绮年叹口气：“表妹，你什么都好，就是太放不开了。有些事，你想得越多反而越是束手束脚。俗话说众口难调，纵然再费心思，也不可能让人人都满意，还不如放开手脚去做，只要问心无愧，大节上不差也就是了。”
“其实，舅舅与舅母都是厚道人，表妹倒不必过分担忧。不过若得闲，也给舅舅舅母做点针线为好。”颜氏固然是疼爱乔氏姐弟，但说实话，将来能扶持乔连章的只有吴若钊，颜氏可没这个本事。
绮年不好意思地一笑：“也不是……”
绮年笑了笑，没否认。其实她并不是着急逛铺子，而是想去见小杨和如鹃。这两ä人已经进京两天了，但绮年没让他们到吴府见面。进京之前先给自己安排后路，若是被李氏知道了不免多心。难得这位舅母如此厚道，绮年不愿意让她心里不快，还是先瞒着吧。所以趁今日来文昌庙的机会，约了两人见面。
绮年也在绣花，不过绣的是猫儿在葡萄架下打盹：“这可不是禁足，是好事呢。”
“这有什么不懂ฦ呢？语表妹再记到姨母名下，人也知道她是姨娘生的，她也十三了吧，将来出去说亲也不好听。现在呢，阮家老太君带着她，养上几年，将来出来说是老太君身边长大的，这多好听。”
“喜欢，多谢二舅母。”绮年扫了一眼，知雯知霏头上戴的也是昨天收到的孔雀钗ู，只是知雯的镶的是珍珠和金刚ธ石，知霏的则镶了石榴石和金刚ธ石。只有连波头上戴的是一枝翡翠莲花钗，钗ู子通体晶莹剔透，绿得像要滴出水来，钗头上的莲花却是无色的，价值远在郑氏给的孔雀钗之上。
只是这样一来，郑氏首先不满的就是连波了吧？颜氏这老太太，拿着连波去打郑氏的脸，这不是给连波招祸吗？不过郑氏并没表现出什么来，一家子人热热闹闹地请了安，小丫鬟一路跑进来：“老太太，四姑太太回来了。”
阮海峤摆了摆手：“知道了。”
阮海峤借着回廊下张挂的大红灯笼看清了她的模样——下巴尖尖的瓜子儿脸，水汪汪的眼睛，年纪十五六岁，正是最鲜嫩的时候。他声音不由得柔和了几分：“去跟夫人说，我收拾一下就过去。”
郑瑾跟阮盼一定有仇！绮年第一个ฐ想法就是这个。否则怎么连喝个茶也挑刺儿？这些帝都贵女们是闲得没事找茬儿玩吗？她伸手在几案后面按按乔连波的手，微微一笑：“我们初进京，自然是客随主ว便。表妹不爱说话，性子也随和，我就大胆替她做个主ว。”
这一身打扮比之阮盼还更富丽，但是两眉微吊，那ว股时时都在找别人麻烦的劲儿，确实的叫人不爱亲近。相比之下，阮盼温和秀丽ษ，可是比她看起来舒服多了。
松林外头丫鬟们簇拥着两个姑娘热热闹闹走了，松林里头慢悠悠走出两个ฐ人来。若是绮年现在还在这里没准会惊讶一下，因为其中一个正是她在成都乘船离开的时候遇见的那位周镇抚。他旁้边的青衣男子年纪与他相仿，头上却压了一顶竹笠，只能看见两ä片淡色的唇和瘦削的下颏。
青衣男ç子淡淡道：“怎么听你的口气，好像认得她？”
李氏跟身边的管事媳妇商量了一会儿明天给阮夫人带去国公府的回礼ึ，回到兰亭院，却见丈夫歪在炕上百~万\ຒ小!ำ说，不由得有几分惊喜：“还以为你去了别处……”
“绮儿今晚——”李氏倒有点担心丈夫不喜欢，觑着他的脸色小心地说，“这孩子虽则ท毛躁了些，却也是一片孝心。”
绮年趴在床上，由着如鹂一双小手在肩颈处推来捏去，忍不住感叹道：“好舒服……”
“嗯？她来做什么，不是说病了么？”吴嬷嬷本是吴若莲的乳母，陪着吴若莲嫁到乔家后不久丈夫就病死，后来乔家败落，她儿子亦被发卖，不久随主人去跑船做生意，却淹死在了江中，至此已然是再无亲人。后来乔๒诸梁身死，她又一路护着乔๒氏姐弟入京，年纪已长，全靠一口气吊着，到了近京镇见了吴家人，这口气一散身子就顶不住了，是躺在马车里被拉进吴府的。不过想来原也只是劳累过甚，狠狠休息了一日大概也就好些了。
