顾恺之扼腕长叹道：“惜哉，我在西府不知此事，不然定要求桓公让我出使。”叹息声未绝，却又脸露笑意道：“子重，见过我家小惟清没有，当是汝家伯真之佳偶否？”
这时，一个西府官吏过来向陈操见礼道：“陈刺๐史，还记得在下否？”
陈操之与谢安在静室密谈，陈操之向谢安说了河北诸事，谢安道：“北伐之功，桓氏独占，江东、河南二十州，龙亢桓氏占其六，而且梁州、益州、青州、徐州ะ皆为ฦ桓氏亲信所领，受北伐之惠者，唯有操之，但传闻桓伯道与你不和，为的是鲜ຒ卑公主之事？”
陈操之ใ既已纳了鲜卑公主为妾，谢安当然不好再多责备，少年人贪恋美色也无可厚非，说道：“桓公有意让你辅佐桓伯道，但现在桓伯道与你不睦，桓公岂会撒手不管？而且你此次向朝廷进献大量钱帛，必遭桓公之忌。”
冀州八郡经过陈操之一年多的治理，现在是四境安定清平，胡夷宾服，民众各安其业，八郡ຉ百县之间，二十里一亭，四十里一驿，工商贾贩不绝于途，州学郡学，诗书声琅琅，清河崔氏、河东薛氏、荥阳郑氏、范阳卢氏、太原王氏，以及鲜卑部落大人，对陈操之是既敬且畏ั，陈操之ใ是晋军北定中原最大的功臣，其在渑池击败秦军、在温县黄河北岸背水一战以弱胜强击溃四万大燕铁ກ骑、晋阳白马一战让鲜卑拓跋部再不敢越长城南下，赫赫战功，广为传扬，而作为ฦ一州长吏，陈操之治政也卓有成效，廉政、兴学、抚夷、重农，对地方豪强是笼络一批、打击一批，州右豪帅无不慑服。
二月十六，谢道韫顺利产下一女，取名陈菲予，小菲予一生下来就眼神清亮，黑白分明的眼眸滴溜溜看人，那眉目酷似谢道韫，陈操之欢喜道：“我家又添一女才子矣。”
冀州从五月中旬开始进行大检籍，事务极繁，去年底鲜ຒ卑贵族四千余户南迁，留下了大量庄园和佃户，那些庄园除了赏赐有功将士之外，都被陈操之收为官有，但庄园上的农奴和佃户却大多逃散了，有的成为流民，有的被其他胡、汉大地主招揽收容，冀州官府所属的土地有数十万顷ั，但劳动人手严重不足，陈操之ใ要通过这次大检籍为官府争取可供服役和纳税的民户，阻力虽大，但冀州的世家大族因为政权刚ธ刚更迭，正是想要示好陈操之博取仕途畅通，所以都不敢与官府过分对抗，检籍得以顺利进行——
陈操之ใ袖了冉盛的信来后堂见谢道韫，后堂有个静室，供陈操之公务劳顿ู时小憩，卧榻坐具皆有，陈操之ใ走到静室，见谢道韫侧卧在矮榻上，侍婢因风坐在一边用绢帕为谢道韫拭面，见陈操之进来，因风赶紧起身道：“陈郎君，阿元娘子她方才——”
至刺史衙门，此处原是乐่安王府，高崧、谢琰在仆人侍候下梳洗，然后冠带朝服升堂，陈操之恭立于下，高崧宣读诏令，以陈操之为冀州ะ刺史、都督冀、幽、并、平四州ะ军事、平北将军、持节，谢琰为ฦ陈操之颁节旌印绶，至此，陈操之正式从六品司州司马跃升为四品冀州ะ刺史，这本在陈操之意料之ใ中，但都督冀、幽、并三州ะ军事和持节，这出乎他意料é，这应该出了桓温的本意——
当日傍晚，陈操之在刺史府宴请两位钦使及其主ว要随从，陈操之看座上宾客，没看到เ男装的谢道韫，筵席散后，陈操之与高崧、谢琰三人静室长谈，高崧这才取出尚书令给陈操之的密信，陈操之展信看时，也未有其他隐秘，只是勉励陈操之ใ要勤于王事、忠于晋室，又问陈操之ใ对于迁都洛阳有何对策？
腊ຘ月十五，桓温在邺城宴请汉民父老，清河崔氏的崔潜、河东薛氏的薛强、荥阳郑氏的郑颢、范阳卢氏的卢全、太原王氏留在北地的分支王汝，以及其他一些声名显赫的大族名士皆应邀与会，桓温病足，不能ม与诸人久谈，都是陈操之周旋应酬，桓温为示恩义、拉拢北地汉人大族，将表奏崔潜为齐郡太守、薛强为魏郡ຉ太守，郑颢为荥阳太守、卢全为范阳太守、王汝为上党太守，其余郡ຉ县守、令、长，皆择汉人贤者而授之，陈操之为ฦ冀州刺史、桓石虔为ฦ并州刺史、田洛为幽州刺史、诸葛侃为青州ะ刺史，至于原先的鲜卑贵族长吏，绝大部分随同慕容暐去了建康，陈操之向桓温建议，选拔鲜ຒ卑族中次等贵族里的贤达之ใ士作为ฦ州郡的佐吏，这样可以安抚燕境中的鲜卑诸胡，桓温允了——
