上山？当兵的哥哥瞅瞅这靓丽的小妹：那里是男人的天下，女人的禁区。
没有。
杨倩回家后当着杨学武跟柳茹的面宣布：爸爸妈妈，我想好了，我决定了，我要跟潘叔——潘明鹏结婚！
学武——！柳茹一声惊呼，张开胳膊想把学武拦腰抱住，但为时已晚，杨学武的头已经撞向树身，人像一堵墙一样倒了下去。
“潘叔您今天怎么了？从来没见过您这么幽默。让我想想，是不是有人向您求爱了？我凭女人的直觉感到，金总裁对您有意”。
“这我就不懂了，什么叫伤天害理？我看这叫天经地仪，人死了大家都很悲伤，但活着的人不能跟着去死。其实潘叔很有魅力，要是我我也会去追”。
“今日咱三人能在一起喝酒，真不容易。杨哥我理解你。你一生不甘向命运低头，总想干点事，干什么เ都特别认真。可是你被架空了，做了时代的模特。今晚倩倩也在，不是我给你不留情面，你那些空洞的理论，还有谁在听？你猜人家背后叫你啥？叫你杨木头、杨政治、杨神经”！
柳茹朝杨倩摆摆手：“倩倩，大人们说话，你先出去。”杨倩从来没见过潘叔暴怒，潘叔怒时颧骨突出，身上的每一块腱肌都鼓起来了。天热，潘叔解开衣服上的纽扣，裸露出棕色的胸毛，胡子几天没刮，毛倒竖，像一头野牛。杨倩看呆了，说不出的感受。妈妈让他出去，她偏不。
回到家柳乾装ณ着若无其事，他不愿让金爱卿现他心底的秘密，吃过午饭，柳乾睡到床上假寐了一会儿，说他晚上还有约会，让夫人不要久等。然后开车来到姐姐的诊所，看姐姐一个人坐在诊所闷，柳乾对姐姐有一种特殊的情感，姐弟俩都没有想到เ他们会在同一座城市相遇。对姐姐不幸的遭遇柳乾不只是同情，更多的是替姐姐担忧，看姐姐陡然苍老了许多，更增强了柳乾要为姐姐讨回公道的决心。他本来想把现贺濛行踪的事告诉姐姐，害怕姐姐听到เ后心里受到冲击。柳乾在姐姐门诊少坐了一会儿，姐弟俩谈了些家长里短，有人进来买药，柳乾开车离去。
柳乾拉开抽屉，不经意拿出一把匕。那把匕是柳乾从潘哥那里偷拿的，潘哥说那ว是他从军七年的唯一纪念，要柳乾ດ还他。柳乾喜欢牛角刀柄上银饰的花纹，柳乾笑着说，潘哥我替你保管着，便将那把双面刃的匕收入自己囊中，虽然不能削铁如泥，却也锋利无比。柳乾把玩着匕就想起了贺濛，他必须ี有一件防身的武器。
顾ุ不上多想。坐上柳乾的车来到公安局，柳茹已被释放，站在公安局外的台阶上将他们等待，柳茹苍老了许多，眼角的鱼尾纹加深，两鬓出现了白，面容憔悴，仿佛大病初愈。明鹏跟柳茹四目相对，恍若隔世。
潘明鹏说这里不安全咱们回老家，如果柳茹不愿回家就住在西安。
潘明鹏懊悔将煤ศ矿出让，人不能ม闲居，一闲起来便会产生对岁月的恐惧，毕竟韶华不再，还有几年的打斗时光？兜里的银子不是地里的韭菜，割一茬长一茬。信用卡里的钱是水缸里的水，舀一瓢少一瓢，稍不留แ意就会河干山枯。当然不会像父辈那样肩挑全部家当四处流浪ฐ，一贫如洗的日子啥时候想起来都叫人不堪回。还是打点信心，重新为以后铺路。生活不是电视连续剧ຕ，演完了从头再演。生过的事总有千般悔恨万般眷恋也是枉然。五年内柳茹音信全无，不就是明摆着一个无言的结局。那ว个女人已化作一缕青烟，被太阳蒸腾。那场突如其来的大火已经给了潘明鹏一些暗示一些启迪，人算不如天算。什么春悔秋怨，不必再为过去的行为买单。
