绮年一只手背在身后，对她摇了摇。因为有帷帽垂下的面纱挡住了脸，所以没人能ม看清她的表情。五枚弹子在二十步距离内打杏花，那真是太小意思了。
绮年把弹丸拿到手里，才发现那弹丸金灿灿的，竟然是黄金打造。不过份量很轻，因为里面是空心的。弹弓倒是极好，牛筋拧着皮条做成的弦，如果真是用实心的铜弹，近距离几乎可以打死人。
吴知雯走在最后，直到众人都出了禅院，才嗤笑了一声：“拉着她有什么用。连个ฐ《千字文》都没读完，能跟人家谈什么？难不成背《千字文》给人听？”
吴知雯脸色略微好看了些，没再说什么，跟着众人下了山。
如鹂气嘟嘟็的：“老太太给的东西里就这钗子最值钱，姑娘又不戴。”
姑娘家及笄礼是大事，所用的一笄一簪一冠都是精挑细选。富贵人家甚至会一掷千金寻珍品来给姑娘行礼。如果拿颜氏给的钗子行及笄礼，那自然表示极重视这钗子。
“听皇上的意思，今年只怕还是小选。”阮夫人到เ底是给颜氏布了一筷菜，才肯坐下来，“据说是只要五品以上官员家的女儿，并不选宫女。皇上三年前不是节俭了宫中用度么？总说用不了这许多宫人，又何必再不停地选进来。”
“可不是。”阮夫人眉开眼笑，“今年倒不是皇上要充实后宫，听说主要是为了几位皇子。”略有些自得地补上一句，“所以老太君才要去给盼儿批批八字，看究竟要不要去参选呢。”
可是乔家姐弟却是不同，那可是老太太自己้亲生女儿的骨血，那ว份儿宠爱，跟对吴知雯又怎能相同？
“你怎么就不明白呢？”孙姨娘真是有些发愁，这女儿长得跟自己像，怎么这心眼儿一点都不像呢？
绮年也不禁笑了起来。显然这湘云在李氏面前是十分得心的，才敢这样的说话。当下便道：“有劳湘云姐姐了。我这个如鹂丫头也是爱说话的，若有姐姐陪着，别人不说，这丫头必然是求之不得。”
一群人簇拥着李氏和绮年进了房里。蜀素阁的房舍都不大，摆设却十分精致，看得出是费过一番心思的。虽不是件件崭新，却处处都透着细致。绮年看了一圈，感激地回身给李氏又行了一礼：“实在是让舅母费心了。”
一桌八个玉色小碟，每碟一种点心。绮年拈了一块芙蓉糕吃了，虽然有些凉了，但还是新鲜的，想来也是早晨刚ธ刚做好的。乔๒连波姐弟也小心地吃起来，翡翠就在一边倒茶端水，一边闲闲寻些话出来说。
翡翠瞧着她，并不拦阻，只是笑：“今日昀郡ຉ王府的长女出嫁，十里红妆，正是吉时，满满只怕要摆上一条街，所以难走一些。再往前的樱桃斜街是必经之处，必然能看见的，只是到时候——这车是没法走了。”
林夫人越发和悦，望一眼赵燕和身后的男子：“这位是——”
京卫指挥使司镇抚说起来只是个ฐ从五品，而林夫人跟着正二品的总兵丈夫，身上也有诰命，比之这周姓男子只高不低。然而京卫指挥使司却是天子麾下近卫，管的是镇守宫闱、拱卫京师的重事，更颇有些人是天子心腹，明着有这官职，私下里却是天子暗卫，这是近臣，自不能以官职待之。
如燕一怔，随即道：“奴婢是家里逃荒来卖在这里的，这都七八年了，早不知道父母都去了哪里，自然是跟着姑娘的。如鹂老子娘也早去了，被哥哥嫂子卖出来，想来也是不肯回家的。”
如莺低头不语，绮年又催了一遍，她方แ喃喃道：“奴婢还有哥哥在这里，太太当初原说过……”
周立年微微一笑，点头道：“我晓得。”
