那时候太子已经死了,身后只留แ下一个庶子一个庶女,ไ皇帝为了叫四儿子这皇位坐得稳当,天下别再因这张龙椅出什么乱子,一狠心就要把这两ä个孩子贬为庶人。最后还是当时的四皇子，如今的皇帝求了情，庶女封了个ฐ县主ว远嫁，庶子封了永顺伯，也发到เ渝州去了。
先帝是无所谓，因为他还有儿子，还会有皇孙，且这个永顺伯又不是个嫡子，江山为ฦ重，他自然没放在心上。但是对太后来说，这就是她亲孙子，不管是嫡是庶，总是太子的一脉骨血。
绮年惊呼一声，拔脚就跑，连赵燕妤都觉得事情不对，跟着也跑了过去。那丫鬟也没想到在这里居然还会有人，惊慌之下转身就逃。赵燕妤也没弄清楚是什么事，只见一人落水一人逃跑，立时开口大喝：“站住！不许跑！你是什么人！”
若是掉进水里的不是冷玉如，绮年简直就要笑了。赵燕妤的突然出现简直是因祸ຖ得福，现在所有得罪恒山伯府的事都会有赵燕妤来担着，就算是丢â尽了恒山伯府的脸，恒山伯夫人也只好去恨赵燕妤！
绮年笑笑：“我知道了，这步摇和珠花我现在不会戴出去的。”
大房三人出去了这些日子，今儿回来，晚上免不了要接风洗尘一番๘。颜氏兴致也高，便说起数日后恒山伯府的牡丹宴来。
“玉如到底还是了解郑瑾的，若这事没有成事的希望，她也不会找我。她是从不求人的，如今——也是被逼到无奈之处了。”
“到时候见机行事吧。”绮年拍拍她，“哪里能让你一个ฐ人去呢，要去也是我们一起。”
绮年脸色一变。这么多人，若发生了踩踏事件那就是惨不忍睹的大麻烦！
松烟项烟护着，四人艰难地挤了过去。这时候街上已๐经乱了，远远就听人喊：“梧桐大街灯山起火了！”这条街上已๐经是乱成一团，摊子被踩得不像样子，人流更是相互拥挤，有那体弱的被挤倒，只叫得一声就没动静了。
绮年看她头上只戴一只素银簪，身上只穿石青、宝蓝的颜色，竟像是个ฐ寡妇的打扮，心里也难受。说了几句话，就起身说去殿上烧香，让出地方来给母女两个说话。
绮年沿着廊下走过去，如燕突然一把拽住了她，手指着前面地下：两滴新า鲜的血渍！
李氏笑道：“你这孩子，跟舅母还客气什么呢。就凭你这份孝心，舅母给你准备点东西又能怎样呢。”
吴若钊ฦ坐到炕上，接过绮年递的茶，叹道：“今儿出事了，昀郡王世子去山西为外祖祭扫，半途遇了山匪又遇流民，竟失踪了！”
如鹂嘟起嘴道：“我哪里是随便接。再说，那ว时候二舅太太和大舅太太都赏过呢，孙姨娘的赏怎就不能接了？”
“孙姨娘跟我问起韩家的事。”如鹂还不怎么服气，“我也只照实说话，并没多说别ี的。”
李氏倒有几分为ฦ难：“妾身倒是听绮儿说起过韩家小姐，说是性子直爽宽厚的。且看今日韩公子千里迢迢的带了腌菜来，必是长情之人。有妹如此，兄长怕也不差。只是韩同知不过是五品……何不待韩公子明年高中，老爷再提此事呢？”关键是，一个举人，只怕吴知雯不愿意呢。
李氏听得有理，连连点头：“既ຂ如此，妾身这几日就悄悄地问问绮儿。”
李氏叹道：“倒是想散心，只是这心事又哪里放得下。”想想这亲事的事不能ม对绮年这未出阁的姑娘家说，便转个话题道，“你今儿受惊了，回去请个大夫来开帖压惊安神的药吃吃罢？”
