绮年猛地一颤。她看得清清楚楚，走在冷玉如后头的那ว个丫鬟，突然出手猛推了冷玉如一把。冷玉如万没想到เ会被人推这一下，猝不及防之下，连一声都没喊出来，就一头栽进了水里。
那ว丫鬟怎么会听，依旧奔逃。春娇็要在赵燕妤面前表忠心，大声喊道：“县主叫你站住，你怎么敢不听！”拔腿就追。
“连波的那一盒少一枝步摇，珠花上的珍珠也没这么好。”其实李氏也怪为难的。二老太爷这人吧，要说仔细也真仔细，给知霏和知雪的礼物，同样是赤金镶珠的，知雪那一份的份量就略重一点，因着知雪终归是郑氏生的，知霏却只是记在李氏名下。可是二老太爷要是任性偏心起来，那也真没办法，根本不管颜氏还在呢，就这么偏向着绮年，倒搞得李氏要偷偷摸摸做贼一样了。
“好孩子。”李氏拍拍绮年的手，叫人把给乔连波的首饰送到松鹤堂去。
“所以才要仔细地准备。”绮年扬扬手里的地图，“把这个看仔细了，牢牢记住，万一有什么事也知道如何走脱。”何尝不知道这是冒险呢，但除非冷玉如能立刻寻到เ一门好亲事，否则也就只能拼上一拼了。
如燕咬了咬牙：“若是真有什么事，让奴婢去。奴婢一个下人，便是有什么做得不妥当的，也没人会当回事。”
正说着，就听烟袋斜街上一片混乱，隐隐有人叫着：“着火了，着火了！”人群渐渐骚动起来，有不少人便乱ກ挤起来。
“快，我们去那边！”稍远处有家富贵人家，门口蹲了两个ฐ白石狮子，如今看来，只有那个地方能ม躲一躲，不至于被人流卷走。
冷太太微微笑了笑：“都是好孩子。”
这还没到十五呢，来烧香的人少，三重殿上都没多少人，越到后头越清静。绮年带着如燕慢悠悠地烧过前两殿的香，一直走到最后面。小小的一个ฐ院子，两边有几间关闭起来的厢房，里头放着些杂物，连个人都没有。
绮年抱着李氏的手臂摇了摇：“这些哪里还能ม劳动舅母呢。”
两人正说着话，吴若钊大步进来，一脸的疲惫。绮年赶紧站起来问安，李氏也起身道：“老爷怎这时候才回来？”
“孙姨娘的？”如燕眉头皱得更紧，“孙姨娘为何给你银子？你怎的又随便接人的东西？”
如燕恨得戳她额头：“姑娘不是不让咱们接赏钱，你也看接谁的。遇上府里有什么喜事，或者舅太太们叫做个活，赏下来的东西你尽管接。可是孙姨ถ娘——你且先说说她为何给你银子？”
“正是。韩世兄尚未娶妻，虽则年纪是略长雯儿几岁，也并不算什么。绮儿在成都时，两家为ฦ通家之好，想来知道其人品行。若当真是好的，我便托了许祭酒去说。”
吴若钊呵呵笑道：“夫人这就差ๆ了。若待明年新า进士高中，恐怕提亲的便多了。且若高中之后再去提亲，未免显得我们太过势利ำ。”若在春闱前提亲就完全是两回事了，外人只会觉得吴侍郎爱才，故将爱女许亲。待日后韩兆高中，便是他有识人之明，就连韩兆也只会感激岳父的赏识，“日后雯儿去了他家，日子也好过。”伯乐之女，与普通媳妇，待遇必是天差地别ี的。
绮年挪了挪，坐到李氏身后替她揉着太阳穴：“舅母整日这般忙碌操心，难得出来散散心，若再想着那ว些事，这一趟岂不白出来了？”从前吴氏时常头疼，所以绮年这会儿自然而然地就上手了。
“我没事，不用麻烦了。”绮年赶紧谢绝，“再说要请大夫，免不了又要惊动外祖母……”到时候颜氏免不了又会说李氏办事不当心。反正这人要是看谁不顺眼了吧，怎么都能ม挑出毛病来。
如燕在旁边听了，便打她一下：“什么死啊活的，嘴上没个遮拦。”
如鹂低了头去拿过两ä块厚绒布，见绮年抖开来看了又揉，有些讪讪地道：“姑娘要拿这个做什么呢？”
“哦——”绮年一点就透，“可是今年皇上说了，选秀的年龄只限小不限大了。”