周立年将鱼剖好，放在水里洗了洗，笑道：“此事我自有计较，哥哥不必担心。纵然二伯娘有心此事，也没有个ฐ马上就答应的道理。”
将至中秋，韩嫣却遣人送了封信来，约绮年出去吃茶。
“你的手怎样了？”韩嫣一见绮年进来，便忙着要看。
吴氏并不经常与绮年说起外祖家事。周老爷过世前她是顾不上女儿，过世后她自己身子也垮了没有力气多说话。不过绮年从她的只言片语中也听得出来，吴氏虽然是元配嫡女，但在这种继母身边，日子想必也不太好过，更摆不出嫡长女的谱来。
说实在的，绮年有时候都替自己这位母亲捏了一把汗。毕竟她是吴家的嫡长女，若按现今这规矩，儿女亲事乃ี是给自家拉关系的绝好机会，说明白点就是搞联姻，搞裙带关系。
阮海峤眉头一皱：“我怎么เ听说，府里竟然没有参了？”
阮夫人一听这话，如何不知道他是为秋思院要参，登时一股火气直冲头顶，翻身坐起来：“参？一个贱婢罢了，不用参也死不了！老爷现在去把麒哥从书房里带到她院里去，我保她不用参也立时活蹦乱跳！”
这句贱婢实在扎了阮海峤的耳朵，顿时变了脸：“怡娘是母亲亲自发话抬了姨娘的，什么贱婢，也是你叫的？”
一提起国公府的老夫人，阮夫人更是怒火冲天。当初她嫁进王府，看着大嫂不过一介四品文官之女，且中人之姿，并无甚出色之处；自己却生得美貌，嫁妆亦比大嫂丰厚，免不了有几分自得之心。没想到落在老夫人眼里，就事事皆被打压。
后来大伯去世，自己丈夫承了爵，大嫂又分了宅子出去单守，这运道简直是天上掉下来的，自然欢喜。可是老夫人借口自己未曾生子，牢牢把握着中馈之权不交到自己手里。后来因着自己้生了个女儿，竟然还撺掇着老公爷赏了丫鬟苏怡。她没压得住气，闹了几场，反把丈夫闹得离了心，去捧着那ว惯会做张做致的贱人，与自己倒冷下来了。
阮夫人撕扯着手里的罗帕，拼命管住自己的嘴。骂苏氏没有什么，就是真打了也没有什么เ，最多就是与阮海峤再吵一架。可若是对婆婆有什么不敬，那就会被抓住大错。
阮海峤倒也并不想与妻子翻脸。阮夫人少年时可算才貌双全，如今虽生了女儿，也算风韵犹存。何况她管家理事确是一把好手，在京城贵妇圈里进退自如。说起来，苏氏一个姨娘，除了娇柔美貌之外，并不能与正妻相比。他虽喜欢苏氏，也并不打算宠妾灭妻。何况吴家老太爷虽早去世，两个儿子却都官途颇顺ิ，这样一门好岳家也不可得罪。若不是阮夫人动手扇了阮麟耳光，他也就大事化小小事化了。
“叫麒儿从书房出来罢，些许小事，不必闹这般大。”
“不行！”阮夫人怒火上头，“你看看那苏氏把两ä个儿子教成什么เ样子！张扬跋扈，随意生事，打弹弓竟然还用金弹！这种败家子，将来能有什么เ好！”
阮海ร峤这下登时翻了脸：“不过小孩子玩闹罢了，你休要小题大做！”好歹他也只有这两个儿子，谁喜欢听见自己的儿子被叫做败家子呢？
“我小题大做？”阮夫人气得几欲昏倒，“他与人家素不相识，拿起弹弓就打，打过了还不算，还要用那ว弓弦去抽人！我娘家是不如你国公府势大，可也不是白白让人欺侮的！这件事你若不处置，我就处置！”
砰！阮海峤一掌拍在桌子上：“你待如何处置？难道你还想把孩子打杀了不成？难怪苏氏病了你也不给参，你是盼着他们娘儿仨死了才好吧？”
阮夫人脱口而出：“一个ฐ贱婢，死就死了！难不成你还敢为了她休我？”
