“大姑娘！”孙姨娘伸手就捂住了吴知雯的嘴，“你说说周家表姑娘就罢了，乔家那表姑娘，你可不许去招她！”吴知雯看不出来，她却是看得出来的，虽然两个都是表姑娘，老太太偏着哪个ฐ，那真是一目了然。说是给了周绮年一匣子的东西，那ว看不见的好东西还不知给了乔连波多少。毕竟乔连波姐弟是身无分文来到吴府的，日后两ä人身上的任何好东西，还不都是颜氏给的？
自己之所以能有如今的面子，不就是因为颜氏不时地在抬举自己้吗？而颜氏又为什么要抬举自己้？真为了李氏生知霄伤了身子不能再生育，所以要纳妾生子吗？真要纳妾，纳什么样儿的不行，为什么非要纳自己呢？
虽然天色已黑，但廊下点着灯笼，院子里也勉强能看清个一二。蜀素า阁院子不大，却是花木扶疏。虽然此时尚未有花朵开放，黑夜之中也能看见安排得错落有致，想来若是到了花期，必然十分好看。
李氏忍不住笑了，指着这丫鬟向绮年道：“这是我屋里的湘云，别的本事不大，倒是一张嘴出奇的伶俐，叫她来陪着你解闷儿罢，也免得在我屋里聒噪得人心烦。”
周管事连忙道：“老爷听了表姑娘是总兵夫人一路送过来的，已经叫奴才准备了几色礼物，日后还要再登门致谢的。”
周管事还带了一辆马车来，这却是吴家自用的马车，车厢极宽大，绮年与乔连波姐弟三人坐了，中间还放一张茶几，空间绰绰有余。如燕等人都被安排到后头马车上，这里随车来的却还有个ฐ十七八岁的丫鬟，笑盈盈地先给三人请安：“奴婢翡翠，是老夫人身边伺候的，特地来迎表姑娘、表少爷。”
本朝如今没有亲王。开国时本来有两ä位的，结果没过三代，就一起因着谋反的罪名被夺爵了，且事情闹得很大。当然这罪名是真是假就不知道了，但是不知道怎么的，还留下了一位郡王。据说是在那场谋反风波中为ฦ皇上很出过力的，皇上特赐其号为昀，并赐宅第良田金帛等物。郡王府之大，乃京城众府邸之ใ首，正经的皇室血脉！
林夫人已经恍然大悟：“不错，不错，当初ม是见过的，那时候你才十五岁，我记得东阳老侯爷让子侄们射箭为戏，正是你拔了头筹，赢走了老侯爷的一块蟠桃玉佩！”
迈出灵堂，远远听得鞭炮声东一处西一处零散地响。已经进了腊ຘ月，有那ว耐不住性子的顽童便提前拿了炮仗来放，却越发显得周家静寂寥落。绮年不由得停了脚步，刚要说话，忽见西边垂月门里走出个ฐ丫鬟来，正是如莺。手里提着个ฐ食盒，走得几步才看见绮年，忙上来笑道：“少爷还在读书，恐怕夜里饿着，方แ才在厨房熬了点粥送过去。给姑娘留了一碗在炉子上温着，奴婢现去取？”
如莺见绮年一言不发，只管打量她，不由得脸上微微一红，低头道：“姑娘看什么เ呢？夜里风凉，仔细受了寒。”虽然脸颊上有几分红色，但衣服头发一丝也不乱，簪子也端端正正地插着。
“哥哥说这些做什么。”周立年熟练地将鱼破腹刮鳞，按在案板上欹起花刀来，“哥哥读书比我扎实，日后高了不敢说，中个举人必定是可以的。我如今年纪也不大，并不耽搁什么。说起来，哥哥有了功名，再说亲事也容易些……”
天下想考功名的读书人何止千百万，可是朝廷三年一试，所中ณ的进士也不过二三百名。秀才举人也就罢了，这进士却并不完全是会读书就行的。否则为什么有人学富五车，却是一生也不得中？这里头，与考官个人的偏好、还有些拉拉杂杂若有若无的人事关系，都是息息相关的。
照这样说，周老爷去世之ใ后，立嗣这事第一能做主的就是吴氏，只要吴氏活着，就轮不到其它几房的人说话。就算三房想随便塞个什么เ人进来，吴氏不肯，他们也没办法。
