九月初，王猛命姚苌攻剑岐，剑岐诸羌部落原属姚苌之ใ父姚弋仲，诸羌部落大人闻姚苌至，皆降，王猛遂克略๓阳、下缠缩城，进逼清塞，张天锡遣司兵赵充哲率步骑三万与秦兵战于洪池，大败，赵充哲战死，金昌城危急，张天锡终于坐不住了，亲领步骑五万援金昌城，十月十九日于王猛大军战于赤岸，又败，而金昌城内守军叛变，张天锡无法入城，只得领万余骑还奔姑臧，孟冬甲â午日，秦军至姑臧，围城十日，张天锡自度不能守，乃ี素车白马、面缚舆梓，降于王猛军门，王猛释缚焚梓，妥为安抚，送于长安，于是凉州郡ຉ县悉降于秦——
桓豁闻凉州败没，遂命诸处皆罢兵自守。
胭脂武士萨奴儿一直在苑门边等着，当即领着陈操之穿过铜雀苑去永寿殿，一边说道：“公主ว今夜情绪甚是低落，或许脾气会有些急躁，如果有冒犯处，请陈将军怜惜她，莫要责怪。”
冷风嗖嗖，有冰凉的雨丝拂过脸庞，下起寒雨来了，从苑门走到永寿殿足有两里多路，陈操之ใ的衣裳都半湿了。
陈操之道：“请宽心，去建康觐见皇帝是必要的礼节，皇帝ຓ仁慈，桓公英明，必厚待故燕之ใ主。”
陈操之含笑道：“若桓公问及，在下会妥为应对的。”
萨奴儿睁大眼睛瞪着陈操之：“我们公主ว这般俯就，你还赶我们公主走，简直是欺人太甚！”
若说陈操之对这个ฐ既倾心于他而且又美丽非凡的鲜卑公主没有一点动心那ว是不可能的，乎情止乎礼，毛诗之旨也，然而现在的情形是，乎了情，但却无礼可止，清河公主那么当廊一立，北府诸将瞧得逼真，他陈操之ใ金屋藏娇的事必然传开，他必须ี向桓温解释、必须ี面对桓熙的嫉恨，但这个清河公主呢，他能娶之并带回江东去？这其中涉及错综复杂的利益关系，决非纳一个ฐ妾那么简单——
慕容钦๔忱一边快步而行，似想甩开那悲伤的情绪，但眼泪还是一滴滴落在左ุ衽白袍上——
铜雀苑中，月色如青霭，花树迷离，寂无人迹，慕容钦忱径自来到园北，那里有她最爱的三株天女木兰，那是从遥远的龙城迁栽来仅存活下来的三株，前几年每逢五、六月开花时，她常在花树下流连，但今年因为河南连遭败绩，慕容钦忱虽居宫中，也知忧愁，都好几个ฐ月没来探望这三株天女木兰了，今夜悲伤难抑，不想回宫，就想到来看看，算是告别吧，离开邺๐宫的日子不会远了——
两年不见，清河公主ว慕容钦忱长高了不少，看着比谢道韫还高一些，鲜卑贵族女子传统的紧身左ุ衽长袍勾勒出丰胸细腰、长腿翘臀，极具女子诱惑的韵味，嗯，慕容钦忱今年十四岁了，鲜卑女子早熟，十二、三岁婚嫁的比比皆是，前年看慕容忱就已是成熟少女模样了——
立在木楼短廊上的清河公主慕容钦忱一看就认出了陈操之，虽然陈操之甲胄在身、军旅装束，但慕容钦忱还是一眼就认出了陈操之，这个让她恨得咬牙切齿、却又念念不忘的江左男子！
“啊！”慕容暐大惊，执掌燕权的大司马慕容臧死于山贼之手，这真让他欲哭无泪啊！
一贼狞笑道：“又是将军、又是陛下，说得跟真的似的，我他娘的是陛上。”手持两把破戟，冲上来就砍。
