齐粟娘慢慢握紧ู了簪子，却犹豫不能下手，刘三儿既说是为大阿哥办事，被捉后大阿哥若是有事，不知会不会带累十四阿哥，但这般拖延下去，一旦被人现刘三儿在她房中，她自个儿搭上不说，十四阿哥多是要被连累。
刘三儿沉默半晌，终是开口道：“齐姑娘，奴才是活不成了，却带累了你。”
齐粟娘侍立在南书房门口，看着紫禁城上黑沉沉的夜空，江南的雨真的已经下了很久……
“儿臣以为四阿哥所言甚是。”八阿哥趋前奏道，“黄河改道是皇阿玛既定之策，已无需再议，今年水大，屡有小处冲决原是常理，时时小心，防小患而绝大患，方是上策。”
双虹立时跪下，齐粟娘吞下嘴里的点心，忙拉起道：“罢了，我又未使力，到เ底是四阿哥的面子。”笑道：“秦大管家不出声，这三十杖才能寄下。你呆会记得去给大管家磕头，下回可得小心些了。”
齐粟娘摇了摇头，却也没力气再说，急急进了些点心热茶，才让胃里舒服了一些，未等她休息好，前头又是一阵闹，“齐姑娘，齐姑娘，太后传你进宫。”
齐粟娘慢慢咬了唇，十四阿哥却皱了眉，道：“十三哥，早早晚晚，皇阿玛总是会给他指婚的，她没有根底，多是要受委屈，难不成还等着被妾室压了一头，或是去做妾？”
十四阿哥哼了一声，道：“我若是连府里的事都治不下，将来能领军出战么？”
齐粟娘听得德隆也被撵了出去，才明白为何找不出顶ะ上的人，一则确是规矩不大明白，二则，如今副管事的位子空出来了，那十几家外宅上的奴才哪有不眼热的，自然是互相不服气，各自拖后腿。虽是不怕他们敢把事儿办砸，但大格格是九爷长女，必是想把这洗三礼办得体面十足，绝不肯出半点差ๆ错，方才要找了她这外人来当头。
齐粟娘一怔，叹了口气，秦道然既开了口，便推托不了，到底齐强是九爷府上的人，打断骨头还连着筋。再者，奴才就只能是奴才，她的规矩体面和主子的差事比起来，实在是不值一提。
九哥摇头道：“叫他少操这个心，他妹子的婚事，陈变之还没言语，十四弟也没开口，哪里就能这样订了？”看了看秦道然，笑道：“你是想把手伸到漕运上去？悠着些，皇上正盯着河道那一块呢，阿山、陈鹏翮、陈鹏年、施世纶都是软硬不吃的，太子爷早晚要出事，到时候再说罢。”
九阿哥沉吟半晌，招了秦道然上前，道：“河工、漕运都是大项ำ，断没有放在一边的道理。只是陈变之的圣眷如何还难说。八爷早就冷眼看着，皇上多是想栽培他，过得几年，这些老臣都退了，若是治河有功，难说此人会不会坐上河台、漕督的位置……”
齐粟娘听他说得有理，知晓自个儿已是被人盯上，在哪都是一样，在茶庄里，齐强总不会冒然而来，在外头却容易被人所趁，只得耐心等待。
齐粟娘苦笑一声，嘴上谢了，心中却暗暗焦虑，她亦是和齐强一样的心思，奴才哪里是好做的？陈演一心治河，免不了要做皇上的奴才，若是娶了旗女，有了靠山，不论是治河还是前程，皆比娶ດ她一个ฐ无根无底的汉女好。再者，她虽是守着这世里的规矩，不过也是为了存身，关起门来还是做自己，不该忍的忍不了半分。若要在一个屋檐下过日子，哪里还能ม像以前一般自在，何苦如此？到底不是一世里的人……
罗世清微微一笑，低声道：“连皇帝老子都知道我们夹带私货，上下打点明白了，自不怕人看出来。辛苦一年只有六两ä银子，自个儿都养不活，还不让我们这些运丁赚些养家糊口的嚼用，有谁替他卖命？”
齐粟娘原在宫里呆过，自然有眼光，听得如此，接过一看，竟是个小蜘蛛型的红绢花，顿时笑了出来：“罗三哥，这可是个稀罕玩艺，可是专供端午避五毒用的？”说罢，便问他这绢花的本钱，运费和卖价。
齐粟娘暗暗叹了口气，想劝一劝，却知齐强不是个能安分的，见得他面上尴尬，提起细瓷壶，给齐强倒了一杯清茶，笑道：“哥哥在外头见的世面多了，妹子也不多说，只是齐家的香火，哥哥好歹记在心上，妹子等着抱大侄儿呢。”
齐粟娘哭笑不得，知晓他没上心，只得丢开这事，听齐强说了些高邮风物，不多会，听得有人在楼梯口那边笑道：“罗三爷，怎的打常州来了？在这楼门里伫着干什么？”
齐强看了齐粟娘半晌，点头笑道：“王大叔虽和我说过，原来我还是小看了妹子，演官儿那ว头的事，你竟是打算全替他揽下来了？倒也罢，治河没个十来年终是没个结果，他是不肯贪墨的，山高皇帝远，若是没有钱支撑，打点上下，补些亏空，那些被堵了财路的，自然不能容他长久ื在位，你想得明白便好。”