……
陈操之直入寝殿，见慕容钦๔忱赤足立在熊皮毯上，黑袍白肤，相映醒目，浅碧眸子睁得极大，那神情象是受惊的小兽，便温言唤道：“钦๔钦——”
陈操之有点应接不暇，这鲜卑公主真象是小兽了，连亲带咬，虽然咬得不重，但陈操之还是不敢动舌，生怕被咬得明天说不了话，只好咿咿唔唔安慰她，一手搂着她的小腰，一手轻抚其背脊ิ——
慕容暐一想到自己会受到那样的屈辱，就紧张得浑身抖、冷汗湿背，他暗下决心若桓温这样对待他，那ว他决意自尽、宁死不辱。
桓温留谢玄、陈操之、桓冲、桓熙、桓石秀五人议事，说及下月初ม送慕容暐及燕后妃、王公、百官去建康之事，桓温特意问陈操之ใ：“陈掾以为当如何安置慕容暐以及先期归附的慕容垂诸人？”
陈操之微微摇头，走近锦榻，撩起帷幄一角，见清河公主侧身向里蜷卧着，左衽白袍熨ຖ贴在她修长窈美的躯体上，胸背的柔和曲线至腰肢可爱地塌陷下去，再至臀部骤然抛起，那种珠圆玉润、跌宕起伏之ใ美让人呼吸一窒，因为身子蜷曲着，腿部白袍绷起，显现丰美浑圆的轮廓，但在靠近膝盖上方的袍下有一长条扁状物凸起，似有什么物事依附在公主的大腿上——
陈操之轻声问：“藏着刀做什么？”
胭脂ฦ武士萨奴儿却没有慕容钦忱这么伤心，她东张西望，竟将裙ำ子掖在腰间，敏捷地攀上园边一株白桦树朝铜雀苑外探看，然后下来道：“公主ว殿下，我二人护着你乘夜逃出宫去如何？”
萨奴儿道：“公主，我们去找凤凰殿下，凤凰殿下一定脱险了。”
陈操之向桓熙略๓一拱手，即向老僧竺法雅施ๅ礼道：“竺长老勿忧，我晋军北伐，乃是仁义之师，救中原百姓于倒悬，民舍不敢擅毁一间，何况佛寺。”
可足浑翼现在是亡国之臣，陈操之当然对他不能太客气，点了点头，说道：“请勿惊惧，我奉大司马桓公之ใ命特来取伪燕太后诸人还邺๐宫。”
……
带路的燕军俘虏道：“或恐是山贼，邺城周遭，山贼横行，其实都是被上庸王卖樵卖水逼得没法活的良民。”
巩แ县黄河岸，江石泥土日间吸收了灼热的阳光，夜里散出来，燠热至极，一队队军士一边抹着汗、一边举着水葫芦喝水解渴，等待过河，先是两ä百辆兵车被运过对岸，再是三千步卒被一次性运过黄河，西府水军的大楼船可载三百多人，五艘可载近两ä千人，还有二十艘多桨快船，运载能力强大，但战舰运兵往返一次需要近两个时辰，渡河倒不需要多长时间，主要是上下船颇费时间，军械器杖和马匹装载费事——
陈操之“嗯”了一声：“离江东忽忽半载了，只盼能在寒冬到เ来之前凯旋。”
悉罗腾武艺精熟，又且力大无比，运戟如风，冉盛的双刃矛处于守势，双方都有些着急，悉罗腾是惊异于冉盛的强悍，许昌城下的邓ฑ遐不是号称西府虎将吗，却也被他轻而易举地杀死，陈操之的这个族弟年不过二十，他却久战不下，若晋军大队骑兵追至那就不妙了，悉罗腾吼声连连，想要尽快将冉盛毙于戟下——
冉盛先是低吼，渐如沉雷，双眸尽赤，虬髯戟张，手里的双刃矛暴风骤雨般朝悉罗腾倾泻，刃芒刮起的寒风让人夏日生寒——
便有赵弘亲信高呼道：“吾等誓死追随赵将军！”
赵弘大声道：“晋军大部就在前面，我等追上去，与其联兵反攻黄墟，立此大功，诸位皆有厚赏。”当即率军循晋军踪迹追去——
世子慕容令知道无法说服父亲诛除慕容评、慕容臧，乃道：“主上幼冲，太傅嫉贤，一旦祸，疾于骇机，大人既欲保族全身，不失大义，莫若逃之龙城，然后上表谢罪，以待主上明察，即便不得宽宥，则内抚燕、代，外怀群夷，守险以自保，不失为保族全身的上策。”
