一个完整的家破碎了。
第二天微明，老板带上二舅一行人上路，出了上海一直往远处走。到เ荒郊野外的路上，老板才说出实。原来大舅早去江西参加了红军。长征开始后，他被组织上留下来坚持地方斗争，展游击队，因为他在旧军队里干过团长，打过许多仗，有相当的组织才能。国共合作后，活动在南方八省十三个地区的红军游击队，被改编为国民革命军新编第四军，奉命向皖南、皖中集中ณ。那时大舅是一个支队的团长。他带的部队到达皖南的岩寺地区就地待命。数年征战，都是在极其艰险的环境中，大舅九死一生，也异常疲惫。部队短暂休整后即将奔赴抗日前线，战士们都在休息。那天傍晚，大舅带一名警卫员在附近的一条河边散步，心里很宁静。这是难得宁静的片刻๑，后来他的警卫员回忆说，那晚他显得特别亲切，向他说起远在苏北边陲的老家，说起他的童年，说起他参加革命的经历。而这些话平日是绝少向人说起的。他渐渐有些激动和伤感。苏北老家早已断绝了音讯，感上也早已淡薄，那个地主家庭和他的革命道路是水火不相容的。但他从小上学，一直到เ清华学堂，又是由外祖父的不义之财供养的。那里还有他的一大群兄弟姐妹，作为ฦ长子，理应还有他的家庭责任，但他无法回去，也不能ม通信，那会害了他们。就要去抗日前线，等待他的是拼杀、流血和死亡。那种为国捐躯的悲壮感和飘零感，使他重又想起故乡。他说如果有一天死了，还是希望能把尸骨埋在老家。那是一份割不断的乡思乡愁。那会儿他并没有想到，隔河对岸的树丛里，正有一支枪管一直随他移动。就在他们散步结束就要往营地回转的时候，对岸的枪扣动了扳机，大舅当即倒地再没有起来。不知是谁打的黑枪。大舅死得突兀而简单。
五十多年后，我又住到这座小城的火神庙街附近。母亲通常住在乡下家里，有时也到县城住一些日子。母亲已是个完全意义แ上的乡下人。但童年和少女时代留给她的记忆却依然清晰。傍晚，她时常在火神庙街慢慢走动，或者坐在路边的一块石头上久久呆。老街已经不存在了，只有些零星旧ງ房子夹在楼房和店铺之间。我不知道母亲在想些什么เ，流逝的岁月已把她一头青丝染成白，这里勾动她回忆的往事太多太多。
县城到乡下的家只有七八华里，走得熟了，他没带任何人。母亲说，外祖父喜欢一个人走夜路，走黑漆漆的夜路。他的土烟店既给他带来无数财富，也带来无尽的烦恼，他知道烟土是个害人的东西，却又经不住财富的诱惑，那是一朵恶之ใ花。他时常受着良心的责备，却又不能自拔。他知道他的财富终有一天会毁了他。
父亲上私塾后，不知怎么เ迷恋上了戏曲。
哪里晚上有野台戏，父亲是必定要去听的。白天有地摊曲艺，他也常去听。胳肢窝里夹着书，杂在大人堆里席地而坐，托着腮听得入神，时常误了上学。有时干脆就不去先生那里，吃完饭直奔戏场。家里以为他去上学了，先生以为他在家，两头都被蒙着。但这把戏不久就被觉了。父亲被扒光了衣裳๙，爷爷用皮鞭打，打得在地上翻滚，血痕横一道竖一道的。父亲记住几天，不久ื又去听戏了。于是爷爷又打。父亲老是想不通，书念得并不差，为什么就不能ม听戏呢？他固执地这么想，也固执地这么做，终于改不了。他身上的鞭痕一道一道的，有时几天走路都困难。可他还是要去听戏。爷爷那ว么暴烈的脾气，都无法改变他。看他摇摇晃晃又去了戏场，大人们只好摇摇头，谁也不知他心里想的什么。
那一年，一个土匪头儿又去家要粮，带着几个人，一人一条枪。曾祖母不敢得罪他们，亲自灌了两口袋麦一口袋秫秫，让人搬到他们车子上。事就出在那一口袋秫秫上。土匪嫌给了杂粮，气哼哼走了。爷爷赔着小心送到门外。土匪头儿却突然转身，对着爷爷打了一枪。爷爷一闪身，幸亏缩得快，躲回门后，一枪打在墙角上：“噗！”一股尘土，溅了爷爷满脸。土匪扬长而去。这正是日头正南的时候。爷爷看看日头，一口血喷出来。他反身回到院里，冲二祖父三祖父说：“卖地，买枪！”
半个月后，枪买来了，三条。三个祖父一人一条枪。
大人们为你的付出是值得的，因为你给全家带来无数的快乐和惊喜。在你两三岁时，我就曾经感叹，你在一天里带给我的笑声，已经过了以往所有的笑声。你的一天天长大，一点点进步，都会让我们高兴异常。每次为你量身高，我都会和你的外婆生争执。我想量一个标准的数字，把放在你头顶的那把尺子放平，她却老是放得倾斜，希望把你量高一点。在我们为此生争执的时候，你妈妈总是站在一旁้笑我们。小虎，你能从中体会到我们的成就感和急迫心理吗？
外祖母知道他要去干什么เ，但无法阻拦，也拦不住。按当地的规矩，他为ฦ堂弟报仇是天经地义的，不去会被人瞧不起。二舅是场面上一条铁骨铮铮的汉子，他不能被人笑话。
二舅把几个弟弟叫到一起，说你们别恨我，我揽了个麻烦事，几个舅舅说，二哥你去吧。大家都很平静。大家都知道二哥定能为堂弟报仇。大家也知道这场仇杀会没完没了。夜幕降临ภ时，二舅揣一把短枪出门去了。那人在一个地方แ杂牌军的兵营里，是个小军官。二舅的堂弟就是他喊几个当兵的捉到野外弄死的。
小军官常溜出兵营喝酒，赌博，嫖女人。
二舅候了四个晚上，在赌场上一枪打碎了他的脑袋。
小军官也是当地人，也有一群兄弟。
自然要报仇。
二舅枕枪睡觉，深居简出，几个舅舅轮流值更，一人一把枪。都很兴奋。已经很无聊的日子忽然有了滋味。
但二舅不愿老是躲着。他想快点了结，就走出去了。他说我去他们家，和他们弟兄谈谈，能了就了，不能了也没啥，你们都有枪。
几个舅舅说，二哥你别去，没个好！
二舅笑笑，去了。
对方很客气。让座。倒茶。递烟。
二舅说，我们家死一个ฐ，你们家死一个，扯平了，往后怎么说？
往后。
你是说这事算完啦？
我没说算完。随便。
这事没完。
那就下手吧。
“叭！”
二舅倒下了。
办完丧事，三舅对外祖母说：“娘，我不能孝敬你老人家了。”
外祖母哭了，摆摆手。
三舅提一把短枪走了。
三舅杀了对方一个兄弟。
三舅后来又被人杀了。
四舅五舅早已出走。轮到六舅为ฦ三舅报仇了。
六舅才十九岁。
六舅向外祖母告辞的时候，外祖母没哭。她只是说，你才十九岁，行吗？
六舅说，娘我行。
六舅出门的时候，看了看七弟八弟，有点犹豫。七弟八弟还是孩子。他摸摸他们的头。走了。