冷玉如微微一笑，叫听香：“拿个荷包给如鹂，她记性可比你好。”
绮年还没拦，如鹂已经摆手笑道：“冷姑娘可别臊我呢，不过是拿个点心，再要讨赏我们姑娘就该打我手板子了。冷姑娘跟我们姑娘好好说说话儿，奴婢下去了。”
李氏听了也欢喜：“霄哥儿脾性上随老爷呢。”
吴若钊ฦ手撑了头，歪在炕上沉吟片刻，道：“夫人与绮儿多说说话，问问韩世兄为人如何？”
绮年直到上了马车，才觉得腿开始发软。倘若今日不是遇上张殊，两个假和尚发起狠来直接将她们掳去，那可怎么办才好？不说真的有什么损伤，单就是被掳在外头过了夜，传出去她和冷玉如的名声也就算是全毁了。
绮年踌躇一下：“听说张少将军是入京来为ฦ亡母上香的，只怕也不会停留แ太久。”
太阳炽烈，绮年也就不出门踢毽子了，每天得了空就是写字和绣花。又从吴家书房里弄来些游记野史之类，读一读解闷儿。到了夏末，天气渐凉，小杨那边的生意已经渐渐做起来，他进了一种连钱纹的半锦，绮年取名叫做“连中三元”，因为ฦ有这个好彩头，果然有考秋闱的人家就有买的。
“嗯，没有算盘到เ底还是麻烦一点。”绮年不想被人听见自己在房里噼哩啪啦地算账，所以只好用阿拉伯数字来加了。
“那ว就不想了。”绮年本来也只是想八卦一下而已，“关我们甚事。倒是选秀终于要开始了，我家的霞表姐已经准备收拾东西进宫了。”
“又是恒山伯府的事吧？”
吴知雯听见选秀就觉得直戳自己心窝子，扭开头去装做赏花。阮语却眼前一亮，抱住许茂云的手臂一脸知己难得的模样：“只是我怕进宫去会失仪……”
绮年听得直想笑：“许妹妹好像极有经验……”
东阳侯府的宅子极大，据说在京城中仅次于昀郡ຉ王府。一来这本是亲王的宅子，二来公主下嫁的时候，皇帝又把宅子旁边的一片地圈给公主起公主府，后来秦军成了东阳侯，两ä处宅子合并到了一起，就更加宽敞了。如今里头只住着秦军一家子，房舍足够之ใ余，还修了一个极大的花园子，公主的寿辰就准备在这花园子里过。
吴家今日只来了三辆马车，这是颜氏料é到侯府外头必然车多为患，所以特意让精简的。头一辆自然是颜氏带着李氏和郑氏，第二辆是姑娘们，第三辆装ณ了丫鬟。至于少爷们，统统骑马，太小的如知霖就根本没带来。
虽说到京城已经几个月，但其实总共也没出几次门，绮年虽然两辈子加起来得有四十岁了，但女人爱逛街爱看景的心思可没变，忍不住就撩起帘子往外瞧街景。乔连波开始有几分惴惴，后来也忍不住凑上来一起看着外头。
绮年兴致勃勃地听着，忽听吴知霄指着不远处一家铺面道：“那里就是享誉京城的霓裳坊，当年因为太子妃做了一件星华裙而声名鹊起，如今京城贵女们不少都在这里定做衣裳。”
“让姑娘久等了，实在是前些日子要动身的时候又生出些事情来，所以才来得晚了。”小杨见面就请罪。
如鹃红着脸：“不辛苦。走的时候，立年少爷还嘱我们问姑娘好呢。”
“表姐看雯姐姐——”乔连波拭了泪，还微微有些哽咽，“虽说是庶出，可是总有大舅舅在，这及笄礼ึ，提前好几日就在准备，我听说，要请不少客人。”
“我还不比表姐——”乔连波黯然看着手里的帕子，“如今我身上穿的头上戴的，都是外祖母赏的，就是要送份儿礼，除了自己绣的一条帕子，还能拿出什么来？不说二房的两位表姐，就是霏妹妹，准备了一条绣花的腰带，上头还镶了一块玉，几颗珠子。我，我能拿出什么来呢？”
吴知雯淡淡道：“雪妹妹还是退回来一点的好。虽然是姨ถ母家的小少爷们，看见了却也不好。京城毕竟不比山东，规矩也要大些呢。”毕竟不是阮夫人生的，虽然论起来也是表亲，其实毫无血缘关系，得算是外男了。
吴知雯的脸色唰地变了。她跟吴知霞年纪只相差不到六个ฐ月，自幼就较着劲儿。琴棋书画ฑ女红针指，样样都要比。论容貌，两人各有千秋，论才华，吴知雯自认还要更好些，唯有这出身上没得比。孙姨ถ娘再是老太太赏的人，也是个奴婢出身，即便抬了姨娘，仍旧是个伺候人的。