李氏听了越发觉得绮年贴心，拉了她的手叹道：“你的委屈，舅母都知道，你舅舅也知道的。只是外祖母是长辈，你一个姑娘家，再过几年就要出嫁，也忍不了多久了。”
“是得注意点。”绮年也斜了如鹂一眼，“祸从口出，你总是这么没个成算，将来是要吃亏的。去，把那绒布拿过来。以后不管想说什么，先停一停，在心里转一转再开口。”
“给两位表哥做两副护膝。考场那房子可没火炕，虽然也有炭盆，一年烧那么几天，地下都是凉的。护膝做厚些，也挡一挡地上的寒气。”古代这考试太变态了，连考三天还不许回家，比高考更熬人。
“可不是。”冷玉如端起茶杯，平常冷静的声音里多了一分幸灾乐祸，看来实在是平日被郑瑾烦得透了，“且这选秀的事又提前了一年，即使没皇上的旨意，她也是能入宫的。”
“没那么容易。”冷玉如淡淡道，“婚姻结两姓之好，尤其恒山伯府是为了拉拢张大将军。你可知道，自打老显国公自西北那边退下来，张将军就接手了，这些年在西北已经扎下了根基，只因时日尚短，又没有一场大胜，所以不显眼罢了。否则恒山伯府怎么肯把嫡女嫁出去呢？郑二爷家里倒也有个女儿，只是庶出的，怕人家看不上呢。”
许茂云耸耸肩：“又能怎样？无非小心些罢了。”
许茂云诧异道：“你不是有阮家姐姐一起么เ？”
好容易前头马车都被安排了开去，吴家的马车驶入大门，直到二门前才停住。东阳侯府再大也不可能ม把客人的车马全部留下，故而人下了车，车夫小厮们就得将车马带开，等寿宴散了再回来接。
这花园也是原亲王府的，到公主下嫁之ใ后又修缮了一番，此时正是仲夏，园中垂柳浓绿，各色花卉争相斗ç艳，笑语声随处可闻，十分热闹。
绮年笑着摇了摇头：“如今也不甚出门，衣裳足够穿了，还要做什么呢。”
绮年不在意地说：“去拜寿人家才是主角，咱们做客人的，只要衣着合身份就成了，未必一定要新衣服。”
周立年志向不小，怕是不会在这上头多花心思的。绮年心里如此想着，嘴上却没说出来：“那跟彭家谈的事如何了？”
这件事，绮年还真想过：“依我说，咱们先不租什么好铺面。你们可知道，京城这边不少大户人家做衣裳，都是从外头请了绣娘来家？”小户人家不必说了，买匹粗布自己裁裁就罢；那真正的豪富之家却是养得起专门的针ฤ线上人；可是一般的大户人家就未必负担得起了。
说起来，也难怪吴知雯非要把自己的及笄礼ึ办得隆重不可。二房没回来的时候，她在吴家是长女，虽说不是嫡出，但李氏宽厚，孙姨娘又是颜氏赏下来的人，母女两个都颇得颜氏欢心，所以在吴府也没人说什么嫡啊庶的，每个月就拿五两银子的月例，知霏都只有四两，两个姨娘则是三两。
李氏不愿生事，说京城这边米珠薪桂，吴知霞姐妹在山东拿五两银子，回了京城可能就不够，便给两姊妹添了一两ä变成六两，又给知霏也添了一两ä。颜氏自然不愿意乔连波拿得少了，于是她和绮年也就都跟着涨了一两。
乔๒连波脸色微微有些发白。她并不是全然不懂ฦ人情世故，今儿早晨本来也是要戴郑氏所送的孔雀钗，只是颜氏一早ຉ就打发琥珀送了这枝俏色翡翠莲花钗来，说是配着她新做的这件绣睡莲花的裙子正好。颜氏就是她如今在吴府唯一的依靠，又是特地送来的，她便也未多想，照ั着颜氏所说打扮了出来。待到了正厅，看见表姐妹们头上都戴着孔雀钗，便知道今天这事自己做得不好，当时心里就有些忐忑。现下吴知霞猝然发难，又是自己้理亏，当真不知如何回答是好了。
