配教我，直到十一岁那年的四月初八，我初次见到卫师为晋陵佛寺所画的‘七佛图’，惊呼吾师原来在此，卫师见了我的画稿当即答应收我为弟子——卫师，弟子所言没有夸大吧？”
陈操之道：“小子只是爱好书画，但求卫师作画时允许小子旁观足矣。”
顾恺之ใ搀扶着卫协对陈操之诸人道：“卫师身体欠佳，几位就莫在这里打扰了，请吧。”
顾恺之瞧陈操之和他年龄差不多，不大相信他有什么良方，“哦”了一声，态度犹疑，问卫协：“卫师你意下如何？”
禇文彬回头一看，问他话的是陆禽，五兵尚书陆始之子、本郡太守陆纳之侄，不禁有点受宠若惊之ใ感，禇氏、陆氏虽然同为江东士族，但地位还是相当悬殊的，陆氏是江东数一数二的门阀，自东吴至两ä晋，代有高官，在江东士庶当中声望极隆，是渡江南来的北方巨族竭力拉拢的对象，而褚ຘ氏不过是末等士族，无足轻重的，对于这点，禇文彬是有自知之ใ明的。
陆禽陆子羽点头道：“哦，原来是钱唐人，也到这里求学，我说怎么เ会接连遇到他呢——此人无礼。”
“小郎君你看——”冉盛突然指着道旁一块石头叫道。
刘尚值道：“我们一直都是步行。”
既然陈操之ใ父兄三代官职低微，何妨把父兄写成清高绝俗、不屑仕进的高士呢，闲情逸事可以小小的虚构，名人传记何尝不是如此！
冉盛在一边捧看一卷润儿手抄的《论语》看，润儿给冉盛布置的学业是——从吴郡回来，必须ี把《论语》上的字认全了，不要求背诵，但要会读。
两个孩子虽然没有完全懂ฦ丑叔所说的意思，但心里的不快活已经没有了，他们觉得自己懂事了、长大了，他们现在开始期盼丑叔从山那ว边回来。
十六日，族长陈咸从县署回来，他已知陈操之要赴吴郡求学，对陈母李氏和陈操之说道：“昨日县署公议，操之ใ的乡闾风评甚佳，里间父老皆称道操之ใ纯孝，而全常侍给操之的状语更是‘天才英博，亮拔不群’，这状语可比被评为第三品的范氏子弟还好啊，现在乡闾评议已定，操之入品之事在县上不会有什么问题了，唯一的变数就是明年三月的郡上品议，所以说操之ใ提早去吴郡求学是对的，可以熟悉吴郡情况，结交朋友，博取名声，为明年定品养望造势——操之，家里的事你尽可放心，都有四伯呢，你安心游学便是，你可是我钱唐陈氏之厚望啊。”
宗之和润儿听说丑叔的牛车就在后头，便抢着迎出去了，丁幼微让小婵和青枝赶紧ู跟上照看，莫要摔着，她自己伫立在枇杷树下静静的等，不一会，就听到两个孩儿欢快的笑声，暮色中，一个ฐ月白色的挺拔身影牵着两个ฐ矮矮的小影子回来了。
但丁幼微不问，自有人会急着问，小婵悄悄问来德：“来德，操之小郎君入品了没有？”
陈操之略一思索ิ，答道：“吾不如老农。”
“吾不如老农”出于《论语·子路篇》，是说孔子的弟子樊迟向孔子请求学种田，孔子回答说：“吾不如老农。”这句话有好几层含义，其中一层含义与“君子不器”暗合，用来作答，正合其宜。
丁幼微道：“我并不知稚川先生隐居宝石山，操之真是有缘，若遇到เ的是别个高傲隐士，不见得会这么看重你，稚川先生则ท不然，稚川先生看到你，定会想起他当年求学之苦，稚川先生也是幼年丧父，家道中ณ落，传闻他为了抄录一本书，曾从丹阳句容徒步千里到会稽，好学之名，天下知闻。”
丁幼微道：“嫂子本来想你这次参加登高雅集之后便去吴郡拜在徐邈门下，现在有了稚川先生，你就不必负笈游学了，等过两ä年直接去建康。”
荆奴又朝冉盛长跪不起，冉盛只好答应学习识字，嘴里低声嘟哝道：“很快就是七月检籍了，我们是无籍流民，又得逃跑了，还学什么识字啊！”
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浓重的黑暗被一丝一线抽走，天空逐渐明亮起来，大山雀叽叽喳喳的呜啭，听得道院里有木门被拉开，脚步声起，有人吟道：“无忧者寿，啬宝不夭，多惨用老，自然之理，外物何为？”语音苍劲，中气十足，正是葛洪的声音。
葛洪见了陈操之，大为惊奇，得知是为了母病连夜赶来，已等候了近一个时辰，便点着头，捋着白髯，念诵道：“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳——”即命侍者将他装ณ药的青囊带上，随陈操之去陈家堡。
来德是目瞪口呆了，陈操之道：“当心，莫砸到脚。”
一直到下山时，冉盛的红眼珠才恢复正常。
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