刘延贵任由齐强扯着，笑道：“看你这样子，不晓得的只当你是个泼皮破落户，还不收敛些。”又看了看安安静静跟在齐强身后的齐粟娘，怪道：“你小子什么时候有了这么个ฐ好妹子？和你全不是回事。”
刘延贵瞪了他一眼，“你小子订了谁的船？必是不用付运钱、常例的，这回到เ了通州就是七八倍的利，还要赚多少？”
齐强一愣，似是清醒了些，捞过桌上的沙锅把酸笋汤几口喝光，抹了把嘴，笑道：“到底是要做官家太太的，这事儿你也知道了？白折腾，哪里轮得到高邮和常州ะ？江苏帮下的淮安、扬州ะ，山东帮下的济宁和临清，直隶帮在天子脚下，都没动静呢。”
齐强笑道:“你的事我敢不上心么？罗老三这小子不是现成的？他可是常州帮里厉害角色，和一路上的运丁、纤帮、坝头，税吏混得烂熟，就是那些河标绿营把总，都叫他一声三哥。他带的船，五年来没出过半点事，赚得盆满钵满，他们帮主ว恨不得把他当菩萨供着，还好是帮主的嫡亲侄儿，不然，我们又要看一出好戏。”说罢，笑着看齐粟娘，却不说话。
齐粟娘微微一怔，看向陈演，炭盆里的火噼叭燃烧着，映得陈演面上红彤彤的。他低头打开匣子，露出里头红缎面上一支小如意金钗，“……虽是我娘和你爹娘说好的亲事，三茶六礼ึ的事儿都还没有办，这是备着……备着孝期满了，下茶定时给你插钗的……”
齐粟娘低着头，看着匣子里的金钗，二寸二分长的细细钗身，团团云状的如意钗头，在火光下闪着温柔的光芒，那光芒轻轻抚mo着她低垂的面颊，让她不由á自主喃喃道：“……喜……”
齐粟娘听得他轻描淡写，不禁怔，再想起这阵子日日忧心，为着齐强的性命对四阿哥曲意奉承，一时竟是多余之事，不由得苦笑道：“无事就好，这事儿可不能再来第二回了。”
乡里人家过年规矩可不小，齐粟娘将陈演和齐强赶到เ屋外，从下而上把两座屋子打扫得干干净净后，便裁了红纸，要在陈齐两家的大门、屋前，灶前都贴上红对联。齐粟娘的字上不了台盘，陈演却是正儿八经的举人出身，没料陈演却让着齐强写春联，自个儿在齐粟娘备好的熟蛋上画些红绿山水人物，为年初一备好吉祥如意蛋。
秦全儿眼尖，一眼也看到เ齐粟娘，向四阿哥低声说了一句。四阿哥转过头来，看了看齐粟娘与齐强，微摆手阻了齐粟娘站起行礼，便转身去了。
两人吃到เ一半，齐强却忽地道：“妹子，我一时有事，你且等我半会。”说罢，也不待齐粟娘答应，便闪身出了馆子。
齐粟娘突然想起，当初ม陈娘子和她说过，王天旺来躲差役的事儿，方知道是因着陈演身上有功名的原故。想到此处，她不由替齐氏父母的亲子齐强担忧，陈家分明能庇护一二的事，齐强却离家而去，这样的性情，不知在外头要吃多少苦头……
齐粟娘一愣，方要说话，宋氏嘻嘻笑道：“我家那ว几个堂叔伯，哪一个不怕你那不要命的狠劲儿？别说他们，四姓里想把子弟送到演官那边的还少么？一听你说这话，都不敢吭气了。那些想把田à地记到演官儿名上，免租免役的更是不要说了。”
松木火把的火光越来越暗了，齐粟娘在床上辗转反侧，一下一下数着陈演的呼吸声，却仍是无法入睡。她悄悄撩开床帐，探出半个ฐ头去。陈演怀中抱着棉被，长腿架在桌上。他似是睡得极沉，却又因着身子的弯曲不适，时时动弹着。
只待得北极星升起，远远有了一声鸡鸣，一宿未睡的齐粟娘顾不得天仍是黑沉沉的，起身将衣穿好。她走到桌边，扶着迷糊未醒的陈演起身到了床边，哄着他脱了鞋袜外衣，躺倒了床上。陈演一沾到平整软和的床铺，嘴里顿时咕哝了一声，翻了一个ฐ身，向里睡去了。
十四阿哥似是未料到她提起旧事，大大一愣，面上神情万变，一时静了下来，终是皱眉道：“原是因为你订亲了，我也没想什么，只想着若是有了在旗的身份，便能在宫里多呆几年享享福。”一屁股坐在帐中的毛毡上，看着帐顶，过了半晌，方没趣道：“文氏是包衣三旗里的大族，你到我跟前，好歹也有个名份。爷好好替你打算了，不比将来出去吃苦强？陈变之哪里又是个会捞油水的人？再说皇阿玛——”欲言又止，重重叹了口气，一头躺倒在毛毡上，嘟囔道：“为着这事，我求爷告奶的，皇太后、额娘、四哥、八哥那我都求到了，你却不领情。这下可好了，爷的面子都丢光了，算学不如你，连想抬举你都白费了劲。”
齐粟娘忍住笑，挪过去柔声道：“十四爷这是气民女还是气自个ฐ儿呢？民女从头到เ脚，从上到下，没半点儿比得上十四爷。十四爷的心胸ถ是一等一的，一直关照民女，怎的就舍不得让民女得个ฐ好儿？倒是和民女置这些闲气？”
齐粟娘嘻嘻笑着，絮絮叨叨问些崔浩的近况，崔浩见她还是当初在漕船上和他亲近的模样，并不像打听到เ的那般贞静拨，不苟言笑，不由á心中欢喜。他少了拘束，便不像方才一样远远站着，一边笑着答话，一边走到她面前，“粟娘，他对你好么？”
崔浩微微一声叹息，终是点头道：“你既卖到他们家，嫁过去却是正经嫡妻，想也是好的，只是……”眼光中满含忧虑，“太子爷和大阿哥……”
康熙ກ朝选秀，十三为及岁，十六为逾岁，齐粟娘原报了十月间的生辰，过了十月便满十二，明年便是及岁。她心中火浇油一样烧着，却只能在信中胡编了些家中ณ情形，暗示其姐十三嫁人，她家绝未在旗。
待得太阳下山，凉风乍起，席面已๐是呈上去，众位阿哥们在迎凉精舍里用饭，免不了喝上几盅，添了心火，便是冰宫里也呆不住，不多会便有一抹明黄色从边门踱了出来，摇摇晃晃向凝春堂后廊子上逛了去。
齐粟娘一愣，抬头看向康熙的御案，只见一角的丹红漆盘内放着十块银倮子，并一锭三十两的雪花官银。
齐粟娘听到众臣轻轻的笑声，却不敢接过，跪下道：“回皇上的话，因着还未成礼ึ，原不合规矩，只是——”