白露答应一声，放下墨条还不忘给绮年屈膝行礼,这才转身出去招呼小丫鬟们传饭上来。林林总总也摆了一桌子，赵燕恒指着笑道：“不知道你是什么口味，白露折腾了一桌子，也有蜀地的口味，也有京城的口味，你喜欢哪样便与她说。”
白露忙道：“都是奴婢份内的事，世子妃要这么说可就折死奴婢了。”
绮年垮了脸：“没忘记。两匹万字不到头的蜀锦。”花纹好彩头，料子贵重，但是——不上心。
吴府大开中门，吴若钊吴若铮兄弟两人带着子侄们一起在门口迎接，连李氏和郑氏也出来了。左邻右舍都有人悄悄地在向外张望，想看看郡ຉ王世子与世子妃是个什么派头。
“回世子妃，这是紫菀姑娘。”小雪连忙躬身回答。早在两家定亲之后世子就吩咐过了，将来世子妃过了门，要像敬他一样敬着。小雪到赵燕恒身边的时间还短些，且是有了小满才能得提携的，因此对世子爷的吩咐素来一丝不苟地执行，绝不打半点儿折扣。
紫菀的脸腾地一下红了，连忙离了座起身跪倒：“奴婢一时口快，请世子妃责罚。”她自觉今儿自己้衣饰言语皆无不妥之处，脸上更是堆满了得体而讨好的笑容，纵然世子妃再看自己้不顺眼也是无处挑剔，万想不到在这句话上被绮年挑出了毛病来。
皇后生得十分端正，但不知是不是操劳太过，看着已经有几分憔悴老相，不过眉宇间神情倒是安然的，教人觉得十分舒服。她听了太后的话就欠身笑道：“太后这是疼臣妾呢，只是要先派人去郡王府送个ฐ信才好呢。”
太后笑了一回，眯起眼仔细看了看绮年，点头笑道：“这衣裳穿着就是打扮人，过来叫哀家好生看看。”
两正笑做一团，清明和白露取了点心回来，清明才一进门就见绮年乱打赵燕恒，不由得惊呼一声，将手中托盘一放便上去掰绮年的手：“世子妃！世子爷身上还有伤呢！”
屋子里的气氛一下子就僵了，清明猛然醒悟，立刻松开手跪地上：“清明失礼了。清明只是担忧世子爷身上的伤，请世子妃恕罪。”
韩嫣也是一大清早就跑来了，还带来了冷玉如一封极厚极长的信。原来自打她去了西北边关就被安置在关内的张家宅院里，跟婆婆和小姑住在一起。至于家里的男ç人，上到四十出头的公公，下到เ十五岁的三弟，统统去军营中备战，家里只有一个ฐ十岁的四弟算是唯一的男丁了。
三个月后战事略宁定了些，张家父子得以回家探望，冷玉如才精心打扮起来。西北那地方แ民风剽悍，没京城这么多规矩，全家女眷一起到เ大门前迎接，冷玉如便如鹤立鸡群。张将军的下属们也是同来的，个个惊艳，传出去说张少将军真是有福气，娶ດ的妻子美貌如花，还时常往营里送亲手做的针线，真乃四德俱全，难怪能得封诰命夫人。于是满营军士都对张殊艳羡不已。
苏姨娘此时已吓得不敢哭了，只哼哼着道：“都是婢妾糊涂了，求大姑娘恕罪。”
这几句话听得阮海峤有些悚然。以县主之尊，难道会把个ฐ婢妾当婆婆？不由á得道：“这，这如何是好？”
赵燕恒失笑：“不错。你两ä次叫燕妤着了道儿，她对你早已๐是怀恨在心了。”
赵燕恒轻笑：“不错。吴侍郎夫妇都是宽厚之人，有他们做主，你自是无虞的。”
琥珀顿时有些为ฦ难：“这——”
这连琥珀也不知该说什么了，只得据实回禀：“当日郡王妃来提亲之后，表姑娘就去过蜀素阁了……听说是——周表姑娘不肯，且让表姑娘日后不要再去蜀素า阁了。”
