而润儿纯稚可爱依旧，低声道：“丑叔，现在人多耳杂，等闲静下来丑叔说说怎么เ娶到两个丑叔母的事，润儿要听。”又自言自语道：“咏絮谢道韫、花痴陆葳蕤，丑叔都给娶ດ了，嘻嘻，两个ฐ丑母，润儿都喜欢。”
行至郡城西门外真庆道院时，那新任院主小黎道人早已๐得知消息，率道众恭候道左ุ，小黎道人是已故老院主黎道人之ใ侄，陈操之在吴郡求学时就就识得这个小黎道人，陈操之与真庆道院缘分不浅，他与葳蕤也是在真庆道院后山的山茶花下吐露衷情的——
这日天气晴朗，谢安、陆纳、郗、桓熙、贾弼之、谢玄、刘尚值诸人都来为陈操之ใ送行，谢道韫也乘牛车而来，因送别之人实在太多，所以也未能与陈操之多说上几句，只命婢女柳絮将一个锦盒交给小婵，请小婵亲手交与陈操之——
支道林呵呵笑道：“陈檀越既勤于国事，也不忘家事，诚然忙碌。”
谢玄乘๖舟顺ิ江直下，归心似箭，想到阿姊可能就此撒手人世，谢玄焦虑伤痛之下对陈操之ใ恼恨起来，谢玄深知阿姊谢道韫对陈操之的情感，所谓终生为友，乃是求为夫妇而不得的悲怆无奈，阿姊出仕不都是因为陈操之吗，现在阿姊大病不起，岂不都是陈操之的过错，谢玄恨恨地想道：“若阿姊有甚差池，陈操之，我与你往日情谊一刀两断！”
一个谢府执役惊喜道：“遏郎君回来了！”
谢安问道：“阿元，你觉得自己有亏欠于陆氏女郎否？你仔细想想——陆氏女郎依然可以嫁给陈操之，而且若非我谢氏促成，还不能这般顺利ำ，陈操之对你的情意是陈操之自心底的，与陆氏女无关，并不是陆氏女分给你的，阿元你是聪明人，不要拘泥于终生为友之说，须知变通，陈操之能娶到เ你和陆氏女是他天大的福分，钱唐陈氏将大受裨益，这不正是你愿意看到的吗？”
谢道韫看着三叔父蒲葵扇轻摇的样子，简直怀疑早ຉ在数年前三叔父便预计到今日的局面！
皇帝司马昱对陆纳道：“陆尚书，陈操之双娶对三吴陆氏有利无弊，此乃一荣俱荣之事，宜早ຉ不宜迟，你与陆尚书即上表请求赐婚，朕初践帝位，威แ德不立，可恳请崇德太后出面赐婚。”
陆纳向皇帝ຓ司马昱顿道：“臣愿依谢侍中之言，恳请陛下、太后为ฦ臣女陆葳蕤赐婚陈操之。”
陈操之看着案头高高的卷帙，说道：“道韫，我去两淮尚早，你每日精神佳时就披览收集半个时辰，莫要过于劳心，这样对病情不利ำ——来，伸右手，我看看你脉象比前些时如何？”
这午后光景，真如梦幻。
谢夫人刘澹身边有个贴身侍婢，柳絮、因风二婢也跪坐在书室屏风边，几个人这时都一齐注目道韫娘子——
谢夫人刘澹心里暗笑，让那三个侍婢都退出去，然后道：“该不会要把你三叔父也赶出去吧，唉，要你承认喜欢一个男ç子，还真是费劲啊，现在没别人了，不用害羞，点头吧，你是不是喜爱陈操之？”
琅琊王司马昱跪倒在地，连声道：“臣昱万万不敢，臣昱万万不敢。”
皇帝司马奕这时听明白了，崇德太后这是要废他改立琅琊王啊，既惊且怒，但在崇德太后的积威下，他是敢怒不敢言，又知这定然是桓温所谋，直气得手足冰凉，却是出不了一声。
小婵喜不自胜，问：“小郎君真的说到我了吗，向我报平安？”
只是一句简单的报平安，就让小婵快活得几乎要哭出来，连声道：“真是太好了，小郎君回来了，得尽快让陆小娘子知道，陆小娘子可是日夜盼望着呢。”
这日还从姑孰传来消息，大司马桓温将于明日抵达建康，专治卢竦入宫事。
陈操之叹息着摇头，心道：“早知今日，何必当初。”对身边的陈尚道：“三兄，这大陆尚书倒是写得一笔好字，《平复帖》临ภ摹得炉火纯青。”