绮年不禁暗地里摇了摇头。到底是年纪还小，这话虽然连知雯知霏姐妹两ä个都讽刺上了，说她们并不得颜氏欢心，但毕竟是牵扯着自身，听起来就不怎么เ圆转。说起来这种大家族真是麻烦到死啊，上一代的恩怨，到了儿女这里仍旧ງ是牵扯不清。说起来都是堂姊妹，能有什么仇怨呢？还不都是因为ฦ吴若铮当年是庶子，没有少受气的缘故？
阮海峤皱皱眉起身：“你不必管，我去跟夫人说。既ຂ是小孩子家打闹，何必小题大做。赔罪？我国公府的少爷，还要去跟一个败官人家的子女赔罪不成？”真是笑话。
她方才叫了新找来的丫ฑ鬟红鸾去二门处迎阮海ร峤，听了红鸾回话，那一口酸气就顶在了胸口。红鸾是她特地买来的，为的就是那ว娇怯样儿有几分像苏姨娘。听阮海峤的意思，分明是看见了红鸾才答应来正院的，因此话说到最后，终于忍不住又要刺๐一刺阮海峤。
许茂云就去掐她的脸：“让你姑姑训你。”
郑瑾听了一会，慢条斯理地笑了一笑，转头向并肩而坐的郑珊道：“珊娘，你去跟吴家妹妹切磋切磋？”
青衣男ç子叹了口气：“他到底莽撞了些，还得托你多看顾着。”
“当初他想进羽林卫，我给他下过绊子。”青衣男子沉吟着，“我是当真不愿意他搅进这里头去，没想到到เ了五城兵马司，竟然还是办了这次的差事。”
李氏虽则从不向丈夫打听朝堂之事，但各官员的夫人们自有自己的交际圈子和消息渠道，闻言不由一惊：“老爷是说，怕皇子们将来争嫡？”
“父亲曾说，为臣之道，还是该做个纯臣。”吴若钊忆起父亲临终之时的遗言，眼眶微热，“当初今上还在潜邸之时，谁能料到เ他有九五之ใ份？那时候支持上头各位皇子的官员们，如今都怎样了？”除了支持太后的一队人马之外，其余各党都受到了影响。这还多亏着皇帝是个宽厚的，只抄了几家闹腾得最厉害的。不过有些人家，非常明显地仕途一路下滑，十几年间就今非昔比，自然也是因为当初站错了队。
张先生听了也是笑笑：“既ຂ如此，大小-ๅ姐先临一帖卫夫人；两位表小-姐也写几个字看看，如无意外，两ä位表小-姐可跟二小姐一起先读《论语》。”
张先生拿了看看，半晌无语，绮年也只能心虚地笑了笑。她绣花还可以，写字却大概是没有灵气，尤其是时下流行的仕女簪花小楷，更是写得一塌糊涂。就连乔连波，写出来的字看着也比她秀气圆润些。
“快过来。”颜氏见了乔家姐弟，态度又不一样了，伸手招两ä人过去搂在怀里，“不是跟翡翠说了，让你们两个多睡一会儿？小孩子家家的，正是贪睡时候。”
“不是不是。”乔连波赶紧摇头，“前些日子总是早早起来上路，惯了……”
这一串ธ儿礼见完，一个小丫鬟笑嘻嘻跑进来：“老太太，太太，老爷回来了。”
绮年一眼就瞥见颜氏皱了皱眉。她和乔连波都是外甥女，可是连章却是外甥。吴若钊ฦ自然不会不知道乔氏姐弟也来了，但是他只说外甥女——绮年不太自信地想，这是不是意味着在舅舅眼里，自己这个外甥女要比乔氏姐弟更重要？显然颜氏老太太也是这么想的，并且不大满意呢。由此可见，这继母子二人恐怕也不是那么母慈子孝。
