正因有了这些前车之鉴，本朝在皇子封王上极为谨慎。一般除了未能继位的嫡长皇子之外，最多就封个郡王，且是降级袭爵，五代六代之ใ后也就是“泯然众人矣”。若有封地，也不过是挂个名头，封地内的税收仍上交朝廷，每年只取两成为皇子俸，且一有封地，朝廷就不再特别拨发俸禄了。至于掌兵更是不能，封地内的军队仍由朝廷派驻总兵，皇子可养私兵八百人。这已是比在京城内的时候多出四倍了，但在京城之外，八百私兵又能ม管什么用呢？
由此看来，若是二皇子和三皇子被封了藩地，其实就等于被驱逐出京城圈养起来了。自然，在他们这一代锦衣玉食荣华富贵尚可如当日在宫中时一般，但三五代之后，却就只是普通的闲散宗室了。这样巨大的落差，二皇子做何感想且不好说，三皇子这个宠妃所生的皇子，自幼金尊玉贵的，又怎么甘心呢？
“她是怎么――怎么得了太子的青眼……”绮年觉得都有点难以理解了，“不是九月就要选秀了吗？”别说太子就这么急不可待？再说，洛红也不算什么绝色美人啊，论长相根本不如金国秀和吴知霞，就是金国秀身边的随月随云也跟她不相上下，怎么就她偏偏入了太子的眼呢？
绮年只觉得好像脑แ袋顶上又打了个雷，半天才能说出话来：“不会是清明――我是说清良媛，她――她安排的？”清明是疯了吗？她知不知道这是在跟金国秀对着干？东宫里的事只有金国秀才能拿主意，清明这是想做什么！
绮年忍不住笑起来：“快别拿出去说了，品字不过是一家三口人罢了，说穿了叫人笑话。”
“那就叫正器。”绮年对答如流，“一家四口。”
绮年若有所思地点了点头。韩兆以传胪入翰林院，如今却比那一榜的榜眼官还要高一点了，就是因为皇帝ຓ说他实务，不是读死书的人。赵燕恒也对她说过，结合吴家的升迁来看，虽然外人说吴知霄外放是为了避开与父亲伯父同朝为官所以被牺牲了，但其实他的前程没准倒是最好的。倘若外放几年晓得了外头的事，回京来升得更快。皇帝也是为了将来太子继位在选拔培养年轻官员呢。
韩嫣笑着拿了一个ฐ：“亏你还记得我爱吃这个，如今有了身孕倒是更喜欢了。”转头对绮年继续刚ธ才的话题，“何况我若不陪着他去，难道叫别人趁虚而入不成？”
林悦然听了这话，眼泪更哗地一下流了下来，连哭边找了衣裳出来。却是绮年叫人给新做的过年衣裳，但碍着林家人罪官之眷的身份，也不过是普通茧绸的，颜色略鲜亮些罢了。宛氏帮着忙，加上两个小丫头打下手，总算弄得停当。林悦然又要把几件首饰都给林太太戴上，宛氏看着她插了两朵珠花，还要往上插簪子，忍不住道：“小姑留แ几件罢，日后用银钱的地方แ还多着呢。”
宛氏有些没好气道：“若没世子妃，如今谁不是头光脚光？”被放出来的时候她们只穿着几件单薄衣裳๙，簪环之类统统都属于抄没之列ต，一点都不能带出来。如今头上这几样也都是世子妃给的，都给林太太装裹了去，日后她们怎么เ办？
如此一来倒杜绝了外头大厨房里常有的丫鬟们给自己主ว子抢灶眼，或者有人捧高踩低故意拖延的弊病，且各人的责任各人背，也免得有人蓄意推诿。只是世子妃的药都有如鸳等贴身丫ฑ鬟盯着熬，并不仅仅假手于厨娘的。
第二日一早ຉ，节气居里就热闹起来。掌厨房的刘婆子开了锁，如鸳已经跟脚儿过来。刘婆子忙笑着讨好道：“姑娘辛苦了。这样一早起来给世子妃熬药哪。”
绮年笑起来：“估摸着哥哥这些日子也该来信了。”交通不变，周立年八月初来了一封信，如今又过两个月，该再有信来了。