苏姨娘举起手来拉住阮海峤衣袖，那泪珠又断ษ线似地落了下来：“爷，您来得正好，快把这孽障送到เ书房去跟他哥哥一起禁足去，也免得妾身看着难受……”
苏姨娘就捶了儿子一下：“还不是今日冲撞了夫人家的亲戚。说是夫人三姐身后留下的一双儿女，也不知怎么在杏林里赏个花就能ม冲撞了，夫人教训了这孽障一耳光，又把他们带的小厮都赏了二十板子。如今他哥哥在书房罚抄书呢，只这个ฐ不知轻重的，还跑来我这里哭……”说着，自己倒先哭了起来。
金国秀浅浅一笑：“许妹妹说这话，可就真让我如坐针ฤ毡了。阮妹妹与吴家妹妹都是才女，我可算什么เ呢？”
吴知雯微微欠了欠身：“金姐姐当年风采，记忆犹新า。今日若有机会向姐姐请教一二，倒是知雯的荣幸。”她自进了帷幕，除了与众人见礼之外始终不曾说话，到了此时才有些跃跃欲试。
周镇抚露出一脸无奈：“真是，好容易才找到这么个ฐ好地方。要不然难道往你家别庄上送吗？就怕落了你继母的眼。你说两个姑娘家家的，没事跑这么远做什么？都这时候了，又没有梅花可看，居然还玩得挺起劲……”
周镇抚也笑起来：“何止！你是没看见，居然就一口咬在那ว凶徒手腕上，我去验尸的时候，就看见一圈皮肉翻卷的牙痕，只差没咬下块肉来。当时我都忍不住在想，若是上了船去，娇滴滴的小姑娘一张嘴，牙缝里全是血……”
吴若钊听了这话，不觉笑了一笑：“这才懂事，我也放心了。”
吴若钊ฦ点了点头，已经想到别的事情上去了。李氏不见丈夫说话，也只好脱了外衣上床躺下，正要朦胧睡去，忽听丈夫道：“若是今年当真要选，我看，还得早去打点一番๘，将雯儿的名字划了去。”
“你倒全是道理！”绮年气结，“我本是为做件善事，只是恰好救了自家亲戚。若是救了陌生人，自然这银子不指望有人会还，怎的救了亲戚，反要让人家还了？”
“你住口！”绮年真有些恼怒了，“外祖母爱给表妹什么东西，那是外祖母的事。别ี说外祖母也给了我东西，就是不给，也轮不到我们来说嘴！你下午就悄悄过去，把这耳钉还了吴嬷嬷，否则小心挨手板子！不缺你吃不缺你穿，怎么就这么眼皮子浅？”
难怪自己得到这么เ好的待遇，原来是乔连波说了好话。绮年赶紧低头做谦虚状：“当时也不曾知道与表妹这般有缘。倒是今日来对了，偏了外祖母的好东西了。”
琥珀一边收拾空碗，一边脆声回答：“冬日里太太都让姑娘们用过了饭再去，说是冷风朔气的，姑娘们空着肚子只怕不舒服。若是天时暖了，就是去太太房里用饭。”
吴知霏才十岁，身上的织锦小袄是杏黄的，跟吴知雯戴着一样的项圈儿，却是浓眉大眼的，跟几个兄姐都不像。拿了两个荷包，欢欢喜喜行个礼ึ：“多谢表姐。”又大人样儿的也拿出一个荷包来，上头的花样绣得歪歪扭扭，递给乔连章，“我给表弟的，绣得不好看，表弟别嫌弃。”
李氏看见她们姐妹和睦的模样，十分欢喜，又点手叫后面两个妇人上来：“这是孙姨娘和赵姨ถ娘。”
刘管事是个人精，已经听出了绮年的意思：“姑娘，这种事……怕是不好管。”
这样处置刘管事倒是赞同的。虽然吴家是官宦之家，但出门在外，强龙还不压地头蛇呢，倘若绮年非要让他去仗义执言搞清楚个是非曲直，那简直是自找麻烦，但是如果仅仅是代出几两银子——吴家还不缺这点银子，就是每年冬季施ๅ粥出去的银子，也不知是这个的多少倍了。而且前头堵成那样儿，早点打发了人也好早去驿馆歇下，后头马车上还有总兵夫人呢。
虽然已经自赎，可也不过是个ฐ庄户人家。周立年既然有抱负，想必不取功名也是不会谈起亲事的；可若将来他有了功名，又哪会随便娶个庄户女儿为妻呢？如莺今年十八，比周立年还大上两岁，又能等多久？若是想开了，另觅一户人家一夫一妻的过日子；若是想不开，大约也就是做个良妾，日后如何，就要看造化了。