这日天气异常闷热，军士挥汗如雨，陈操之与谢玄、蔡广等人商议渡河，陈操之是想趁夜渡过黄河，径取温县，然后袭慕容臧大军的后路——
陈操之道：“兵贵神，我大军万人屯巩县、水师又停泊于此，定会被燕人察知渡河之ใ意，现在争取的就是时间，要在慕容臧做出应对之策之前渡河抢占温县，然后待大司马率军渡河，就可夹击燕军。”
悉罗腾凝目细看，前年冉盛随陈操之出使北地，在巩县拜见慕容恪，悉罗腾对俊逸不凡的陈操之和雄壮英武冉盛印象颇็深，大怒道：“陈子盛，汝兄弟昔在邺城，多蒙太原王礼遇，今恩将仇报，领兵犯我燕境，吾誓杀汝！”
冉盛的双刃矛长达两丈四，粗如鸭卵，前端矛开双刃，后端有樽，全以精铁打铸，另佩六尺百炼长刀，斜挂马鞍一侧，长刀无鞘，只以布帛包裹，使用时抽刀一振，绢帛尽裂，锋芒毕露——
……
赵弘献计道：“桓温之ใ子桓熙，素不习用兵，其谋主陈操之、谢玄辈皆是专务玄谈的名士，北犯以来，一路顺风顺水，未受有力抵抗，视我燕军蔑如也，骄而恃众，必轻于防范，末将敢请率本部袭其后路，焚其辎重，以挫其锐气。”
慕容垂道：“骨肉相残而乱于国，吾有死而也，不忍为也。”
正月十一，慕容楷又遣使告叔父慕容垂：“内意已决，不可不早，侄愿为内应。”
腊月二十九，明日就是大过年了，陈家坞上上下下忙忙碌碌，两ä座坞堡都是张灯结彩、喜气洋洋，自陈操之娶妻后，左右夫人带来了数十婢仆，陈家坞热闹了许多，陈氏族人这两日都在等候陈操之归来，十日前板栗他们带回陈操之的信，说是若不能回来，过年前三日会派人来报知一声，所以陆葳蕤、谢道韫等人都生怕那几日会有人来，而过了腊月二十七，又开始翘企盼——
润儿正在临书《鲁诗．邶风》之“北风其喈，雨雪其霏。惠而好我，携手同归。其虚其邪？既亟只且！”侧头一看，葳蕤丑叔母执笔不动，眼望窗外白雪出神，想必是因这“北风雨雪”诗更加思念丑叔了——
朱序、郗也都是含笑不言，桓石秀对这位从兄颇为不满，道：“陈司马岂是这等无谋之人，此离间之计看似拙劣其实绝妙，陈司马方才就讲过，慕容垂与燕太后和慕容评之间势成水火，需要的只是一个火引，这封信就是火引，可足浑氏素า恶慕容垂，正愁没有陷害慕容垂的罪证，段骑督的信是投其所好，至于误投至慕容评处，在外人看来的确是匪夷所思，但可足浑氏是不会计较的，她要的是除掉慕容垂，而且，此计似拙实巧ู之ใ处还在于，慕容垂知道可足浑氏和慕容评要以这么一封破绽百出的信来治他的罪，就会明白这个ฐ没法申诉了，这是欲加之罪何患无辞啊，所以，慕容垂必叛。”
桓温道：“石秀分析得不错，这正是以拙胜巧的妙计。”即命人传段思——
陆葳蕤、谢道韫虽然知道夫君衣衫不整的就行礼有些戏谑，但也不好不还礼，两个ฐ人也只好衣不蔽体地还礼，甚是相敬如宾——
陈操之ใ起身振衣道：“我去唤人来侍候。”撩开帷幄，走到เ门前开门，就见短锄、柳絮二人手捧漆盘、小脸红红躬身道：“婢子见过陈郎君。”