阮盼自父亲回来，就在隔壁屋子悄悄听着，眼见阮夫人开始还好，后来越说越是扯成一团。本来此事自然是阮家兄弟有错在先，可是母亲道理讲不清楚，反而扯到苏氏身上去了，若说上今日不给人参的事，恐怕有道理反成了没道理，连忙叫丫鬟取了一盅莲子粥来，亲自捧着进去。
碧玺正在着急，见姑娘来了不由大喜，连忙打起帘子：“姑娘来了？”
女儿既进来，阮海ร峤自然不能当着女儿的面与妻子争吵。何况妻子虽有些纠缠不清，这个女儿却是最懂事最贴心的，当下脸上也露了一丝笑意。
阮盼只当没有看见母亲脸上的泪痕，将莲子粥捧到父亲面前：“娘就知道爹爹今日又要吃酒，特地叫厨下煮了莲子粥。瞧爹爹这一身酒气，先喝一碗粥再用饭，心里也舒服些。”
阮海峤接了粥，叹道：“还是我儿懂事孝顺。”
阮盼微微笑了笑，转身过去搀扶阮夫人：“娘好好地陪爹爹用饭，这大半日水米不进的，若是身子不舒服，明日去外祖母处送药的事，还是女儿去罢。”
阮海ร峤闻言不由得放下了手中的粥碗：“送什么药？”
阮盼轻叹了口气：“表妹被二弟用弓弦抽在脸上，当时就起了一道紫痕。母亲忙着叫人找出了雪莲化淤膏，只不知——能否派得上用场。”
雪莲化淤膏对于青肿之伤极有疗效，但若是伤口破了皮就不能用了。阮海ร峤听见儿子竟然抽伤了人家姑娘的脸，不由得脸色也有点变了。小孩子打闹不算什么，但姑娘家伤了脸可不是小事，忙问：“伤的是你哪个表妹？”
阮夫人冷笑一声：“老爷这话有趣，想来若伤的不是我大哥的女儿，便可以无事了？”
阮海峤脸上也不由得红了一红。他倒没有想着无事，但若抽伤的是吴若钊的女儿，那麻烦当真就大了，若伤的是来吴家投亲的两个姑娘，总归能稍好些。
阮盼轻叹道：“伤的是乔家表妹，外祖母最心疼的……”
阮海峤也知道乔๒家姐弟是吴若莲所生，当年颜氏就最偏爱这个女儿，如今——心里一烦，不由得拍了拍桌子：“这两个孽障，真是无法无天了！”
阮夫人心中暗喜，忍不住道：“早跟老爷说，苏氏教不出什么好的来，老爷只是不信。便是风风光光抬了姨娘，烂泥总是糊不上壁！”
阮盼暗叫不好，想拦母亲都来不及，果然阮海ร峤眉毛一竖，怒道：“你说得好听，当初叫你抱来养，你又不肯！”
一句话拱起阮夫人旧仇新า恨，锐声道：“贱婢生的贱种，也想挂了嫡出的名份，做梦！”
阮盼连连顿足：“母亲不要再说了，那总是我的弟弟！”眼看着她已๐经把事情翻了过来，阮夫人一句话又给翻了回去。
说起来阮夫人在京城的贵妇圈里倒是进退有度，皆因她明白自己的身份。对身份低于她的人会端架子，但也不忘个礼数；对身份更高的贵人则ท带几分讨好却并不太过。且阮家是世袭罔替的爵位，虽然公侯勋贵京城里不少，但天子之泽，五世而斩，这种世袭罔替的爵位却不多。且阮家不但有爵，还有财，当初阮家得爵的那位镇守西北，有“不敢犯边将军”的美称，且因当时军费短缺，皇帝亲口允他可在当地开矿，自行取铜铸钱，取铁铸器。十年下来，阮家将羯奴击退三千里，收复了大片的草场，打得羯奴俯首称臣，数年不敢再有反心，阮家自己也捞得盆满钵满。返京之ใ后皇帝封赏爵位，阮家老家主ว十分精明，将历年开矿所得上缴一部分，并将当地一切矿产细细绘图献与皇帝。这可是一笔巨大的数目，皇帝大悦，说阮家忠勇，当即就把一个ฐ普通的国公爵直接加了个世袭罔替的帽子，戴到เ了老家主头上，并且还赏赐宅子良田乃至京郊附近的山林。至此，阮家之富，京城无两。且阮家历代子弟皆精于经营，虽然未曾再有“不敢犯边将军”之类的不世出英才，但也没出过败家子。几代下来，财富有增无减。