慕容垂点头道：“只有这样了。”当即传命麾下将士，整装秣马，将龙城，但巩县在河南，龙城远在塞外，要赴龙城，先要渡黄河，慕容垂所部尚未渡河，消息已泄，乐安王、大司马慕容臧军令下，巩县诸将士一律不得擅动，又严命温县一带重兵布守，以防备慕容垂率兵袭击邺城——
润儿大喜，叫道：“丑叔母、丑叔母，娘亲、娘亲，丑叔回来了，派戾天、扶摇先来报信呢，咱们赶紧去接丑叔。”
迎出十来里，果见一队人马奔腾而来，来得好快，转眼冲到近前，齐刷刷下马，为的正是戴胡帽、披羊裘大氅的陈操之，喜道：“哈哈，你们还真看到เ双雕报讯了！”
桓温一听，大喜，他召见陈操之等人之前，怀胎已๐十月的李静姝便道肚痛，未想一个时辰不到，就生下了一男婴，老怀甚慰，便对陈操之道：“陈掾，待段思来，你与他说离间慕容垂之事，我去看看便来。”随那仆妇匆匆去了。
陈操之自去京口后，他在凤凰山下的寓所被军府收回另作他用，将军府主簿魏敞安排他住在将军府客房，朱序、郗皆是，陈操之对魏敞言他与顾恺之同住，魏敞也只由他——
陈操之ใ来到楼下，见小婵来了，正吩咐仆妇备水供他沐浴——
辰时，衣净体洁的陈操之与盛妆吉服的陆葳蕤和谢道韫三人至正厅向陈咸、陈满两位长辈请安，却见六伯父陈满一脸的困倦，陈操之ใ赶紧问六伯父是否身体欠安？陈满笑呵呵道：“伯父身体甚健，只是有些劳累罢了，无妨无妨。”
陆葳蕤伸手轻抚右足踝，红丝绦的相思结正系在踝骨上方纤细处，那粒红痣隐约纹起——
陆葳蕤从旖旎往事中回过神来，春心微漾，听了短锄的提议，差点笑出声来，娇嗔道：“你当陈郎君是三岁孩童哪，出这样的题定让谢府的人笑话咱们。”
慕容冲倒不是毫无心机，说这话时是用鲜卑语，但慕容令还是大为紧张，低声道：“中山王，万万不可再说这样的话，我等此来，是有求于陈操之的，四伯父太原王旧疾复，群医束手，只有陈操之或许有良方，我等必须ี要忍这一时之气，久后当有扬眉吐气之日。”
慕容令方才也看到陆、谢二女，虽然纨扇遮脸看不周全，但显然都是汉人中极为出色的美女，和丑陋哪里沾得上半点边，但既ຂ然慕容冲要这么เ说，只好附和他，让他消消เ气，说道：“中山王所言极是，要说美女，当然是我鲜ຒ卑女子更美，陈操之不肯留แ在我燕国，那是陈操之的巨เ大损失，早晚要追悔莫及——”
陈操之迅即明白，陈宅东园有两座双廊楼，东西相向，西边那座双廊楼是去年二月葳蕤与他缠绵定情之处，葳蕤想必是从嫂子或者润儿那里得知这两座双廊楼将作为她和谢道韫的居所，她当然想要那西楼——
这时，那个不怕生人的小道辅又走到侧厅来了，短锄和另一个ฐ陆夫人的贴身侍婢紧紧跟着，小道辅走到陆葳蕤跟前，很乖地叫了一声：“阿姐——”
七月二十一日，朝廷任命陈操之、桓石秀、田洛等人将军职的诏令下达，宣陈操之等人入都觐见皇帝ຓ，领取印绶——
谢琰、沈赤黔为陈操之送别ี，谢琰道：“我将于八月初七赶回来，赤黔也与我一道来。”
邹氏独自生了一会闷气，想了想，还是要跟去监视着，莫让夫君用振兴家族这样的大义来压迫女儿——
苏道质步入院中ณ，前院悄然无人，唯闻后院笑语，此时是午后申时，想必若兰和诸婢都在后院紫藤花棚下织锦绣各香囊，苏道质绕过土木小楼，在一株桃树下立定，他看到后院紫藤花架下铺一张莞席，摆放着几只做女红的箩箧，女儿苏蕙穿杏黄衫子、系丹碧纱纹裙，跪坐在莞席上，正在织锦，边上三个小婢一边小声说笑，一边在绣香囊——
陈操之含笑道：“田将军若降于鲜卑，恐亦不过是四品以下的将军职吧，不会高于龙骧将军号。”
陈操之道：“田à将军何以如此悲观丧气，华夏天佑，岂会亡于胡虏之手！当此危亡之际，凡我汉人自当团结一致，共抗外虏，我今来此，就是为ฦ重建北府军而奔走，将军岂无意者？”