式乾宫，中斋，殿内幽暗，年近五旬、神情倦怠的皇帝ຓ司马昱坐在御床上，看着陈操之兄弟二人气宇轩昂从殿外阳光下入殿，不禁精神振作了一些，看到陈操之，总让人心情愉悦——
陈操之道：“臣愿回建康为陛下效力，北地苦寒，臣起居饮食皆觉不便，又且与族人家眷远隔，数年难得一见，恳请陛下准许臣南归。”
陈操之、冉盛与侍中王坦之ใ等人叙谈时，谢道韫和慕容钦忱先后上前向陈尚行礼，因慕容钦忱的特殊身份，陈尚倒没有因为慕容钦忱是妾侍而轻慢她，只是觉得十六弟这个鲜卑妾侍实在太美，不敢多看——
一行数百人浩浩荡荡进城，建康百姓夹道欢迎，这个ฐ五年前初入都城时就已万人空巷的“江左卫玠”如今是镇守河北的大吏，在北伐中居功至伟，江东百姓对陈操之背水一战破敌大胜的奇迹津津乐道，而陈操之的族弟陈裕力斩鲜ຒ卑第一猛将悉罗腾的战功也让晋人欢欣鼓舞，若非北伐的军功，陈操之兄弟无论如何不能擢升如此之快，昔日的寒门陈氏，现在已是炙手可热的大族——
陈操之ใ道：“你谢氏嫂子也有了身孕，而且冀州大检籍尚未结束，所以我准备明年四月间启程回江东。”
陈操之ใ道：“甚好，你今年也二十岁了，荆叔托嘱我为你择一好女子为妻，看看明年就把婚事办了。”
陈操之道：“这可都是当年石虎营建的宫室，石虎穷奢极欲，不日亡国，绝非什么泱泱气象。”
陈操之笑道：“这都要感谢慕容评，他的苛政把百姓虐得太狠了，我来减其税负、振恤孤穷，遂有德政之名。”
只有谢道韫的信有些伤感，她四叔父谢万已于三月初病逝，她是参加了四叔父的葬礼才返回钱唐的，又见陆葳蕤和小婵都诞下子女，热闹无比，两个ฐ婴儿又非常可爱，谢道韫难免有些失落，又知陈操之要留镇冀州，更不知相见何时——
慕容钦忱紧随陈操之后面进了书房，她听到黄小统说陈操之喜得贵子娇女之事，现在看着陈操之览信微笑的样子，心里有些刺痛，这数月与陈操之卿卿我我、双飞双栖，她都忘了陈操之在遥远的江东还有两妻一妾，今夜才意识到，原来陈操之并不只属于她一个人，她只是陈操之的一个妾而已๐——
胭å脂武士萨奴儿和陈操之的八名亲卫多次敦促，慕容钦忱这才打马回城，却是夜不成眠，次日一早就命卫兵去桓石虔处探听消息，这时当然没有什么消息传回，慕容钦忱急得团团转，一颗心七上八下，担心陈操之战死、或者受伤、或者被俘，她从来没有这么牵挂过一个人——
石岭距晋阳八十里，桓石虔命督护竺瑶引五千军士火前往增援，桓石虔能ม派出的只有这么多士兵了，城中ณ留守的晋军已不足万人，若陈操之战败，城中新า降的燕军势必哗变，晋阳城都守不住，桓石虔不免担心，陈操之ใ用兵总是如此行险——
陈操之忍俊不禁，笑意蔓延，眼前这个梳着汉人女子娇艳堕马髻的鲜ຒ卑公主鲜嫩无比，触手可及，笑道：“好，多谢。”问：“入室说话如何？”
陈操之“哦”了一声道：“我岂敢深夜入宫，这是犯禁之事。”
桓冲回到乐安王府，桓温即遣侍者来请桓冲商量大事——
桓冲小字买德郎，其父桓彝死于苏峻之乱时，长兄桓温年仅十七岁、桓冲尚在襁褓中，家贫，其母患病，须食羊肉以解，无由得之，桓温没有办法，向一富户乞羊，欲以幼弟桓冲为质，就是说把桓冲卖给人家了，那富户言不欲为质，而愿意代养桓冲数年，故小字买德郎，桓冲出仕后，思欲报答当年羊主，但战乱流离，那羊主一家已不知去向，三年前桓冲出镇江州，出射，途经一村舍，瞥见当年羊主于堂边看，桓冲大喜，下马拜见，羊主老迈，茫然不识贵人伊谁，桓冲说：“我买德也。”羊主揾目相视，喜道：“买德郎，今贵矣，未相忘乎。”桓冲遂厚报之——
北府将领大都住在乐安王慕容臧府上，慕容臧死于山贼之手，这一府钱帛女眷自然任人取用，晋军虽然号令严明，不许侵略百姓、淫辱妇女，但北府诸将既然住进了乐安王府，选几个鲜卑美妾来佐酒侍寝自然不在话下，不然何以体现战胜者的雄武和畅快，晋军将士浴血苦战，固然是要光复故国，但钱帛女子更能激其热血，这几日，田洛、魏乾、檀玄等西府、北府将领都带着军士去接收查封那些逃亡的鲜卑贵族的府第、庄园，钱帛美女是多多益善，当然，陈操之并未急着略๓取钱帛美女，他所谋者大——
谢玄也未多说，就带着一众扈卫打马离去，留แ下陈操之、黄小统等二十余人在这冰井台。
正这时，忽报骑督陈裕追擒燕主慕容暐返邺，桓温大喜，即命陈裕押解慕容暐来上庸王府——