潘明鹏像一个战败的将军，遍体鳞伤从死人堆里爬回，复仇的欲望烧得他坐立不安，他必须重整旗鼓，卷土重来，为自己打拼。他买了许多报纸，将那些招商广告一一研读。他想在西安展，苦于找不到投资项目。虽然柳乾一再要求他在西安设网点销售韩国电子产品，可他不想在柳乾的锅里分得一杯羹。他总想劈山凿石，闯出一条属于自己的路，他必须重新干事才能证明自己้并非无能，他必须使银行里有限的存款增值，消沉和抑郁不是男人的本能。潘明鹏不相信在生活的夹缝里找不到出路。
从女监回来后潘明鹏把自己้关进房子，心空空若有所失。潘亮考上大学了，他的儿子不要他去操心。天黑时潘明鹏又来到歌厅，找个僻静角落坐下，要了一听饮料慢慢啜吸，好像等待着什么，企盼中有种心虚。不断有小姐邀他共舞，暗影中浓妆艳抹的女人坐进他的怀中，他有些厌恶，一次次将那些女人推开。内心的期待变成了焦虑，小舞台上“夜茑”乐队仍在演奏，却不见杨倩的身影。潘明鹏苦等了几个小时，悻悻然回到เ房中。不断有干扰电话打进来：“先生要不要交个朋友”？潘明鹏将电话线扯断ษ，惶惶然不知身在何处。耳听得锁呐声声，笙歌不断，窗棂上大红喜字映入眼帘，潘明鹏把新娘子抱进新屋，迫不及待地揭下了新娘头上的盖头……谁在偷换新娘，把他的柳茹变成了秀珠？红烛尽燃，火苗儿点着了新房内的墙纸，顺着墙纸漫上了顶棚，苇箔的顶棚爆起了劈劈吧吧的响声，整幢屋子亮如白昼，火信子顺着松木房椽窜出屋外，无数条火蛇在暗夜里飞舞，火焰打着旋儿升上夜空，一簇簇红花在暗夜里绽放，无数只火球像礼ึ花一样从夜空中落下，火焰呼啸着怒吼着，火魔挥舞着火链姿意狂舞，火鞭无情地抽击着百年老树，浓荫的树稍上升腾起一串串火珠。潘明鹏抱起新娘子冲出火阵，在月光下狂奔，脚底生风，跨过了河流跨过了高山，跨过了戈壁跨过了沙滩，飘飘然腾云驾雾，竟然落在了他们曾经守过防的那幢哨楼，白雪皑皑的山上雪莲盛开，明鹏低下头将新า娘细看，冰清玉洁的新娘子变成了杨倩……
潘亮进屋坐下，气喘未定，面露恐慌：“爸，杨伯把电话打到学敏姑家，咱村里老庄子昨晚失火，我奶她……可能已去世，我已๐跟学校请假，学敏姑特别叮咛你不要自己驾车，咱要安全回家”。
睡在大床上柳茹总爱做梦，噩梦惊醒时贺濛将柳茹紧紧抱住，嘴里不停地自责是我不好让你受惊，拿一听饮料亲自打开送到柳茹嘴边，说他也想老爸跟妈妈，老人都八十岁了也该在老人面前尽点孝心。那ว份虔诚那份关爱感神仙泣鬼神，柳茹化成了一潭春水、一缕轻烟，柳茹变成了霸王帐中的虞姬ภ，长生殿里的杨玉环。
进来的是一个女人。那女人柳茹见过，正是这个小儿子的亲生母亲。女人提着一大堆玩具一大摊婴儿食品，说她想儿子了，来看看她的骨肉。
曾强跟潘明选少坐了一会儿，看到เ了明选的敷衍之ใ意，心想虎落平阳被狗欺，更坚定了要吞噬潘明鹏煤矿的决心，曾强绝不是省油的灯，想办的事就一定要办到，他警告潘明选他跟潘明鹏之间的事明选不要瞎搅和。
