“别急，没有几步路了。”李氏睁开眼睛看了一眼绮年，笑笑，“可是热了？放心，文昌庙附近几条街上都是铺面，等上了香，随你去逛。”
李氏笑起来：“这些日子也把你拘坏了吧？”毕竟不是自己家，何况来了没几天就闹了禁足，年轻姑娘家岂有不爱玩的，自然是拘得难受。
“这我就不怕了。想来，他也不敢再来招惹我们了。”乔连波一边绣着帕子上的虞美人，一边给绮年讲阮府那ว边传过来的消息，“不过，语表姐似乎ๆ也被禁足了，说是搬到老太君的院子里住着，轻易不许出来。”
“好事？”乔๒连波停下针线，“表姐给我讲讲，我不懂。”
郑氏先笑着招手让她过去：“这钗子可喜欢？”
看来颜氏在二房接风宴上那一肚子气到现在还没消呢。本来一个ฐ庶子高升已经颇让颜氏不大痛快了，偏偏庶女嫁的夫婿竟然也这样坐着火箭一样的升官，自己的女儿反而家破人亡，加上郑氏当时兴高采烈的样子，估计颜氏已经视为向自己的示威了。
“走，去看看。”阮海峤刚ธ迈开步子，那边又过来一个ฐ丫鬟，对他屈膝行礼：“国公爷回府了？夫人一直等着您用饭呢。”
那丫鬟抬起眼睛，大胆地看了他一眼：“夫人从下午回来就滴水未进……”
郑瑾瞥了一眼，嗤地笑了一声，对阮盼道：“阮妹妹，你这位乔家表妹倒有趣，事事都听别人的，难道自己不会拿主意吗？”
郑瑾没话可说，抬起眼皮子上上下下打量绮年。她长得着实是不错，比阮盼丝毫不差，身上那件海棠红绣银线缠枝莲的春衫，在阳光下闪着点点银光。腰间系着一条长长的樱草色腰带，看着不怎么起眼，可是身姿稍微变换，就闪现出深浅不同的黄色。头上螺髻高耸，发间从上到下错落插了八柄金梳，每柄上面都用红宝石和碧玺镶嵌着海棠花图案，同样珠光宝气，耀人眼目。明明天气还不怎么热，手里却拿着一柄象牙柄纨扇，扇面上画着西施浣纱图，扇坠儿是一块温润的红玉，雕成一朵半开的荷花。
知霏想起周嬷嬷的冷脸和滔滔不绝的教训，不由得打了个ฐ冷战，立刻把什么鸽子和竹管抛到九霄云外，跟着绮年老老实实地走了。
周镇抚吹了声口哨，那只鸽子马上咕咕叫着飞到他肩头，老老实实让他把腿上的竹管拿了下来。周镇抚一面从竹管里取出一张卷着的薄纸，一面嗤地笑了一声：“那丫头倒确实是个谨慎人。她要是冒失冒失把竹管拿下来，这事还真不好办。”
“先放着吧。”绮年看了那镯子一眼，又叹了口气，“明儿去给外祖母请安的时候戴着吧。”
吴若钊笑笑：“去别处做甚。”他本不在女色上头偏好，年轻时当然也有个男人的毛病，院子里放着两房美妾，难免也要去走动走动。不过吴家家风严谨，也要求子弟修身的，他那ว两房妾都不是自己要纳的，一个是继母赏的，一个是上司送的。如今年纪长些，越发稳重起来，对妾更淡了，倒是喜欢到妻子房里来说说话儿。到底是官家小姐，说起话来也投机。再说有些话，本也不合适跟妾说，她们也接不上茬。
回了蜀素า阁，绮年一头扑到床上，哀叹一声：“好累啊。”如鹂端了茶进来，笑嘻嘻道：“姑娘这是怎么了？奴婢来给姑娘推拿几下可好？”
如鹂嘻嘻一笑，小声道：“姑娘，今儿乔表姑娘带的那ว位吴嬷嬷到咱们院子里来了。”
绮年听珊瑚说话又柔和了几分，就知道没啥问题了。果然不过片刻，珊瑚就又出来：“姑娘快进来，老太太正等着呢。”
颜氏已然起身，坐在炕上由琥珀服侍着喝牛乳。绮年低头进去，福身行礼：“给外祖母请安。”
李氏略有几分讶异：“还当绮年与雯儿同岁。”两人几乎是一般个ฐ头，比乔连波高出一寸。
吴知雯生得十分秀美，更兼肤白如玉，被身上一件石榴红的织锦小袄衬得越发添了几分光彩。乌ไ黑的头发梳着个ฐ小流云髻，插了一枝嵌红宝石的海棠步摇，两边还有几朵蜜蜡珠花。胸前一个ฐ九节金项圈，下头坠着绿莹莹一块翡翠，在灯光下宝光熠熠。只是那眉眼间平白就带着几分不好亲近的意思，见绮年三人行礼，便屈膝还了个礼，回头叫丫鬟：“听琴把那荷包拿来。”
“不累不累！”林悦然坐这二十几天的马车，真是无聊透了。这马车都是租来的，并不宽大，除了能ม坐着或半歪着，什么也不能干，早就闷坏了，“周姐姐也去！”