绮年在脑子里过了一下吴家的人员图表，想起来这位三姑太太名叫吴若莲，应该是后头这位老夫人颜氏所生的女儿，当初是嫁了一个乔姓武官，还不是在京城供职。
“真是造孽哟！”杨嬷嬷直拍大腿，“说是姑爷这些年官也升不上去，越升不上去，反而越往家里纳妾，用着三姑太太的陪嫁，什么腥的臭的拉了四五个ฐ家去，生了一屋子的庶子庶女，三姑太太就是给活生生气死的。这下可好，家也败了，就连姑爷的后事，都还是表姑娘带着弟弟支持的……”杨嬷嬷说得兴起，到这会才发现自己有些失言，怎么把生孩子的事都在没出阁的姑娘面前说呢？赶紧闭上了嘴。
青翘大大方方收了，屈膝笑道：“谢姑娘赏。只是姑娘以后可别破费了，若被我们夫人知道，要打手板子的。”说得小丫鬟们都笑了。
绮年心下不由得又是一暖，正要转身也进舱房里去，却见如鹂身后跟了个年轻丫ฑ鬟，穿了一件碎花棉褙子，手里拿了个小包袱，正走上跳板。绮年一眼扫着了，本不为意，然而刚ธ一转身，看见青翘身上那件石青褙子，忽然觉得有些不太对劲。
周立年连忙虚扶：“妹妹这话生分了，也是三叔实在逼人太甚。妹妹放心，伯娘的嫁妆自然都是妹妹的，这些年我们受伯娘的恩，今日总算报了。只是不知伯娘如何了？”
周立年笑了一笑：“妹妹这话还是生分了，既是一家人，分什么你我。如今有了读书的地方，我也欢喜了。将来若能得了功名，光耀门楣，才算不辜负了伯娘。”
这种事绮年可不敢乱答应，捉个空儿跟如燕说了几句话，如燕便匆匆跑出去找李氏了。
李氏正在跟许夫人说话。今日请了许夫人来做正宾，许茂云做有司，两人都穿着庄重的大衣裳，就是许茂云今天都收起了活泼的模样，做得规规矩矩。如燕匆匆过来，悄悄在李氏耳边说了几句话，李氏便让碧云请了许夫人母女二人去正宾那边坐下，自己跟着如燕出来：“姑娘没答应她罢？”
“姑娘什么都没说，连盒子都还摆在桌子上呢。”如燕虽然不知道这里头的弯弯绕，但她知道一件事，绮年不过是寄住在舅舅家里，这种替人讲人情的事，少做为妙。
李氏略微松了口气，想了一想已经有了主意。她对政治虽然了解不多，但屡次听丈夫说起广东献俘一事，自是知道此事非同小可。何况林总兵这事若是无碍，又怎会想到绮年身上？毕竟绮年不过是个外甥女儿，还不是吴若钊的亲女儿呢。林家必定是走投无路了才连姑娘们的主意都打上了，由此更能说明，此事不可答应。
“行了，你回去跟姑娘说，长者赐，不可辞，珠子只管收下，我这里自有计较，只莫要再接这话就是。”
如燕匆匆又跑回去，绮年听了李氏这话心里才稍微放下点，跟林悦然随口又说到了京中风物上。林悦然毕竟年纪也还小些，不知不觉就被绮年扯开了话题。且今日是绮年行及笄礼，林悦然也不好久坐，说了几句话就被丫鬟们让出去了。
林悦然由丫鬟们引着走到เ前头席间，便见自己母亲正与吴大太太李氏言谈甚欢，便叫了一声“母亲”走过去，又给李氏行礼。李氏上下一打量她，便拉了她手笑道：“这孩子生得齐整，又难得是大方，我看着就喜欢。”伸手从头上拔-下一根羊脂白玉的回鸾钗，就给林悦然插在了发髻上，“也快及笄了吧，只算我提早送件礼ึ罢。”