陈操之默然，陆禽一向与卢竦、朱灵宝等人往来密切，废帝司马奕在位时对陆禽颇为ฦ宠信，司马奕被废，陆禽顿ู感失势，所以他暗中交结卢竦密谋拥立司马奕复辟也是很有可能的，若真的，那就是死罪，对整个陆氏家族的声誉都影响极坏——
陈操之道：“不说陆禽与我的怨隙，陆使君对操之的恩义แ，操之岂能忘怀，操之不是睚眦必报的人，只是陆禽若真的与卢竦谋逆脱不了干系，这样的大罪，操之哪里有能力替他遮掩，而且这又不是陆禽拒不承认就能蒙混过去的，卢竦和他的多位弟子现在廷狱，他们会招供的。”
桓秘道：“左卫将军殷康已从止车门往崇德宫。”说罢，命一队中兵留下助陈操之保卫永福省，他则率大部赶去式乾殿护驾。
永福省的大门这时已被冲开，里面的宫娥、内侍、保母、皇子吓得是簌簌抖，待听得打斗声止歇，才有内侍被派出来探看，陈操之道：“天师道叛贼攻入禁省，现已๐被拿下，请诸皇子勿惊惧。”又对那内侍道：“汝等各本职，莫要自乱，好生照看皇子殿下。”
负责监察东海王归封国的侍御史便是陆禽，许龙能顺利地见到东海王司马奕，正是因为有陆禽的暗中网开一面，今见许龙劝说不成，陆禽也只得作罢，只当作什么事也没生，也不向有司报知此事，次日继续向晋陵前进，行至陵口，却遇大批灾民拦住去路，向东海王司马奕的车队讨要食物，这批灾民约有三、四百人，驱赶不散，司马奕的车队既不得行，那些灾民也不肯走，双方แ就僵持在陵口小镇。
那许龙劝说废帝ຓ司马奕重返建康不成，差点被抓，夺路往建康城方向逃跑，看看身后也无人追赶，这才放缓马步，骂道：“这个无用的废帝，想辅佐他都不行啊。”摇了摇头，往句容而去，连夜赶路，次日上午赶到เ句容县东边的小镇梅龙，梅龙小镇距建康二十余里，镇北有风景秀丽的梅龙湖，湖畔有数排茅舍，却是一个天师道道场，卢竦便藏身于此。
陈操之脸现尴尬之色，说道：“嘉宾兄有以教我？”
陈操之窘道：“嘉宾兄莫要取笑小弟。”
桓熙耐不住性子，接口道：“是啊，奈何？”
桓温怀疑道：“刺史？恐非桓熙所敢望。”
待一曲奏毕，陈操之方迈步入院，见谢道韫坐在小厅长窗下，沐浴着暖暖阳光，虽然瘦弱，但精神气色不错，陈操之在廊下鼓掌道：“道韫鼓得好琴。”
陈操之脱履入席，坐在谢道韫琴案对面，说道：“我嫂子的兄长今日回钱唐，送了他去我就来这里了，你今日好些了吧？”
“尚值兄，来德明日要回钱唐，你可有家书要来德带回去？”陈操之也的确还没有把握治好谢道韫的病，现在不想多说，所以岔开话题。
又叙谈一会，刘ถ尚值带着妻儿告辞回朱雀门外寓所，陈操之ใ奔波了一日，也困倦了，洗浴毕，上床安睡，小婵睡在外间，好半天睡不着——
郗隐隐猜到เ陈操之的所谋了，只听陈操之续道：“皇帝为琅琊王时，就师从卢竦学习《老子想尔注》，王府典卫朱灵宝、计好、相龙三人亦跟随学习，这三人嘉宾兄也知道，谄佞小人耳，去年卢竦被逐出都城，今年却又被皇帝请回来，竟供奉于宫中，大肆宣讲其男女合气术，在外则ท趾高气扬、作威แ作福，此等人不除，必成国家之害。”
陈操之融合了两世灵魂，并无太多的忠君思想，他奉行的是孟子“民为贵，社ุ稷次之ใ，君为轻”，而且魏晋时玄风大盛，礼教废弛，所谓“魏文慕通达，而天下贱守节”，魏晋人忠君思想也不浓厚，所以郗和陈操之ใ都没有觉得自己有什么大逆不道，象司马奕这种昏君，是该废掉，不然只会祸国殃民，对陈操之而言，废司马奕于公于私都大快人心。