哪知道说起来容易做起来难，吴氏平日里性情软弱，偏在这事上十分固执，无论绮年如何说，也不肯将当年丈夫置办下的产业转手。绮年说得多了，吴氏便要伤心哭泣，又说绮年不孝。
绮年心里暗暗叹气。吴氏这种性格，确实让她有点无语——遇到事就哭，可是哭有用吗？这种软弱性子，也是运气好遇到了个ฐ疼爱她的好丈夫，连公婆也都慈善，婚后十几年都过得称心如意，可是等到丈夫去世，她顿然没了主心骨。
吴氏娘家远在京城，世代为官，也算是京城里有头有脸的家族了。吴氏的父亲吴老太爷，也就是绮年的外祖父，前后娶过两任妻子。第一任妻子是个六品文官之女，过门五年就病死了，身后留下一儿一女，就是吴氏若兰，与她的兄长吴若钊。
如鹂挨了骂，赶紧将荷包打开，里面果然是一对梅花形的金耳钉，看分量也不过是几分重，光泽亦不甚亮，显然是旧物，说不定是藏了一路准备弹尽粮绝的时候拿来救急的。绮年忍不住又叹了口气：“这才多重的东西，你怎么เ就——”
如鹂低了头，小声道：“那天在近京镇，姑娘还不是拿了自己的银子去替表姑娘打发了那无赖……”
“你倒全是道理！”绮年气结，“我本是为做件善事，只是恰好救了自家亲戚。若是救了陌生人，自然这银子不指望有人会还，怎的救了亲戚，反要让人家还了？”
如鹂喃喃道：“如今老太太疼爱表姑娘，什么好东西不会给她？她又不缺什么——”
“你住口！”绮年真有些恼怒了，“外祖母爱给表妹什么东西，那是外祖母的事。别说外祖母也给了我东西，就是不给，也轮不到我们来说嘴！你下午就悄悄过去，把这耳钉还了吴嬷嬷，否则小心挨手板子！不缺你吃不缺你穿，怎么就这么眼皮子浅？”
如鹂被说得眼圈都红了，蔫蔫应了，不敢在绮年面前再留，起身去厨房端饭了。她和如燕都是五六岁上就被买进周家陪着绮年玩耍的，说是主仆，真跟姐妹也差不多少。绮年骂过了，也就不忍心再寻她麻烦，吃过饭仍旧带着如燕去秋水斋读书。
秋水斋里地方却有些窄小。原本只有知雯知霏姐妹两人，现在一下子加了两ä张桌子，只好并在一起，于是绮年就跟吴知雯坐在了一起。丫鬟们则没有地方可呆，各自回房，待下了课再回来接自己主子。
张先生年纪已有五十多岁，形容清瘦，三绺长髯却是十分漂亮。人也和善，听说多加了两名女学生，便温和询问两人都读过什么书。乔๒连波少不得又红了脸，低声说只读了《三字经》，又念过《女则》《女诫》而已。张先生听了，并无什么不悦的表情，只温和点了点头，又回头来问绮年。
绮年四书已经读完，只是吴氏曾想教她作诗，却被她头疼无比地耍赖推掉了，宁愿偷偷跑去父亲书房里看些杂书。听张先生问了，便起身笑回：“与乔๒表妹差不多。当初ม父亲虽也教过《论语》《大学》，只是不求甚解，敷衍了事了。”
张先生听了也是笑笑：“既如此，大小-姐先临一帖卫夫人；两位表小-姐也写几个字看看，如无意外，两位表小-姐可跟二小姐一起先读《论语》。”
绮年看怡园里的亭台楼阁都以名家法帖为名，就知道多半吴若钊极好书法，却想不到吴知雯的字竟然也写得极漂亮。说起来她也算在吴氏的督促下练了几年字，但是跟吴知雯比起来可就真是见不得人了。
张先生拿了看看，半晌无语，绮年也只能ม心虚地笑了笑。她绣花还可以，写字却大概ฐ是没有灵气，尤其是时下流行的仕女簪花小楷，更是写得一塌糊涂。就连乔连波，写出来的字看着也比她秀气圆润些。
吴知雯临完一帖，瞥了瞥周乔两人的字，眼里闪过一丝嘲讽，低头自去写字了。张先生把两张纸看了看，缓缓道：“周表小-姐的字腕力足够，却无耐心，自今日始，每日临十张小楷。”