双福是刘管事带来的小厮，十三四岁的年纪，却十分灵活有眼色，身体也结实，千里万里的跑下来，丝毫不显累，闻言立刻๑溜下车辕往人群里钻了进去，片刻又钻了出来：“前头有辆驴车撞了人，苦主拉着要钱呢。”挠了挠头，“不过据小的看，多半是碰瓷儿的。”
林夫人紧紧拉了她手，不等她行完礼就拉了起来：“许多年不得见了，想着我家老爷此次入京见驾，难得有这机会，必得过来看看姐姐，哪知道就……”
林夫人拉了绮年的手，絮絮说了许多话，到房中上了一炷香。听说吴氏立了嗣子，又请周立年出来见了一面，送了一份表礼。待听得绮年不日就要入京，当即道：“这却恰好，我已签了一条船，你便跟我一船走，那些管家们另一条船罢。”
四老太爷想到此处，站起身来道：“既是侄媳妇已经择定了要立哪个，很该早说才是。如今我也放心了，便赶着这些日子开了祠堂将此事办了，也好有个ฐ祭灶的人。”说完，带着自己的儿子转身便走。
三太太有心再说几句，眼看周立年站在那里微微含笑，虽然比周扬年矮小，又十分黑瘦，却自有种从容气度。相比之下周扬年两只眼睛活猴一般只顾着看小丫鬟，孰高孰低，一目了然，忍不住伸手拧了儿子一把：“不成器的东西，还不快点回去！”又扯了丈夫，阴阳怪气道，“这边两个守寡的嫂子弟妹，你还不快些走，别ี沾了晦气。”
可是现在却不成。抱个一两岁的来，纵然她拖到十八-九岁再出门子，也不过一个七八岁的孩子，能ม顶什么事？三房要耍心眼，仍旧ງ会受人欺负。更何况养一个孩子得花多少精力？吴氏现在……无论身体还是精神，都承担不起了。
吴氏怔了一怔，这却是她从未起过的念头。在她心中，丈夫、公婆，都葬在成都，这里又是夫家的老家，她自然也该携女儿住在此处。若是女儿能够招婿入门那自是最好，若是不成，也该在本地找个相当的人家，细细选一门亲事。至于回京城去依着兄长过活，却是从未想过。
冷玉如听了这话，面色方好了，却做出不在意的样子道：“什么诗，胡诌几句罢了，倒让伯母笑话。”
若送针线活，只怕冷玉如觉得自己是有意压她。若送别的，又怕冷玉如觉得自己是在炫富。绮年想了半天，决定还是送荷包，虽说有炫耀针线之嫌，但一来姑娘家送这种亲手做的东西最有诚意，二来两人送一样的东西，冷玉如也没得可挑，若是送的东西跟送韩嫣的不同，没准冷玉如又想到เ什么地方去了。
绮年想到此处，忍不住苦笑。
当初吴氏从京城远嫁过来，银子带得不少，却只带了四个丫ฑ鬟，两房家人。因周显生家中本无可用之人，是以这铺子织坊，皆是在成都本地雇用管事伙计，却想不到เ经营数年，这些人把持了生意，便渐渐生了私心。开始只是钻些漏洞占点便宜，后头见东主并无觉察，亦无人能主事，便愈大胆没了顾忌。
“得了。”赵燕恒笑骂，“还没长开的小丫头，你也说得出口？我可是下不了手。行了，这也安全了，你该滚了，总不能跟着我回王府吧？回去好好想想，怎么报这救命之恩。”
周镇抚气哼哼爬下马车：“她自己都不要，我凭什么报恩！”
绮年自然不知道周镇抚在背后说了她什么坏话，从文昌庙回去，她就忙着跟安师傅谈生意了。安师傅听说介绍了绣娘之后自己还能分成，自然愿意，且跟绮年长谈了一次。
绣娘们其实吃的也是青春饭，年纪大了眼力下降，绣花的手艺自然也要打折扣。似她这般能找到吴府教小姐们刺绣，已经算是好运的。有那顶尖的绣娘凭着超人的手艺可以留แ在针线坊里做供奉，将来自有人养老，可是绝大多数绣娘年长之ใ后离了针线坊就只能走东家做西家地打打零工。如今多了一条赚钱的路子，谁不欢喜？何况又不用自己投进一文钱去，只要能ม把布料荐给主顾，自己就能ม分银子。说起来只不过是多说几句话的事，就有可能挣到银子，谁不情愿？再听说若介绍了新人来，将来新人卖了布自己也能再分润几分，自然更是热情高涨。
短短一月之内，如鹃已经找到了三十几名绣娘，绮年心里也放下了半块石头。如今万事具备，只欠东风，只等小杨那边的锦绣布匹运来，就可以开始做生意了。
