李氏一见吴若钊ฦ来，恍然明白原来今天这场戏是做给吴若钊看的，病未必是假，但两个丫鬟拖拖拉拉，分明是要等吴若钊来。当下不由气笑道：“老爷来得正好，想来这两个丫ฑ头有话不愿与我说，老爷来了她们便愿说了。既ຂ如此，索性老爷问她们吧，我先出去了。”
听琴磕头道：“不是奴婢们大胆，实在是，实在是姑娘不许说。”
颜氏举筷指着热腾腾的锅子笑道：“今儿是连波的生辰,ไ我晓得老大家的事忙，顾不上这些,老二家的这些日子似也是忙得陀螺一般，便不跟你们说了。这锅子是我叫厨房备上的，权当给连波庆生。一会儿就着这锅子里的好汤下一挂面，轻轻省省地过了生辰。”笑向乔连波道，“明年待你及笄了，再好生大办一场。”
颜氏顿时不悦。李氏这话听着是自承不是，但绮年也是今年的生辰，却并没有特别操办什么，也并不见有人出来说话。既都是外甥女儿，自当一视同仁，如今连波的生辰虽也未大办，颜氏却在言语中处处埋怨，明显厚此薄彼，未免不够妥当。这个大媳妇从前老实，如今吴若钊ฦ升了正三品，儿子又有出息，竟也开始硬起来了。
大茶壶一脸谄笑：“哎哟，您这可就冤枉秀姐儿了。她哪回不是盼到您实在不来的时候才上牌子呢？这会儿，正眼巴巴盼着您呢。”
大茶壶笑容一僵，小心地道：“今儿午后，恒山伯世子递了帖子来见胭å脂姑娘……这折腾了半日，胭脂姑娘已歇下了。”
绮年这话说得不错，等一行人进了大明寺，李氏额上已๐经微微冒汗。在各殿上香之ใ后，李氏捐了香油钱，被知客小沙弥引起一处院子休息。坐下没一会儿，就听见外面有声音，片刻之后小沙弥进来，满脸笑容小声向绮年说：“恒山伯府的夫人姑娘前来上香，就在隔壁院子歇着。”
冷玉如已经带着听香等着，一见面便拿出一封信来：“韩嫣来的，韩大哥中了第八名举人。”
阮夫人也知道这个道理，如此一来，阮盼就再不可能嫁入皇家，想来想去，忍不住又痛哭起来：“人人都知盼儿入宫待选，如今——如今我们还如何出门见人！”
阮夫人抬头哭道：“娘你哪里知道，看着阮家富贵，其实这些年子弟不出息，已๐经是比从前败落了。都想着盼儿若嫁了三皇子，郑贵妃眼看着势大，将来那就是——”
身后的人低声一笑：“不想做什么，姑娘只要静静站着看戏就好了。”
“丫鬟呢？”
绮年大惊：“我没打断她的话呀，我说话的时候她都没在说话，不会真的因此记恨我吧？不过反正我日后应该也不会见着她了，她又不能让人到เ我舅舅家去把我拖出来。”
绮年又想把她的嘴捂起来：“我的好妹子，你千万别再说了，咱们说点别的吧，看，我外祖母她们都走好远了。”
“据说还不致如此，只是脸上落了疤，好像腿也伤了，虽不妨碍走路，却听说略有些跛。郑瑾听了便闹着不肯嫁了。”
“所以郑家要接那位少将军回京城来相看一下，看到底伤成了个ฐ什么样子。”冷玉如厌烦地皱了皱眉，“郑瑾说不管怎样，她不嫁残废，可是恒山伯府也不愿意轻易放弃这门姻ี亲，所以叫我过去劝着呢。”
清明低声应了一声，眼神专注，手脚๐利落地将伤处洒上药粉包扎完毕。周镇抚从牙缝里吸着凉气：“燕恒，你这丫鬟也太手狠了吧？嗯，真不愧是吕家出来的。”
赵燕恒嗤笑了一声：“正是得了皇上青眼，才想一鼓作气呢。”
到เ底都是年轻姑娘家，没一时也就熟了些，彼此说起话来。吴知雯邀请的几人父亲官职虽也不低，却都是庶女，下剩的客人里也有是嫡出的，却都是父亲在吴若钊ฦ手下低低的做个小官，特意来讨好的。倒是许茂云与丁仲宁联袂而来，颇出绮年意料之外。这两个是正经的嫡女，丁尚书不说，许茂云的父亲也是国子监祭酒，从四品的官员，按说跟知雯真不算一个交际圈子里的人。