绮年知道她的意思，也笑道：“怎么也少不了你的，放心。”
绮年早叫厨下熬了银耳粥来，又加几样精致菜肴，亲自给李氏捧到面前：“今日之事，多谢七婶和立年哥哥了。”
杨嬷嬷当时听了吴氏的话，心里也有些着急，便接着李氏的话笑道：“七太太是明白人，只我们姑娘也不是那小肚鸡肠的，立年少爷日后到了二房，就是二房的少爷，哪里能亏待生分呢？”却把产业平分的话，轻轻带过去了。
现在说这些也没用处啊……绮年只能劝慰：“娘万不可再伤心了。如今衣食无忧，又有女儿陪着，只要离了三房的纠缠，自家一心一计过日子，可不是神仙一般么？”
绮年苦笑。吴氏要么是说不通，要么一说通了又是完全撒手不管的模样，这性子——亏得周家二房人口简单，周二老爷母子也都是敦厚之人，若是嫁了个妯娌叔伯满堂的高门大户，只怕早ຉ被吃得骨头都不剩了吧。
冷玉如头也不抬道：“这事什么难的？待我回去，让我几个哥哥往外头传一传，叫人都知道周家三房平日里满口圣贤道德，自家侄女却未出孝就被逼着议亲，看他们还有什么脸上你家门。”
狗急跳墙这话，韩嫣与冷玉如自是知道，当下都点了点头。绮年托着腮看着窗外的黄叶，悠悠道：“若不是有你们两人相助，我现下当真不知如何是好。看着三房那样子，只怕给我议亲不成，还要想些别的招数来。总之我是断不相信他们就会轻易收手的。只可恨此时也不知道他们会做些什么，不能尽早提防。”
“转了手，自然有彭家收拾他们。”绮年冷笑一声。这些管事不过是欺负周家没有男人出头，所以放心大胆地贪。可是彭家不是周家，家里还有在府衙当差的，整治几个贪墨的管事，有的是办法。
“母亲那里自然有我去说。”
绮年无语了。吴知雯病得蹊跷，联想到孙姨娘向如鹂打听的事，她心里早ຉ就明白了。现在韩兆也知道了，若是让许祭酒来与吴若钊说，又怕两ä家面子上过不去，所以才让许茂云来。反正都是小姑娘，争取把事情扼杀在摇篮里，不要传出去坏了两家的交情和名声。
“这……我……我问过舅舅和舅母，再给妹妹一个回信可好？”
许茂云也已满了十四岁，并不是什么都不懂的小姑娘，闻言像大人一样叹了口气：“婚姻乃合两姓之好，若成怨偶则反结仇，倒不如罢了。”
绮年笑得歪倒在炕上：“这是许伯父的话罢？”
“可不是。我爹爹其实十分遗憾ย的。”
绮年随口说道：“许伯父若看好韩大哥，何不把你许给他？”这倒是她的真实想法。许茂云这性子太直爽，最适合人口简单的家庭。何况许祭酒官职为从四品，两家可算门当户对。
许茂云的脸腾地红了，扑上来就要掐绮年的脸：“我倒想对我爹爹说，把你许给我表哥呢！爹爹那天见了你，还说你举止大方又稳重，很喜欢你呢。”
绮年汗颜。两辈子加起来活了快四十岁，跟这些真正的小姑娘们比起来，被称赞个稳重实在没什么好高兴的。
两人闹着玩了一会，许茂云告辞走了。绮年左思右想，还是待晚上吴若钊回府之后，叫湘云去给李氏递个话，说是有话要对舅舅舅母说。
“……事情就是这样，如鹂年纪小，出言不慎，也是我没管教好，请舅舅舅母责罚。”
吴若钊脸色铁ກ青，一挥手道：“此事与你有何干系？如鹂说的都是实话，这些我也早从张编修及韩家那孩子口中知道了。”
“那，那舅舅看许家妹妹这话……”
吴若钊颓๙然一叹：“亏我自以为尽心寻了一门好亲事，想不到——若是韩家那孩子不知此事，我压也要压着雯儿过门。但如今……算了，只是她没这福气罢了！”吴知雯病了八天，说他不心疼也是假的，只是话已说出了口，颇有几分骑虎难下。如今韩家觉察出些许不对，自己提出来，也算皆大欢喜。只是他心里的失望，真是难以形容。
“既这般，夫人去许家走一趟吧。只说雯儿这病找了人来算过，一年之内不宜定亲。为不耽搁韩家贤侄，此事只能做罢了。”这样说，两边都好听些，日后大家也还好相见。