乔连波被堵得说不出话来，怔了片刻方流泪道：“章儿自己犯了错，我也不敢求表姐恕了他。只是吴嬷嬷——求表姐去与舅舅说说情，容我替她赎了身出来可好？”
乔连波连连摇头：“我必不让她再回来，只是她无儿无女，若被卖到外头去怕是无人送终。求表姐饶了她罢！”
松鹤堂里，颜氏看见孙子孙女们也都进来，尤其看到เ绮年，不由得微微皱眉：“说了是雯儿事，又让孩子们过来做甚？”其实她是不想看见绮年，心里总有些发虚。毕竟这个外孙女再不亲近，也没有什么过错。
吴若铮夫妇也知道了乔连波和绮年被偷梁换柱事，见吴若钊满脸隐怒，对看一眼，便叫上墨画来。墨画ฑ行了礼ึ，低头道：“是太后意思，叫们侧妃递话儿回家来，说是替永顺ิ伯挑中了二姑娘，娶进去是正经二房，生了儿子就扶正。”
许茂云下笔如飞，那白绫本是滞涩不易留墨，她却偏用浓墨枯笔，只几笔便绘出一枝枯瘦劲干，只在枝头上留了三几处空白让乔๒连波去绣，便掷笔归座。绮年握了她手低声笑道：“真是多谢妹妹了，不过妹妹好笔力，这样的白绫也敢用枯笔，真是艺高人胆大！”
“那你如今——”绮年是真希望许茂云能想通。初恋很美好，可是有几个初恋能成功的呢？再者说了，真正成功的初恋说不定就不美好了。韩家这样的人家简单，也许韩兆不是许茂云最想要的那个人，但过起日子来容易。
韩太太笑道：“绮儿还不跟你妹妹一般。”起身道，“我还得去收拾东西，你们姊妹说话儿玩罢。”
绮年低头道：“说了这是最后一次，我也无奈。”为什么答应？除了无奈似乎还有点别的什么罢？只是多想无益。
今日请的正宾是韩太太。本来韩家与许家定亲，正是要忙着放定的时候，只是李氏亲自去请，韩太太却不过面子，不得不来。席间除了韩嫣之外，就只有自家的表姐妹们了。
严同芳一阵头疼。这个幼妹真是被母亲宠坏了，心里想什么就说什么，也不管会不会被人听见。在广东时人家都让着她，如今进了京城了，到处都是贵女，万一得罪到了，谁还会让着她呢？当即沉下脸来低声斥道：“胡说什么！安安静静观礼就是。”
如鹂气呼呼道：“奴婢晓得。只是孙姨娘真是——奴婢都看不下去了！”
如鹂撇撇嘴：“可是呢。韩家大爷连舅老爷都说好，家里又厚道，偏她看不上。如今雯姑娘这亲事没着落，这才知道后悔了——活该！”
赵燕恒微微一笑：“不必多礼ึ。”却在出月和韩嫣看不见的时候对着绮年意味深长地笑了一下。
出月微微皱了皱眉，赵燕恒却点了点头道：“叫人送两位姑娘过去。”他发了话，出月便指了两ä个健壮的丫鬟，将绮年和韩嫣往后头新房送过去。
颜氏心里却不是很痛快。吴家四位姑奶奶，只有吴若蓉是庶出，当年不过是嫁了个从六品的小武官，还是远嫁两广。本以为这辈子都不再见面了，却想不到姓严的竟然青云直上。
吴若蓉客客气气与颜氏说了几句，便招手叫上身后人来：“这是您的外孙女儿。”
一提起这事吴若钊就头疼：“韩家世兄自进了翰林院，办事十分扎实。前儿圣上问了罗地那ว边的蚕桑之事，他当廷奏对得当，皇上十分欢喜呢，说读书人也不可不知世事，须将书中所学用到实处去，才算是有心于国。你听听，多大的夸奖！就是状元榜ึ眼，也还没得这份嘉勉呢。”
吴若钊摇头道：“我何尝不想着？只是韩家只此一子，太太想想，若是让我们霄儿娶了绮儿——”