乔๒连波红了脸，忙道：“许姐姐若不嫌弃，先拿一方回去用，容我看了姐姐的大作慢慢地再照着绣几方แ。”
吴知雪立时拉下了脸，吴知霞却笑了笑：“衣裳总是这样的，襦裙不也是我们离京那年兴过的吗？可见如今又绕回来了。既这么เ着，也没准八幅裙过些日子还要再时兴起来呢。”
阮语坐了这一会儿，胆子稍微大了点，侧了侧身，小声向绮年说：“表姐，听说表姐是从成都回来的，可知道这个华丝坊吗？”她年纪跟乔๒连波差不多，却比乔连波高了半头，身材已然开始发育，一件淡粉的齐胸襦裙，把小小的胸部衬托得倒有几分饱满，看起来比实际年龄要大些。
绮年笑着叫如燕收了笔墨斟ต上茶来：“这两ä个丫头看着怪眼生的。”
“舅母说得是。”绮年打量一下两ä个小丫鬟，长得倒有五六分相像，“是姊妹两个ฐ？”
绮年真没料到เ这小子如此无赖，刚想再找句话来挤兑他一下，突然听见旁边有人大喊一声：“放开我姐姐！”一个宝蓝色小身影炮弹一样冲过来，猛地撞在黄衣少年身上，把他撞得倒退一步，扑通一屁股坐在地上。
绮年和乔连波同时惊呼，乔๒连波扑上去紧ู紧ู抱住弟弟，绮年也顾不得什么，狠狠用力推了蓝衣少年一把，那ว弓弦就歪了，只有最后一段梢头落在乔连波颊侧，啪地响了一声。
绮年跟着李氏上了车，忍不住笑着说：“怎么国公家那ว位少爷年纪不小了，金姑娘还像训小孩子一样。”
说着话，马车已经辘辘前行，直往城西郊区而去。这里有极大一片杏园，不远处一条小河淙淙流过，春日之时杏花盛开，如同一片淡粉色的云，远远就能看见。此时河边草地上已然张开了一处处帷幕，都是各家的女眷们出来游春，在此稍坐，恐被闲人看见，便用锦缎张开帷幕遮蔽。说起来，大家的女眷们平日里即使出来做客，也是在各家的花园里走走；顶多是到寺庙里烧个香拜个ฐ佛，若想这般自在游玩，每年也只有今日了。
吴家的姑娘们身边都有个嬷嬷，却不是一般人家的奶嬷嬷，而是找来指导姑娘们礼节举ะ止的。这些嬷嬷们与那些专门的教养嬷嬷自然不能相比，但也都是曾经在高门大户里见识过的，对姑娘们平日里的不妥举动都要一一加以教导，就如这出门掀车帘子，那落在嬷嬷们眼里必然是有一通教导的。幸而今日嬷嬷们都在后面车上，这里只有一个贴身丫鬟跟着，才不至于挨训。
今日跟着吴知雯的还是听琴，她也是个ฐ知事的，接口就笑说：“姑娘说，这个叫什么优昙波罗花，是咱们这里没有的。”
吴知霏想了又想，只能ม遗憾地摇头：“不记得了。”其实是因为吴知云自小身子不好，不常出来跟大房的堂姊妹们见面，所以她实在没有印象了。
“正是。”吴若钊微微欠身，“也是今儿才接到二弟的信，本想回来禀告母亲的，因四妹来了，一高兴倒忘记了。二弟此次知府任满，怕是要升京里了。只是说是平调，阶衔是不升的。”
这边绮年一路回了蜀素阁，湘云笑嘻嘻迎出来：“太太说，姑娘打今儿起就跟着家里的姑娘们一起上课，奴婢这边已经准备好了东西，又叫如鹂找了姑娘从前绣的花样儿出来，一会姑娘去了春山阁给针ฤ线师傅看看，也好叫师傅知道从哪里教起。”转眼看见珊瑚，便上去双手接那匣子，“珊瑚姐姐还跑这一趟做什么เ，有什么东西，叫小丫ฑ鬟们来传个话，我去拿就是了。”
湘云一怔，随即恢复了笑模样：“那就更好了。太太总说我不稳重，怕那些细致地方不周到，有姐姐来帮我盯着，那就万无一失了。”欢欢喜喜拿了匣子，“这匣子奴婢在老太太那ว里看见过，这雕花真是精致，里头一准是好东西。”
湘云虽然嘴上快，却是个ฐ伶俐的，听话知音，就知道绮年想问什么。何况今日康园里的那顿饭，她虽没去伺候，也早ຉ有小丫鬟来报过消เ息，当下笑了一笑道：“不瞒姑娘，三姑太太是老太太的亲生女儿，这自然……”