绮年顿时头皮发炸。十张小楷，十张小楷！那小楷写起来麻烦到死，何况还是繁体字！没等她想出借口来推，张先生已经续道：“乔表小-姐却是灵气尽有，腕力不足，每日临十张魏碑。”
知霏很同情地看着两个ฐ表姐，在张先生背后扮了个鬼脸，却不想张先生转身拿了她的功课看了看，温声道：“二小姐的字大有长进，自今日起，每日也临五张大楷罢。”顿时，知霏的小脸也垮成了一团，仗着年纪小，张先生又是教了两年，性子温和，便嘟嘴道：“既然知霏有长进了，先生为什么还要罚我？”
张先生仍旧温温和和地笑：“百尺竿头，亦需更进一步。二小姐有了进益，更当努力才是。”
知霏无话可说，索性撒起娇来：“先生真坏！”她本生了一张小圆脸儿，这时候鼓起两腮，就像一只小花栗鼠，连张先生看着也不由微笑，并不去责罚她出言无状。吴知雯却沉了脸道：“二妹，怎么这般无礼，还不向先生道歉！”
吴知霏也知道张先生并不生气，正想着撒赖不道歉，就听门外有人笑道：“谁对先生无礼了？”却是吴若钊的声音。
知霏跳起来欢呼一声“爹爹”，便往门口扑去，正扑到吴若钊身上。吴若钊还穿着官服，显是一回家便过来了，随手接住小女儿，在知霏的小鼻子上刮了一下：“就知道是你顽皮，怎么对先生无礼了，还不快些道歉？不然让先生打你手板子。”
知霏吐吐舌头，回身向张先生行礼ึ：“先生恕罪，不要打我手板子了。”
张先生捋着胡髯笑起来，故意道：“不行。若是不打板子，就把字儿再多写五张罢。”
知霏拉着吴若钊的衣袖撒娇，乔连波羡慕地看着，眼圈不知不觉又红了。绮年瞥见，赶紧轻轻捏了捏她手，站起来挡住了她向吴若钊行礼：“舅舅。”
吴若钊笑着拉了知霏的手，向张先生道：“今日却是要请先生免了她们的课，舍妹听闻几个外甥女儿来京，今日特来探望。”
张先生教几个女孩儿念书，原本也不似男孩一般要她们考功名。似吴家这般每旬八日，每日一个半时辰，已经是教得十分严格的了。既是吴若钊发话，自然无不应允。知霏欢喜不尽，拉着父亲的手仰头道：“姑姑有没有给我带小泥人？”
绮年知道知霏所说的姑姑其实应该是四姑姑，就是颜氏所生的幼女吴若菡。只是其余三个嫡庶女儿皆嫁在京外，长年只有吴若菡与家中来往，故而知霏只叫姑姑。
“就知道小泥人！”吴若钊ฦ又刮了一下女儿的鼻子，“姑姑又不是去了江南，哪里有小泥人给你？一会儿好好地给姑姑行礼，不许总要小泥人。”
康园里此时又聚了满堂的人，绮年还没进门，就听见里头一个ฐ脆亮的声音且笑且说：“本来昨儿就该来的，可是昀郡ຉ王的庶长女出嫁，汝阳侯虽然府第不在京里，也借了东阳侯的府上大宴宾客，你女婿实在不能不去。加上老太君要去寺里上香，又要多住几日，光是准备东西就忙得我人仰马翻。好容易今儿上午把人送走了，我这才得闲过来。”
绮年一脚跨进门去，便见颜氏下首坐了个ฐ三十出头的贵妇，头上梳着牡丹髻，插一支赤金嵌红宝的展翅金凤，凤身上的羽毛一片片的全是累丝所成，在微微西斜的日光里金光闪烁。凤嘴里一颗杏核大小的硬红宝石，下头垂一串黄豆大小的金丝串珠，最下头还垂一颗水滴形的硬红宝石。单这一只凤钗，其价值就在百金以上。还不说她耳朵上那ว两颗绿得似乎能ม滴出水来的耳坠子。衬着身上绣金线牡丹的正红袄子，真真是能晃花了人眼。
阮夫人一见吴若钊带了几个孩子进来，眼睛一亮便站起来：“哎哟，这就是两ä个外甥女儿吧，瞧瞧这模样儿，真是一把水葱儿一样。”上前来一手拉了一个看了，随即从腕子上抹下两个镯子，“四姨的一点见面礼，别嫌弃。”