方才张殊在前头的宴席上有几分醉意，郑琨便着人送他到得意斋休息。此时前头宴席已๐将要散了，他便过来看看，谁知得意斋里空无一人，他只停留了片刻，便觉得一阵睡意袭来。郑琨顿觉不对，仔细查看才发现香薰里燃的竟是催人甜梦的安息香。
郑琨却是知道父亲恒山伯想要拉拢张家的，此时心中不免暗暗埋怨妹子和母亲不晓事，竟随便拿个丫ฑ鬟来打发张家。不过是丫鬟也有好处，身契都捏在郑家人手里，还不是让她往东不敢往西？将来妹子照样嫁过去，这个丫鬟陪嫁，那便再无人能说一句话。心里想着，正要开口打个ฐ圆场，猛然发现坐在地上的那女子虽然穿了件府里丫鬟们穿的湖绿比甲，却并不是丫鬟，而是他一心想纳来做妾的冷玉如！
“抱歉。明日真的不行，过了明日，容我给表妹赔罪。”
吴家长辈也只去李氏一个，带着下头的姑娘们。吴知雪因定了亲，最后也决定不去了。如此，就只剩下四个姑娘。让乔连波跟着绮年，乃是颜氏的意思。明日里自然是恒山伯府的姑娘做东，绮年与冷玉如相识，冷玉如又是整日伴着郑瑾的，自然乔连波也能与郑瑾走得近些。只没想到，绮年会拒绝得如此干净利落。然而事涉冷玉如，颜氏能做得了绮年的主，却做不了冷玉如的主。
这种只拿钱不做事的日子，其实也不是很舒服的。珊瑚从前在松鹤堂是二等丫鬟，虽不如翡翠和琥珀得用，却也是颜氏的贴身丫ฑ鬟，管着各屋的器具，手下使着两个三等的小丫ฑ鬟，每日里把这些器具擦拭清洁，再按季节更换陈设，活计也是不少的。颜氏对丫ฑ鬟们时有赏赐，但生性挑剔，因此也是谨慎当差，不敢有丝毫放松。
湘云是李氏身边的人。都在府里五六年了，珊瑚自然知道，湘云看着嘴快心直，其实是个有数的，很得李氏的倚重。李氏叫她过来蜀素阁，一来因着绮年是吴若钊的亲外甥女儿，叫湘云过来显着李氏看重此事；二来是防着绮年有什么没规矩的举ะ动；三来则ท是暗地里跟颜氏打个擂台，不叫珊瑚把蜀素阁把持住了。
当下几个伤得较轻的便说出自己住处，一同避祸ຖ之人有住处相近的，便顺路扶了一起回去，实在不能也就无法了，各自散去。绮年抱着个孩子正不知如何是好，只见项ำ烟从街那头飞奔而来，满面激动道：“少爷们都无事，五城兵马司要宵禁了，姑娘快些走吧。”
项烟点头笑道：“原来梧桐大街上有宫中侍卫，起火之ใ时尽量拦着不许人乱跑，且火很快就扑灭了，反倒无事。倒是其余几道街上有人乱ກ喊什么起火，闹成如今这样子。少爷姑娘们只是被惊着了，并未受伤，都在那边等着姑娘呢。”
五城兵马司的人兵分两路，一路挨个ฐ院子去搜人，一路直冲佛殿。说是三重佛殿，其实地方แ极小，都没有什么可搜的。这群人一冲而入，惊得殿上几个洒扫的尼姑和诵经的居士连忙回避。一路搜到后头第三重殿，远远就听到有人脆生生数落着：“你这尼姑不生眼睛的么เ？竟然将污水洒到我家姑娘身上！你可知道我家姑娘这蜀锦裙子价值几何？将你卖了都赔不起！”
为首的领ๆ队瞥了一眼，见那少女的裙子果然是蜀锦，却也不是那格外昂贵的料子，不过是湖蓝色底子织了宝蓝色万字不到头花样罢了。真论起来，蜀锦固然是蜀锦，却也不是什么珍品。不过瞧那尼姑跪在地上瑟瑟发抖头都不敢抬起来，想是被吓住了，不由得微微撇了撇嘴。