“啊——加上她的未婚夫又出了这么เ一档子事儿……”简直是雪上加霜哟，“那恒山伯府要解除婚约吗？”
许茂云三言两语说了，阮语不由得有些紧张：“若是县主记恨姐姐们，可怎么办？”
阮语抱着她手臂：“县主身份尊贵——若是进宫去，更是遍地贵人，我真怕……到เ时候姐姐与我一起可好？”
两人相互怒目而视，绮年拿着纨扇一边摇一边暗地里叹气。年轻姑娘们，总觉得自己打扮起来与众不同，却不知今日东阳侯府必然花团锦簇，什么样的出挑儿衣裳首饰没有，谁比谁又能高出许多呢？若是她们五个也各自打扮起来，往大长公主ว眼前一过，无非也就是那些花朵中的一员，留不下什么เ深刻印象。可若是五个打扮相似的姑娘一溜儿站开，那ว反而任谁都会觉得有趣，从而多看两眼。如何能给人留แ下印象？无非就是让人多看几眼呗。果然姜是老的辣，论这推销的学问，吴家这些小姑娘们可就差远了。
为避免男女客冲突，男客们走东侧门，女客们走西侧门。西侧门离着花园近，还有流水轿子等着，颜氏年长，轿娘们立时抬过来一顶轿子让她坐了，其余人由丫鬟扶着，步行走过一段青石板路，便进了花园。
乔连波听两人说得热闹，壮着胆子细声插问了一句：“表姐可是想做衣裳么？”
乔连波轻声道：“我听外祖母说，过些日子就是东阳侯老夫人的寿辰，要去给老夫人拜寿呢。”
如鹃摇头：“应该是没有。我走的时候，看她梳的还是姑娘的发式。”
小杨说起生意就一反平日的寡言少语：“都谈定了。彭家的意思，丝坊那边算我们入股，每年丝坊出的利ำ润分我们一半，如今粗粗估计，也有个三四百两银子。如果我们肯在京里卖彭家织出来的蜀锦蜀绣，可以给我们好价格。只是这蜀锦蜀绣都是贵重料子，我和如鹃进了京城这几天也到处看铺子看料子的价钱，京城这地方，铺面的租金比成都那边贵得多了。若是租好铺子，那钱实在太多，再加上屯货——算起来咱们手头的这两ä千银子本钱全都得扔进去，实在有点——毕竟这初来乍ๅ到เ的，若是没看准赔了钱，那可就损失太大了。可若是铺面不好，生意也难做。蜀锦蜀绣这东西，普通人家未必用得起，若是大户人家用呢，必然要去那好铺子里挑……”
说起来，吴家的人还算是厚道的。就是吴知雯吴知霞她们，嘴上刁一点，平常好攀比一点，爱个拉帮结派什么的，也都是十四五岁小姑娘的通病，其实细想起来，也没人特意来害谁。她和乔连波两个，公中拿的份例是跟吴知雯一样的——啊不对，从昨天开始，她和乔连波已๐经拿六两银子的月例了，吴知雯现在的月例则仍是五两，跟知霏一样。
等到เ二房的姑娘们回来，这事可就提到台面上来了。吴知霞姐妹在山东那边拿的也是五两银子的月例，可是她们两个ฐ却是嫡女。在山东那边自然两不相干，可是一回到京城，两家姑娘的月例都是走公中，这就出来问题了。
“祖母自然有的是好东西，难怪妹妹看不上我娘送的东西了。”就连吴知雯，今天都戴上了郑氏所赠的孔雀钗，偏偏乔连波不戴。吴知霞不能顶撞颜氏，可是这扇在郑氏脸上的巴掌，她却可以在乔连波这里扇回来。
吴知雪掩口笑道：“姐姐说的是，祖母的好东西自然都是要给乔表妹的，只有咱们得不着祖母好东西的，才随便看见什么都觉得是宝贝呢。”
苏姨娘却瑟缩了一下：“爷，化淤膏就算了罢，若明日夫人看见了，恐又生气，还不是这两个小孩子遭殃？若爷开恩，明日让他们去吴家赔了罪，那ว禁足就免了罢？”
阮夫人住在正院宜春居。阮海峤大步进了正房，便见桌上已摆了饭菜，阮夫人穿着大红织金鲛绡衫子，倚在薰笼上出神。见他进来，便欠了欠身：“老爷回来了？可用过饭了不曾？方才去了秋思院？怎的没在那里多坐一会儿？”