绮年这里忙着生意，吴家人也是各自忙碌。吴若铮终于自山东返京，即授行太仆寺少卿，官职仍为正四品。吴若钊听了这官职，颇有意要跟弟弟长谈一番，只是吴若铮得了新า职，少不得要摸摸门路，送几份礼，请几席酒，且又有吴知霞入宫待选一事，故而吴家最近事情实在不少。
绮年揣着做好的鞋子去兰亭院的时候，吴若钊休沐，正跟李氏在说话呢：“我看二弟的意思，此次霞姐儿进宫是八成的事了。”
因着刚过了端午节，家里收拾东西忙得很，李氏到这时候才刚打发完满府的管事媳妇们，歪在炕上想歇歇，闻言不由得直起了身：“这怎么เ说？虽说今次是小选，明诏只要各家的嫡女，且连五品官员家的女儿都不选，可是那才貌双全的姑娘也不少。若是也给皇上选，那中选的人必多，可是这是给几位皇子选——三皇子才十四岁哪——能选多少人？怎么就这么有把握呢？”
吴若钊苦笑了一下：“你难道没想想，二弟新授的官职？”
李氏于政治上确实不是很通：“行太仆寺——不是管马的么？老爷是说这里头有什么蹊跷？说实在的我也疑惑，巴巴的进京，怎么去管马了呢？”
吴若钊叹了口气：“你妇道人家，想不到เ这上头去。若是家国太平，这行太仆寺就是个闲职，只因有机会克扣点粮草，也算有油水的差事。可是二弟一省知府，难道回来就为了这点马料？”
李氏连连点头：“我也说呢，二叔是有志向的，若真要搂钱，还不如做外官。”
“可就是。”吴若钊对妻子的领悟还算满意，“你想想如今，广东打仗也就罢了，那是水军，那西北呢？还有京里呢？”
李氏一惊：“京里？京里会有什么仗打？”
吴若钊没说话，只竖起了三根手指。李氏略๓略一怔，突然明白过来，赶紧打发了捶腿的碧云下去，将门掩上才低声道：“老爷是说，这三位皇子？立储的事？”
吴若钊点了点头：“三皇子最幼，可是郑贵妃母家却是最强的，兵部、五城兵马司，都有他们家的人。这时候管马，就可以通过马匹的调动看出兵力的调动。”
李氏虽然不很通，但好歹也当了这些年大学士家的媳妇，把丈夫的话想了想，品出了里头的厉害，惊问道：“难道郑家还想强行拥立吗？”
“未雨绸缪啊。”
李氏不觉皱眉：“前次老爷不是跟我说过，咱家只学着过世的老太爷，做个纯臣么？难道没跟二叔好生谈谈？”
吴若钊ฦ苦笑：“你看二弟自回了京，哪里有时间与我长谈？且只怕他是在躲着我呢。我的意思他明白，他的意思我也明白，是想各走各的。可是一笔写不出两个ฐ吴字，血脉ำ相连，如何能撕掳得开？”
“那ว，那二叔到底拥哪一位？”李氏不觉有些见汗了。这拥立的事是不好说的，拥对了，从龙之功，立刻๑飞黄腾达；拥错了，那就要被新君踩在泥里，不但自己้永世不得翻身，只怕还要株连满门！
“如今还不知道，我毕竟只是礼部侍郎，这礼部清贵，却是没实权的。”吴若钊叹了口气，“单看六月里霞姐儿被指成哪位皇子妃就知道了。不过我瞧着，多半不是三皇子。”
“为什么？是因霞姐儿年纪比三皇子大？”
吴若钊ฦ微笑摇头：“不。是因着三皇子用不着安排人去养马。”恒山伯世子就在兵部，次子在京外做千户，手里实掌着兵权，一时半时的，当真用不着去养马。
李氏对究竟哪位皇子能做储君其实不是非常上心，她怕的是立储中ณ间如果有什么麻烦闹起兵变来！不说远在八十多年前那场乱子，两位亲王都被灭门的事，就说当今皇帝ຓ吧，如果不是立储把四个兄弟都立死了，怎么能轮得到เ他上位呢？
且，你以为ฦ立储只是死皇子？错！皇子死得不少，但死更多的是站错队的大臣。以吴若钊如今的官位，就算没有吴若铮，也免不了有人要逼他站队的，到时候可怎么办？
吴若钊看着妻子脸上变色，有几分歉疚：“不管怎样，如今倒还不至如此凶险，且看圣上的意思。再者皇子们也还小——倒是我不该多说，吓着你了。”说起来妻子还是有见识的，若是今天这些话跟姨娘们说——比如说孙姨娘——她们怎么听得懂呢？
想到เ孙姨娘，吴若钊ฦ又觉有几分头疼。吴知霞报名待选，郑氏颇有些张扬。其实吴若钊也能明白，郑氏的张扬不是张扬给他们夫妻看的，是张扬给颜氏看的——当初ม她进门的时候，作为ฦ庶子媳妇，没少受些磨搓。