这也是安排好了的戏。九九重阳，吴家出门登高，显国公府也出门登高，金大奶奶见着了吴知霏，便想起家里还有个金国润也到了年纪。如此一来二去，将来两家再提亲事便顺理成章。虽则明眼人不免都能看出来，这是吴家与太子的关系又牢固了一步，但由出名迂腐方正的金大奶奶出面，总归传言会少一些。只有郑氏看见吴知霏有了这样好的亲事，吴知雪却至今没有合适的人家，心里不免难受，却也是没有办法的事
虽然是大喜的日子，太后却没有露面，据说是凤体欠安。其实究竟是身病还是心病，大家心里都明白。永顺伯是太后的亲孙子，如今落到这个下场，一则ท伤心，二则避嫌，倒是不出面的好。横竖今儿的正主儿是皇后和太子妃，旁人来不来都无妨。
绮年好笑：“该小心的是你吧，几时生？算着日子也快了。”
如鹂忍不住一撇嘴笑道：“嬷嬷怎的糊涂了，世子妃要什么เ，自然是吩咐我们，没听说过还要亲自去跟下头人说话的。”转脸向院中众人道，“方才如鸳姐姐都讲了，世子妃要静养，从今日起各人说话喉咙都要收紧，走路脚步都要放轻，若是扰了世子妃，一样也是罚月例打板子。”
如鹂笑吟吟转向宫嬷嬷：“嬷嬷是在宫里伺候过贵人的，我听说宫里的贵人们都爱静，所以宫女也罢，嬷嬷们也罢，走路说话都是有功夫的，还请嬷嬷给小丫头们做个示ิ范，也让她们开开眼界，好生学着点。”
绮年点点头：“正因皆无实证，我才没有说出来。但世子也别忘了，你是亲口答应过我不立侧妃不纳侍妾的，既然有这样的话，采芝也好，白露也好，再把心系在世子身上就是无用的了，与其让她们日后后悔，何不如今就讲明了？”
“这点世子爷大可放心。”绮年松了口气，她还真担心赵燕恒要把采芝留แ下，“自然是她们自己想通了再说，否则强配出去岂不是害了男方？”
翡翠不敢再说，只能闭了口。乔连波身子微微颤抖，拒绝的话已经到了嘴边，终于没敢说出来，端着茶闭着眼睛跪了下去，颤声道：“姨娘请喝茶。”
乔连波忍着泪不应声，扶了翡翠和珊瑚的手站起来，只觉得浑身都发软，低声道：“我先回去了，夫君在这里陪姨娘说话罢。”也不待阮麟回答，转身就走。阮麟本想跟她一起走，却被苏姨娘拽住了，嗔怪道：“怎的娶了媳妇就忘了姨ถ娘？好容易夫人不在家中，坐一会儿又何妨？”阮麟只得坐下，听苏姨娘絮絮地问他这些日子过得如何，丫鬟们伺候得用心不用心，待听说成亲三日尚未圆房，不由á得皱起眉毛道：“既不圆房，少奶奶也没给你安排个丫ฑ头伺候？罢了，这才刚进门不知规矩也是有的，日后再这样可不成。”
那一个ฐ道：“不是说因为表姑奶奶身子不好，怕要提前发动才――”
琥珀听不下去，用力咳嗽了一声，那两个婆子一下子没了声音，接着听见脚๐步声匆匆的，想是散了。琥珀暗想这些话幸亏是老太太不曾听见，若听见了包管打死这两个了。心里暗暗将这两ä个婆子记下，虽不告诉颜氏，却要跟李氏说说，这样的议论主子断然是不行的。
许茂云笑着啐了一口：“爹爹平日里总说他的学生如何如何老成，合该叫爹爹来听听才是。”
韩兆连连点头，许茂云放了手，便见绮年在一边挤眉弄眼的，不由红了脸扑过去掐她。绮年边躲边学着她的声音道：“莫喝多了，酒大伤身――哎哟哟，连我听着都觉得心软了。”
“说来说去你跟父王一样，娶了妻就把后院都扔给人家就不管了。”
绮年笑着白了他一眼：“你这就不是编排父王了？”这不明明地说昀郡王眼力不好，娶ດ错了人么。
绮年耐着性子听她说完了，转身又对苏太太略略福身：“恭喜伯母了。”
当初郑瑾刚嫁过来，她拿着规矩将郑瑾拘得死死的倒也罢了，后头郑瑾借着有孕大闹了一场，她为ฦ了儿媳肚子里的孙子退让了，这就一步步越退越多，到如今积重难返，苏家家事虽还说是她管着，其实儿媳院子里的事已然都是儿媳自己作主了。她在儿子面前发了一通脾气，让儿子管教儿媳，然而一向孝顺ิ的儿子头一回劝她顺着儿媳，为ฦ的是他在官场上的前途还要靠着岳家提携。