曾强回家后便打点行囊开车去找主ว管煤ศ矿工业的领导。曾强当村长时帮了那位领导不少的忙，他想让领ๆ导帮他出主意想办法，还答应事成之后给领导分成。那位领导见到曾强后还是原来那样热情，两ä个人打诨骂俏说了一摊子疯话后就转入了正题，曾强说，他想收购潘明鹏的煤矿。领导问：“潘矿长愿意不？”曾强答：“还没说到话上”。领ๆ导说：“这不是强人之难么？”曾强说：“要是不难找你干啥”。领导答应让他想想办法。曾强说办法在你肚子里，你想踢塌他的煤矿还不是一句话。咱就甭磨嘴皮子咧，煤矿弄过来后一人一半股份：你光说咋办哩不要领导出头露面。领导说心急吃不了热豆腐，这事叫他再想想。
彼此都是熟人，也就无需遮掩，潘明鹏也不傻，心里知道潘明选有意给他和曾淑娥牵线，妈妈年纪大了，总让明鹏放心不下，这几年苦日子熬够了，也想有个家。可想起小兰为他吃尽了苦头，便不再有任何非分之想，他得对小兰负责，无论等多久他都打算等小兰回来跟小兰结婚。可也不能ม拂了曾强的一番好意。十几年的交情他们彼此知根知底，曾强是个痞子，你跟他合得来他为你两肋插刀，你不合他的意他便脚底使绊子使你在曾家驿无法扎根。那条地头蛇他还真惹不起。无奈中潘明鹏想起了杨学武，柳茹离婚后他那个老战友的确需要一个ฐ女人照顾。他想让曾淑娥先在杨学武家住一段时间，等条件成熟后再把这件事理顺。
曾淑娥直想摔门而去。想了想还是暂时先忍下这口恶气，她想把这出戏演到底，看看这姓潘的到底安的什么鬼心。
王慧见柳乾回来了兴奋异常：柳乾哥是不是人家把你甩了？若要暖热炕头、若要好结妻。我知道你那狗肉上不了大席面。
两个人又打了一阵子嘴仗王慧就去做饭，王慧说她试着到皮革厂上班人家不要她，人家把咱的总裁é补贴取掉了，但按季把利润分成打到咱的帐上。柳乾说厂子做得是对的，你不在厂子干就不拿补贴。柳乾看王慧情绪不错就试着将转让皮革厂的事提出来。王慧马上晴转阴，夹枪带棒将柳乾好一阵子嘲弄：赶明日你先把我转让出去算咧，想转让皮革厂你就别打那个ฐ主意！我认为你真回心转意了，你才踢踏家当来咧。爸跟妈都死了你还想埋我哩，我把你让到家了你还不知道深浅，谁家的媳妇容忍男人养野婆姨？……
柳乾无计可施便开上车到煤矿上去找潘明鹏。柳乾跟明鹏说话从来不打弯有啥说啥，柳乾ດ说，潘哥、兄弟弄下难场事咧，你替兄弟解解套，柳乾ດ布袋里倒核桃把他跟金爱卿的关系、王慧跟他闹事、他想到南方展所有的想法都跟明鹏倒出来，潘明鹏静心听完柳乾的话后说：哎呀呀兄弟前几日我见柳叔，柳叔跟我说过你的事，我还将信将疑，看来这事是真的。哥也有一挡子毬戳心的事，哥没脸说你对不对，你说叫哥咋办哩哥按兄弟说的去办。柳乾说他不可能不去南方展，那确实是一次难得的机遇。但他也不想跟王慧离婚。潘哥你能不能劝劝王慧，只要王慧能回家，咱哥俩坐到一起跟王慧把利害说清。我知道咱的媳妇不是麻缠人。潘明鹏答应他去试试。
柳乾听了明鹏的话便去了南方แ。