吴知霄连忙站起来笑道：“刺绣这东西最伤眼睛，冬日天短，表妹还是莫要劳动了。上次秋闱时表妹送的书囊还新า着呢，怎好再劳烦呢？”
吴知霄连忙道：“表妹的针线精致，我哪里敢嫌弃，不过是怕表妹累着。”
冷玉如垂头片刻，苦涩一笑：“我怎样？从前我爹爹看我与你们交好，不是没打过韩家的主意，只韩伯父哪里看得上我家？如今倒好，郑姨娘常跟我爹爹说，靠着恒山伯府，我将来必能攀一门好亲事，万不能随便许出去。你听听，这正是要待价而沽呢。韩伯父虽好，只那官位，如今倒是我爹爹看不上了。我这心思也不瞒你，只我自己也知道，不过是痴心妄想罢了。”
“我知道。”冷玉如振作了一下，“吴伯父是有眼力的，韩大哥人好，韩家家风又正，人口又轻省，不是我说，你家那位表姐那般脾气，若能嫁到韩家倒是她前生修来的福气呢。”
绮年心里却觉得有些沉重，想起冷玉如便觉得怏怏的，但看李氏欢喜，也只好打起精神来说话。正说着，碧云欢喜进来道：“太太，宫里皇子侧妃赏重阳节的节礼来了。”
“是陪姑娘进宫的丫鬟墨画。”吴知霞进宫带了两ä个贴身的陪嫁丫鬟，一个叫青书一个叫墨画，其中倒是墨画更伶俐得用些。
恒山伯夫人这边离开，魏侧妃也上完了香，扶着丫ฑ鬟的手进了清静禅院坐下。赵燕好也是难得出来，与肖侧妃商议去后山走走，被肖侧妃轻轻斥ม了一句：“今日才有盗匪假扮僧人之事，你倒大胆。”
赵燕好连忙站起来：“前些日子大长公主寿宴上曾见过的。冷姐姐是恒山伯府的远亲，周姐姐是吴侍郎的外甥女儿。她们从前都住在成都，是旧识了。”
李氏心里七上八下的，忍不住跟丈夫说话：“也不知这文章做得如何……”
李氏哪里放得下心，一时去儿子房外听听动静，一时又叫厨下忙着熬补汤预ไ备给儿子和侄子醒了喝，忙了个不可开交。好容易知霄知霆都醒了，一人喝了一大碗汤，这才有了些精神，将各人的文章都默写出来。吴若钊都看过了，又递给吴若铮看，笑道：“看这样子，倒还不错。”
“你放心。”绮年笑了，“我很好。”
韩嫣对着绮年的脸看了半天，最后确定绮年的气色确实很好，这才放下心来，小声说：“你不知道我有多担心呢。你回门的时候我还想去吴家呢，娘死活不让我去。”
绮年笑起来：“自然不能让你去，也不知道避嫌！”
韩嫣嘻嘻一笑，看着孟湘正往这边看，就小声说：“你知道么？孟家二房那位夫人，想把她嫁给永顺伯做妾呢。”
“嗯？”绮年惊讶，“好歹也是永安侯府的姑娘——”想想又觉得不对，秦枫还是东阳伯府的姑娘呢，还不是想着那个位子，“做妾就那么เ好？”
“还不是因着说生了儿子就能扶正么。”韩嫣轻轻撇了撇嘴，“永安侯夫人发了好大的火，说孟家的姑娘绝对不能做妾，所以如今孟家姑娘的亲事都由她做主了，那位二房夫人说是养病去了。哎，孟家二老爷当初也是探花呢，怎娶了这么个夫人呢？”
“又不是自己生的，自然不在乎。”绮年也撇了撇嘴，“这个ฐ位置好像争得还真是很热闹呢。”也不知最后花落谁家。
韩嫣把声音压得极低：“爹爹说永顺伯是沾不得的，如今他拿着娶二房的话赖在京城里不走，皇上已经心里不痛快了。”
绮年一笑，心想韩大人虽然官阶不高，但却看得清楚，只是东阳侯府怎么就不明白呢？还是说因为ฦ大长公主与太后感情好，这就准备跟太后交好到เ底了？