桓温是个很有审美情怀的人，觉得慕容暐回答得悲怆有风致，遂命左右释其缚，还让他回邺宫去见其母后和皇后，明日再帅文武正式出降——
桓熙“嗯”了一声，又至燕太后寝宫，也是不见人迹，桓熙以为ฦ燕太后可足浑氏随燕主慕容暐一起逃跑了，怒道：“就是追至龙城，也要把慕容暐抓回来。”一面命军士搜索ิ邺宫——
桓熙正为燕国第一美人清乐公主而来，闻言便欲率军亲自去追缉，跪在一边的一个内侍邀功道：“大将军，小人听到那可足浑翼说，将往龙岗寺避难。”
冉盛及其手下六百重骑兵早已忍无可忍，得令暴雷般响应一声，迅执槊上马，却月阵的弓弩手一阵劲射后，将战车撤开，却月阵中ณ间和两翼各打开一个三丈缺口，六百北府重骑兵奔腾而出，其余步卒也跟在骑兵一齐冲杀——
南岸巩县的数千晋军从容渡河，围攻温县，温县的两千守军被败退回城的五百残兵感染了败亡情绪，竟弃城退往冀州朝歌。
桓温瞿然问：“若秦果南侵荆襄，陈掾以为当应以何策？”
桓熙皱眉道：“陈司马方才说氐秦有南侵之意，这时却又说其不可能南侵，军情大事，为何言语前后乖谬？”
邓遐奋力抵挡悉罗腾的强攻，一面吼叫道：“马方、步云，回归战阵，绝不能退！”
悉罗腾杀死了邓遐，左手长戟高举ะ，厉声大喝：“杀！”他身后的五千鲜卑骑兵齐声暴喝，铁骑奔腾而来，要蹂躏晋军步兵。
……
十六岁的燕主慕容暐摇了摇头，问道：“此时内忧外患，晋军压境，太傅、大司马有何对策？”
二人只着轻薄小衣入锦被，并头共枕说些别后思念，谢道韫在被底摩揉陈操之手背的冻疮，摸得陈操之又痒又舒服，也就不安分起来，上下其手，谢道韫按住他的手不让动，说道：“陈郎，不是说倦了渴睡吗。”
谢道韫微微喘息，不再推拒，说道：“是葳蕤妹妹让你过来的吗？”
桓熙进来，向李静姝笑笑，便仔细看奶娘怀里的桓玄，口里好似自言自语道：“小玄与我幼时长相酷似。”
桓熙想问不敢问，实在觉得没有那么巧，春风一度而已，而且他还不敢确定那夜到底是不是李静姝å？
小婵红着脸来服侍陈操之宽衣解带，这不是第一次，这些年陈操之沐浴都是她服侍，但今夜分外不同，脸红心跳，笨手笨脚——
……
脚步杂沓，有不少人来到เ藏书楼，楼下的仆妇上来禀报说丁少主母和陆、谢两位小主母来了，陈操之、小婵赶紧起身去迎，却见丁幼微已๐经上楼来了，身后的陆葳蕤、谢道韫二人又是纨扇半遮面，这却扇之礼ึ还未行呢。
陈操之唯唯。
慕容令简直感激涕零，陈司马真仁义人也，洞房花烛夜还要苦思疗疾之策，此等厚道人当有以厚报之，日后大燕灭定了氐秦铁骑南下时，定要重用陈操之——
陈操之笑了笑，说道：“若有救，明年我等如何北伐！”
润儿喜道：“阿兄也肯定到了。”
与陈氏世交的冯梦熊让十六岁的儿子冯宣随阿姐冯凌波前来贺喜，冯凌波的幼子徐豁自然也带来了，而徐邈近日将从荆州来建康参加陈操之婚礼ึ，顺便与妻儿相会——
丁幼微道：“月前请宫中ณ太医诊治过，都说已痊愈。”
润儿近来就是向谢道韫学琴，见到这四大名琴之ใ一的焦尾琴，不胜艳羡，这焦尾琴未上琴弦，不知弹奏出来的琴音何等美妙？润儿轻抚琴轸，忽然道：“丑叔送给两位丑叔母的礼物，两ä位丑叔母都会作为嫁妆带过来的吧？”
苏骐愕然半晌，方道：“既然父亲大人也有决定，儿还有何话说。”抬眼见陈操之骑在黑骏马上，正与第一次来苏家堡的刘牢之指点平原壮阔，黄小统的两只白隼正冲天而上——
当然，现在这些都不用去想，陈操之对苏家堡的这个纳妾风波是毫无察觉，苏氏父子也很快就会忘了这事的吧，只有闺中少女苏蕙，隔帘隐约见过陈操之的容貌、隔院依稀听过陈操之的竖笛，这是第一个让她动心的男子，也许也是最后一个ฐ，彼时的女子，深居简出，一生又能见到几个陌生男子呢？当然，不需要这份动心她也可以活着，也可以嫁作他人妇并且生儿育女，只是既然遇到了这么个让她动心的人，因为内心的矜持不甘为妾，但心里的怅惘应该不是很快就能忘却的吧？
陈操之微笑道：“慕容恪身故，燕国将乱，此非北伐良机乎？田将军欲建功立业，回归祖宗生息地，更待何时！”
当夜，田洛邀陈操之、刘建秉烛长谈，说到壮怀激烈处，不禁嘘唏流涕……
桓怜哀声道：“伯道大兄，我夫君、阿翁被下廷尉，我特来求伯父开恩，大兄也要为我求个情。”