潘明鹏真想给老战友砸一记老拳，潘明鹏肚子里生成了许多蝎子许多蚰蜒，潘明鹏想狠狠蜇老战友几家伙，潘明鹏脸颊不住地痉挛，潘明鹏想说早知今日何必当初！潘明鹏把满腔怒火强咽：学武你还没有吃饭吧？我猜你可能饿了几天。我跟明选说给咱做只老鳖，咱哥们痛痛快快地喝一杯，想那ว么多无益。兵来将挡水来土淹，管他娘嫁谁！
潘明鹏也不管学武说啥，走出门喊来了明选，吩咐明选丰丰ถ盛盛办一桌酒菜，然后对学武说，吃完饭你也不要回去咧，美美睡一觉，然后支起桌子兄弟陪你打麻将！开上车牵着猎狗扛上土枪到老山里打猎过过枪瘾！人活一辈子也就那么短短几十年，哪里天黑哪里歇。把你愁死了杨伯杨婶还要埋你。
柳乾ດ闹够了。王慧从床上坐起来，还是一脸严肃，她说：“柳乾咱说正经的，假如这一次人家金爱卿对你热情有加，还跟你上床，你回来后是不是打算跟我离婚？假如以后再碰到一个女人比我强，人家对你有情有意，你是不是还打算跟人家混在一起？你是个偷腥的猫。我跟你结婚前连男人的手都没摸过，这你心里明白。我会一年比一年老，昨日黄花盛妆不再。你还是想好想透，不要让我碍着你的脸，挡了你的道，误了你的好事。”
王慧也使出了狠招：“那好，你就写个保证书，观察留แ用一年，一年以内不旧病复继续留用，如果恶习未改就各走各的路。”
明鹏却说：这事就这么定了，管鸡巴别人说啥！当初要不是顾ุ虑太多，也不会落下这个后果。咱自个挖的坑自个往下跳，谁叫咱管不住咱的鸡巴๒！
柳茹也在一杯接一杯地灌酒。柳茹喝得有点眼花，柳茹看明鹏的身子在迅分化，无数个明鹏重叠在一起，整个屋子都让明鹏塞满。
潘明鹏抽了两包烟，狠狠地掐灭烟头。潘明鹏决定不顾一切将小兰接纳，虽然他明知小兰背上的孩子不是他的骨肉，潘明鹏罪孽太重，潘明鹏造成了小兰所有的不幸。潘明鹏义无反顾地来到明选家里，他要当面向小兰宣布，他打算跟小兰结婚。
明鹏问小兰：“能不能告诉我，这孩子他爸是谁”？
杨倩说：“潘亮哥我觉得你很傻，不花潘叔的钱没有一点实际意义，不花白不花，不必用作贱自己来惩罚别人。”
是得认真想想，潘亮说。他开始反思自己过激的行为。
天黑时柳金贵在村里转悠，转到เ柳二狗老屋前便将耳朵贴在窗子上细听，听着听着心里起了窍，便敲开门进了赌场。众赌徒一见柳金贵进来忙着递烟又倒茶，庄家拉柳金贵坐在自己身旁。第一天晚上柳金贵手气颇顺，赢了几个小钱。
柳二狗想起了金爱爱想起了柳乾这几年对他的羞辱，正愁没有机会报复，柳二狗说好叔哩这事你就莫管，他自己来的咱没叫他。
那你等我。
等……你？叶薇咋办？
潘亮打开手机调出一条信息，给杨倩看。
潘亮哥哥：我将结婚，祈盼你的祝福。——叶薇
杨倩不语。停一会儿，突然问：你知道潘叔去了哪里？
他在新疆ຆ，跟小兰姨承包了一千亩土地，种棉花。住红柳编成的茅屋，晒得跟碳似地，特苦。我刚从那里回来。
我迎接你的挑战，等你十年。
杨倩妹妹……
潘亮哥哥……
夕阳西下，相恋中的大山在悄悄接近，偷偷接吻。
初稿：200่2年元月至2003年6月
2003年至2011้年3๑月6次增删