谢道韫看着陈操之的脸色，用手在胸上和中脘按了按，轻声道：“腹部不痛，胸ถ，有点痛。”
谢道韫眸子泛光，心里的欢喜可想而知，应道：“是。”
一念及此，卢竦换上笑脸，深深施ๅ礼道：“陈洗马误会了，卢某并没有对陆小娘子不敬，是卢某的两个弟子不晓事，与那个黄衫少年起了冲突，不慎跌伤了那少年，是卢某御下不严之过，卢某愿出两万钱以赎此过。”心里恶狠狠道：“不信你能得我两万钱用。”
卢竦从那ว弟子手里接过刀，迟疑了一下，还是双手平托刀身，上前两步很诚恳地躬身呈上——
话音未落，门厅里转出一人，颌下长须，相貌瘦劲，含笑道：“操之小郎君出使归来乎！”
这人便是丁幼微的胞兄、益州犍为ฦ郡ຉ武阳县县令丁立诚，年初ม丁异曾托陈操之设法为丁立诚在扬州或者江州谋职，免得在遥远的蜀地为官要回钱唐一趟都不方便，陈操之答应了，出使氐秦前曾向桓温说起此事，桓温当日便命记室传书给益州刺史周楚，让犍为郡ຉ武阳县令丁令诚赴建康，另有任命，丁立诚五月初接到命令，五月下旬启程，七月底至荆州，却遇顾恺之，遂待顾恺之公事毕，一起乘船从荆州ะ顺江而下至姑孰——
去问讯的婢女很快就回来了，说阿元娘子愿见陆小娘子。
谢道韫有独居的小院，现在因虚劳之ใ疾会传染他人，谢道韫要身边的侍婢和仆妇尽数离开，她独自一人在这小院度此余生即可，莫连累他人，因风、柳絮这两个自幼与谢道韫一起长大的侍婢哭着不肯离开，谢道韫无法，只得让她二人留下，只是起居时尽量自己动手，不要二婢服侍——
谢道韫微笑道：“无妨，些微小恙，多谢嫂嫂关心。”
谢道韫知道丁幼微早知她是女儿身，所以听丁幼微这样说不免有些难为ฦ情，仿佛心中有不愿为人知的隐秘被丁幼微看破了似的，赶忙说起陆葳蕤的事，为ฦ丁幼微分析陆葳蕤绝不会进宫之种种理由，定能与子重喜结良缘，谢道韫说这些好象是在为她自己้证明什么似的——
苻坚点头称是，命王猛就在露堂草写给席宝的密信。
苻坚大赞王猛智计，问谣言安出？
陈操之自然是唯唯称是，心里完全明白慕容恪的打算，因苻坚身世的谣言，慕容恪料é定关中必起乱端，他要一心对付氐秦，所以要与晋国结盟，秦使席宝已被他赶回长安，秦、晋和盟不成，这是慕容恪处心积虑要达到的目的。
陈操之问：“吾友顾长康、祝英台近况如何？”
清河公主俏丽ษ的身影隐没不见，慕容冲这才仰头望着陈操之，问：“陈洗马对我姐姐说了什么，姐姐好象哭了，是喜极而泣吗？”
铜雀苑北的这三株天女木兰大约近三丈高，绿吐呈椭圆形，晶莹肥厚，几片绿叶之间便能看到细长花梗高高支出一朵木兰花，九瓣、三叠，花瓣如美玉，圣洁高贵，芬芳袭人。
沈赤黔和苏骐惊讶不已，哪里又冒出了什么鲜卑公主！两个人都盯着陈操之，看他如何回答。
冉盛、沈赤黔、苏骐皆笑。
——钱唐陈氏与吴郡陆氏、陈郡谢氏成为ฦ姻亲后，家族地位飚升，而丁氏又与陈氏是姻亲，族望自然也就水涨船高，现在丁异之ใ女丁蕙与陈咸之子陈谭联姻可就是丁氏在高攀了，短短五载，形势翻覆如此，若丁异当初一时愚昧，走错了一步，那丁氏家族的前途就会完全不一样，陈操之年甫弱冠就已是六品州司马，将建北府兵，前程远大，丁氏子弟以后都要仰仗陈操之ใ提携——
陈操之在丁氏别ี墅歇了一夜，十三日上午与陈谟、陈谭还有宗之一起去拜访了致仕赋闲在家的原散骑常侍全礼，全礼可以说是第一个赏识并提拔陈操之ใ的人，现在见陈操之擢升高位、名动天下，自是觉得颜面有光，留陈操之叔侄用了午餐——