润儿笑嘻嘻道：“那ว就再出题，总有我丑叔答不上来的时候吧。”心想：“两位丑叔母肯定是出最容易的题让丑叔答，丑叔自然是对答如流，这下子一轮又一轮地出题答题，不知要答到เ什么时候哦，天亮了怎么办？这应该是丑叔有生以来遇到เ的最大的难题了吧，嘻嘻，太好玩了，拭目以待哦。”
柳絮、因风二婢对视了一眼，没有动弹，心想就让陆小娘子先出题吧，她是左夫人呢，咱们这边讲究后制人——
慕容冲虽然有胆色，但毕竟只是一个九岁孩子，被这凶神恶煞的巨汉吓了一跳，认得这是陈操之ใ的族弟，定下神来，说道：“远客来观礼，有何不可？”心下有些畏怯，没敢追究被骂“小白奴”之辱。
慕容令和几个鲜卑侍从催马过来，冉盛便松开慕容冲坐骑的鞍座，朝慕容令略一拱手，大步追画轮四望车去了——
陈操之柔声道：“只是晒黑了一些而已，葳蕤不喜欢吗？”
侧厅的婢女们这时都退到廊上去了，只余陈操之和陆葳蕤两个人接膝对坐，两个人说了一会话，陆葳蕤忽然闭嘴不言，面红再三，欲语还休——
同时，桓熙、桓石秀从晋陵、京口一带招揽了乐安高衡、东平刘轨、琅琊诸葛侃这三大流民宗部的嫡系子弟入北府军，各有一千多私兵，加上孙无终、何谦，皆授六品校尉、参军之职，又在江淮招募流民入伍，共得两ä万三千军士，桓石秀加五品威แ远将军——
桓温自然视北府兵为他桓氏掌控的武力，欣喜之ใ情可想而知，对北府军在军械、钱粮上是大力支持，从荆州、江州调拨钱粮至京口供北府军支用，这也是他控制ๆ北府军的手段，掌握了军事后勤，就掌握了这支军队的命脉，所以他宁愿由他桓氏掌控的荆州、江州出钱出粮支持北府军，而不愿让朝廷来供养这支军队。
苏道质摇头道：“妇人之见，目光如豆，待我自与若兰说去。”
苏道质道：“若兰儿若肯，那你如何说？”
下邳四战之ใ地，宗族存亡所系，田洛对秦、燕的军队动向极为关切，因地域接近，所以消息灵通更胜于姑孰的桓温，说道：“燕军慕容垂与慕容尘、傅颜率步骑五万于上月初八出巩义，对洛阳秋毫无犯，直逼灵武、潼关，秦将邓羌率部ຖ五万据险坚守，而慕容恪亲率八万大军渡黄河直逼蒲坂，占据蒲坂而叛的苻柳遣使向慕容恪求援，却就在燕军前锋赶至蒲坂的前三日，王猛已攻下了蒲坂，苻柳授，燕军丧失了占据蒲坂的良机，双方交战，互有伤亡——”
田洛道：“慕容恪用兵如神，慕容垂勇冠三军，而秦境四苻之乱初定，国力大伤，虽有王猛之智，恐难有回天之力，我料关中ณ将为慕容氏所有。”
三月初ม六，陈操之与刘建、刘ถ牢之父子准备先赴下邳去见卢龙田氏的宗主田洛，还未启行，就接到郗愔送来的急报，庾希叛乱、京口陷落——
刘建让刘牢之把彭城刘氏宗部的五百私兵分出三百带去平乱，这些刘氏私兵虽然年岁都在四十开外，但都是随刘建征战多年的劲卒。
何谦意殊怏怏，只好与左朗连夜带着那几个可作证供的军士赶去建康，陈操之送他们出西门，与何谦密语良久，何谦意稍解，拱手打马而去。
苏骐禀道：“桓刺史，属下在平舆苏家堡有三百苏氏私兵可以听用。”
黄昏时分，陈操之ใ与范宁在小院里散步说重建北府兵之事，属吏左朗来报，桓公妾李氏前来拜见——