丁尚书的孙女丁仲宁拍掌笑道：“詹姐姐这主意好，不能饶过她去。让她画荷花！”
丁尚书这个侄女只不过比丁仲宁大两岁，闺名丁意如，模样与丁仲宁也颇像，同样是鹅蛋脸丹凤眼，坐在一起倒像是两ä姊妹，只是性子明显比侄女稳重些，听了许茂云的话只是微笑。
“多半是拿到了良臣用的铁ກ矢。”周镇抚愁眉苦脸地把那团纸咽了下去，“说起来良臣办差还真是实在，当时把人射死了，还颇后悔没能留下个活口。”
“你自己怎么เ不去说呢？”周镇抚斜睨他，“你们这两兄弟哪……我一跟他提起你，他就满脸的不自在。”
“她知道什么เ！”吴若钊断然否决，“几位皇子不错都是好的，但圣上至今未立太子，只怕坏就坏在儿子都好上了。”
吴若钊长长叹了口气。如今的中宫皇后只有一位大公主，并没能生出皇子来，却把一位已故婕妤所生的大皇子养在膝下。二皇子出身更加卑微，母亲本是个宫人，后头生了儿子才封了个婕妤，并不受宠，但二皇子本人却是十分聪慧，极得皇上喜爱的。三皇子年纪较小，但他的生母却是郑贵妃，自己的地位既尊，娘家又是恒山伯府，靠山强大。再下头四皇子夭折，还有一位五皇子，今年却只三岁。虽说皇帝春秋还盛，但毕竟已是五十多岁将近花甲â的人，也该要考虑立储之事了。
绮年四书已๐经读完，只是吴氏曾想教她作诗，却被她头疼无比地耍赖推掉了，宁愿偷偷跑去父亲书房里看些杂书。听张先生问了，便起身笑回：“与乔表妹差不多。当初父亲虽也教过《论语》《大学》，只是不求甚解，敷衍了事了。”
绮年看怡园里的亭台楼阁都以名家法帖为名，就知道多半吴若钊极好书法，却想不到吴知雯的字竟然也写得极漂亮。说起来她也算在吴氏的督促下练了几年字，但是跟吴知雯比起来可就真是见不得人了。
乔连章身上却是件雪青色的小小儒衫，胸前多了个赤金镶碧玺的长命锁，牢牢地拉着姐姐的手，眼神里还带几分怯意。
“大约是我来，吵醒了表妹表弟。”绮年歉然地插了一句。与其让颜氏这么想，还不如她自己说出来。
至于两个姨娘，从首饰上来看似乎是平分秋色，但孙姨娘衣着鲜艳，赵姨娘却极朴素า。可是赵姨娘那ว支珠钗，从式样上来看与李氏的竟然有些相似，这里头是不是有点啥意思呢？一个妾，戴着跟主ว母式样相似的首饰？再看看一脸天真的知霏，绮年觉得自己好像明白了点什么。赵姨娘没有生儿子，在别人眼里看来肯定是不如孙姨娘得宠，可是对李氏来说，她更待见哪一个ฐ，从默许姨娘插戴跟自己相似的首饰上，就可以看出一点端倪来了。
吴若钊年方四旬，在这个年纪做了正三品的侍郎，已经算是难得的，且他的前途显然还没到เ头呢。人有看得见的前途，自然的就带几分意气风发，看着十分精神。身上官服还未换下来，进门给颜氏行了礼就问：“外甥女在哪里？”
“可不是么。”杨嬷嬷也有些不敢置信，“是三姑太太的一对儿女，姓乔，姑娘闺名连波，小少爷叫连章。”
“说是三姑太太前年就去了，因着离得远，一家子日子过得又不好，连进京报丧都不能。前些日子姑爷也去了，亲戚家里又不肯收留，表姑娘倒是个有主ว意的，拿了姑太太留下的最后一点东西，千里迢迢的就进京了。到了这边，身上已๐经没银子了，若不是遇着我们，连那驴车都要卖了。”杨嬷嬷不禁摇头叹息，“身边也只有三姑太太陪嫁的那ว个嬷嬷，姓吴，比我还小几岁呢，可是看那样儿老得都不像了，难怪刘管事都没认出来。”
绮年在如燕搀扶下从跳板走上林家的船，早有个ฐ穿着石青绸缎褙子的大丫鬟带了几个小丫鬟上前来接着。绮年认得她叫做青翘，是跟着林夫人去周家吊唁过的，那后头几个小丫鬟也是见过的，便笑了一笑道：“劳烦姐姐。”如燕当即悄悄递了个荷包过去。