齐强低头沉吟半会，抬头道：“妹子，你的本钱有多少？”
齐强晒笑道：“这济得什么事？这些无主ว田地，一半在宝应县，一半在高邮州界内，怕是都没还有入公帐，专等着有钱的主ว儿去收。他私下卖了，落了自个儿的腰包。你递个贴子，送些礼，叫他每亩折价卖给你方是正经。”
待得回了家，已是漆黑一片，寒风袭人。齐强在陈演房中说了会话，便回家去睡了。齐粟娘估摸着白日太累，陈演今晚看书不会太晚，寻思了半会，推门进了左厢房。
齐粟娘摇了摇头，只说自个儿当日就早ຉ早回来了，不用担心。
齐强止住她的问话，只是轻声道：“妹子，哥哥为你好，不需知晓这些，到了孝期满了，哥哥把你送到清河县和演官完婚，你就好好地和他一块儿过日子，别的不用管。”便转身回了齐家院子。
齐强慢慢止了哭声，哽咽着接过齐粟娘手中的香，在坟前插上，重重嗑了三个ฐ响头，张嘴似要说些什么，却连连粗喘，没法说出，只得大哭。
齐强连忙将她挡住，含泪沉声道：“我爹娘既收了你为义女，你便是他们的亲女儿，我的亲妹子。哥哥不孝，抛下父母飘泊在外，父母丧事全是妹子操持，哥哥谢过妹子了。”说罢，竟也给齐粟娘磕了三个响头。
第三封信里的陈演得意洋洋说着，黄河改道的事办得很是顺利，清河县清口三河汇流之处，筑起了一道大坝，黄河水改道入海，康熙亲自赐名为御坝。第四封信里的陈演小心翼翼问着，在家里一个人可会孤单？夜里听着动静是不是会害怕？他写了信给王大叔，让婶子常接着家去住住，若是王天旺方便，让他们夫妻就住到陈家来。
第七封信里的陈演，在算着日子，齐粟娘的孝期已๐经过了快一年了……
齐粟娘满心欢喜走下马车，冲着马背上的陈演笑道：“陈大哥，这些是你托王大叔整的？”
齐粟娘连连点头，陈演翻身下马，和齐粟娘一起在村外陈娘子的墓地上叩了头。待得入了村，将棺材在院中卸下，收拾了车马，打了马夫，两人互视一笑，推开了没有挂锁的陈家家门。
齐粟娘暗暗松了口气，大阿哥与太子相争，连累旁人，陈演虽是全无此心，却不免被人当了枪使。京城里水太深，陈演与她皆是无根底的人，还是趁着未出大事，走远些得个平安，她也能放心些……
这两ä户中有一户在旗，手时还有当初卖女儿的字据，虽是齐粟娘切切嘱托，陈演仍是一时委决不下，两家争吵起来，惊动了贵人，终是闹到了康熙面前。
齐粟娘被刻意压低的叱喝声惊得倒退两ä步，背上的寒毛儿被这声音中的浓浓杀机激得竖起。她猛地打了个哆嗦，右手缩向袖子死死握住了青铜簪子头，连退三步，到了火光所及处的亮处。
她知道撞上密事，口内干，忍着夺路而逃的冲动，勉强镇定行了个ฐ礼，转过身准备离开。她竖着耳朵，慢慢迈出了第一步，身后听不到一点动静，但鼻腔中却渐渐涌入猎杀兽类后残余的血腥味，直让她恶心反胃。
皇太后见她进来，召她近前笑道：“哀家原是想召他入宫瞧瞧的，没想到皇上一点头，他转眼就去了永定河，你把制好的东西给大阿哥身边的人带上，”转头对大阿哥道：“大阿哥，你去了，便和他说，是哀家赏他的。”
大阿哥哼了哼，笑道：“原是为皇阿玛分忧，这永定河治了七八年，还是年年地泛，不治住它，大伙儿都睡不安稳不是？”顿了顿，笑道：“皇阿玛叫四弟、十三弟也一并去看看，多学着些。”四阿哥和十三阿哥齐声应了。太子的脸色越阴沉。
陈演凝视着齐粟娘，也压低声音道：“我再不忘的。”
陈演微笑点头，道：“你放心，既是你说的，我自然做的。”齐粟娘抿嘴一笑，转身跟着嬷嬷去了，走得十余步开外，忍不住回头看去，陈演仍站在角门前看着她。
皇太后喜得面目舒展，连连点头，“果然好，可能ม记得全文？”
随着说话声，帘子揭起，康熙走了进来，身后跟着此次南巡侍驾的大阿哥、三阿哥、五阿哥、八阿哥、十三阿哥、十四阿哥。
她想到此处，便看见陈演从前舱出来，满脸欢喜地向她走来。陈演到了近前却又有些脸嫩，似是想起了昨夜之事，怕惹她着急，脚步一顿，不敢过来。齐粟粟看他左右为难的样子，心神忽地一松，不由自主绽开笑颜，唤道：“陈大哥。”
齐粟娘看了看他，柔声道：“原该如此，皇上既ຂ是还未下决心改道黄河，便也无你我之事。赶在皇上返驾之前，我和你一起回高邮ุ看看——看看你娘。”说话间，也觉眼中酸涩。
齐粟娘慢慢走回船舱，听得事后脚步声，转头一看，却是陈演追了上来，偷偷递给她一张文书，悄声道：“你好好收着。”便转身去了。