午后陈操之又拜访了钱唐天师道杜子恭，因卢竦叛乱，朝廷对天师道也相应下了一些禁令，诸如不许传授男女合气术、天师道众不许私藏兵器、除三官帝ຓ君诞辰庆典不许大规模集合等等，杜子恭为了避祸，近来也深居简出，陈操之来拜会杜子恭，是代皇帝司马昱来对杜子恭进行安抚，天师道信众遍布江东诸州，虽然卢竦利用天师道众叛乱，但朝廷还是不能过分打压天师道，只能以安抚为主，杜子恭在江东天师道信众中极有威望，而且品行高洁，未闻任何道德有亏之事，所以陈操之出京前向皇帝司马昱建议，利用杜子恭的影响安抚天师道众，莫要使天师道与受灾流民煽动作乱，皇帝ຓ司马昱便赐杜子恭御笔亲抄的《老子五千文》一卷和绢帛若干，杜子恭自是喜悦，拜谢皇恩——
十四日一早，陈操之早ຉ早用了午餐，与嫂子丁幼微、宗之、润儿、陈谟、陈谭、冉盛一行四十余人渡钱唐江回陈家坞，一度几近断流的钱唐江水近日水流增大，虽尚未恢复往日的浩浩é汤汤，但总不至于象条小溪模样了，看对岸枫林渡口，昨日得知消息的陈家坞族人已在等候，自老族长陈咸以下，全族男女老幼数十口一齐迎出二十里在江畔等候陈操之归来，还有数百陈氏佃户，一个个喜气洋洋，比三年半前钱唐陈氏列ต籍士族还要高兴，与吴郡陆氏、陈谢谢氏联姻，而且操之一娶就是两个，这是何等神奇的喜事！
雪昨日就已经停了，地上积雪约半尺厚，从枫林渡口直至陈家坞的路上，积雪已被车轮和脚๐印践踏成雪泥，牛车驶过，叽嘎作响——
陈操之坐上四伯父陈咸的牛车，随着牛车的轻簸，向四伯父禀报出使北国以及崇德太后赐婚的事——
当陈操之被鲜ຒ卑人掳去的消เ息传回，老族长陈咸是忧心如焚，不顾年老衰迈，想要入京设法营救操之侄儿，是谢道韫劝告他暂不要入京，说子重定会平安归来，果然，没过一个月，十六侄出使归来的消息传回了，然后是丁幼微的兄长丁立诚来陈家坞拜见，说得十六侄之力从西蜀调至吴宁县为县令，让陈家坞族人惊喜的消息不断传来，陈尚升任七品殿中监、陈裕为七品骑军校尉、陈操之更是擢升为六品司州司马，而三日前冯梦熊派人传来消息，说崇德太后赐婚，陈操之与吴郡ຉ陆氏的女郎陆葳蕤、陈郡谢氏的女郎谢道韫将喜结良缘，白苍苍的老族长陈咸简直象做梦一样，走路常自言自语、嘿然独笑，又怕自己是在做梦，今日终于盼到陈操之归来，听陈操之亲口说起那些事，这才确信，钱唐陈氏从此兴矣，当年十五岁的陈操之在祖堂顶撞其六伯父陈满，所言掷地有声：“我父是八品郡丞、我兄是八品县长，我为什么不能克绍箕裘、做一个有免除赋役特权的品官？”五年多过去了，陈操之做到了，他引领陈氏宗族一步步踏上振兴之路——
老族长陈咸笑得合不拢嘴，盘算道：“如此说咱们正月初十就要启程，十六赶到华亭与陆府的人汇合，正月底至建康，然后与陆、谢二氏行纳采、问名之礼，纳吉的彩礼也要准备，一式两份，偏颇不得——”
陈操之道：“这可要有劳四伯父了。”
老族长陈咸笑道：“这是快活事，再忙再累也是值得。”忽举目叹道：“唉，要是七弟妇尚在世，得知今日这大喜事，可知有多好！”
陈操之喟然长叹，他做得再好、再优秀，可惜母亲都看不到了，这是永不能弥补的缺憾！
陈操之回到陈家坞，先去拜见了各房长辈，也不及用餐，即与嫂子丁幼微和宗之ใ、润儿去玉皇山陈氏墓园祭拜陈母李氏，冉盛、荆奴、黄小统、小婵、还有陈母李氏的陪嫁老婢英姑也跟去了——