颜氏屋里却是依窗打着大炕，虽然是二月里了，因着年老怕冷，仍旧烧着火。屋子里因此格外地暖和，却也总带着股闷闷的味儿，虽然香薰里点着松鹤香，也掩盖不住。
“起来吧。”颜氏的态度却是出乎绮年意料之外的温和，“这么早过来，怎不多睡一会？”
绮年笑了笑，福身行礼：“表姐。”
小丫鬟捧上盘子，吴知雯也不亲手去拿，只说：“没有什么好东西，表妹表弟莫要嫌弃。”由着听琴把盘子送到เ绮年三人眼前自己拿了。
绮年听了青翘来传的话，半点不想去。这种交通要地，来来往往的人太杂，什么小偷无赖碰瓷的肯定也少不了，没事还是别乱跑的好。正想着说句什么话婉拒一下，马车忽然停了下来，就听前头乱纷纷的。如鹂不用绮年说就已经探头出去：“双福，去看看怎么回事。”
“你怎么เ知道？”绮年含笑。这小子猴精猴精的，真是粘上毛就可以上树了。
绮年心里又是一酸，勉强忍了泪道：“多谢夫人了。”广西回燕京不走这条路，想来林夫人确是特意过来看望吴氏的，哪知道从前的闺中姐妹，此时已是人鬼殊途。
这确实是件好事。虽然绮年身边有丫ฑ鬟嬷嬷们陪着，到底不如有个长辈同行合适。林夫人怕绮年不肯，又道：“我还有个女儿，比你小两岁，见天的嫌船上无聊，你若肯来，正好姊妹二人做个伴儿，免得她路上寂寞闹着我，我就该感激了。”
三老爷和三太太站在那里面面相觑。杨嬷嬷一肚子的气，冷笑道：“三老爷，我家太太身子不适，就不留三位多坐了。”
周立年淡淡一笑，并不与他们斗嘴，只是微微一揖。李氏早进屏风后面去看吴氏了，三太太更觉得一口气憋在心口处上不来下不去，恨恨地揪着儿子走了。
“娘，有没有想过我们回京城去，依着舅舅住呢？”绮年仰起头，看着吴氏苍白消瘦的脸，鼻子微微有点酸。要是离开了成都，那ว就再也不用担心三房找什么เ麻烦了。
“这，这如何使得？你祖父祖母和爹爹都在此处……”
绮年也知道冷玉如这脾气，因此绣这荷包时也颇踌躇了一番。冷玉如琴棋书画上都比自己强，只这针线上不如自己。一来术业有专攻，冷玉如要那ว才女之ใ名，针线上自然少花了些工夫。二来绮年是开了外挂的，读起书来事半功倍，也就能格外腾出时间来学针线。此消彼长，就压了冷玉如一头。
送冷玉如的这个荷包是蜜合色底子，上头一丛鲜艳的魏紫牡丹，不绣什么蜂蝶，却在花下绣了三只小鸡，一只低头啄着什么，一只偏着脑袋望着盛开的牡丹花，另一只却直接拱进了茂密的花叶之下，只剩ທ半个小身子在外头。
周显生多病，本也不通钱财杂务；吴氏与丈夫恩爱，终日里忧心于丈夫的病，连自己้亲生女儿都会因照顾不周从假山上摔下来身亡。若不是自己阴差阳错地穿越了过来，吴氏赶过来怕只能看见女儿的尸了。丈夫死后，她更是终日哀伤，难道还指望她会用心经营店铺么？
小杨管事两年多前开始接手，不知费了多少力气，才算将绸缎铺子接到เ手中。庄上则ท幸好是老杨一直在打理，虽然田地出息并不算大，却一直平平稳稳。只是那织坊不小，里头经营的门道又多，却被两个本地管事把得死死的。虽然绮年借着查帐狠狠敲打了一次，却也是治标不治本的事。
颜氏猛地抓过手边的拐杖用力一顿：“这么说，你倒是觉得连波是自己凑上去受气，咎由自取了？”
“表妹是依礼而去，林姑娘娇纵，任谁知道了也只会说表妹知礼。绮年的意思只是说，绮年并没有要带着表妹去受气，倘若早ຉ知今日林姑娘会如此，绮年也就不会让表妹去了。”绮年真心觉得这老太太不怎么เ讲理，还喜欢曲解别人的意思。
颜氏被顶了一下，一时无话可说，但随即又顿ู了一下拐杖：“你就是这般与长辈说话的！”
绮年不答了。颜氏冷冷盯着她，又道：“你明明知道连波受了委屈，竟然就让她自己回来？你还有心思去东走西逛？”
绮年不由得抬头仔细看了看颜氏。这老太太听说是光禄大夫的女儿，当年还有才女之称，为什么老了头脑แ就如此不清楚呢？
“在车上我也劝慰过表妹，看表妹不再哭泣，我便叫车夫送了表妹回来。”