这两只镯子却是实心的，镯身上用绿松石镶嵌着葡萄花纹，镯口处还嵌了一颗大珠。虽然形状不是滴溜滚圆，光泽却也不错。乔连波拿在手里，不由有几分惶惑：“四姨这镯子太贵重了……”
阮夫人咯咯笑起来：“四姨给的，你就拿着。看你这眉眼儿，真跟姐姐是一个ฐ模子出来的。只是看着脸色不好，可吃着药么？”
颜氏端坐上头，闻言便道：“满屋子都只听见你这猴儿的声音了，还不快给我老实坐下。这孩子身子是弱，过几日请个御医来好生把把脉ำ，做几丸药吃吃，将养几年才好。”
颜氏发了话，阮夫人才放了手坐回去，仍旧ງ端详着两人道：“绮儿个ฐ子倒高，盼儿今年快十四了，瞧着似乎ๆ还不如她。都说成都那边儿女子不高，这孩子倒是异数。”
颜氏招手叫乔家姐弟都到她身边去，淡然道：“这孩子是随了若兰，自然不矮。”乔连章早已经到了屋子里，得了阮夫人给的一块玉佩，拿着给乔连波看，让她收起来。阮夫人一眼看见，不由得又笑起来，“这姐弟两个倒是亲近。”
颜氏脸上也露出笑意：“可不是。今儿去学馆里呆了大半日，回来就问他姐姐在哪里。”又看向吴若钊道，“我听雱儿说，学馆里的先生说连章甚是聪明？”
吴若钊虽然从前与继母所生的妹妹并不十分和睦，然而对外甥和外甥女儿却终究是关切的，今日衙门无事，特地去了学馆将儿子与外甥接回家来，也与学馆里的先生谈说了两句，闻言便点头道：“先生说虽是起步晚了些，但勤奋读上一年，也能慢慢追得上来。”
颜氏笑意更浓，摸着乔连章的头道：“虽说读书要刻๑苦，只这孩子身子也弱，倒是慢慢来的好。”
李氏在一旁看着，招手叫绮年和知霏过去，方แ含笑道：“你们姊妹今日上课可惯？”
吴知霏靠着李氏，仰头道：“乔表姐绣花绣得真好，绣出来的牡丹像真的一样。”
平日里吴家众人聚会，小辈原是不许随便说话的。知霏是庶女，年纪又小，若不是长辈垂问，连说话的机会都没有。只是今日这句话答得正在颜氏的心坎上，当即舒了眉眼，破天荒也问了一句：“哦？你也看得出你乔表姐的针线好？”
知霏难得答祖母的话，平日里颜氏对她也并不亲热，当即有些紧张，低声道：“安师傅也夸了的。”
颜氏笑了起来：“前几日还听安师傅说，你学得也十分认真。虽说咱们家的姑娘将来也不必自己做针ฤ线，总还是要会的。”回头向琥珀道，“我从前用过的那个针囊呢？拿出来给二姑娘。”
孙姨娘站在颜氏身边，听了这话不由得心中一紧。今日春山阁的事她早已听吉祥说了，生恐知雯一个把持不住说了得罪连波的话。幸而知雯虽然面色不佳，却一直坐着没开口，心里略略松了一点，忙道：“老太太，厨下的饭菜都备齐了，四姑奶奶今儿忙着国公府老太君出行，怕也没好生用饭。老太太看要不要现在就开饭？”
颜氏素来也心疼这个小女儿，闻言便点头：“你说得是，我只顾说话倒疏忽了，快摆饭罢。”
阮夫人笑着起身，又拿了两个荷包给知雯知霏：“虽然没有泥人儿，这东西拿去顽罢。”伸了伸腰，“也就是回娘这边儿来，能得好生休息半日。今儿晚上，我就跟着娘睡罢。”
颜氏一怔：“怎的，你不回国公府？”
“老太君带着盼儿，说要在庙里住上几日。国公爷今儿该在苏氏房里，我不回去也使得。”阮夫人眉眼间也带上了几分酸意，“只怕我不回去还好些呢。”
颜氏眉头皱了皱，看看下头一圈儿孙女，把话咽了回去，只道：“怎的带着盼儿去庙里住？盼儿小姑娘家家的，庙里清苦，熬坏了身子可怎生是好？”
阮夫人脸上又现出一丝得意来：“娘不知道，是老太君说要带盼儿去拜菩萨，请高僧批一批盼儿的八字，看今年到底去不去应宫里的选。”
颜氏一怔，吴若钊已微微皱眉：“怎么เ，圣上今年要选秀了？”