积雪皑皑的山陵，银装素裹，满山松柏冰雪压枝低，上山道路已砌成蜿蜒阶梯，不再象以前那样遇雨雪天气就湿滑难行，陈操之ใ站在母亲墓前，四年前他为ฦ母守墓时手植的数百株松柏现在已蔚然成林，木犹如此，人何以堪！
清扫墓门前积雪，左置五盘，右置六耳杯，圆盘肴馔、叠案奠酒，丁幼微、陈操之、陈宗之ใ、陈润儿依次祭拜——
陈操之眼望母亲长眠之地，想着母亲的慈爱，禁不住潸然泪落，只听老婢英姑在一边念念有词道：“娘子，阿英又来看你了，阿英今日好快活啊，六丑郎君回来了，六丑郎君就要成亲了，要娶ດ两个妻子，一个是吴郡陆氏的女郎，那ว年曾来看望过娘子的，娘子很喜欢她是不是？娘子过世后，陆小娘子还派了婢女代她为娘子送葬，陆小娘子早已๐是陈家坞的人了；另一个谢氏女郎，娘子也是见过的，就是那个祝郎君，原来她不是祝郎君，她就是谢氏女郎，是为了六丑郎君而扮作男子模样呢，都是好孩子是不是？等明年六丑郎君正式成婚了，让六丑郎君带着陆氏、谢氏两位小娘子一齐来看望娘子你……”
老婢英姑絮絮叨叨地说着，就仿佛陈母李氏还坐在倚床上与她闲话，陈操之ใ、丁幼微等人早已是泪流满面——
……
从这日起，陈家坞上上下下一片忙碌，一是准备过年，二是为ฦ明年陈氏宗族长辈入建康之ใ事做准备，陈咸、陈满、丁幼微都要赴建康，若说陈满以前还对陈操之还有些芥蒂，现在是完全抛开了，家族的荣誉就是一切，十六侄为ฦ陈氏宗族增光添彩，陈满还能有什么不满，而且这几年陈氏家业的急剧ຕ扩大是陈满以前做梦都不敢想的，陈氏的一年两ä季水稻已大获成功，亩产几增一倍，陈氏庄园的土地扩大到三百多顷，比去年年底的两百顷又增加了一半有余；陈氏的锻冶铺一扩再扩，现在已๐拥有铁匠近百名，附近数县的铁匠全来陈家坞了，今年共打造数万件农具，全部ຖ由顾氏代为销售，盈利甚是可观；陈氏的茶园现已扩展到四千亩，年产葛仙茶五十余万斤，竟然还供不应求，因为东山谢安石喜饮葛仙茶，遂风靡江左ุ；陈氏庄园的六畜养殖、明圣湖的渔业都是逐年增长，势头喜人；陈氏的造纸、纺织都不惜重金聘请技艺专长的能工巧匠，若有创新，则ท予以重赏，而陈氏私兵也已๐由原来的八十人增至一百六十人，其中八十人不事农耕，专司巡防，另八十人则农闲时练兵，平时躬耕，若有紧急事可立即形成战力，这些都是荆奴负责训练，家大业大，若无强横的武装，难保流民山贼不来劫掠，现在的陈氏私兵在钱唐附近数县都是屈一指的，这都是陈操之ใ当初定下的家族展计划——
但这一切，若没有朝廷为官的族人做坚强后盾，家族的田产钱帛ຑ累积得再多也保不住，正如去年褚氏勾结贺氏欲陷害陈氏，若无陈操之，那么家族产业分崩离析也是转眼间的事，陈满现在是深知这一点了，所以为ฦ筹备陈操之ใ与陆、谢二女的定亲礼是竭尽全力、不惜巨เ资，因为陈操之的婚事可不仅仅是西楼陈氏的事，而是整个钱唐陈氏宗族的头等大事，与陆、谢两大门阀联姻ี对陈氏的族望提升简直是一日千里——
正月初三，陈操之还骑马赴山阴拜会了孔氏、魏氏、谢氏家主，又与会稽内史戴述长谈，因为ฦ时间紧，余姚â是去不了了，陈操之又特意写了书帖派人送给虞预，这都是为了巩固与会稽士族的交情——
正月初八，陈操之风尘仆仆返回钱唐。
初九日午后，陈家坞的车队浩浩荡荡过钱唐江，以陈咸、陈满两位长辈为，其余丁幼微、陈尚妻子、陈操之叔侄和婢仆诸人，以及冉盛的二十名军士、荆奴率领的二十名陈氏私兵，连同车夫近百人，傍晚赶至丁氏别墅歇夜。