因着这两条，京中贵人虽多，阮海峤也只拿个虚衔办点小差事，但阮夫人与阮盼在后宅的交际圈中身份却极高。身份高好办事，阮夫人在家做姑娘的时候也是琴棋书画皆通的，加上有人捧着，只消应对得当，就有极好的名声。可是偏偏回了自家的宅子，就完全是另一回事了。
自然，说来说去也只怪阮夫人没生儿子。若生了嫡子，两个庶子她不肯养那真是天经地义？偏偏如今嫡子眼看是没影的事，庶子倒长到เ十三岁了，阮海ร峤就是再不想宠妾灭妻，为ฦ了将来承爵的事也要想想办法。故此，阮夫人在这后宅之中，就硬是在这件事上圆转不过来。
阮海峤听了女儿的话，忍不住叹了口气：“你听听，盼儿倒都知道那是她的弟弟，你呢？庶子不能ม承爵，莫非你想我百年之后，让别人的儿子来袭爵吗？”只有庶子相当于没儿子，那就只能过继，到时候就是让别人家的儿子来当这个英国公了。
阮夫人一时还没想过来，只怒道：“你休想把那两个贱种记到我名下！”
阮海峤拍案而起：“盼儿劝劝你母亲，无论如何，这几日就把你两个ฐ弟弟记到你母亲名下！”说罢，掀了帘ຈ子扬长而去。
阮夫人气得伏桌大哭，阮盼只好不停地劝慰。屋子里的声音，连外头廊上都听得一清二楚。片刻之后，回廊暗处阴影里有两人轻轻动了动，看身形应是两个女子。一人低声道：“还不快点送进去？”
另一人微有些怯意：“夫人正在发怒……”
前一人带笑道：“你只管听姨娘的进去就是，必有好处。”
阮盼正劝着母亲，只听外面碧玺道：“二小姐来了。”抬头便见自己的庶妹阮语站在门口，似乎有些不知所措道：“姐姐，我给夫人和姐姐做了个荷包……”
阮夫人也忙收了泪，碧玺赶紧打了水来伺候她洗脸。阮语将手中荷包放下，亲自上来伺候，口中ณ道：“夫人莫气坏了身子，可有什么事比自己身子更要紧的……”
阮夫人此时已想明白了，横竖自己是没了生儿子的希望，与其将来过继隔房之子，还不如将庶子记到自己้名下。就是丈夫也得因此让自己้三分，那时候再想法子拿捏苏氏便是。只是苏氏两个儿子，若一下子都记了嫡子，这贱人还不知要如何张扬。这口气实在咽不下去，转眼看见温温顺ิ顺的阮语，同是姨娘所生，阮语跟着亲娘李氏从来都是随时守分，对自己又恭敬——一念闪过，顿时冷笑起来：“盼儿，去将你爹请回来。既要记在我名下，李姨娘也是姨ถ娘，比苏氏差什么？我只将麒儿记到我名下，麟儿仍叫他跟着苏氏。你父亲不是常说后宅要和睦么？行，我将语儿也记到我名下，这才算一碗水端平呢！”
阮语一时愣住了，直到碧玺推了她一下才明白过来，登时心中一阵狂喜，连忙跪下道：“女儿怎敢有如此妄想……”难怪姨娘让她这时候进来，本以为进来了免不了又如从前一般要承受嫡母的怒火，却料不到竟有如此好事！
阮夫人一手就拉了她起来，冷笑道：“正因你不妄想，我才定要抬举。越是妄想的人，我偏不如她的意！碧玺，叫针线上立时给二小姐按大小姐的例裁了新า衣裳，再叫账房上拿银子去给二小姐打新首饰，待在族谱上记了名，我也要带着二小姐出去走动走动！”