林夫人看那回鸾钗其色温润，真如截脂一般，钗身是一只扭头回顾的鸾鸟，雕工栩栩如生，其价值不下于那ว十八颗明珠串成的手串，心里顿ู时明白，不由á得一阵失望。李氏这是回一份价值相当的重礼，等于婉转地告诉她，林家所求之事，至少现在吴家并不想应承。
既是这般，林夫人心里自是失落，险些连笑容都要维持不住。幸而不过片刻๑及笄礼就开始了。绮年没有父母，及笄礼上的长辈就是颜氏与吴若钊夫妇，因此李氏也就告了个失陪过去了，林夫人独个儿坐在这里，看着女儿丝毫不知愁苦的小脸，只能暗暗叹息。
吴若钊ฦ起身致辞开礼，有司赞者各至其位，绮年身穿采衣，自房中移步走了出来。初加，再加，三加，不同的衣裳๙，不同的头饰，不同的礼仪，人人都是一丝不苟。许夫人为绮年取字为“正仪”，绮年揖谢，回身去听长辈的教诲。
本来及笄礼是父母在座，绮年这里就略有几分尴尬。若是吴若钊夫妇居此位，又碍着颜氏才是吴府辈分最尊年纪最长之人，因此最后只好设了三座。不过颜氏今日自然不会做什么不合宜的事，和颜悦色说了几句劝勉的话，场面倒是十分欢洽。
吴知雯等人都在南面宾客席上落座。绮年到เ京城不过一年多些，今日来的人不算少，却大部分都是冲着吴家才来的。及笄礼耗时甚久ื，年纪相若的女孩子们坐在一起，便不免要窃窃私语起来。有人便指点着行礼的钗冠道：“及笄礼是大事，怎不去定做一顶好冠？那嫦娥捧月的金钗何等华美，怎的这冠儿倒如此素净。便是那ว笄，看着也不似新物呢。”
阮盼坐在一旁，闻言便微微一笑道：“今日表妹行礼，笄为舅母所赠，钗为外祖母所赠，冠为姨母遗物，不在华贵与否，只取孝念之意罢了。”
那说话的姑娘碰了一个软钉子，讪讪然闭了嘴不言语了。旁้边是她的好友，为了解围便说起别的话来：“今日做赞者的不知是谁，倒不认得。听说周姑娘与冷家姑娘交好，怎的不请她来做赞者呢？”
有个消息灵通的笑道：“冷家姑娘佳期在即，怎好出门呢。这位听说姓韩，也是周姑娘在成都时的手帕交，且是今科新传胪的妹妹呢。”
说起新传胪韩兆，这话就多了。那消息灵通的姑娘故意瞅了吴知雯一眼，笑道：“我听父亲说，韩传胪的父亲也要升官进京了呢，韩家姑娘与韩夫人先进京，也是为着韩传胪的亲事……”
吴知雯笔直坐着，眼睛一眨不眨望着前方，好似全未听到众人谈话。阮盼低眉一笑：“还是观礼罢，要二加了呢。”
她毕竟是国公府的嫡长女，在一众女孩子中身份是最高的，这般一说，方แ才那话题别人便不好再说下去，都住了口静坐观礼。只阮盼离吴知雯近些，眼角余光瞥见她鼻尖上微微布了一层细细的汗珠，不觉在心里暗暗地叹了口气。
待到聆训已毕，绮年向众宾客行了揖礼，这及笄礼就算礼成了。李氏早在怡园荷花池水榭中备下了一席招待这些年轻姑娘们，今日绮年算是主人，更了衣出来，便招呼着众人往水榭去了。
吴知雯落在最后，觑了个空子便叫过听琴来：“你去悄悄地去表妹说，我身子不适，就不能奉陪了。”
听琴何尝不知道自己้姑娘为的是什么เ，应了一声连忙去了。这里吴知雯自己้带着分香慢慢地走，不觉走到了中秋院门口。今日府中ณ热闹，赵姨娘都帮着李氏忙里忙外去了，这中秋院就格外显得冷清。吴知雯想了一想，还是走了进去。