不过她这几日却对太子印象大改，太子随驾，随身的女官里正有蕊姑。太子离开座船，到康熙跟前侍候时，齐粟娘和蕊姑时常在一起说话。齐粟娘原是心中愧疚，没料到蕊姑却似是知她心思，直言她本是荣妃延禧宫的宫女，太子幼时由三阿哥母妃荣妃抚养，时时过去请安，她早就蒙太子青眼，那日太子本就是来寻蕊姑。
天色渐渐暗了，齐粟娘梳洗后去换班，出门在外，乾清宫人未能全部带出，她以往只要在门口站着当摆投，如今却是奉茶、倒水、传膳、研墨都要干，虽是有些不习惯，但看着李德全、梁九功、小魏太监忙得脚不沾地，也只有庆幸的份。
已是四五月间，北京城却甚是干燥，见不着一点雨水，齐粟娘眯着眼，仰望湛亮无云的天空，此时的江南，雨季快要到เ了。
她方把准备好的茶盘果碟放在院中石桌上，傅有荣的声音便伴着叩门声响起，“齐姑娘。”
眼见得太子爷进了房，众人都松了口气，这会儿石氏方从内院赶了过来，已是急得一脸苍白，看着双虹虽是跪着，却未如何，方敢松了口气，连忙到齐粟娘跟前谢了，又求着再说些好话。
正烦恼间，取衣服的小太监回来了，齐粟娘见得他身后十几步处拐角处，傅有荣侍候着一位阿哥走了过来，顿时大喜，急步上前，方叫了一声：“十四爷……”却愕然看到了四阿哥有些醉意的脸。
齐粟娘听他们自报了职事，有接礼上人，迎送上人，器皿上人，火烛上人，车马上人，洒扫上人，司茶上人，司席上人，司厨上人，司库上人，还有专司外请昆弋戏班，杭州ะ帮厨上人，加上撵出去的五房，林林总总，各司其职，很是清楚。
齐粟娘到เ底在宫里呆过，慈宁宫里的事儿更是烦杂，她借着齐强的光，先把急事儿一一理清了，又叫伏名过来，帮着记帐、牌，便也事事平顺，不多会抱厦里便没了人，不禁佩服秦道然的手段，想是早ຉ料到了如此，方แ才巴巴去请她。
齐粟娘卟哧一声笑了出来，打开红包一看，是个用彩钱缠住串起来的大金锞子。她方要说话，齐强卟嗵一声又倒回了炕上，嘟囔着，“好……好在……咱齐家……还有两ä兄妹……”
屋内只点了一盏油灯，孤孤单单的火苗，寂寞地燃烧着，齐粟娘慢慢给齐强喂着汤，心中却又想着陈演在清河独自一人，无亲无友……
十四阿哥懒洋洋地挥了挥手，让她免礼ึ，“当年因着陈演之父治河有功，却没落得个善终，治河半途而废。这会子为了他，皇阿玛花了多少心思，特地把你弄到宫里。”又道：“皇太后跟前的人，哪里又是随便什么เ人能消受得起的？只是到底不比高门大户出来的小姐。他上回虽是拒了，日后若是有些微功，皇阿玛难说不会再指婚，总不能叫你将来被妾室压一头，还不如散了的好，爷不过是为皇父解忧。”
齐粟娘微微一笑，正要说话，十四阿哥却皱了眉，叹道：“这下好了，我还要五年才开府，你又不在旗，我要怎么把你弄进宫去？”
引路伙计将好在一间客房里安置坐下，奉上清茶，又将白糖蒸馍、马蹄糕、奶乌他等小点送上，便退了出去。
还好齐强不到เ半个时辰便回来，从马车上提下几个包袱，似是些皮货，笑道：“总让你再赚一回。”在柜台上算了茶叶钱，又和老掌柜密语了半会，便招呼着齐粟娘离去。
齐强笑道：“你叹什么气？你隔房二弟已是武举人，你家老二不是正读着么？将来总有你做老封翁的时候。”
齐强灌了一大碗金华酒，手背一抹嘴边酒渍，道：“捐个秀才一千两ä，却是犯不着。看在我们的交情份上，走偏路，五百两ä,我替你寻人代试。若是他争气些，将来扬州府的乡试未必不能ม筹划一二。”刘延贵顿时大喜，连忙敬酒道：“可是说好了，原以为武科出身才能仰托你，如今文试竟也找得到เ门路？你这两年果真是——”伸手拍了拍齐强的肩膀，道：“我知晓你只会些风花雪月的酸文，便是不走文试，你自已也去谋个ฐ武职罢，白可惜了一身的武艺。”
齐粟娘心下感动，细细思量了，仍是摇头道：“孝期还有近两年，他这边的事，我不放心丢下。”
齐粟娘一呆，突地想到十四阿哥当初说过“皇阿玛也能给他指门好亲”，心下一震，转眼又想起崔浩的忧虑叮嘱、四阿哥的不耐，竟是她拖累了他，大伙儿都明白，只有她还糊涂。
齐粟娘微微咬了唇，倚在陈演怀中，笑道：“陈大哥，你实话告诉我，河工上的事当真和外头传的那样么？皇上拨下的治河银——”
齐粟娘一时哑然，禁不住道：“张大人可知这事？他——”
齐强一边笑着摇头，一边用齐粟娘硬塞给他的铜钱纹红纸封了齐家前后大门，从墙上跳出，到陈家吃年夜饭。齐粟娘待得齐强进门，在门楣上挂上芝麻桔，也用铜钱纹的红纸封了陈家前后大门，合什念叨了两遍：“封财神，节节高。”便听得齐强在屋里大笑道：“妹子，你就赶紧进来吃饭罢！”
“齐强哥，你这几年在什么地方过活？做什么เ营生？”陈演放下酒杯，顺ิ手从齐粟娘怀中的小竹篓里拿起一根编好的龙纹彩线，一枚一枚串着青钱。
齐素娘心中突突直跳，起身将载满物什的骡车赶到五味楼ä后门巷子口，摸了摸笼在袖中的铜簪，重又入楼，换到เ一处阴暗角落重新坐下。她不过想着，若齐强与此事无关，自会回来寻她，若是齐强与此事有涉，她更是不能ม独自离开，他是齐氏父母的独子，齐家的独根，她必要等着他回来，看着他平安无事才行。
不知过了多久ื，城里渐渐安静起来，直至寂静无事，齐粟娘却是心中ณ一紧蓦ย然见得楼外火光乍起，两列兵丁持刀仗火急急而入，领头的佐领ๆ大喝一声：“擒住他们！”兵丁纷纷向掌柜伙计扑去。
“大冬似大年，家家吃汤圆，先生不放学，学生不把钱。”
满堂屋婆娘顿时哄堂大笑，便有做娘的骂道：“小狗蛋儿，滚外头玩你的去，乱ກ叫什么？以后记得，先叫齐姨娘，往后要叫陈姨娘。”