绮年也笑起来，回头看看岸上，还能看见韩嫣戴着帷帽站在马车边上，遥遥向她挥手。
绮年上前一步，深深福身下去：“多谢立年哥哥了。”
绮年想到吴氏那苍白的脸色，心里就是一紧，苦笑道：“哥哥马上就是一家人了，我也不说虚话，父亲的东西，将来都是哥哥的，母亲那里，随她作主ว。”
七房亦是寡母，想来与二房同病相怜，这些年又没少受二房的恩惠……说起来，七房穷苦，若是周立年过继过来，以二房的产业，供他读书并无问题，日后也可补贴他的兄长周成年，若是兄弟两个ฐ都能考了功名，二房和七房也就都立起来了。
再者，七房也绝非一味靠人接济的。周家兄弟宁愿轮流读书养家，也不肯收二房的银子度日。若是这样的人过继了来，一个勤俭持家是少不了的。周立年十四岁就出去行商，想来日后支持这份家业并非难事。
“他怎么说？”绮年不由á得大感兴趣，“你啊，万一被人知道了可怎么好？”
“我都是如今这般了，还怕什么。”冷玉如掠了掠鬓发，眼中微微露出一丝笑意，“他回信中说，百善孝为ฦ先，我孝顺ิ母亲乃是应该的……他有这话，我日后去了他家里，对他的父母也定如对自己父母一般孝顺！”
“哎，这就好。”绮年极其欣慰，“你欢欢喜喜出了嫁，将来日子过得好，比什么都强。说来嫣儿这会子也该接着信了，必定欢喜得什么似的。”
冷玉如拉着她的手：“你也要早打算了。我看吴老爷和吴太太都是厚道人，再有一个多月你也及笄了，可惜我又不能观礼ึ了。”算算，绮年及笄的时候她马上就要举ะ行婚礼，确实不能再出门了，“这是我给你绣的一条腰带，权当我就去观礼了。”
“你自己้又要绣嫁衣又要给长辈做鞋子荷包，还给我绣什么东西呢！”
冷玉如笑笑：“你不是也帮我绣了许多荷包？时间太紧，好些东西恒山伯府都找了绣娘去做，我只要绣一幅盖头也就是了。”
两人正说着话，听香从外头进来：“姑娘，绣坊里送嫁衣来了。”接着就听郑姨娘带笑的声音一路响进来：“哎哟，姑娘快来看看，好精致的绣工！”
冷玉如一听见郑姨娘的声音就皱起眉头：“叫她们把东西放在外头，我自然会看。”
话没说完，郑姨娘已经摇摇摆摆自己走进来了：“这可是要现在就看的，若嫌哪里不好，也好叫绣坊拿回去返工。若到เ了日子才说不好，可就来不及了。”
绮年戳了冷玉如一下：“你自己的绣衣重要，先看看吧。”这种事可别ี跟郑姨娘赌气了。
大红的丝绸绣衣，上头金线绣着大朵的牡丹ล团花，下摆还有蓝色海水江牙图案，宽展的袖子，裙子是褶裙ำ，穿在冷玉如身上真是富丽堂皇，将她平日里清冷的气质都衬得飞扬起来。郑姨ถ娘看着那正红色心里发酸，嘴上却一味着说着好话：“姑娘真是有福气呢，只盼着这福气能庇佑一家子人。”斜ฒ眼看看绮年，“可不要被什么冲了才好。”
冷玉如看都不看她一眼：“就是被冲也是被你冲的。别ี以为我不知道你打的是什么เ主意。告诉你，就是攀上了恒山伯府，你也就是个姨娘，还真以为恒山伯府会拿你当正经亲戚看待？你若再说些不该说的，我现在就叫爹给你一纸解契书。”
郑姨娘脸色大变，有心吵闹一番，掂量再三却又不敢了。她不是个傻子，多少也知道恒山伯府为什么要将冷玉如认为义女，又出一大笔嫁妆叫她风风光光出嫁。如今，冷玉如这个义女，可比她哥哥这个恒山伯府的“远房亲戚”有份量得多了。倘若冷玉如真闹着叫冷老爷将她休弃回家，恒山伯府是断不会给她撑腰的。
冷玉如瞥了一眼郑姨娘的背影，伤感地叹了口气，拉住绮年的手：“我出嫁之后，你若方便，还请多照顾ุ一下我娘。”
绮年安慰地握住她的手：“放心，我一定尽力。”