耽搁了这么เ些时候，新郎也终于进了大门了，共计做短赋一篇，对联四对，催妆诗十五首。有人就笑道：“果然不愧是皇上亲点的状元公，文采斐然。”边说边拿眼睛来扫绮年。另一人就接口笑道：“当日郡王世子娶亲，做的催妆诗也是极好的，只没有状元公做得多罢了。”
秦王妃微微一笑：“世子身子弱，诗书自娱ຉ而已。且吴府亲家怜惜，并不曾多留难的。”
这话听起来像是给赵燕恒分辩的好话，可是席间众人听了那句“身子弱”，看向绮年的目光里就都带了怜悯。绮年心里暗骂，脸上仍旧不动声色地笑眯眯。忽听得旁边席上有人嗤笑道：“没有嫁状元郎的福气，少不得嫁个ฐ痨病鬼。”
绮年猛一转头，下死劲儿盯了那ว说话的少女一眼。那少女不防她会瞪过来，毕竟说人坏话被逮个ฐ正着有些儿心虚，连带着周围几个姑娘都不由得一起低了头。绮年冷笑一声，笑着向韩嫣说：“这世上有两种人最可怜，一种是自己的福气还不知在哪儿呢，就指点旁人。”
韩嫣会意，笑接道：“还有一种是自己没福气，只得指摘一下旁人权做平衡了。”
两人会心一笑，气得那几个姑娘干瞪眼。然而背后说说小话可以，当面顶撞郡王世子妃却是大大不智，只能ม闭嘴了。
秦王妃往这边看了一眼，起身笑道：“恕我失陪片刻。”这是要去解手了，绮年便也起身陪着走。出了厅门，秦王妃才缓缓道：“你如今虽有品级了，却也轻易不要与人做口舌之ใ争，须知端庄娴静，谨言慎语，方是女子本份。”
绮年暗想这说的是赵燕恒，你自然无所谓，倘若说的是昀郡王，看你还说不说这种冠冕堂皇的话。当下一脸委屈地道：“是她们妄动口舌在前，随便诅咒世子，儿媳实在听不得。”
秦王妃皱了皱眉，仍缓缓道：“你维护世子自是好的，但若与她们相争，岂不一样落了下乘๖？日后万勿如此了。须知你如今出门在外，便是郡王府的脸面——”刚说到这里，忽然斜里有人冲过来，跟随的魏紫立刻上前去挡：“什么人！”
冲过来的是个女子，被魏紫挡住了，便冲着秦王妃叫起来：“姑母！姑母，我是秦苹！”
绮年吓了一跳，这女子瘦得形销骨立，只她这么一说，仔细看才能依稀分辨出确实是秦苹。秦王妃也吃了一惊，正要说话，后头郑少夫人带着几个婆子丫鬟及一乘小轿已然赶了过来，陪笑道：“小妾病得有些糊涂了，冲撞了王妃和世子妃，还请恕罪。”喝令婆子们，“还不把苹姨娘扶回去？你们是怎么伺候的！”
秦苹被两ä个ฐ婆子塞进小轿里，一个丫ฑ鬟伴着坐了进去，轿娘们抬起就走。秦王妃面上神色阴晴不定，问道：“这是怎么เ回事？人怎么瘦成了这样？”
郑少夫人含笑道：“是有了快三个ฐ月身孕了，只是吐得厉害，人瘦了不说，性情也有些乖戾了。本让她好生养着，谁知今日人多，下人疏忽了，倒让她出来乱ກ走。王妃莫怪，她本就是个ฐ爱走动的性子。”
秦王妃表情有几分阴沉。秦苹可不就是个“爱走动”么？否则怎会在东阳侯府掉进湖里，又怎会在显国公府撞上歹人，更如何会被郑琨看见呢？郑少夫人见她不说话，便笑盈盈福身道：“前头还要招呼，王妃请便。”
看她走远了，魏紫才凑过来悄声道：“王妃，秦姨娘往奴婢手里塞了这个。”打开一看却是一张小条的粗纸，似是用来写符咒的那种黄表纸上撕下来的，用眉黛歪歪扭扭划了两个字：救我！