许茂云红着脸道：“在家帮着嫣儿绣嫁妆呢。”她嫁进韩家，总是摆不起嫂嫂的谱来。又不好继续管韩嫣叫姐姐，只好别别扭扭地叫个嫣儿。
许茂云忙道：“说嫣儿在家绣嫁妆呢。”
昀郡王听完后暗暗松了口气，道：“周氏此事办得不错。”
昀郡王把脸一沉：“明儿回门你好生教导妤儿一番。如今嫁了人家做媳妇，再青梅竹马也比不得从前。若再这样毛躁，遇有事情便闹得失了规矩礼数，就不算是我的女儿了！”
这几句话说得阮夫人心里舒服了许多，幸灾乐祸道：“还是你看得明白。我何必生气，只管看戏就是了。你父亲许了苏氏今日出来，我这口气总是咽不下去的！”
阮夫人大喜：“果然我儿聪明！”旋๙即皱眉道，“不将麟儿记在名下，你外祖母又不肯。这些日子说起成亲的事、就叫我过去了两三回。饶是我忙着跟郡王府的亲事就转磨不开了，哪里再禁得住添上一个！”
吴知雯脸上看不出什么表情来，并不回答绮年的话，却反问道：“我听说如莺本是表妹的丫鬟？”
吴知雯不似笑地笑了一下：“原来还是我想得差了。这么เ说，只要我嫁了过去，这如莺就是良妾了？”良妾跟贱妾不能比，跟通房丫鬟更不能比。
“那就好。咱们先备着礼，到时候消息出来再送过去。”绮年喝着盅子里热乎乎的汤，心里也热乎ๆ乎的。
绮年瞅着她笑了笑：“我知道。这种事，顺其自然罢。”横竖她才嫁进来半年呢，期间丈夫还离开了一个多月，就是没动静也是正常的，“采芝姑娘和云姨娘那边年下的份例都发了吗？”
吴家大房在京中的儿女们皆到了，连去了广东的严长风都回来了。他在广东折腾了小一年，人也明显地结实了，脸上多了些风霜气，倒少了些从前的纨绔模样。
绮年搂着她的肩膀：“舅母放心，如今都没事了，我不过是被带累的罢了。”
魏侧妃脸唰地一下红了。这些日子她心气好，身上的衣裳也比从前穿得鲜亮些。今日穿了件檀色、绣着深红色蔓草滚边的袄子，平日里倒也不显眼。
“是妾思虑不周，这就回去更衣。”魏侧妃看看众人赶紧起身请罪。
“并不是为那件事。”赵燕恒不眠不休、策马狂奔了六天六夜，打盹都是临ภ时搞一辆马车边走边睡一会儿的，醒了再上马背狂奔，全仗着一口气。如今人到了家，看见绮年无事，这口气一松，真有些顶不住，身子一歪几乎要跪不住了。
嫁进来后又容不下后院的侍妾通房，还因为ฦ一个胭脂与丈夫争吵。哪里有贤惠的模样？如今又因为陪嫁铺子出事，给郡王府惹了一堆麻烦。所以他才说让绮年自己去想办法。
随月欠身道：“世子妃怎这样说，其实皇子妃很看重世子妃的，前些日子已然让显国公府上的人去奔走打探了。此事本是世子妃无妄之灾，奴婢不过坐着马车来去一趟，何谈劳烦呢。”
如鸳接过来，绮年就着她的手一看，不由得眉头一皱。那物竟是个杏子大小的银香薰球，上头是四折合欢花样，若不是颜色银亮乃是新打之ใ物，几乎会教绮年以为便是自己那一对银香薰。如鸳拧开来，里头一张纸条，只写了“含碧茶楼ä六安阁”七个字。绮年瞥了一眼：“去茶楼。”这东西倘若说有人仿制，那只可能ม是一个人阮麒。
小满看绮年紧张成这样，不敢怠慢，答应一声拔腿就走。
“王妃要是问起……”
张夫人拍着女儿的手笑了笑：“你总归是比淳儿那丫头懂事些。世子妃哪里是稀罕那一块砚台呢，分明是想着跟咱们家亲近呢。你说，咱们家给的东西，和世子妃送来的礼，哪样贵重？不消说，自是世子妃的东西好了。且她又是有正二品诰命的人，若不是瞧着你嫂子的份上，我见了她也是该行礼的。如今她是特意的要跟咱们亲近，才假托着晚辈的身份来要这砚台，不过叫咱们觉得她是真喜欢咱们的礼，心里舒服些罢了。瞧她年纪小，做事却叫人心里觉得熨贴，不生分，果然是跟你嫂嫂有交情的。”