“你为何不陪着她回来！”颜氏勃然大怒，“未出阁的女儿家独自出门，成何体统！”
搬出体统这顶ะ大帽子，绮年只能低头了：“因早ຉ与冷家姐姐有约，不好失信于人。”
“那你送人的蜀锦呢？”颜氏冷声追问，“你哪个旧ງ仆开了什么绸缎庄铺？你可是在外面做了什么事？”
这说的都是什么话？绮年也有点恼了：“是先父生前旧ງ仆所开的绸缎铺子，当时先父也在其中投了些本钱。”
“收回来！”颜氏断ษ然，“若要送礼ึ，自有你舅母为ฦ你准备。姑娘家怎么能抛头露面去开什么铺子！”
绮年懒得理会，并不答话。颜氏见她沉默，以为她是答应了，语气略微缓和地哼了一声：“去看看你表妹，以后再不许出这种事情！”
绮年憋了一肚子气去了香雪斋。乔连波正在炕上绣花，见她来了忙放下棚子：“表姐回来了？”
绮年嗯了一声，坐下来看看乔连波，实在不知道该说什么เ好。若说对乔连波生气吧，这小姑娘其实也没做错什么，无非就是心灵脆弱了一点，眼泪不值钱了一点。说起来寄人篱下的小姑娘，这样子似乎也是正常的，反而是她自己这种没心没肺才不正常吧啊喂？
说起来，从前孤儿院里也有这么เ个爱哭包。跟他们这些生下来就没有父母的不一样，那孩子是五六岁上才被抛弃的，每次大家说起爸爸妈妈来，数她哭得最厉害，大约是因为得到过，所以失去的时候就特别痛苦。
“表姐怎么了？”乔连波眼圈还红着，只是上了一层薄粉遮着，看绮年沉默着不说话，眼神有些慌乱。
“没什么。”绮年忽然又觉得她怪可怜的。谁都想讨好，可是心理承受能力又太差，于是心事重重天天落泪，跟林妹妹似的——这可不是长寿之道啊。看她这可怜样儿，要是把颜氏那边受的气再发到她这边，那也太不厚道了，算了，只当老太太更年期吧。
“林姑娘的事，表妹不要放在心上。今儿你去道谢，任谁知道都要说你知礼，是林家姑娘使小性儿。大不了，日后你不再去他家就是。”
“我，我不怪林姑娘。”
“那就好。”绮年站起身，“我先回去了，表妹也别整日的刺绣，小心伤了眼睛。其实踢毽子这种事，多练练就好，且对身子也好。”
乔连波低声道：“我不曾踢过，表姐教我可好？”
“这种事自己多练练就会了。”绮年暗想还是算了吧，万一教你踢个毽子再磕着碰着，颜氏又要把账算到เ自己头上了。她是觉得小姑娘怪可怜的，可是老被人无中生有的栽罪名也很烦的呀，还是离远一点吧。
绮年出了香雪斋，发现李氏居然还在康园门口没走，不由得心里一暖，赶紧过去扶着：“又让舅母操心了。”
李氏真替绮年觉得委屈：“外祖母年纪大了，说了什么，你不必在意。”
绮年笑着蹭蹭李氏：“还是舅母疼我。”
李氏自己没生女儿，知霏虽说与她也还算亲近，总不是生母，故而今日还是第一次有女孩子在身边撒娇，一时心里柔软，拍了拍绮年的手：“傻孩子。”略一迟疑ທ，“以后——有些事并不必带连波去。”
绮年真心想不明白颜氏到底是怎么回事。偏爱连波，这倒正常，毕竟一个是亲生女儿的儿女，另一个不过是继女的女儿，亲疏远近一目了然，有所偏颇็无可厚非。问题是，如今这吴家，明摆着只有她跟连波同病相怜，若是聪明人，不是应该撮合她和连波同进退的吗？这样无论有什么เ事也有个帮手。可是现在被颜氏一闹——绮年觉得，如果自己真是个十四岁的小姑娘，那肯定坚决不跟连波好了。难道颜氏是想让连波在吴家连个好姊妹都没有？果然是更年期糊涂了吧。
“表妹也……怪可怜的。再说，也不是她的错。”
李氏无奈地笑着：“你这孩子，厚道，心宽。在外头跑了一天可饿了？我叫湘云给你下了金丝面。今儿有人给你舅舅送了些蜀中那边的肉脯，又麻又辣，别人吃不下，我全叫送到你院子里了。”
“真的！舅母真好！”绮年开心得几乎要跳起来。京城的菜也好吃，可是没有辣椒总觉得不大够味儿。
李氏含笑看着她：“那ว铺子的事，你有多少本钱在里头？”