“表妹表弟也是吃了不少苦头，外祖母自然要疼他们些。”绮年刚说了一句，就听院子里有动静，一个小丫鬟低着头进来：“孙姨娘来见姑娘，说是送几件衣裳๙来。”
“一百零八抬呢。”翡翠也不由得露出一点歆羡之意，“听说这还是因为下面有小县主没有出嫁，若是嫁妆太多，小县主就不好操办了，总不能超过一百二十八抬去。”
“一百零八抬……”乔连波睁大了眼睛，“这也够多了。”
“正是。”林夫人说到这里又有些伤怀，“只是年前已去了……”
赵燕和仔细看了她几眼，方才起身回礼ึ：“让歹人惊扰了姑娘，还请恕罪。”
吴氏过了七七，去京城送信的人已然回来了，带回了吴若钊的亲笔书信，且又带了几个下人，准备接绮年去京城。
这倒与周立年的做法不谋而合。只是周立年看了书信便道：“我既已过来，年节祭祀自是份内之事，怎可再拿舅舅的银子。”
他看着砧板上鱼肉，又笑了一笑道：“都说二伯娘陪嫁丰厚，二房的家业，除了那宅子之ใ外，据说都是二伯娘的陪嫁。这些，将来只怕都是绮妹妹的，不会分给过继的儿子。然而若是儿子小，亲身养大了，总有些母子情份在，怎忍心就一文不留？是以才挑个年纪长些的，也不图承欢膝下，只为了将来二伯坟上香火不断罢了。将来陪嫁给妹妹带走，宅子留下，再薄薄分些银子，也算是过得去了。”
周立年笑起来道：“我也是这般想。宅子银子皆可不要，若是能得京里吴大人少许提携，便胜过这些无数了。”
韩嫣诧异道：“这是为何？”
韩嫣一怔：“恒山伯府？那ว可是郑皇贵妃的娘家！”
这些关爱，绮年十分珍惜。只是周老爷熬了几年就去世了，而吴氏那软弱性格，在丈夫死后非但没有改变，反而更加沉溺于对丈夫的思念中不可自拔。那些下人看家里没有男主子，太太又软弱，颇有几个生了外心的，外头织坊铺子里，情况就更糟糕了。
可是家里她能ม管得着，外头却不是一个没出阁的姑娘能插手的。绮年在去年年末打着吴氏的名义แ查了一次帐，震慑了一下织坊里的那ว些管事们，今年织坊的情况果然好了些，但绮年自己知道，这只是治标不治本，等人家把帐再做得细致些，她要查也查不出什么เ了。
李氏欠身道：“预ไ备着出了正月就走，那时路上也暖和些。两个姑娘身子弱，媳妇不敢大意。”
“既这么着，你这一来一回的，怕也要将近一月时间，家里的事，就交给老二媳妇管着。雪姐儿虽说还要过两ä年才出门，这些管家的事也该学起来了。”颜氏目光一瞥绮年，“绮丫头听说在家的时候就管着家，叫她去帮帮你。”
绮年赶紧站起来：“外孙女儿不过是看过几本账，哪里会管家呢。只怕给二舅母添乱。”
颜氏摆了摆手：“只是让你跟着你二舅母，也好学着些。”目光向身边的乔连波一掠，仿佛刚刚想起来似的，“连波也去，替你二舅母跑跑腿端端茶也好。”
原来真正的目的在这里。自己果然就是那ว挡箭牌。
绮年无奈地看了郑氏一眼，郑氏却很大方地笑道：“好啊。”忽然转头看向李氏，“其实学管家这事儿，真是该早ຉ些。现在想来，在山东的时候我就该让雪姐儿也跟着学才是。依媳妇看，既是要学，这过年的时候事多，正是最能学到东西的时候，不如明日起就让她们三个跟着大嫂，先看看这些事都是怎么เ做的。等过了年，大约心里也就有了数，媳妇再一样样教，她们也记得更牢些。大嫂说怎么样？”
绮年不由á得有些疑惑地看着郑氏。这不是添乱吗？过年本是最忙的时候，因今年众人都在京里，李氏和郑氏天天忙得团团转。颜氏之所以提出李氏出门后再让她们三个跟着郑氏学管家，也是因为出了正月事情才会少一些。怎么เ郑氏却直接把这事提前到了明天，难道是想给李氏找麻烦吗？