张夫人笑道：“又说傻话了，难道没看出来是躲着淳丫头的么？怕你一会儿回了自己的屋子，你嫂子就该叫人请你过去了。不过我瞧着，淳丫头定然也盯着呢，还是躲不过去的。罢了，这些年也是没好生管束这丫头，养得这么眼皮子浅，出去了也是丢人。若不叫她出去，你婶子又要闹，耽搁了她也不是一家人的做法。你多瞧着些，该劝的要劝，实在不听的，便是沉下脸来将她拉走，也不能丢â了张家的脸！”
白露和小满小雪姐妹面面相觑，总共剩下四个人，三个是赵燕恒的丫鬟，这昀郡王沉声道：“你们三人，谁进过厨房？”
绮年微微咬了咬唇，回头对如鸳道：“去搜。”
郑姨娘满脸笑容，转头又向绮年道：“自打我们姑奶奶出了嫁，世子妃也不去家里坐坐了……”
这样的厚脸皮，绮年也只能点头笑笑：“不必麻烦了，我也有旧仆常去成都，每次都会带些回来。”
赵燕妤哪里肯罢休，只是看见吴知霆等人都在近前，知道大庭广众之下不能失态，勉强忍着火气进二门去了。一路越走越想越觉不对，不由得转头问姚黄道：“你可看见世子方才在看什么？”
姚â黄确实觉得阮麒似乎是在看绮年，但这话如何敢说出口来火上浇油，便道：“奴婢没有看见世子在瞧什么。世子方升了官职，营里事多也是有的，县主切莫胡乱猜疑ທ，倒伤了夫妻和气。”
赵燕妤哼了一声，恨恨道：“待回了府里再与他计较！”
姚黄听她还不肯放过此事，不由得暗暗叫苦，只是已经进了兰亭院，只得暂时闭了嘴跟着，心想捉了空儿再劝便是。如今国丧，夫妻二人本就有些疏远，若再为点捕风捉影的事闹将起来，只怕就真要相敬如“冰”了。
兰亭院的正厅里满满坐了一屋子的人，颜氏坐在上头，一见乔连波进来，顿时眉开眼笑：“连波儿快到这里来坐，你是双身子的人，必要小心，万不能冻着了。”
严家姐妹今日也到了。严å幼芳从前就与乔连波不睦，且选秀之事草草收场，她也未能入宫，心中更是不畅ม，看着乔连波哼了一声，转过头去与阮盼说话：“那刘承徽不过是个六品小官的女儿，如今出了这事，可见是个ฐ没福的。洛承徽就更不必说了，宫女出身，哪里能承得了那么大的福气呢！”
阮盼含笑听着，眼睛却只管跟着儿子转来转去。实哥儿已经一岁多了，生得十分秀气，集中了阮盼与孟烨的好处，如同玉雕的人儿一般。走路也十分小心，虽然已经走得稳当了，仍旧ງ只是规规矩矩地迈着小步子，越发显得秀气。阮夫人一见就爱得什么似的，搂在怀里就不肯撒手了。
绮年在严家姐妹身边坐了下来，与严同芳说了几句话，耳朵却听着严幼芳的话。洛红小产是因在花园中散步遇见了刘承徽，两ä人一起走了几步，刘承徽却忽然滑倒，仓促之中ณ抓了一把，将洛红一起扯倒了。偏洛红磕在池边的湖石上，不但胎儿不曾保住，自己还险些血崩身亡。虽经御医施针救治过来，却是伤了身子，移到后殿僻静处去静养了。至于刘承徽，虽是她自己痛哭流涕说是路上湿滑才不慎摔倒，又疑心有人故意害她，但查无实证，将她削了承徽的位份，也打发到后殿去思过了。
这刘承徽虽然家世不显，却生得十分娇俏秀美，性子也活泼，太子颇为喜欢她，但经了这件事，宠爱自然也没了。如今东宫里除了金国秀和吴知霞，就只还剩下新指进来的两ä名承徽，但这二人相貌都不如刘ถ承徽出色，直到เ如今也未见什么เ宠爱。东宫之中ณ，又成了当初在皇子府中的情形――太子只在金国秀与吴知霞房中来往了。